Минуя нас, судьба вершит дела.
Петроний.
Глава I
Дверь в новую жизнь

- Неееет! - закричала Альтаресса и резким движением села в кровати.
Повисло молчание, которое, впрочем, было недолгим.
- Ты чего? - недоумевающе спросила Селин, выразительно выгнув брови.
Альтаресса глубоко вздохнула и упала на подушку.
- Не обращай внимания. Мне просто приснился кошмар.
Селин понимающе кивнула и резко повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило на этаже. Похоже, что крик её подруги разбудил кого-то из ребятишек.
- В следующий раз, когда тебе приснится кошмар, напомни мне сунуть тебе в рот кляп… - пробурчала под нос девушка и свесила ноги с кровати. Она надела свои ботинки и нашла в темноте свой халат. Надев его, она выскользнула из комнаты. Через некоторое время послышались детские голоса и плач. Похоже малыши не на шутку испугались.
Альтаресса фыркнула и отвернулась к стенке. Она никогда не отличалась особой любовью к детям и была против того, чтобы работать в приюте. Но разве ж Селин переспоришь... Эта зараза любому ослу могла дать фору в упрямстве.
Через некоторое время послышался скрип половиц, который свидетельствовал о том, что Селин вернулась в их комнату. Послышался шорох одеяла и скрип кровати. Девушка повернулась на бок и тихо спросила подругу.
-Так что тебя так испугало?
- Ничего. Просто очередной кошмар. Они всем снятся, - отмахнулась Альтаресса. - Мало ли, ночью ударилась об изголовье кровати или еще что... Забудь.
-Аа…ну ладно – Селин задумчиво протянула.
Девушке хотелось задать массу вопросов подруге, так как считала, что сны иногда сбываются, но сдержалась.
- Проехали, - с нажимом произнесла Альтаресса. - Кошмар - это всего лишь кошмар, и бояться каких-то там снов всю оставшуюся жизнь я не намерена. Какие на сегодня планы?- поспешила переменить тему разговора девушка. - Знаешь, мне как-то не улыбается весь день сидеть с детьми... Я морально не готова. Только если у тебя есть ведро валерьянки для моих расшатанных нервов, тогда... может быть.. я и не сорвусь.
- Делай что хочешь. Можешь сходить в булочную – купи детям что-то вкусненькое. И попутно, когда будешь гулять прислушайся к разговорам….Вдруг наемников набирают в отряды. Мне самой уже как-то надоело быть доброй мамочкой. Хочется остроты в нашей девичьей жизни…
Девушка зевнула и уткнулась лицом в подушку. Дети будут спать еще часа два…
- Отлично. Я как всегда крайняя, - фыркнула Альтаресса и поспешила выйти из комнаты, пока подруга не кинула ей вслед подушку.
С утра город с миллионным населением был практически мертв. На улице редко можно было встретить кого-то в столь ранний час. Альтаресса глубоко вздохнула и побрела в ближайший трактир - она явно не намеревалась покупать булочки для детишек, а вот узнать про набор в отряды - это очень даже кстати.
Скрипнула дверь трактира, луч рассветного солнца разрезал полутьму помещения - и погас. Дюжина пьяных воинов посмотрело было на девушку, но ее взгляд ясно сказал им, что с ними произойдет, если они сделают хотя бы один неосторожный шаг в ее сторону. Девушка прошла к стойке; трактирщик приветливо ей улыбнулся.
- Привет, Бо.
- С добрым утром, Аль. Чего-то ты рано сегодня. Как обычно? - девушка кивнула, и секунду спустя на стойке оказался небольшой стакан горячего кофе. - Какими судьбами?
- Я узнать про набор в отряды. Никаких новостей?
- Да есть одно объявление...
- Да ну? покажи-ка...
***
Селин проспала и ничего непонимающим взглядом смотрела на уже проснувшихся малышей. Кто-то бегал по приюту, кто-то плакал, кто-то заявлял, что хочет есть… Хаос!
Девушка пробиралась через море малышей и добралась таки до кухни. Там кипела работа. Как выяснилось, остальные девушки тоже проспали и теперь все спрятались в кухне, делая вид, что усердно работают.
Пришлось брать эту ситуацию в свои руки и спустя час борьбы с юным поколением, все были умыты, одеты и теперь мирно завтракали. Часть девушек мыли посуду на кухне, часть прибирались, часть делали прочую работу по дому…
Селин сидела на подоконнике и смотрела на тусклый вид открывающейся из окна. Так много времени прошло с тех пор как они с Альтерессой оказались здесь.
А оказались они здесь, потому что в юных головах появилась мысль спасать мир и доказать, что девушки тоже важны для Империи. И доказали записавшись в ряды добровольцев. Альтаресса – воином-наемником, Селин – лекарем. Пол года они повеселились вместе с остальными, пока не пошла проверка и почти что половину отсеяли. В этой половине оказались и девушки.
Что касается самих девушек… Альтаресса была дочерью солдата, уж простите, фанатика. Он очень хотел сына, но, увы, у него родилась дочь. В дальнейшем, как оказалось, дочь осталась единственным ребенком в семье. Но каким! Девчушка оказалась не хуже любого парнишки. И в результате оказалась в числе новичков-наемников.
Селин тоже хитрая особа. Из-за разногласий родителей девочку отправили в «монастырь для благородных девиц», где обучали девушек всем женским премудростям. Всё было бы хорошо, если девушка ближе к окончанию обучения не заинтересовалась врачеванием. А так как девушка отличалась ослиным упрямством, не успела она выпорхнуть из дверей монастыря, как оказалась в рядах тех же довобранцев. Только в качестве лекаря.
К реальности ее вернул ворвавшийся на кухню ураган по имени Альтаресса. Девушка держала в руке какой-то листок, ее лицо светилось счастьем.
- Селин! Пой и танцуй! Есть вакантные места в отряде разведки! Собеседования и смотр добровольцев будут проводиться завтра на главной площади. Идем?
- Уже пою и уже танцую. Пойдем, если ты особо хочешь – девушка грустно вздохнула – Может это твоя судьба. Ведь лекарей сейчас так много…
- Ага, много лекарей. Сказала б я тебе, откуда у них руки растут, да мне образование не позволяет. Да, именно образование, ибо я слов таких не знаю. И потом, вряд ли многие из них согласятся тащиться в какой-то поход, когда гораздо лучше поваляться дома в теплой кроватке, вставать на работу можно хоть в полдень... Значит так, идем и точка, - отрезала Альтаресса. - А не захочешь - силой потащу.
Селин слезла с подоконника и сделала изящный реверанс. Проходящая мимо девчушка восторженно захлопала в ладоши. Девушка улыбнулась краешками губ.
-Как пожелаете, моя госпожа.
- Вот и славно... Так... - Альтаресса вдруг задумалась. - Мне что-то подсказывает, что я вас от работы отвлекаю. Пойду-ка я отсюда...
«...пока и меня не запрягли», - додумала она фразу и попыталась незаметно выйти из кухни.
Альтарессу остановил строгий голос Селин.
-Стоять на месте.
Видеть несчастное выражение лица подруги было самое прекрасное, что могло произойти в этом приюте…
Все занялись своим делом. И в своих мыслях девушки с содроганием ждали завтрашнего утра.