Без заголовка
09-04-2008 15:01
к комментариям - к полной версии
- понравилось!
13
-Встретить смерть в ласковых глубинах своего могущества… или вернуться к вам, не-дышащие? – патокой потек его густой голос. – Сейчас, когда пошатнулись сами Темные Боги…
Гнимул восседал на каменном саркофаге, почти засыпанном землей. Его лоснящиеся черные космы скрывали плечи и спину, уходя в почву со всех сторон. Сквозь пряди на лице тускло светились бордовые глаза.
Говорил только Хлид. Трое его спутников молчали.
-Это будет жертва. Невиданная до сих пор. Если у нас не будет иного пути, мы нападем на Храмовое Сердце. Но пока есть еще один путь.
Гнимул улыбался. Влажной, сытой улыбкой. Здесь, под старым кладбищем, разросшимся во все стороны, словно болотный мох, родная сила окружала его повсюду. И хотя это богатство больше не требовалось отшельнику, он незримо приводил в движение все это царство, заставляя мертвецов сонно ворочаться в своих могилах.
-Кто ты, маленький Хлид, чтобы призывать меня во имя Властительницы и всех Темных Богов?
Тлориат сделал было слабое движение в сторону Хлида, но тот уже шагнул вперед.
-Полуарк. Преемник Огомфо, Повелителя Ядов, слуга Властительницы Улотвайг.
Гнимул не рассмеялся.
-Чувствую, за этими словами ты что-то держишь, преемник Огомфо. Тебе есть что мне показать.
-Только если ты позволишь мне показать, - проговорил Хлид, искусно уловив тот единственный тон, которым и могли быть произнесены эти слова перед Повелителем Трупов в его отшельнической пещере, покой которой был нарушен.
-Позволяю.
Хлид не двинулся со своего места перед саркофагом, не совершил ни единого движения. Глаза его прикрылись веками, чтобы Гнимул не видел, что происходит с ними.
Темнота сожрала несколько мгновений, прошедших немо и неподвижно.
Гнимул вздрогнул.
-Ты?.. Моего мертвеца?..
Он поспешно приложил ладони к белесой крышке саркофага, выступающей из земляной насыпи, и тихо позвал:
-Моор?..
Глухой и невнятный голос ответил ему изнутри на языке кровавых.
Ругфо удивленно повернулся в сторону Хлида.
-Ты смог потревожить своей плесенью моего мертвеца? Ты смог причинить ему боль?.. – Гнимул в изумлении наблюдал за тем, как светящийся налет покрывает уже сам камень его трона, возведенного на человеческой могиле. Ее обитатель глухо выл внутри. – Отпусти его, – уже без проблеска усмешки произнес Повелитель Трупов. Как равному, как арку-отшельнику, подобному Огомфо.
В один миг плесень осыпалась пеплом.
Ругфо был поражен. Изменяющий даже не считал нужным скрывать это. Твуул же, стоящий рядом с ним, совершенно не следил за развернувшимся перед ним действом. Холодные глаза арка словно бы не выпускали взгляд, заставляя его леденеть внутри.
-Откуда у тебя эта сила? – вновь заговорил Гнимул душно-сладковатым голосом, напоминающим запах разложения.
Хлид позволил себе открыть глаза. Теперь он должен был отдать часть истины, чтобы еще одно его щупальце захватило добычу… крупного зверя.
-Власть над плесенью была дана мне при рождении. Но она начала наполняться новой силой… После падения Улотвайг в безымянном храме. И теперь эта мощь всецело подвластна мне, я могу вызывать ее в любой миг. Она все время растет.
-Странная сила, взявшая форму у твоего врожденного дара повелевать плесенью? – задумчиво проговорил отшельник.
Эта задумчивость означала для Хлида еще один свободный взмах крыльев, еще одну ночь жизни Улотвайг…
-Огомфо, твоего покровителя, всегда отличала неистовая жажда оберегать Властителя всей своей силой и душой… Думаю, он передал это тебе, юный Хлид, - продолжал Гнимул свои размышления, поглаживая ладонью угол крышки саркофага.
-Да, - просто сказал Хлид. – Мой покровитель совершил свою последнюю жертву именно так.
Бордовые глаза тускло сверкнули.
-Огомфо ушел?
-Я выпил всю тьму, которая была в его теле, и принял его пепел.
-Теперь ты владеешь самым полным знанием о ядах во всем племени?
-Должно быть.
Гнимул слегка повел головой. Его волосы начали медленно высвобождаться из-под земли, словно странные блестящие змеи. Они уходили очень глубоко…
-И теперь твоими сторонниками можно считать лишь троих полуарков и мудрого Тлориата, рожденного, все же, позже меня?
-Кроме того, Крылатые жаждут утопить свой пепел в человечьей крови, - спокойно добавил Хлид, будто не было бездны между силой молодого Крылатого и могуществом арка-отшельника.
