Еще в ВЗ, особенно в Законе Моисея, благочестивым людям указывается на их долг благотворить бедным (Лев 19:9). М. была особым выражением милосердия в виде подаяния или предоставления мелких беспроцентных ссуд

(Лев 25:35; Вт 15:7).

После того как были прекращены жертвоприношения, раздача М. со временем превратилась во внешний признак праведности

(Мф 6:1).

К добрым делам или к религиозным обязанностям относили совершение молитв, поста и раздачу М. В позднем иудаизме понятие "праведность" становится равнозначным понятию "благотворительность"

(Дан 4:24):

милосердному подаянию даже приписывалась сила искупления грехов и спасения души

(Тов 4:11; 12:9; Сир 4:3).

На эти указания опирается среди проч. и учение Рим. католической церкви. Во времена Иисуса просить и давать М. было самым обычным делом

(Мф 6:1; Мк 10:46; Ин 9:8; Де 3:2).

Также было принято собирать подаяние для местных бедняков, обходя дом за домом. Для этого по городу каждый день ходили три человека с большой корзиной для хлеба. Кроме того, в каждой синагоге был специальный ящик, в который два человека, называемые парнасим, собирали М. для бедных. В очередную субботу три человека распределяли эти подаяния. НЗ также побуждает верующих не отталкивать руку просящего человека, но не считать это доказательством собственной праведности

(Лк 3:11; 6:30; 11:41; 12:33; 1 Ин 3:17).

Добровольные пожертвования предстают здесь естественным проявлением братской любви и связи с Господом

(Де 10:31).

Но Павел по праву считает "бесчинным" просить М. вместо того, чтобы зарабатывать себе на жизнь трудом

(1Фес 4:11; 2Фес 3:10-14).