О. играли особую роль в предписаниях Закона о чистоте. Так, священники, прежде чем приступить к служению в скинии, должны были совершать О. Рядом со скинией располагался умывальник, предназначенный исключительно для этой цели (Исх 29:4; 30:18). Но и простой израильтянин, осквернивший себя нечистотой, должен был, соблюдая заповеди о чистоте, совершить О. тела и одежды (Лев 11:40; 13:6; 15:5-8), после чего ему разрешалось принять участие в богослужении. О. совершалось в проточной воде (ст. 13). (освящение Неемана, 4 Цар 5:10,14.) Эти ветхозаветные указания в поздне иудейский период становились все более изощренными и всеохватывающими, так что ко времени Иисуса О. рук перед едой стало обязательным действием почти ритуального характера (Мф 15:2; Мк 7:27). Все О., предписываемые Законом, были, непреложным условием для освобождения от нечистоты (Лев 17:16) и возобновления участия в богослужении, но они не давали прощения грехов. В метафорическом значении внешнее О. служило символом очищения души, которое Бог должен сотворить в человеческих сердцах (Пс 50:4,9; Ис 1:16; 4:4; Иер 2:22; 4:14). В НЗ об О. говорится в одном ряду с -> окроплением -> кровью жертв. животного. Здесь говорится о том, что кровь Иисуса очищает человека от грехов (От 1:5) и что искупленные омыли и обелили свои одежды кровью Агнца (От 7:14). Подобным же образом в Евр 10:22 окропление и О. названы в одном ряду, причем, очевидно, что здесь присутствует и мысль о крещении.