Волосы Гнимула становились короче на глазах, пока их концы не поравнялись с подбородком. Это неожиданно сделало древнего арка похожим на юношу. Его лицо, освободившееся от спадавших на него косм, оказалось лишенным каких-либо признаков возраста. Пухлые губы растянула гадкая улыбка.
-Утопят. Но ты собираешь не тех, кто пожертвует своей жизнью ради одного боя, ведь так?
-Так.
Ругфо замер, стараясь не тревожить тонкой паутины этого мгновения. Тлориат внимательно следил за движениями Повелителя Трупов. Казалось, мудрый арк желал остаться в тени Хлида, не показывать разницы между ними.
-Крылатые – благородные, но неблагодарные преемники. Властительница приняла их из чувства долга перед своим происхождением, ведь она страйфа. Первая Крылатая Властительница… Я воспитывал своих преемников долго и кропотливо, все они были могущественными Повелителями, но все погибли… Наверное, ты даже не знаешь их имен… Мое одиночество длится уже не один век. Я врос в эту пещеру, убаюканный в своем величии… И даже присутствие Темных Богов было для меня как глубокий прекрасный сон…
Легко, почти текуче, он встал со своего земляного трона и оказался перед Хлидом. Можно было увидеть, как его сгнившие одежды покидают черви.
-Благодарю, Тлориат, - неожиданно мягко проговорил он, а затем обратился к Хлиду. – Ты полуарк по рождению. Казалось бы, это неизменно. Но я могу сделать тебя Повелителем, Хлид.
В почтительном молчании слуга Улотвайг опустился на колени. На его склоненную голову легли бледные ладони.
-Я принимаю тебя под крылья своей мудрости, под своды своего логова. Моя тьма будет отдана тебе.
Хлид благодарно не произносил ни слова.
Волнение Ругфо трудно было скрыть, но в этом волнении не было и проблеска света. Полуарк удивлялся себе, но он был рад. Его спутники не выдавали своих чувств, но Изменяющий догадывался и о непоколебимом безразличии одного, и об осторожном ликовании другого.
Гнимул медленно убрал руки с головы Хлида и почему-то поднял взгляд наверх.
-Вы слышите? – спросил он несколько удивленно и тут же сам ответил. – Едва ли… Идет похоронная процессия.
Хлид тоже посмотрел на своды пещеры, но пронзить их взглядом насквозь он и не надеялся. Как и уловить звуки с поверхности земли, где раскинулось старое кладбище.
-Кровавые совершают ритуалы, посвященные смерти своего отродья. Это обычно, - безразлично произнес он.
Но бордовые огни говорили о другом.
-Они хоронят не человека. Не-дышащего.
-Как? – вмешался Тлориат.
-Я не знаю, - с загадочной иронией ответил отшельник. – Но чувствую, что он слаб и из последних сил держит какую-то личину… Человеческого мертвеца!
-С ними нет магов? – быстро спросил Хлид.
-Нет, это уродующий землю скот. Те, кем кормятся мои мертвецы. Они бессильны и пугливы.
Не дожидаясь более ни мгновения, он исчез, осыпавшись гнилыми лохмотьями.
В щекочуще-свежем воздухе осеннего вечера раздавались и бессильно гасли людские крики. Крестьяне, сопровождавшие похоронную процессию, бежали в безоглядном темном ужасе. Еще не зашедшее солнце не могло поколебать этот звериный страх. Его багровое яблоко напоминало глаза высокого арка, который быстро шагал по пыльной дороге, приближаясь к носилкам с телом.
Оставленное криками убежавших, кладбище возвращалось к своему дремотному безразличию. Оно безмолвно поднимало к отстраненно-розоватому небу свои древние плиты, стоящие здесь со времен войн людей с нечистью, которые тогда еще велись гораздо ближе к Храмовому Сердцу; каменные кладки безымянных скитальцев, отмечающие место успокоения одного из их собратьев; невзрачные земляные холмы, под которыми в неглубоких могилах спали крестьяне из ближних селений. Гнимул знал это спокойное старое кладбище изнутри, он мог позвать по имени любого мертвеца, дремавшего в его земле, говорить с ним на человечьем языке, расспрашивая о полузабытой жизни кровавого, когда тот еще обладал душой.
Пробуждение после веков отшельнического сна пьянило Гнимула, но он с легкостью скрывал это от внимания своих спутников, следовавших позади.
Лежащий на носилках бессильно дрожал. Личина быстро покидала его, и под ней обнаруживалось истощенное лицо не-дышащего, погибающего от жажды. Его губы неслышно молили о глотке тьмы, жертвенные раны на ладонях раскрывались навстречу небу. Лишь человечья одежда на нем не была иллюзией.
Гнимул подошел к незнакомцу и опустился на колени подле него. Без слов протянул ладонь со сгустком вожделенной тьмы. Повелитель Трупов видел: через несколько мгновений истощенный не-дышащий должен был рассыпаться пеплом.
