Я снова здесь, я продолжаю свое повествование.

Как-то вечером, после шумного дня и бесконечной беготни по кругу, я сидел на берегу своей любимой реки, размышляя о тихом мирном безвоенном времени, таком спокойном и неуловимо тоскливом, и сознание мое переключилось на мое молодое войско. Вообще-то мысли о том, что нам с ними делать дальше, и раньше посещали меня, но каждый раз отправлялись в эшелон второстепенных проблем; теперь же проблема встала передо мной так же ясно, как лес на противоположной стороне реки. С одной стороны, они совсем зелены и мало что понимают в реальной схватке, но с другой - сейчас большему научить я их не мог (не отправлять же их к великанам, правда ведь). Сражения друг с дружкой можно устраивать и по выходным, без ежедневных занятий, в виде турниров. Вы скажете, как можно оставить без присмотра дюжину безумных детей, обладающих навыками рукопашного и лучного боя? Но знаете, все-таки в одном я был уверен: я научил их увжению к оружию и уместности его, и не будут они из шалости махать им где ни попадя. Все-таки я брал только избранных, тех, в глазах которых видел нужную для воина искру.
Долго я думал, глядя на быструю воду. На меня даже начала странно коситься одна наяда. Пришел к итогу, что с мышками своими я посоветуюсь, ибо нехорошо без них решать судьбу их дальнейшего обучения.

На следующий день, когда мышки стали собираться на нашей поляне, я их встретил следующими словами:
- Ученики мои! За то недолгое время, что мы с вами учились друг у друга, вы добились невероятных успехов, и я ни разу не пожалел, что вообще взялся за идею обучения. Но теперь нам с вами надо рещать, что делать дальше. - я жестом остановил шепоток. - Да-да. Я считаю, что на данном этапе мне вас нечему больше учить, и теперь моя задача - поддержать эти навыки, поэтому я буду проводить Мышиные Турниры, на которых мыши всех возрастов по жребию будут сражаться. Скажите, есть ли среди вас те, которые не согласны со мной?

Воцарилась тишина. На сморщенных мордочках отчетливо читалось разочарование вперемешку с отчаянным интересом сразиться с кем-то взрослым, умелым и незнакомым. Тишину прервал звонкий голос (угадайте, чей?):
- Мастер Рипичип, рискнув вызвать гнев моих соплеменников, соглашусь с вами, - ее манера разговора явно была искусной пародией на мою речь, - мы действительно многому научились, и все что теперь нам нужно - настоящая практика. Я так понимаю, это наше последнее занятие по-старинке? Раз что-то заканчивается, давайте поставим точку. Рипичип, я вызываю вас на бой.

Во время это недолгой, но прочувстванной речи мышки перешептывались, переговаривались, однако открытого недовольствия не выражали, из чего я сделал вывод, что они, в общем-то, со мной согласны. Но после последней фразы воцарилась гробовая тишина. Насколько я был готов ко многому, что может выкинуть Чипита, но такого не ожидал. Быть может, не всем читателям понятна такая реакция, и я поясню. Во-первых, она обратилась ко мне не "учитель", не "мастер", а просто по имени. Это могло значить только одно - она хочет не учебного, а самого настоящего боя. Двух равных противников. Во-вторых, форма вызова была общепринятой - она хотела дуэли, с секундантами. Думал я несколько секунд - тут уже не важно было, что она моя ученица. Она вызвала меня, как воин, и мое несогласие просто не рассматривалось.

- Чипита, я принимаю ваш вызов.

Следующие несколько минут я помню довольно смутно. Кто-то вызвался в секунданты, кто-то устраивался поудобнее в предвкушении незабываемого зрелища. А мы с Чипитой просто стояли.

Секунданты рассчитали площадь поединка, встали по четырем сторонам. Объявили начало боя.

Мы шли по кругу, присматриваясь к защите другого. Первый удар. Удар, еще удар. Скрещение мечей, напряжение всех мышц, взгляд прямо в насмешливые зеленые глаза. Удар, еще удар, серия ударов. Я начал ее теснить. Оборона. Удары. Странные у нее глаза все-таки. Еще немного, и победа. Удар, секундант возвращает нас в центр. В последствии я не мог сказать, и до сих пор не могу, как она смогла выбить меч из моей лапки. Просто в одно мгновенье я понял, что больше не владею ситуацией, что лапка хватает воздух вместо рукояти. Это мгновенье показалось мне вечностью. Меч медленно опускался в Чипитину лапку. С ее лица медленно сходило самодовольное выражение. Секунданты медленно, очень медленно остолбенели... Когда время вернулось в свою привычную скорость, мы еще некоторое время стояли, плохо соображая, что произошло. Только голос секунданта, дрожащим голосом объявляющего победу Чипиты, нарушил гробовую тишину.
Я поклонился.
- Ричита, я признаю вашу победу.
- Мастер Рипичип, это же получилось случайно... - залепетала она, как будто испугавшись совственного поступка.
Я остановил ее коротким жестом.
- Ричита, я признаю вашу победу, признаю вас сильнее себя вплоть до моей над вами победы.
Затем я обвел глазом все учеников.
- Видите, ученики мои, даже опыт не спас меня, даже умение. Учиться надо в прямом поединке. Надеюсь, что увижу вас на ближайшем Мышином Турнире.

Я еще не до конца понимал, что произошло, а произошло невероятное.

Продолжение следует...