14

Кустарник, скрывающий от дорожных взглядов, шелестел лунно-темными листьями. Над ним в вышине расстилался более сильный, более звучный шелест качаемых ветром крон. Земля отдавала тепло осеннему воздуху, и корни уже знали о близости долгой стылой дремы. Но заросли кустарника были все еще уютно густы, и сверху редко опускались желтые листья.
Дорога просматривалась внизу; с невысокого обрыва за ней можно было наблюдать, будучи незамеченным. Но пока она была безлюдна, и ветер не доносил чуждые осенней тишине шаги, можно было сидеть на самом краю, спустив ноги, и задумчиво отдаваться наступлению темноты.
Справа за поворотом дорога пропадала, и больше ее с вершины обрыва видно не было, зато хорошо виден был сонный город – редкие точки огней посреди безлесья. Тарм окружали возделанные клочки земли, на которых горожане выращивали овощи для своих небогатых трапез. Город возник не на плодородных землях. Его основали маги, желавшие отдалиться от бесконечных войн Храмового Сердца. Собственных храмов он имел только пять, но основатели, род Таэррифов, прекрасно охраняли оплоты Богов. Правда, нечисть до здешних мест никогда еще не доходила.
Дорога вела на запад, и поэтому была довольно пустынной, а временами даже казалась заброшенной. К западу от Тарма лежали лишь два поселения, и торговля с ними оживлялась только три-четыре месяца в год. Зато при входе в Тарм эту дорогу встречали серые кварталы.

Поэтому стоять лагерем здесь имело смысл. Жертв темных убийств в недрах серых кварталов хоронили здесь, поблизости. Да и банды, разбойничающие на главной, южной дороге, «гнездовались» в этих лесах.
Тиргга грела руки о большую кружку похлебки. Ее ноги в запыленных сапогах – лапах лесного охотника, свисали с края обрыва. Она впитывала в себя подступающую ночь, но не менее ясно чувствовала тепло и привычную скромную ласку тайного лагеря охотников, костра, разведенного в низине за ее спиной. В любой миг можно было подобраться и нырнуть в кустарниковые дебри, увидеть осторожный свет походного огонька, прикрытого натянутыми меж стволов плащами. Кто-то уже вернулся с дневной охоты и крепко спал, давая о себе знать знакомым храпом, кто-то только собирался уйти на ночную, дожидался похлебки и мастерил ловушки. Кого-то не было. Надолго пропал в городе, где охотился на самую важную дичь…
Иногда хотелось назвать себя падальщиком, ведь бесконечный поиск трупов для зловещего питомца предводителя опальных магов по сути являлся тем же волчьим рысканьем. Схватки с потомственными случались редко, потому что благородные не спешили самолично являться в серые кварталы. Высылаемые ими шпионы становились лакомством для койда. Уж с бездарными мажками охотники могли справиться с легкостью.
Тиргга считала смыслом такой бродяжьей жизни саму жизнь. Они охотились на зверя, ловили рыбу в лесных реках. Ни у кого из них не было дома, и если в бесконечных переходах с одного места стоянки к другому рождались между ними иные чувства, нежели неразрывное лесное родство, то семейная жизнь сливалась с жизнью охотничьей. Детей подбрасывали под двери горожан.
Ночь недвусмысленно предупреждала о промозглом холоде, строгой рукой отправляла к костру. Но Тиргге хотелось задержаться еще немного. Холода она не опасалась – стоит только завернуться в меховой плащ. Ее не впечатляли редкие осенние звезды, почти совсем скрытые облаками. Она просто дышала ночью.
Устремив взгляд куда-то в никуда, она не заметила беззвучного движения у своих ног.
Лишь когда змея коснулась штанины…
Слегка вздрогнула.
Поблескивающее серебром подвижное тело ловко заструилось ей прямо на колени. Нисколько не боясь, змея свернулась кольцом и подняла головку к груди девушки.
-Здравствуй, Дирм, - удивленно проговорила Тиргга.
Голос прозвучал неожиданно громко, захотелось обратить звуки вспять, обратно в тишину.
Прохладная гостья вновь свернулась кольцом и развернулась так, что охотница смогла прочесть руны, проявившиеся на лунно мерцающей чешуе.
-Неужели? – вскинула бровь Тиргга.
Она внимательнее вчиталась в послание и еще раз удивленно хмыкнула.
-Быстро же ты пересекла полгорода, подружка.
Змея тем временем также легко скользнула с коленей девушки по прозвищу Кинжал и выжидательно замерла подле нее.
Тиргге оставалось лишь прервать свое вечернее уединение и направиться к остальным.
-Идем со мной. К хозяину я тебя донесу сама, обратно устанешь добираться. Да и опасно это. Даже для тебя. Идем.
И девушка скрылась в дебрях кустарника. Змея проворно нырнула к его корням, спеша за ней.



[700x525]