Незнакомец начал пить настолько жадно, насколько позволяли едва трепетавшие в нем силы.
Позади Повелителя Трупов неслышно появился Хлид. Здесь, в скупом закатном свете он казался еще более резким и отстраненным, чем в темноте пещер и переходов, предстающий сумеречным глазам не-дышащих.
Хлиду хватило одного взгляда.
-Это Фостиарм! Преемник Повелителя Туманов, пропавший после падения Улотвайг!
-Что с ним произошло?
-Неизвестно. Он исчез после того, как Властительница даровала ему часть своей силы. Крылатые химеры видели, как он уносился в сторону поселений кровавых…
Закрыв глаза, Фостиарм пил из подставленной ладони. Едва ли он разбирал слова, произносимые над ним.
Хлид разглядывал его и понимал, что если бы не крайняя степень жажды, сделавшая его черты резкими и иссушенными, юноша удивительно напоминал бы кровавого. Волосы его были по-человечьи тонкие и мертвые, они не обладали тем богатым маслянистым блеском, который отличал всех жителей лабиринта, да и большинство крылатых; губы его имели теплый оттенок, а скулы не выделялись резкими росчерками, кожа на них мягко покрывала кость; цвет лица был темнее и мягче. Личина, которую юноша судорожно, из последних сил, держал, была лишь маской мертвого человека, а не ложью против истинных черт не-дышащего.
Слуга Улотвайг часто видел Фостиарма подле своей госпожи. Она благоволила молодому арку из искренней симпатии, но было очевидно, что со временем в ее воинстве появится еще один Повелитель. Имени дара Фостиарма Хлид не знал, но предполагал, что он связан с редкой способностью выдавать себя за кровавого и бродить по людским поселениям незамеченным.
Хлид пренебрежительно отбросил мысль о возможном предательстве юноши.
-Кто вы? – сухим шепотом проговорил юный арк, благодарно отдаляя ладонь Гнимула от своих губ. Он заметил Хлида, заметил Тлориата и Ругфо, но склоненный над ним Повелитель Трупов был ему незнаком.
-Отшельник, - мягко произнес тот, не желая ввергать спасенного в почтительный испуг.
-Благодарю вас… высокий Повелитель, оберегающий тьмой свое могущественное имя. Моя преданность… отныне принадлежит вам, и каждая моя жертва… будет совершаться в вашу честь.
Как бы ни был слаб и измучен преемник Повелителя Туманов, речь его осталась той же изящной рунической вязью.
Гнимул слегка кивнул в знак того, что принимает благодарность юноши.
-Что с Улотвайг? – тут же спросил Фостиарм, и с трудом скрываемый трепет выдал, что лишь этот вопрос мучил его душу.
Гнимул бесшумно отступил, позволяя Хлиду приблизиться к юноше.
-Властительница отравлена, - в который раз произнес эти слова Хлид, уже не чувствуя никакой боли. Теперь лишь боль могла ощущать или не ощущать его.
-Я… знал… чувствовал, но не мог понять, что это, - прошептал Фостиарм. – Все время, пока я был в доме кровавых, я пытался понять…
-Но тебя самого яд не коснулся? – прозвучал безжизненный голос Повелителя Червей. – Хотя сила, подаренная тебе Улотвайг, была пропитана им…
-Она… передала ее не так, как это обычно делают арки, - без единой нити оправдания в тоне проговорил мальчишка. – Она показала древнюю руну… Не важно… Скажите мне, что происходит сейчас? Найдено ли противоядие?
-Противоядия нет, - ответил Хлид, - но мы знаем источник, который может обладать такой силой. Сейчас он в руках кровавого, и я собираюсь отнять его.
Юноша слушал его в печали, но эта печаль была уже привычна ему. Подарок Улотвайг позволил чувствовать многое.
-А что же Темные Боги? Что говорят они?
Хлид горько усмехнулся.
-Боги сочли нужным молчать.
-Значит, сонмы… не созваны, и те, кто следует лишь гласу Темных Богов, сейчас покорно ждет?
Мальчишка легко различал свет отчаяния, и уже падал в его губительное сияние.
-Именно, - с горечью подтвердил Хлид. – Ругфо, перенеси нас всех в Оургумм. Фостиарму нужно увидеть Властительницу.
Юноша постарался встать с носилок, чтобы хотя бы приблизиться к комку собираемых Ругфо перемен, которые уже зрели в воздухе перед Гнимулом и Хлидом. Тьма постепенно насыщала его плоть, и сил становилось все больше.
-Я должен рассказать вам, что слышал от кровавых…
Под ее взглядом говорить было тяжело… невыносимо. Но Фостиарм вымучивал слова, которые должен был изрыгнуть в единой судороге.
