-Значит, Шрай, ты берёшь с собой Лекса и Эвиссу?
-Именно, господин главнокомандующий.
-Почему именно их?
-Лекс – мой лучший друг и отличный Следопыт. А Эвисса…Эвисса в студенческие годы увлекалась этим религиозным течением и многое знает об уставе, образе жизни и нравах фанатиков…
Шрай вдруг коротко вскрикнул, пошатнулся и стал оседать на стол. У него перед глазами, словно в тумане, возникла такая картина: Подиум. Сероглазая девушка в блестящей одежде, длинноволосые мужчины держат в руках не то орудия труда, не то музыкальные инструменты. Раздались громкие, необычные, но приятные звуки, девушка поставленным голосом пропела несколько слов:
-This is the end of all hope… - и Следопыт пришёл в себя.
-Что случилось? Ты болен?- Илиа тряс за плечи подчинённого. Тот с трудом выдавил из себя:
-Нет, я здоров. Просто кое-что видел…
-Что? Что? Говори!
-Девушка…музыка…неведомое наречие…Я не могу это воспроизвести или как-то охарактеризовать…
Илиа похлопал Шрая по плечу.
-Ничего, как отойдёшь – расскажешь.
Лекс взял товарища под руку, помог подняться.
-Идём, братец, во двор. На свежем воздухе тебе полегчает.

***
Ариман возлежал на перине и мрачно дымил душистым дуосским табаком. В голове у Великого Приора витали невесёлые мысли.
-Что же делать с этими негодяями? Только с виду они верны идее Смертоносца. А на самом деле… Для совершения ритуала мне нужны лишь искренне верующие в пришествие Носителя Меча Тёмных Стражей. А кого брать? Жирного Фиала, который даже на последнее заседание пришёл с куском мяса в мешочке? Или с неверным Рицестой – бывшим Следопытом Айнтимуса? Придётся…Ничего, Всевластитель сам выберет себе жрецов…Послушник!
Дверь отворилась, вошёл адепт.
-Принеси мне холодной воды и блюдо из молитвенной комнаты. Скорее!
Коротко кивнув головой, адепт исчез в полумраке коридора. Только дверь затворилась, послышался робкий стук.
-Кто?
-Рицеста, Ваше Превосходительство.
Приор тяжело вздохнул.
-Заходи. Чего хотел?
Лукаво заглядывая в глаза Ариману, Рицеста не менее лукаво спросил:
-Я хотел спросить…всего лишь спросить…войду ли я в число избранных пятерых?
-Всё возможно. Всё в твоих руках.
-Что мне нужно сделать, всё-таки?...Хотя бы для начала?
-Для начала…для начала…пошёл вон для начала! Ты явился в мою спальную для того, чтобы задать этот глупый вопрос? О, Всетемнейший! И ты допускаешь к алтарю Меча Тёмных Стражей таких вот идиотов? Вон! Вон, я сказал! Жди Совета! И остальным передай – никаких вопросов!
Ужаснувшись внезапной вспышке гнева приора, Рицеста стремглав выбежал из комнаты, чуть было не сбив с ног явившегося с водой адепта.
Ариман вытер пот со лба.
-Заходи, малыш…давай сюда воду. Всё, свободен…хотя нет…да, свободен до конца дня! Сегодня твоя помощь мне больше не понадобится.
Послушник молча поклонился и вышел, плотно затворив за собой дверь.
Приор зажёг коптящие лучины в углах комнаты, закрыл окна занавесками и налил воду в блюдо.
-О, Всетемнейший Рыцарь Смерти, Повелитель Подземной и Поднебесной, Владелец Меча Тёмных Стражей, Сеющий ужас в сердца неверных! Я, твой жрец, падая ниц, прошу тебя: лезвием своего Меча отсеять тех, кто сможет достойно встретить тебя в Ночь Верного Покоя!
Вода помутнела, на её поверхности появились пузырьки, словно под блюдом развели огонь. Ариман достал из небольшого мешочка щепотку грязно-жёлтого вещества и бросил в воду, произнося заклинание. Содержимое блюда начало пениться, а затем появились неясные очертания, слагая картинку. Жрец увидел в воде мечущихся людей в серых мантиях, полыхающее пламя…
-О горе! О, Тёмный Меч!