Я склонен верить в то, что такие "мистические" истории делятся на три категории:
- выдумки (их могли просто истреблять, но чтобы не было проблем с законом или церковью от тел избавлялись);
- случаи, в которых "исчезновение" можно объяснить с точки зрения логики; (люди из деревень, могли просто уходить очень далеко или прятаться где-нибудь (в пещерах, джунглях и т.д.);
- может и вправду какое-нибудь 4ое изверение пространства ;)

А насчет корпуса. Источник сообщал так. Корабль "передвниули" на несколько метров вперед, а люди остались там, где и были (или их "передвинули" не так далеко :)). В итоге те, кто стоял на корме - свалились в воду, а те, кто был на палубе оказались где-нибудь в каюте... хорошо если целиком... но похоже некоторые были лишь наполовину в каюте, а вторая половина торчала на свежем воздухе ;)