-Я упал посреди площади. Должно быть, одновременно с тем, как упали вы… Кровавые были в испуге, но я закричал, что я ученик магов, потребовал позвать кого-нибудь из них. Пришлось обратить часть тьмы в кровь, чтобы они не заподозрили. Мага привели быстро. Это оказался жалкий безродный мажок, едва ли сильнее городского жреца. Мне повезло. Меня перенесли к нему в дом, попытались помочь мне… Дочь этого мажка ухаживала за мной. Силы быстро иссякали, и я был таким же слабым, каким представлялся им. Но я мог слушать…
Улотвайг не отводила от него ярко мерцающих глаз. Она сидела на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Фостиарм не подозревал, что она даже не может стоять. Хлид и Ругфо замерли по обе стороны от огромного ствола. Твуул куда-то исчез, как и Повелитель Червей.
-Маг был не способен разглядеть во мне не-дышащего, и поэтому не чуял никакой опасности. Над моей постелью велись разговоры о жизни их жалкого Авэрнского храма… Пока однажды мажок не рассказал жене, что в город тайно прибыли Потомственные Маги. Они приказали жрецам храма исцелить двух своих… сильно раненых… в схватке с каким-то мальчишкой. Высокородные описали облик мальчишки, которого преследуют… Юный арк… Потомственный… худой и светловолосый… не использует личин… скрывается на окраинах городов… несет с собой посох… светящийся… и больше ничего. Этот посох – главное, что нужно Магам. Если кто-то из местных шпионов заметит его – должен немедленно доложить, потому что убить или пленить мальчишку невозможно. Мажок засуетился, но на следующую ночь рассказал, что его шпион пропал… Его потом отыскали в помойном стоке… Убийца проскользнул сквозь город и ушел дальше. Маги покинули храм, забрали раненых. Мажку они приказали тайно послать гонца в Тарм с какой-то вестью… Видно, кровавые арки были истощены настолько, что не смогли оповестить своих иначе. Больше я ничего не знаю. На десятую ночь я сумел осилить личину мертвеца, и они понесли меня на кладбище. Я надеялся хотя бы доползти до границы Тоаглостурда, чтобы вверить пепел своей земле…
-Кровавый-арк не попытался отдать тебя этим Потомственным? – удивленно спросил Хлид.
Фостиарм все это время рассказывал лишь Улотвайг, и теперь обернулся к Хлиду Плесени.
-Он хотел. Думал, я принадлежу к их роду… Он сообщил им обо мне, но когда арки услышали, что я был подобран много дней назад, они просто отмахнулись.
-Сейчас они как волчья стая, - произнес полуарк. – До последних сил будут преследовать эту дичь, ведь именно в ней их спасение…
-Это и есть тот источник, о котором обмолвился мой Повелитель Червей? - задумчиво проговорила Властительница. – Посох, украденный учеником магов?
-Да, - просто подтвердил Хлид.
-Значит, раньше он был у магов? Если он обладает такой мощью, как описывал мне Тлориат, то почему же маги не пустили его в ход против нас? Не прорвались к Яме Фоссхоргота или Колодцу Тьмы, не сделали пеплом всех нас?
Хлид вышагнул на середину Оургумма и обратил темный взгляд и свои слова к ней.
-Я уверен: он пробыл у кровавых слишком недолго. Они только заполучили эту смертоносную для нас мощь… Темные Боги почувствовали это сразу… Пока посох сжимал в ладони Потомственный маг, нашим Темным Богам не требовалось видеть, как мы погибаем… Это ранило их сразу. Теперь же посох держит слишком странная рука.
-Мальчишка не собирается обращать силу против нас во имя Белесых Богов, - в тон ему продолжил Фостиарм. – Он бежит от их защитников.
-Почти уверен, что Белесые тоже молчат. Они также замерли за своими каменными статуями… И кровавые также одни.
-Не жди этого, - в тревоге зашипела раненая страйфа. – Кто-то из их Богов обязательно будет стоять за ними…
Какое-то время Хлид лишь молча смотрел на нее.
Ругфо тихо примостился на земле у корней своего творения. По коре едва различимой дрожью прошли рунические письмена. Дерево узнало прикосновение создателя.
-За преемником Гнимула встанут многие, - спокойно произнес он. Пока тьма еще не иссякла, наше воинство может быть губительным для кровавых. Даже для их войска, а ведь сейчас к нашей земле приближается только жалкий отряд.
-Все Высокие арки, кроме Тлориата, останутся глухи к твоим призывам, Хлид, - страйфа подняла к его лицу взгляд, казалось, непосильно тяжелый для нее. – На завтра назначили Жертвоприношение, и все они будут ждать ответа Темных Богов.
Даже некое подобие ухмылки тронуло губы Хлида. Ухмылки, напоминающей прощальную сладость яда.
-Ждать… ответа Темных Богов?.. Разве он не очевиден уже сейчас?
Улотвайг отвернулась. Черные ресницы судорожно прижались к нижним векам, но Хлид знал, что через несколько мгновений…
-Тебе не собрать сонма без их воли. Любой не-дышащий, примкнувший к тебе, может быть лишен покровителя, а сейчас… это равносильно гибели.
