Натираться благовонным елеем было общим обычаем у евреев и других восточных народов. Обыкновенно умащались елеем во время праздников и на пиршествах. Т.о. помазание стало признаком радости, а также почтения по отношению к гостям (Пс. 22:5; Мат. 6:17; Лук. 7:38. 46; Пс. 103:15; 132:2).

Иногда елей употреблялся для смягчения ран, а также, как лекарство (Ис. 1:6; Mк 6:13; Лук. 10:34; Иак 5:14). Если человек не был умащен елеем, то это служило признаком глубокой печали (Дан. 10:3; Ис. 61:3).

Тела умерших также помазывались елеем ( Mк 14:8; Лук. 23:56), что являлось самым обыкновенным способом бальзамирования евреев. Помазание было также важным обрядом при посвящении на три должности: царскую (1 Цар. 9:16; 3 Цар. 19:15), первосвященническую (Исх. 30:30; 40:13; Лев. 16:32), и, иногда, пророческую (3 Цар. 19:16).

Посредством помазания даже неодушевленные предметы, как, например, камни, жертвенники и проч. отделялись для священных целей (Быт. 31:13; Исх. 30:26). Елей, предназначенный для священного помазания и приготовленный по особому рецепту из смирны, корицы, благовонного тростника, касии и оливкового масла (Исх. 30:23), нельзя было приготовлять или употреблять для других целей (ст. 32).

Человек, помазанный священным елеем, назывался помазанником или Мессией (евр.) — Христом (греч.).