Нет ни одного человека, которого бы я не любил. И это правда. Такая же правда, как и то, что это не рассказ Соперницы Дантеса. Это я. И я просто пишу мысли. *Ведь это твои мысли, Джек?*
Когда-то. Давным-давно, когда я был ещё совсем мальчиком, у меня был друг - и только его я мог ненавидеть. *Ведь ты ещё веришь сам себе, Джек?*
Мы часто ссорились - я приходил и рассказывал маме, какой он плохой и как он меня достал. Иногда он действительно поступал подло. А иногда я сам, вместо того, чтобы задуматься о том, что действительно он хотел сделать или сказать, обижался на то, чего не было. Мне было лень вдумываться, понимать ситуацию и с его стороны тоже - было легче и проще обидеться. Представить себя белым и пушистым, а его, соответственно, подлым и гадким. Наверное, поэтому моя мама недолюбливала его. Ведь когда мы не ссорились, я не рассказывал маме о том, как мне весело с ним. *Это исповедь, Джек?*
А ещё в моей жизни были девушки. Красивые. Я всех их любил. *Джек... Это просто смешно.*
А когда мне было 17, я чуть не утонул. Я приехал к школьному приятелю на дачу. Мы классно проводили время. Большая дружная компания. И, конечно, душные летние ночи. Может быть, это она пахла васильками? *Джек! Опомнись... Васильки не пахнут.*
Зато они голубые. Как её глаза. А может быть, не её. Я не помню. *Правильно, Джек.*
Однажды она повела меня купаться. Вода чистая, золотая на просвет... Дно усыпано прошлогодней листвой, его хорошо видно - каждая веточка, каждый листик, каждая засохшая ягодка. Я шагнул в воду - нога провалилась в мягкий ил, я с головой ушел в грязную жижу. Я дергал ногами, руками, пытался выбраться наверх, к воздуху, но мне казалось, что я опускаюсь ещё глубже. И я испугался. Я подумал, что больше никогда не поем земляники. Почему? Сам не знаю. Я никогда не любил землянику. Я любил черешню. *Да, Джек.*
Я выдохнул и рванулся изо всех сил и вдохнул. Я почувствовал, как листья тянут меня обратно, но я уже был свободен. Я выбрался на берег и лег на спину. Она лежала рядом и всхлипывала. *А что ты хотел, Джек?*
Мы лежали так довольно долго. Я смотрел на небо. Я все не мог надышаться. И насмотреться. На верхушки деревьев. Как они плавно качались от ветра... Я чувствовал легкий ветерок и запах каких-то цветов. Приторный и жаркий.
А потом с ней что-что случилось. Она вскочила и стала кричать на меня: "Ну почему?! Почему ты не умер??? Ты же.. Ты..." У неё началась истерика. Она упала на колени и стала кричать что-то совсем уж невразумительное "Джек! Зачем? Ты же мой первый! Как красиво... Ну посмотри: небо, лес... Какое отличное место я для тебя выбрала! А ты... Ты... Я тебя ненавижу! Ты все испортил... " *Но ты и вправду все испортил, Джек.*
А потом с ней что-то случилось. *Ты знаешь что с ней случилось, Джек. Ты ведь и сам из тех."
Я видел потом много ловушек, но эта, пожалуй, была одной из самых красивых. Она действительно постаралась. *Расскажи лучше, как ты умер, Джек.*
А разве я умер? Что ж. Наверное, я ещё слишком трезв, чтобы признать это.
В другой раз. Я с одним товарищем ездил в пещеры. Все на страховке друг друга. На доверии. Я говорю: "Хорошо-то как. Темнота, прохлада..." А он: "Ты счастлив?" А я: "Не. Ещё бы пивка..." Он чертыхнулся. Странно, что мы не стали близкими друзьями. *Ты лишил его жизни, Джек. Разве ты забыл?*
Нельзя лишить того, чего нет. Когда я учился в институте, у нас был сумасшедший профессор. Он был все время счастлив - и я никак не мог понять, почему он до сих пор не умер. Он вел лекции по свойствам. На первой же лекции он всем проставил зачеты. Но я все равно отчего-то ходил к нему. Он рассказывал нам об интересных вещах. Некоторые из них казались мне совсем нереальными.
Например, он говорил, что у него дома живут две женщины - одна черная, другая - белая. И они рожают полосатых детей. Я улыбался и пытался представить себе черно-белых мальчиков и девочек... Ещё он любил сказку про девочку: "Жила-была девочка... Сама виновата." И профессор громко смеялся. *Теория, Джек.*
Ах, да! У него была занятная теория. Он говорил, что люди иногда, после смерти, возвращаются на Землю. Там, на небесах, устраивают лотереи. Кто выиграл, тот может вернуться. Но только на время. С тем, чтобы найти полностью счастливого человека и отправить его на небеса. А самому остаться. Правда, занятно? *Дальше, Джек.*
И вот вроде бы эти лотерейщики бродят по Земле и делают людей счастливыми. Чтобы убить в самый счастливый момент.Чаще всего это удается молодым красивым особам. Ведь сделать счастливым мужчину гораздо проще, чем женщину. Тут он загадочно улыбался и спрашивал тихо: "Ведь вы смотрели "Основной инстинкт?" Мы смеялись в ответ.
А ещё он говорил, что Мерлин Монро возвращалась несколько раз. И что сгубил её в итоге именно алкоголь, а не роковая случайность.
Все эти лекции были забавны. Пока он не умер. *Перестань, Джек. Тебе ведь совсем не жаль его.*
Ну вот и все, что я хотел рассказать. *А как же ты умер, Джек?*
Я? Эм... Мне даже стыдно об этом говорить. *Какие у неё были глаза, Джек? А волосы?*
Нет. Совсем не то. Я умер не так. *Ты выпал из окна, да? Или упал с крыши? Говорят, что летать - приятно...*
Что ты. Я умер не так. *А как?*
Мне было 97 лет. Я был стар. На моей кровати сидели две молодые женщины - черная и белая, а рядом носились полосатые дети с глазами василькового цвета. В моей комнате стояла ваза с черешней, а под окном цвели цветы, издающие приторный и жаркий запах... Белая женщина подала мне стакан воды. Я совсем не хотел пить. Но я взял стакан и выпил воду. Черная женщина склонилась надо мной и поцеловала меня. *Это была я, Джек.*
А потом я умер. *И что теперь, Джек?*
Я выиграл в лотерею. Я полюбил всех людей - ведь каждый из них мог стать моей второй жизнью. *Но ты так и не смог, Джек."
Да. Не смог. Но мне выпал второй шанс - я выиграл ещё одну лотерею. Мне везёт. *До поры-до времени, Джек.*