I: 1) появление П. знаменует собой переход от доисторического периода существования человечества к историческому периоду. Немые остатки цивилизаций, найденные при раскопках, не всегда дают возможность точно установить их сущность и назначение, позволяя ученым лишь строить догадки. С возникновением П. ситуация в корне меняется - появились письма, документы, составленные современниками исторических событий, надписи, позволяющие датировать события, получить сведения о быте, культуре древних людей, об отношениях к собственности. Теперь ученые могли узнать названия народов, городов, собственные имена отдельных людей - иногда они как бы сами представляются нам. Только с появлением П. эпохи и народы прошлого в полном смысле слова начинают говорить с нами; 2) в истоках П., которые можно проследить в Месопотамии вплоть до 2-й половины IV тысячелетия до Р.Х., а в Египте до начала III тысячелетия до Р.Х., всегда стоит рисуночное письмо. В нем слова и понятия выражаются соответственными рисунками, которые с течением времени упрощались в начертаниях. С развитием П. отдельные графические начертания частично отделились от обозначаемых слов или сочетаний звуков и стали выступать в качестве обозначений фонетически соответствующих им слогов в других словах. Но вся система П., тем не менее, оставалась очень сложной и насчитывала несколько сотен знаков. Решающим шагом к упрощению письменности явилось изобретение фонетического письма, в котором графические знаки - буквы - передают не понятие, а звук. Буквы были распределены в особом порядке, по - алфавиту. На Ближнем Востоке алфавитное письмо имело только согласные буквы, гласные звуки первыми стали обозначать греки. Теперь для письма требовалось всего около 30 значков; 3) египетские иероглифы формально всегда сохраняли характер рисуночного письма, но наряду с этим в Египте развивалось иератическое и демотическое письмо. В Месопотамии, наоборот, рисунки уже на ранней стадии видоизменились в отдельные штрихи, точнее, клинья. Клинопись также сохраняла свой характер на протяжении тысячелетий. В самарянской письменности сохранились формы раннееврейской, в то время как для позднееврейского письма характерно употребительное поныне, первоначальное арамейское, квадратное письмо. Масоретский текст Ветхого Завета дошел до нас, записанный именно таким письмом.
Если речь не шла о надписях, которые должны были существовать века и которые поэтому обычно вырезали в камне, то использовали таблички из сырой глины (прежде всего в Месопотамии). На них письменные значки выцарапывали или выдавливали с помощью стиля (трости для письма). Покрытая письменами табличка затем высушивалась или подвергалась обжигу. Для недолговечных записей обычно использовали доску из дерева или пластину из слоновой кости, покрытую воском. На папирусе, коже и пергаменте писали чернилами; для писем и кратких записей использовали керамические черепки (остраки), буквы на них иногда также выцарапывали. Профессиональный писец носил у пояса свои письменные принадлежности (Иез 9:2,11), т.е. материал для письма, чернильницу, перья и "писцовый нож" (Иер 36:23) для заточки перьев.
III: 1) в Месопотамии и Египте чиновников и писцов, находящихся на правительственной и административной службе (Езд 4:8; Есф 3:12; 8:9), готовили в особых школах для писцов. Некоторые важные памятники литературы дошли до нас только в виде упражнений для письма, изобилующих ошибками; списки слов или своего рода рукописные словари, использовавшиеся в школах, в значительной мере помогли современным исследователям в расшифровке клинописи. Архивы Мари, Рас-Шамры, Алалаха, Нузы и других городов, а также многочисленные документы и записи, относящиеся к правовой и хозяйственной деятельности, свидетельствуют о глобальном распространении П. на Древнем Востоке. Документы из самой Палестины более редки, но послания правителей палестинских городов к фараонам из архива Телль-Амарны (XV-XIV вв. до Р.Х.) и находки из Таанаха и Мегиддо, относящиеся к тому же периоду, показывают, что территория Ханаана не была в этом отношении исключением. Работой ученика или прописями для упражнений считают, например, календарь из Гезера (около 900 г. до Р.Х.); учеником могли быть написаны и пять первых букв алфавита на глиняной табличке из Лакиша (VIII в. до Р.Х.) (Ис 10:19).
2) итак, вся Библейская история, начиная с Авраама , происходила в ту эпоху существования П. и на пространстве, где для людей было вполне привычным делать записи, относящиеся к повседневным, бытовым делам. У нас нет оснований полагать, что дошедшие до нас Библейские повествования сначала существовали в виде устных преданий и что между ними и их письменным изложением прошли столетия. Во времена судей не вызывал удивления тот факт, что молодой человек из Сокхофа умел писать, а Гедеон или кто-либо из его 300 воинов умел читать (Суд 8:14). 3) а) Cреди важнейших должностей при дворе израильских царей от Давида до Седекии наряду с должностями начальника дворца и дееписателя была и должность писца (2Цар 8:17; 3 Цар 4:3; 4Цар 12:10; 18:18; 22:3; Иер 37:15), который, вероятно, был личным секретарем правителя. Во времена Иоаса и Иосии писец осуществлял надзор над средствами, собранными для ремонта храма (4 Цар 22:3-7; 2 Пар 24:11); б) кроме того, упоминаются писцы - должностные лица храмовой (1Пар 24:6; 2Пар 34:13), гражданской и военной администраций (4Цар 25:19; 2Пар 26:11; Ис 33:18; Иер 52:25). Очевидно, эти должности занимали левиты (1Пар 24:6; 2 Пар 34:13). Как и другие профессии, занятие писца могло стать семейной традицией (1Пар 2:55 - роды писцов; в Синод. пер. - "племена Соферийцев"); в) очевидно, из писцов, которые переписывали священные списки ВЗ и записывали изречения пророков (Иер 36:4,26,32), со временем образовалось сословие книжников (Иер 8:8).