Очередные записки заядлого неоамериканского путешественника по Европе начну с последнего абзаца прошлогоднего дневника. Вот что он гласил:

///Сидя в аэропорту и ожидая перелёт домой увидел на интернете сообщение что легендарная АВВА возвратилась с новым альбомом и, более того, в мае 2022-го в специально построенном Лондонском зале начинаются уникальные концерты, где участники группы записали свои голоса в студии, а вместо них на сцене на громадном экране будут их аватары, созданные компанией, занимавшейся созданием блокбастера Звёздные Войны. И день моего перелёта домой как раз был последним когда можно заказывать билеты заранее перед тем как они выйдут к широкой публике на общее обозрение. Я тут-же закачал Tiсketmaster аппликацию на свой телефон и стал лихорадочно стараться купить билет. Но не тут-то было, видимо по всему миру в этот момент этим-же занимались ещё тысячи фанатов группы и веб сайт не справлялся и его постоянно выбивало. Нaдо было начинать всё сначала, адрес, кредитка, и т.д. Но буквально уже в самолёте за 5 минут до отправки наконец-то мой запрос прошёл и я купил билет на концерт 22-го июля 22-го-же года.
Но об этом уже в следующем году если всё пройдёт хорошо. Ведь как ни крути, человек полагает, а Бог располагает.///

И, соответственно, составление плана по европейской поездке на следующий год началось буквально за несколько минут до окончания предыдущей. Я был в Лондоне в 2010-2011-м году, дважды то есть подряд. И пока больше в Лондон не планировал в ближайшие годы. Но АББА... Это уже другое, это легенда из детства. Возможно если-бы в моё время были-бы гаджеты или интернет, и я-бы спокойно мог наслаждаться выступлением любой звезды с дивана или из кресла, то и сейчас-бы не испытывал неотвратимого желания их увидеть, пусть даже в виде аватаров. Но те люди из прошедшего далёка были для меня на уровне к примеру Снежной Королевы из сказки Андерсона, не меньше, и по-этому прикоснуться к прошлому захотелось невероятно. Я даже уверен что если-бы билет стоил не 200 фунтов стерлингов, а 2000 иx самых, я-бы без зазрения совести и их-бы на это потратил, как потратил их, только канадских, в 2016-м году на поездки из Ню-Ёрка в Торонто на Кубок Мира по хоккею (при этом беспардонно пропускал рабочие дни и летал на игры раз 5 в течении двух недель). Кроме того, само шоу должно было стать революционным. Я даже не уверен что смогу описать то что я увидел в Лондоне. Но обо всём по порядку.

Само собой, первой остановкой в этом европейском туре и стал Лондон, который находится наиболее близко (если исключить Исландию) к восточному побережью Америки. Туда лёту может на час больше чем если лететь из Ню-Ёрка в скажем Сан-Франциско. А так как я в 10-11-м годах всё посмотрел (включая Уимблдон, Уэмбли, Хэрродс и Букингемский Дворец), то и запланировал я всего 3 дня на этот фантастический город.
Шоу АББы "Вояж" ("ABBA Voyage") началось с 20-х чисел мая 22-го года, а свой билет я купил на 22-е июля. Естественно я не решился лететь трансатлантическим рейсом в день шоу, не дай Бог рейс отменят или ещё какая задержка (война уже шла вовсю). По-этому в Европу я полетел 21-го, на день раньше. В этот раз на компании Америкэн Аэйрлайнс. Билет из ню-джерсийского аэропорта Нюарк в Лондонский Хитроу стоил около $320. Очень дёшево и абсолютно несердито, просто фунт стерлингa упал по отношению к доллару из-за Брексита, войны и других подобных экономическо-политических моментов.

И вот в воздухе над Нью-Джерси.

Так как полёт до Лондона короче общеевропейского, да плюс разница в 5, а не 6 часов как с континентальной Европой, то и прилетел я туда ранним утром. Солнце только встало, и погода была небританская совсем, ясное голубое небо, облака, всё как в Италии например, только градусов на 5-7 холоднее. Как-то добрался из аэропорта до станции Паддингтон, и там вышел в город. Тут-же ко мне подъехал типичный английский кэб в виде микроскопического чёрного домика на колёсах, оттуда выскочил приземистый таксист с небритой недельной щетиной в кепке и, недолго думая, схватил мой небольшой чемоданчик и поставил в кэб, рукой показав, мол садись. Далее, он мне задал вопрос на каком-то наречии, которое вроде-бы по интонации напоминает английскую речь, но из его тирады я не понял ни единого слова. Я подумал что он видимо спрашивает куда ехать, и дрожащим голосом назвал имя гостиницы, испугавшись что он начнёт спрашивать ещё что-то, а я не смогу ответить внятно, и будет стыд-позор. К моему ужасу таксист оказался разговорчивый и тут-же, тронувшись с места, завёл со мной разговор. Сознание стало ко мне постепенно приходить и я стал хоть что-то понимать, хотя он сидел за пластиковым стеклом, да и ещё и в ковидной маске. Таксист оказался уэльсец из Суонси, что и объясняло его непереводимый английский, никогда мной не слыханный вблизи (не все-же в Англии говорят как Принцесса Диана, в основном конечно-же как Гаскойн или Руни). Я надеялся что поездка пройдёт быстро, минут 10, но к моему несчастью он попал в пробку около Букингемского дворца. И одновременно это вывело нас на разговор про усопшую сейчас королеву (ей оставалось на тот момент полтора месяца жизни и все уже понимали что скоро конец). С каким-же пиететом простой британец про неё говорил, не просто как мы говорим всуе про наших "Байден-Трамп-Обама" как про каких-то футболистов-хоккеистов, а уважительное "наша королева", "Её Величество". Я к этому моменту уже оклемался от шока, связанного с впервые наверное услышанным мной настоящим уэльским акцентом, и довольно бойко поддержал беседу про неё, Брексит и упадок фунта стерлинга, с ним связанный. Пробка быстро рассосалась, и вот я в отеле.

