За исключением кумранских рукописей, в Палестине не найдено других пергаментов или папирусов, но в Египте, в условиях сухого климата, эти материалы достаточно хорошо сохранились. Так, в Саккаре было найдено П., в котором жители Аскалона, осажденного Навуходоносором, просили египтян о помощи. На месте еврейской военной колонии в Элефантине было обнаружено множество написанных на папирусе П., торговых договоров и актов, относящихся к V и IV вв. до Р.Х. В них, встречаются имена Санаваллата, персидского наместника в Самарии, и священника Иоханана (около 410 г. до Р.Х.).

ПИСЬМА В ВЕТХОМ ЗАВЕТЕ
Письма в ВЗ упоминаются довольно часто (2 Цар 11:14; 3 Цар 21:8; 4 Цар 20:12), причем иногда приводится и их содержание (4Цар 5:5-7; 10:1-3; 19:10-14). Большое значение имеет П. Иеремии к еврейским пленникам в Вавилон (Иер 29:11). Упоминаются также "разводные" П. (Вт 24:1) и купчие записи (Иер 32:10-14). Купчие записи делались на глиняных табличках, которые затем запечатывались в глиняный сосуд. На наружной поверхности сосуда еще раз воспроизводился текст договора. Образцы подобных записей найдены в Месопотамии.

ПИСЬМА В НОВОМ ЗАВЕТЕ
НЗ содержит 21 П. (послание). Большинство из них принадлежат Павлу (Рим, 1 и 2Кор, Гал, Еф, Фил, Кол, 1 и 2 Фес, 1 и 2Тим, Тит и Филм). Кроме того, в Деяниях приводятся П., содержащее постановление Апостольского собора (Де 15:23), и П. Лисия (Де 23:26). Упоминаются и другие П., точное содержание которых неизвестно (1Кор 5:9; 2Кор 10:9; Кол 4:16). Но не все П. в НЗ написаны в традиционной форме. Так, Откровение Иоанна, содержащее семь посланий (От 2-3), представляет собой, прежде всего Апокалипсис (Откровение о потустороннем мире и о грядущем), а Послание к Евреям написано в жанре эпистолы (искусно построенного назидательного послания). С др. стороны, Послание Павла к Филимону, в отличие от посланий, обращенных к церквам, носит исключит. личный характер, оно к тому же было не продиктовано (Рим 16:22; 1Кор 16:21; Кол 4:18; 2Фес 3:17), а написано автором собственноручно (Филм 19; Гал 6:11; 2Ин 12; 3Ин 13). Обычно же личный характер посланий отступает на второй план перед их истинной целью - благовествованием о делах Божьих. Послания Павла, как и остальные новозаветные послания, написаны в основном по схеме: отправитель и приветствие (Рим 1:1,7; 1Кор 1:3; 2 Кор 1:2; Гал 1:1,3); получатель (Гал 1:2; Еф 1:1; Филп 1:1; Кол 1:2 и т.д.); благодарение Богу и молитва (Кол 1:3; 1Фес 1:2; 2 Фес 1:3; 2Тим 1:3). В заключение следовали приветствия (Рим 16:3; 1Кор 16:19; 2Кор 13:12; Еф 6:21), а также благословения, заменявшие личную подпись отправителя (1Кор 16:23; 2Кор 13:13; Гал 6:18; Еф 6:24). В главных чертах подобное построение посланий соответствовало принятой в то время форме П. Однако послания Павла не только свидетельствуют о его знакомстве с античными образцами эпистолярного жанра и риторики, но и выявляют особенности, свойств. исключит. ему одному, напр. наличие в них обстоят. молитвы (благодарность и ходатайство) в начале П. вместо обычного хайрейн - приветствия (в НЗ только в Де 23:26 и Иак 1:1). Послания новозаветных авторов по форме и содержанию полностью отвечали цели благовествования. В них чередуются проповедь, поучение (Рим 1:18; 2:1; 6:1; 7:1 ) и увещевание (Рим 12:1,2; 15:30; 2Кор 6:1; 10:1; Гал 5:1; Еф 5:1; гл. 6), пророчества (Рим 11:25; 2Фес 2:1 и след.) и хвала (Рим 11:33; 2Кор 1:3 и след.; Еф 1:3 и след.; 3:14 и след.). В первых частях посланий Павла больше внимания уделяется наставлениям в учении (напр., Гал 1:1 - 5:12), а в других - вопросам христианской жизни (наставление, увещевание, ободрение - Гал 5:13 - 6:18). В Послании к Евреям поучения постоянно чередуются с увещеваниями. Новозаветные послания не только не копируют древнегреческий или древнееврейский образцы, но и представляют собой совершенно новый литературный жанр. "Стиль этих посланий присущ исключительно Павлу, и никому кроме Павла. Это не частное письмо, но и не произведение литературы, это что-то среднее между подражанием и неповторимостью. Авторы посланий НЗ не случайно придали им такую форму. Форма и содержание новозаветных посланий исполнены и в какой-то мере определены Св. Духом, действовавшим в авторах НЗ ( 2 Тим 3:16).

МЕТАФОРИЧЕСКОЕ ЗНАЧЕНИЕ СЛОВА "ПИСЬМО"
В 2 Кор 3:1-3 верующие метафорически именуются "письмом Христовым", написанным Св. Духом через служение апостола.