Она прямо смотрела на него сухими глазами.
-Арки поддержат меня, - тихо, но пугающе уверенно проговорил Повелитель Плесени. – Иного пути нет.
-Ты упорен, Хлид. Я не знала, что в тебе скрыто столько непреклонного упорства. Но ты не можешь повлиять на то, что произошло уже и что произойдет вскоре… Ты не Темный Бог, Хлид.
Вновь лишь усмешка.
-Кто избран на завтрашнее Жертвоприношение?
-Черш.
-Конечно же! После Шийхорка он – лучший воин. А Шийхорка они назначать не решились. Чтобы не сталкиваться со мной… Отговори Черша.
-Это невозможно.
-Пепел сильнейшего полуарка просыплется впустую. Что ж. Я иду разыскивать Шийхорка. Хотя бы он останется со мной для предстоящего боя. Ругфо, прошу, не оставляй Властительницу в одиночестве.
Изменяющий кивнул.
Складки черных одежд Хлида прошелестели в полной тишине иссохшего Оургумма. Он мягко прошел сквозь стену зала и двинулся коридорами в сторону Нор-Уходящих-В-Твердые-Слои. Его чутье полагало, что Лезвие Мрака следует искать где-то там.
Вдруг за его спиной послышался негромкий голос:
-После того, что я увидел, позволь мне последовать за тобой, Повелитель Плесени, куда бы ты ни направлялся…
-Хорошо, - лишь кивнул полуарк. И чтобы этого не показалось мало юному арку, вверившему свою преданность ему точно также, как и его новому покровителю, Хлид повернулся к юноше. Позволил оценить силу свечения, прорывающегося из глубины глаз, и абсолютную невозможность его унять.
[700x525]
вверх^
к полной версии
понравилось!
в evernote
13
-Встретить смерть в ласковых глубинах своего могущества… или вернуться к вам, не-дышащие? – патокой потек его густой голос. – Сейчас, когда пошатнулись сами Темные Боги…
Гнимул восседал на каменном саркофаге, почти засыпанном землей. Его лоснящиеся черные космы скрывали плечи и спину, уходя в почву со всех сторон. Сквозь пряди на лице тускло светились бордовые глаза.
Говорил только Хлид. Трое его спутников молчали.
-Это будет жертва. Невиданная до сих пор. Если у нас не будет иного пути, мы нападем на Храмовое Сердце. Но пока есть еще один путь.
Гнимул улыбался. Влажной, сытой улыбкой. Здесь, под старым кладбищем, разросшимся во все стороны, словно болотный мох, родная сила окружала его повсюду. И хотя это богатство больше не требовалось отшельнику, он незримо приводил в движение все это царство, заставляя мертвецов сонно ворочаться в своих могилах.
-Кто ты, маленький Хлид, чтобы призывать меня во имя Властительницы и всех Темных Богов?
Тлориат сделал было слабое движение в сторону Хлида, но тот уже шагнул вперед.
-Полуарк. Преемник Огомфо, Повелителя Ядов, слуга Властительницы Улотвайг.
Гнимул не рассмеялся.
-Чувствую, за этими словами ты что-то держишь, преемник Огомфо. Тебе есть что мне показать.
-Только если ты позволишь мне показать, - проговорил Хлид, искусно уловив тот единственный тон, которым и могли быть произнесены эти слова перед Повелителем Трупов в его отшельнической пещере, покой которой был нарушен.
-Позволяю.
Хлид не двинулся со своего места перед саркофагом, не совершил ни единого движения. Глаза его прикрылись веками, чтобы Гнимул не видел, что происходит с ними.
Темнота сожрала несколько мгновений, прошедших немо и неподвижно.
Гнимул вздрогнул.
-Ты?.. Моего мертвеца?..
Он поспешно приложил ладони к белесой крышке саркофага, выступающей из земляной насыпи, и тихо позвал:
-Моор?..
Глухой и невнятный голос ответил ему изнутри на языке кровавых.
Ругфо удивленно повернулся в сторону Хлида.
-Ты смог потревожить своей плесенью моего мертвеца? Ты смог причинить ему боль?.. – Гнимул в изумлении наблюдал за тем, как светящийся налет покрывает уже сам камень его трона, возведенного на человеческой могиле. Ее обитатель глухо выл внутри. – Отпусти его, – уже без проблеска усмешки произнес Повелитель Трупов. Как равному, как арку-отшельнику, подобному Огомфо.
В один миг плесень осыпалась пеплом.
Ругфо был поражен. Изменяющий даже не считал нужным скрывать это. Твуул же, стоящий рядом с ним, совершенно не следил за развернувшимся перед ним действом. Холодные глаза арка словно бы не выпускали взгляд, заставляя его леденеть внутри.
-Откуда у тебя эта сила? – вновь заговорил Гнимул душно-сладковатым голосом, напоминающим запах разложения.