Отель хороший, 4х-звёздный, Hyatt Regency London Albert Embankment находится в 10 минутах ходьбы от Вестминстерского аббатства и часовни Биг Бэн. Но так как было ещё рано, около 9 утра, мне надо было скоротать часа три до того момента пока мою комнату приберут и я смогу заселяться. И я пошёл в ресторан при гостинице, где постояльцы завтракали в это время. Так как на этот день завтрак не был ещё включён у меня, то мне пришлось выложить тридцатник стерлингов за вот эту типичную утреннюю британскую еду. Вот он, аутентичный, образцово-показательный завтрак королевства.

К слову, раз уже разговор зашёл про деньги, то выкладываю британские купюры. Наверное станут через какое-то время раритетом из-за того что везде нарисована Елизавета, а вскоре-же начнут Чарльза уже пиарить на деньгах (кстати, не могу понять почему по-русски его Карлом величают, всю-же жизнь был Чарльз). Ну неважно.

В ресторане за завтраком мне удалось продержаться около часа. Подойдя к рецепшен, я без особой надежды спросил, когда будет комната готова, и на моё счастье мне сказали, мол через 10 минут. Я был в полном восторге, так как спать жутко хотелось. Через 10 минут зашёл в номер. Вот он.

Прилёг и закрыл глаза, думая вздремнуть на часа два, даже будильник поставил. Но безуспешно, через 45 минут открыл глаза и отсортировав фунты стерлингов от других валют, понадобившихся в этой поездке, решил бороться со сном, прогуливаясь по Лондону. Недалеко от гостиницы кaк раз была остановка двух-этажного экскурсионного автобуса (на снимке он посередине).

Ну и дальше пошло-поехало. Знаменитые строения, улицы, монументы которые вызывают трепет и уважение к величайшей истории одного из наиболее доминантных городов западной цивилизации с детских лет. Много раз повторял что Лондон, Париж и Ню-Ёрк- её три кита. Лондон-сердце цивилизации, Париж-душа, а Ню-Ёрк- кошелёк.

Резиденция премьер-министра на Даунинг Стреет 10 (как всегда какие-то бездельники протестуют от нечего делать, но почему-то их в каталажку в Скотланд-Ярд не волокут и иноагентами не клеймят, да и полицейские за оградой на них ноль внимания, у каждого свой бизнес).

На этого великого человека и политика можно и сзади посмотреть, даже и имя не надо называть.

Вестминстерское аббатство (наряду с британским висит и украинский флаг). Обычно там женятся, коронуются да и раньше по-моему хоронили высоких коронованых особ. (Впрочем, оговорюсь, так как я приехал в Лондон всего на три дня из-за концерта АББы, я не запланировал посещение этого места изнутри. Забегая вперёд скажу, что планирую в 2023-м приехать ещё. Так понравился город, хотя я его и видел уже 4 раза).

Знаменитое лондонское колесо обозрения. Мы ещё к нему вернёмся.

Конечно-же Букингемский Дворец, куда-же без него. Я-ж всегда и говорил что родом не из Букингемского дворца, завидовал, как пить дать.

Парламент. Величественное сооружение, одно из самых красивых государственных зданий во всём мире.

Биг Бэн.

Короче, куда ни плюнь (в смысле куда не брось взгляд), там история. Даже кровавого пивовара Оливера Кромвеля не выкинули из истории страны. Его памятник стоит буквально в километре-двух от Букингемского королевского дворца где живёт (теперь уже жила) Елизавета II, предшественника которой Кромвель казнил на эшафоте лет 400-450 назад (этот момент неплохо описан у A.Дюма в его незабвенных "20 лет спустя").
Впрочем, кое что поменялось. Маленький памятник Юрию Гагарину, о котором я говорил и выкладывал фото 12 лет назад и который стоял прямо при входе на Трафальгарскую площадь был снесён и вместо него там стоит клумба. Справедливости ради надо сказать что памятник был маленький и нелепый, ни к селу ни к городу, никакого отношения к Лондону и Великобритании не имеющий. Теперь, естественно, в связи с кровавой и неспрoвaцированной оккупацией Украины, его держать на виду не стоит. Обольют краской, нарисуют букву Z и сломают за несколько минут. По-этому, видимо, и убрали от греха (фотка 13-летней давности).

Вот так и закончился первый день в Лондоне. Прийдя в отель, я, не раздеваясь, провалился в сон. Само собой, часа в два ночи, проснулся и пялился в интернет до утра. Ничего не поделать, джэт-лэг.

(Продолжение следует)