Уже во времена Авраама люди писали письма. В ходе раскопок города Мари, был найден целый архив, состоящий примерно из 20000 писем. Эти П., написанные на глиняных табличках (около 1700 г. до Р.Х.), позволяют восстановить картину жизни на берегах Евфрата. Так, в одном П. сестра царя Зимри-Лима пишет, что лишилась своих стад и хотела бы получить новые, чтобы пасти их. Из этого можно сделать вывод, что сестра царя сама пасла скот, т.е. что пастушеством занимались не только бедные люди (Ревекка, Рахиль и Сепфора). Другим важным собранием писем XIV в. до Р.Х. являются египетские письма. Телль-Амарнский архив.

ПИСЬМА, НАЙДЕННЫЕ В ПАЛЕСТИНЕ
По сравнению с важными и значит. находками в Месопотамии и Египте собрания писем, найденные при раскопках в Палестине, сравнительно невелики. Самый значительный архив остраков (глиняных черепков с надписями) найден в Самарии, но в нем содержатся лишь краткие заметки о поставках вина и масла к царскому двору. Остраки же из Лахиса, напротив, рисуют яркую картину смятения, царившего в Иудее во время вавилонского нашествия. Эти глиняные таблички появились, вероятно, в то время, когда Навуходоносор уже осадил Иерусалим, но Лахис все еще находился вне зоны военных действий. Встречается на табличках и название "Азека" (Иер 34:7). Написанные чернилами на глиняных черепках П. были найдены в помещении у главных ворот Лахиса. Они адресованы "господину Яошу", коменданту Лахиса, и являются, видимо, остатком архива, основная часть которого погибла при захвате города вавилонянами (между 588 и 586 гг. до Р.Х.). На западном берегу Мертвого моря были найдены 17 П., относящихся к заключит. этапу восстания Бар-Кохбы (134-135 гг.) и написанных Симоном Бар-Косеба (прозванным Бар-Кохба). Именно данные П. представляют собой основной источник информации об этом восстании.