Хлид позволил себе открыть глаза. Теперь он должен был отдать часть истины, чтобы еще одно его щупальце захватило добычу… крупного зверя.
-Власть над плесенью была дана мне при рождении. Но она начала наполняться новой силой… После падения Улотвайг в безымянном храме. И теперь эта мощь всецело подвластна мне, я могу вызывать ее в любой миг. Она все время растет.
-Странная сила, взявшая форму у твоего врожденного дара повелевать плесенью? – задумчиво проговорил отшельник.
Эта задумчивость означала для Хлида еще один свободный взмах крыльев, еще одну ночь жизни Улотвайг…
-Огомфо, твоего покровителя, всегда отличала неистовая жажда оберегать Властителя всей своей силой и душой… Думаю, он передал это тебе, юный Хлид, - продолжал Гнимул свои размышления, поглаживая ладонью угол крышки саркофага.
-Да, - просто сказал Хлид. – Мой покровитель совершил свою последнюю жертву именно так.
Бордовые глаза тускло сверкнули.
-Огомфо ушел?
-Я выпил всю тьму, которая была в его теле, и принял его пепел.
-Теперь ты владеешь самым полным знанием о ядах во всем племени?
-Должно быть.
Гнимул слегка повел головой. Его волосы начали медленно высвобождаться из-под земли, словно странные блестящие змеи. Они уходили очень глубоко…
-И теперь твоими сторонниками можно считать лишь троих полуарков и мудрого Тлориата, рожденного, все же, позже меня?
-Кроме того, Крылатые жаждут утопить свой пепел в человечьей крови, - спокойно добавил Хлид, будто не было бездны между силой молодого Крылатого и могуществом арка-отшельника.
Волосы Гнимула становились короче на глазах, пока их концы не поравнялись с подбородком. Это неожиданно сделало древнего арка похожим на юношу. Его лицо, освободившееся от спадавших на него косм, оказалось лишенным каких-либо признаков возраста. Пухлые губы растянула гадкая улыбка.
-Утопят. Но ты собираешь не тех, кто пожертвует своей жизнью ради одного боя, ведь так?
-Так.
Ругфо замер, стараясь не тревожить тонкой паутины этого мгновения. Тлориат внимательно следил за движениями Повелителя Трупов. Казалось, мудрый арк желал остаться в тени Хлида, не показывать разницы между ними.
-Крылатые – благородные, но неблагодарные преемники. Властительница приняла их из чувства долга перед своим происхождением, ведь она страйфа. Первая Крылатая Властительница… Я воспитывал своих преемников долго и кропотливо, все они были могущественными Повелителями, но все погибли… Наверное, ты даже не знаешь их имен… Мое одиночество длится уже не один век. Я врос в эту пещеру, убаюканный в своем величии… И даже присутствие Темных Богов было для меня как глубокий прекрасный сон…
Легко, почти текуче, он встал со своего земляного трона и оказался перед Хлидом. Можно было увидеть, как его сгнившие одежды покидают черви.
-Благодарю, Тлориат, - неожиданно мягко проговорил он, а затем обратился к Хлиду. – Ты полуарк по рождению. Казалось бы, это неизменно. Но я могу сделать тебя Повелителем, Хлид.
В почтительном молчании слуга Улотвайг опустился на колени. На его склоненную голову легли бледные ладони.
-Я принимаю тебя под крылья своей мудрости, под своды своего логова. Моя тьма будет отдана тебе.
Хлид благодарно не произносил ни слова.
Волнение Ругфо трудно было скрыть, но в этом волнении не было и проблеска света. Полуарк удивлялся себе, но он был рад. Его спутники не выдавали своих чувств, но Изменяющий догадывался и о непоколебимом безразличии одного, и об осторожном ликовании другого.
Гнимул медленно убрал руки с головы Хлида и почему-то поднял взгляд наверх.
-Вы слышите? – спросил он несколько удивленно и тут же сам ответил. – Едва ли… Идет похоронная процессия.
Хлид тоже посмотрел на своды пещеры, но пронзить их взглядом насквозь он и не надеялся. Как и уловить звуки с поверхности земли, где раскинулось старое кладбище.
-Кровавые совершают ритуалы, посвященные смерти своего отродья. Это обычно, - безразлично произнес он.
Но бордовые огни говорили о другом.
-Они хоронят не человека. Не-дышащего.
-Как? – вмешался Тлориат.
-Я не знаю, - с загадочной иронией ответил отшельник. – Но чувствую, что он слаб и из последних сил держит какую-то личину… Человеческого мертвеца!
-С ними нет магов? – быстро спросил Хлид.
-Нет, это уродующий землю скот. Те, кем кормятся мои мертвецы. Они бессильны и пугливы.
Не дожидаясь более ни мгновения, он исчез, осыпавшись гнилыми лохмотьями.
