Книга Есфирь это история о том, как молодая, осиротевшая Израильская девочка из колена Вениамина (Есфирь 2:5-7) превратилась из заключенной изгнанницы в Царицу Персии. Ее настоящим именем было Хадасса (Hadassah), что в переводе означает мирт (myrtle вечнозеленый куст, используемый из-за своих фиолетовых цветов и для изготовления духов), позднее она стала известна, как Есфирь (Esther). Это форма персидского слова satarah, что в переводе означает звезда.
Семейство Есфири было из южного царства Иуды, составленного из колен Иуды и Вениамина (3 Царств 12:21), которое было завоевано вавилонянами под предводительством царя Навуходоносора. После того, как Вавилонская империя была завоевана Персией под руководством Кира (Cyrus) Великого, иудеям (Иуда и Вениамин) было позволено вернуться в Иерусалим.
Есфирь осиротела в детстве. Она была воспитана старшим кузеном Мордахеем (Mordecai), который работал в доме персидского царя (Есфирь 2:5-7). Очевидно, они не воспользовались разрешением Кира, который позволил изгнанникам вернуться в Иерусалим (примерные даты):
536 до РХ – возвращение из Вавилона в Иерусалим
536-516 до РХ - восстановление Храма
478 до РХ – Есфирь становится царицей Персии
473 до РХ – Есфирь спасает иудеев от резни (massacre)
457 до РХ – Езра (Ezra) приходит из Вавилона в Иерусалим
444 до РХ – Неемия (Nehemiah) восстанавливает стены Иерусалима
После того, как царь развелся с (Vashti), Есфирь была избрана стать его женой. Было много предположений о том, почему царица (Vashti) отказалась появиться перед людьми на большом пиру (Есфирь 1:10-12), что и вызвало развод царя (Есфирь 1:19). Многие считают, что она просто устала от разгульного пира, который уже длился семь дней. (Есфирь 1:10) . Другие считают, что правильный перевод ее отказа "появиться в одной короне" это "появиться только в одной короне". Эту теорию поддерживает то, что царь был сильно пьян (Есфирь 1:10), когда он потребовал "показать красоту царицы всем людям" (Есфирь 1:11).
Аман (Haman) Агагит (Agagite), премьер министр Персии, получил царский указ о том, чтобы убить всех евреев на территории всей Персидской империи. В этот указ затем должны были быть включены те евреи, которые вернулись в Иерусалим. Хотя этот закон не мог быть отменен согласно Персидским законам, Есфирь убедила царя дать иудеям возможность защитить себя в пределах Персидской империи (Есфирь 8), предотвратив геноцид. Также, усилиями Есфирь, Аман (Haman) был повешен на виселице, которую он готовил для Мордехая (Mordecai) (Есфирь 7).
Несомненно, что Есфирь была избрана Богом для предотвращения уничтожения Избранного народа, из которого вышли предки Иисуса Христа. В память об этом избавлении иудеи установили праздник Пурим (Есфирь 9:18-32), который отмечается и сегодня.