Вот тебе и раз… - Шрай чуть было не упал со стула. – Значит, Ариман осел здесь, в Айнтимусе…
-Именно! Тем ножом, который я видела, может владеть только Ариман.! – раскрасневшаяся от возбуждения Эвисса размахивала руками перед лицом сотрудника, - именно Ариману подарил этот кинжал перед смертью престарелый Магистр Зиракс. И ещё…помнишь ту историю об убийстве покинувших Круг адептов?
Шрай молча кивнул головой.
-Так вот, у них на телах раны были волнообразными…
-А тебе каким образом удалось уцелеть? – прервал Следопыт Эвиссу.
-Я в тот день уехала к родственникам в пригород Терцината. Я не верю ни в Эру, ни в Мелькора, ни в прочие бредни, но подтолкнувшей меня уехать силе я буду обязана до конца своей жизни.
-Да уж… - Шрай громко зевнул и ни с того ни с сего ухватился за плечо Эвиссы. Перед глазами его опять возникла до сердечной боли знакомая картина. Девушка. Музыка. «…This is end of all hope!» - смотря Шраю прямо в глаза, выкрикнула певица непонятную фразу.
-Эй, друг! – завопил на ухо лишившемуся сознания Следопыту прибежавший на зов Эвиссы Лекс.
-Ээээ...что…зачем… - поднял голову Шрай.
-Что такое? Опять музыка? – неистово вопрошал Лекс, дыша перегаром.
-Ага…она самая…а тебе пора завязывать с выпивкой! – вяло улыбнулся Следопыт.
-Тоже мне советчик нашёлся, - на широком обветренном лице Лекса заиграла по-сельски добродушная улыбка.
-И тут вы подтруниваете друг над другом! – в голосе Эвиссы звучала ирония. –Давайте лучше к делу вернёмся.
Без стука, распахнув дверь ударом ноги, ворвался в кабинет Следопыт Воркин.
-Прекращайте трепаться! Тут уже трупами пахнет!
Раскачивавшаяся на стуле Эвисса потеряла равновесие и чуть не рухнула на пол. Воркин перевёл дыхание, достал из кармана какую-то пилюлю, судорожно проглотил её и продолжал:
-Сегодня утром у последнего дома на Восточной улице был найден обескровленный труп подростка с тридцатью ранами на теле. Раны симметричные, нанесены ритуальным волнообразно изогнутым лезвием.
Эвисса запрокинула голову и упала на пол. Шрая ударили по сознанию аккорды и уже срывающийся женский вопль «…This is end of all hope!».
Воркин поднял упавшую девушку, легко похлопал по щекам.
-Не время падать в обмороки. Надо что-нибудь уже делать.
Шрай потряс головой, отгоняя видение.
-Дежурство у странного дома. Круглосуточно. Первой идёт Эвисса с тобой, Воркин (а ты должен, соответственно, уведомить Илиа, что ты идёшь с нами), затем я…
Лекс взял сослуживца за локоть.
-Стой, не горячись. Да, Воркин нам поможет, не сомневайся. Но не надо метаться, словно ужаленный в зад гоблин, а желательно всё хорошенько обдумать.
-Некогда думать! – Шрай убрал руку Лекса. – Всё уже, пошли жертвы. Уверен, что скоро уже будет тот момент, ради которого существует Круг. Иначе Ариман не стал бы приносить человеческую жертву. И жертвоприношение за пределами общины!
-З-за п-пределы? – от волнения Эвисса начала заикаться. – Я, ещё будучи адептом, слышала такие слова: «Когда жертва будет за Кругом, Рыцарь Смерти будет при дверях…».
-…Так-с, значит…ты, Лекс, дежуришь со вторых петухов до рассвета. Эвисса – от теперешнего момента и до полуночи. А между вами буду я. Без смены не уходить. Всё. У нас полчаса на сборы. Ах, да, Воркин – к Илиа, бегом!
Воркин помчался к командующему, а Шрай продолжал, обращаясь к Эвиссе:
-Девочка… - Следопыт нежно взял Эвиссу за плечи. – Ты у нас сильная. Ты их очень хорошо знаешь. Ты будешь нашей надеждой. Но и тебя они знают. Ты знаешь магию. Их магию, и на этом можешь засыпаться. Прошу, послушай меня, я на двадцать лет тебя старше и многое повидал уже в этой жизни… Ариман будет пытаться завладеть твоим сознанием магическим путём. Не поддавайся. Береги себя.
-Буду стараться. Не переживай, ты же сам сказал, что я сильная!
-Вот и хорошо. Отправляйся.
Время в укрытии шло медленно. Из дома никто не выходил и никто не заходил внутрь ограды. Воркин опаздывал. И Эвиссу охватила дремота.
Вдруг её словно толкнули в бок. Она вскочила на ноги, стала испуганно озираться по сторонам. Повернувшись к дому, она замерла в оцепенении. В северном окне на втором этаже стоял Ариман со свечой в руке. Он смотрел девушке прямо в глаза.
-Здравствуй, Эвисса. Как поживаешь? – губы приора оставались неподвижными, но слова лились ясно и отчётливо.
-В-вы…зачем…что Вам нужно…
-Это что ТЕБЕ нужно, Эвисса? Зачем ты пришла сюда? Не лучше ли тебе сейчас уйти отсюда? – голос Аримана звучал мягко, но с лёгким укором, как бы любящий отец наставлял молодую дочь. – Скажи, ты пришла ко мне? Не так ли?
Эвисса мотнула головой и поняла, что приор начинает внедряться в её сознание. Она собралась с силами, уразумев, что Ариман может её сейчас погубить.
-Слушай меня внимательно, жрец! Тебе меня не обмануть! Ты не смог это сделать раньше, не сделаешь и сейчас!
-Зачем же так разговаривать со своим наставником? Я тебе желаю добра, маленькая моя. Ты своими глупыми речами начинаешь смертельно опасную игру с огнём. Владелец Меча Страха тебя покарает.
-А тебя покарает Эру!
Непонятно, что владело той, которая отказывалась от своей причастности к верованиям, с этот момент, но имя Вышнего прозвучало, словно весенний гром.
-Как ты смеешь, тварь, это говорить мне? – приор пришёл в бешенство. – Ты умрёшь! Умрёшь красиво, как ещё никто не умирал! Ты умрёшь от десницы Всевластителя сегодня!..
Ариман осёкся. Свеча выпала из его руки и погасла. Эвисса несколько секунд постояла в состоянии шока.
Словно вихрь, ринулась она к дому Шрая. У того все спали. Долго барабанила девушка в калитку. Хозяин вышел во двор с ножом за поясом домашнего халата.
-Кто?
-Эвисса, срочно!
Следопыт, спотыкаясь и ругаясь, открыл калитку.
-Знаешь, ты был прав. Ариман пытался меня сбить с толку, но у него это не получилось. Он обещал меня убить сегодня…
-Ты что говоришь?.. – Шрай побледнел.
-И самое важное: Ариман проболтался, что ритуал призыва состоится сегодня. Скорее, надо найти Лекса и Воркина!