"...Это был ты. Я узнала тебя. Узнала, хотя видела всего мгновение со спины. Но я бы не перепутала тебя ни с кем. Морган ди Торен. Я тебя нашла. Прошло три года. Но я ничего не забыла. Ни унижения, ии подтрунивания твоих закадычных дружков. Я помню тот насмешливый взгляд, что ты подарил мне. Мерзкая полукровка посмела бросить тебе вызов. Я помню, как гогочущая орава твоих прихвостней поплелась следом за тобой, отпуская сальные шуточки в мой адрес... Но ты обернулся... И этот взгляд я тоже помню. Ты уже тогда знал, что я стану сильнее, я вернусь. И тогда ты уже не сможешь уйти...
Прошло три года. Сейчас тебе есть, что терять. Ты уже не тот шальной прожигатель папенькиных денежек, что был тогда. Ты уже не прогибаешься под сильных мира сего. Сейчас ты сам в их числе. Подумать только, я не могла поверить своим ушам, когда узнала, кем ты стал. Король воров! Высоко же ты поднялся... А начинал с обычного мелкого шулера. Обыгрывать пьяную шоблу расфуфыренных аристократишек было просто и прибыльно. Пока ты не попался... Конечно, ты не мог знать, что под личиной очередного павлина не окажется сам великий властитель Подъземья... Мухлевать с Сайраком... Да, Морган, ты всегда был смел... Но что ты сказал ему, когда нож правителя преступного мира Палезеи уже царапал кожу твоей шеи? Это останется вашей с ним тайной... Но ты стал королем воров! Теперь мне хочется убить тебя еще больше. Интересно, ты помнишь меня? Сегодня я это узнаю...
Темнота алькова скрывала меня, но улочка бла хорошо видна в тусклом свете луны. Ты постучал. Дверь открылась. Я была разочарована... Морган, я никак не ожидала, что ты польстишься на эту смазливую блондинку. Видно, ты до сих пор падок на женские прелести... Двое громил остались у двери. Эх, люблю я такие узкие закоулки, такие тайные черные ходы. Я прильнула к стене... Тихо по лестнице вниз. Эти бараны даже не удосужились проверить темные уголки подворотни. А это мне на руку...
Наверху загорелся свет. Мягкий красный свет... А помнится, муженек этой милашки сейчас по какому-то важному делу отослан куда-то из города. И ты сразу к ней... Мерзавец!
Амбалы тоже заметили свет. Приглушенные сальные шуточки заставили бы меня покраснеть... три года назад. Подождать пока эти дуралеи зайдутся беззвучным хохотом над очередной остротой и тенью через улицу к противоположной стене. Теперь телохранителям придется меня высматривать в темноте, но им до этого не было дела. Я глянула наверх: три метра, не меньше... В глубине закоулка, я уже знала, есть водосток. Специально для меня... Медленно, тихо... Лишний шум мне не нужен. Шустрик черной стрелой промчался из переулка. Шорох острых коготков о булыжник отвлек громил. А взобраться по трубе на стену - дело плевое. Через пару мгновений я уже стояла по ту сторону ограды. Ухоженный буковый парк скрывал меня от посторонних глаз. Не понимаю аристократов, считающих, что держать собак во внутреннем саду - дурной тон. Типа кто сюда может забраться... Да любой дурак, если оно ему надо!
Дверь, ведущая в маленькую башенку, из верхнего окна которой разливался приглушенный красный свет, была полуоткрыта. Естественно, мало ли муж вернется раньше из поездки. Нужно создать любовнику возможность скрыться... Черт! Из прохода кто-то вышел. Я юркнула за ближайший бук.
Морган?! Что же ты так быстро? Я была о тебе лучшего мнения!
Нет, так исподтишка меня не устраивает. Я хочу, чтоб ты знал руку своей смерти. Я отступила вглубь парка, к стене. По ближайшему дереву наверх, дальше на стену и вниз. Тебя уже и след простыл. Но я знаю, где тебя найти...
Отдаленный звон капель. Видимо, где-то плохо прикрыт канализационный люк, и осенняя морось просачивается вниз... Дребезжащий грохот откуда-то сверху. По свежей заплатке проехалась карета. Камни еще не обкатались, и колеса гремят по булыжникам... Редкий тихий писк. Крысы, древние жители катакомб, живут своей жалкой жизнью...
Я шла по верхнему тоннелю канализации, ведущему ко входу в Подземье. Тихо, медленно... Даже на подступах к нижнему городу встречаются разного рода оборванцы. За следующим поворотом - неприметная дверь. Туда мне и надо... Петли не скрипнули, нечего всем знать тайные ходы Лиги Теней... Дальше паутина тоннелей расходилась на многие ярусы вниз и на многие кварталы вдаль. Вертикальный воздушный столб колодца душ прорезал запутанный лабиринт коридоров до самого дна. Это и было царство Сайрака. Это было Подземье.
Морган... Теперь я тебя не упущу... Хотя твоя конура и далеко, в предпоследнем, восьмом круге. Там, где расположилась вся знать преступного мира. На уровень выше чертогов Сайрака... До его - девятого - яруса ты еще не дожил. Теперь только найти ходы, тайные дверцы на следующий круг, которые с каждым разом все тщательнее спрятаны. Пьяная ватага мелких сорвиголов пронеслась мимо, громко улюлюкая. Сегодня у всего Подземья праздник - день коронации Сайрака. Вся Лига гуляет. Кроме меня... Но скоро и на моей улице будет праздник... Узкий коридор тускло освещался факелами. Закопченый свод был настолько черен, что казалось, будто его нет вовсе. Первоуровневые попрошайки сушили промокшие от дождя лохмотья перед тем, как утром снова вылезти на промысел. Рядом с ними прохлаждалась мелкая шпана. Работы в такую погоду было немного. Все мало-мальски разжитые горожане предпочитали или сидеть дома в тепле камина, или нанимать кэб. А нападать на экипаж на улицах Палезеи - чистое самоубийство. И патрон по головке не погладит, и полиция не настолько дремлет...
Тоннель уходил вдаль, слегка изгибаясь вправо. Это была самая грязная артерия Подземья. Вся шваль - нищие, калеки, дешевые проститутки, шестерки - все контовались тут. Дальше - либо еще не выслужились, либо денег не накопили. Я знала ход на второй уровень. Его мне когда-то показал Мрак, когда был еще жив. Потом придется довериться интуиции - следующая дверка была мне не известна. Я шла, перешагивая из тусклого пятна света в темноту и обратно. Оборванцы не обращали на меня никакого внимания. Я была похожа на простого второкружного обывателя. Собственно, им я и являлась. Давно могла бы спуститься где-то яруса до шестого, но мне было жаль денег. Да и рано было. Я была неготова к тому, чтобы ты обо мне услышал.
То и дело из закоулков доносился скрипучий голос торгашей. Кто-то из них действительно продавал дешевое пойло или мелкую снедь. А кто-то служил приманкой для доверчивых перваков. В таких тупиках их ждал не теплый прием готового ооборать до нитки купчишки, а острый нож и жадные рукиместных грабителей. Мне ничего не надо было ни от тех, ни от других. Моя одинокая хибарка на втором ярусе ждала меня, готовая накормить, напоить и спать уложить. Там я смогу полностью подготовиться к предстоящей работе. Сегодня я должна найти вход на третий уровень..."