В щекочуще-свежем воздухе осеннего вечера раздавались и бессильно гасли людские крики. Крестьяне, сопровождавшие похоронную процессию, бежали в безоглядном темном ужасе. Еще не зашедшее солнце не могло поколебать этот звериный страх. Его багровое яблоко напоминало глаза высокого арка, который быстро шагал по пыльной дороге, приближаясь к носилкам с телом.
Оставленное криками убежавших, кладбище возвращалось к своему дремотному безразличию. Оно безмолвно поднимало к отстраненно-розоватому небу свои древние плиты, стоящие здесь со времен войн людей с нечистью, которые тогда еще велись гораздо ближе к Храмовому Сердцу; каменные кладки безымянных скитальцев, отмечающие место успокоения одного из их собратьев; невзрачные земляные холмы, под которыми в неглубоких могилах спали крестьяне из ближних селений. Гнимул знал это спокойное старое кладбище изнутри, он мог позвать по имени любого мертвеца, дремавшего в его земле, говорить с ним на человечьем языке, расспрашивая о полузабытой жизни кровавого, когда тот еще обладал душой.
Пробуждение после веков отшельнического сна пьянило Гнимула, но он с легкостью скрывал это от внимания своих спутников, следовавших позади.
Лежащий на носилках бессильно дрожал. Личина быстро покидала его, и под ней обнаруживалось истощенное лицо не-дышащего, погибающего от жажды. Его губы неслышно молили о глотке тьмы, жертвенные раны на ладонях раскрывались навстречу небу. Лишь человечья одежда на нем не была иллюзией.
Гнимул подошел к незнакомцу и опустился на колени подле него. Без слов протянул ладонь со сгустком вожделенной тьмы. Повелитель Трупов видел: через несколько мгновений истощенный не-дышащий должен был рассыпаться пеплом.
Незнакомец начал пить настолько жадно, насколько позволяли едва трепетавшие в нем силы.
Позади Повелителя Трупов неслышно появился Хлид. Здесь, в скупом закатном свете он казался еще более резким и отстраненным, чем в темноте пещер и переходов, предстающий сумеречным глазам не-дышащих.
Хлиду хватило одного взгляда.
-Это Фостиарм! Преемник Повелителя Туманов, пропавший после падения Улотвайг!
-Что с ним произошло?
-Неизвестно. Он исчез после того, как Властительница даровала ему часть своей силы. Крылатые химеры видели, как он уносился в сторону поселений кровавых…
Закрыв глаза, Фостиарм пил из подставленной ладони. Едва ли он разбирал слова, произносимые над ним.
Хлид разглядывал его и понимал, что если бы не крайняя степень жажды, сделавшая его черты резкими и иссушенными, юноша удивительно напоминал бы кровавого. Волосы его были по-человечьи тонкие и мертвые, они не обладали тем богатым маслянистым блеском, который отличал всех жителей лабиринта, да и большинство крылатых; губы его имели теплый оттенок, а скулы не выделялись резкими росчерками, кожа на них мягко покрывала кость; цвет лица был темнее и мягче. Личина, которую юноша судорожно, из последних сил, держал, была лишь маской мертвого человека, а не ложью против истинных черт не-дышащего.
Слуга Улотвайг часто видел Фостиарма подле своей госпожи. Она благоволила молодому арку из искренней симпатии, но было очевидно, что со временем в ее воинстве появится еще один Повелитель. Имени дара Фостиарма Хлид не знал, но предполагал, что он связан с редкой способностью выдавать себя за кровавого и бродить по людским поселениям незамеченным.
Хлид пренебрежительно отбросил мысль о возможном предательстве юноши.
-Кто вы? – сухим шепотом проговорил юный арк, благодарно отдаляя ладонь Гнимула от своих губ. Он заметил Хлида, заметил Тлориата и Ругфо, но склоненный над ним Повелитель Трупов был ему незнаком.
-Отшельник, - мягко произнес тот, не желая ввергать спасенного в почтительный испуг.
-Благодарю вас… высокий Повелитель, оберегающий тьмой свое могущественное имя. Моя преданность… отныне принадлежит вам, и каждая моя жертва… будет совершаться в вашу честь.
Как бы ни был слаб и измучен преемник Повелителя Туманов, речь его осталась той же изящной рунической вязью.
Гнимул слегка кивнул в знак того, что принимает благодарность юноши.
-Что с Улотвайг? – тут же спросил Фостиарм, и с трудом скрываемый трепет выдал, что лишь этот вопрос мучил его душу.
Гнимул бесшумно отступил, позволяя Хлиду приблизиться к юноше.
-Властительница отравлена, - в который раз произнес эти слова Хлид, уже не чувствуя никакой боли. Теперь лишь боль могла ощущать или не ощущать его.
-Я… знал… чувствовал, но не мог понять, что это, - прошептал Фостиарм. – Все время, пока я был в доме кровавых, я пытался понять…
-Но тебя самого яд не коснулся? – прозвучал безжизненный голос Повелителя Червей. – Хотя сила, подаренная тебе Улотвайг, была пропитана им…
-Она… передала ее не так, как это обычно делают арки, - без единой нити оправдания в тоне проговорил мальчишка. – Она показала древнюю руну… Не важно… Скажите мне, что происходит сейчас? Найдено ли противоядие?
-Противоядия нет, - ответил Хлид, - но мы знаем источник, который может обладать такой силой. Сейчас он в руках кровавого, и я собираюсь отнять его.
Юноша слушал его в печали, но эта печаль была уже привычна ему. Подарок Улотвайг позволил чувствовать многое.
-А что же Темные Боги? Что говорят они?
Хлид горько усмехнулся.
-Боги сочли нужным молчать.
-Значит, сонмы… не созваны, и те, кто следует лишь гласу Темных Богов, сейчас покорно ждет?
Мальчишка легко различал свет отчаяния, и уже падал в его губительное сияние.
-Именно, - с горечью подтвердил Хлид. – Ругфо, перенеси нас всех в Оургумм. Фостиарму нужно увидеть Властительницу.
Юноша постарался встать с носилок, чтобы хотя бы приблизиться к комку собираемых Ругфо перемен, которые уже зрели в воздухе перед Гнимулом и Хлидом. Тьма постепенно насыщала его плоть, и сил становилось все больше.
-Я должен рассказать вам, что слышал от кровавых…
Под ее взглядом говорить было тяжело… невыносимо. Но Фостиарм вымучивал слова, которые должен был изрыгнуть в единой судороге.
-Я упал посреди площади. Должно быть, одновременно с тем, как упали вы… Кровавые были в испуге, но я закричал, что я ученик магов, потребовал позвать кого-нибудь из них. Пришлось обратить часть тьмы в кровь, чтобы они не заподозрили. Мага привели быстро. Это оказался жалкий безродный мажок, едва ли сильнее городского жреца. Мне повезло. Меня перенесли к нему в дом, попытались помочь мне… Дочь этого мажка ухаживала за мной. Силы быстро иссякали, и я был таким же слабым, каким представлялся им. Но я мог слушать…
Улотвайг не отводила от него ярко мерцающих глаз. Она сидела на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Фостиарм не подозревал, что она даже не может стоять. Хлид и Ругфо замерли по обе стороны от огромного ствола. Твуул куда-то исчез, как и Повелитель Червей.
-Маг был не способен разглядеть во мне не-дышащего, и поэтому не чуял никакой опасности. Над моей постелью велись разговоры о жизни их жалкого Авэрнского храма… Пока однажды мажок не рассказал жене, что в город тайно прибыли Потомственные Маги. Они приказали жрецам храма исцелить двух своих… сильно раненых… в схватке с каким-то мальчишкой. Высокородные описали облик мальчишки, которого преследуют… Юный арк… Потомственный… худой и светловолосый… не использует личин… скрывается на окраинах городов… несет с собой посох… светящийся… и больше ничего. Этот посох – главное, что нужно Магам. Если кто-то из местных шпионов заметит его – должен немедленно доложить, потому что убить или пленить мальчишку невозможно. Мажок засуетился, но на следующую ночь рассказал, что его шпион пропал… Его потом отыскали в помойном стоке… Убийца проскользнул сквозь город и ушел дальше. Маги покинули храм, забрали раненых. Мажку они приказали тайно послать гонца в Тарм с какой-то вестью… Видно, кровавые арки были истощены настолько, что не смогли оповестить своих иначе. Больше я ничего не знаю. На десятую ночь я сумел осилить личину мертвеца, и они понесли меня на кладбище. Я надеялся хотя бы доползти до границы Тоаглостурда, чтобы вверить пепел своей земле…
-Кровавый-арк не попытался отдать тебя этим Потомственным? – удивленно спросил Хлид.
Фостиарм все это время рассказывал лишь Улотвайг, и теперь обернулся к Хлиду Плесени.
-Он хотел. Думал, я принадлежу к их роду… Он сообщил им обо мне, но когда арки услышали, что я был подобран много дней назад, они просто отмахнулись.
-Сейчас они как волчья стая, - произнес полуарк. – До последних сил будут преследовать эту дичь, ведь именно в ней их спасение…
-Это и есть тот источник, о котором обмолвился мой Повелитель Червей? - задумчиво проговорила Властительница. – Посох, украденный учеником магов?
-Да, - просто подтвердил Хлид.
-Значит, раньше он был у магов? Если он обладает такой мощью, как описывал мне Тлориат, то почему же маги не пустили его в ход против нас? Не прорвались к Яме Фоссхоргота или Колодцу Тьмы, не сделали пеплом всех нас?
Хлид вышагнул на середину Оургумма и обратил темный взгляд и свои слова к ней.
-Я уверен: он пробыл у кровавых слишком недолго. Они только заполучили эту смертоносную для нас мощь… Темные Боги почувствовали это сразу… Пока посох сжимал в ладони Потомственный маг, нашим Темным Богам не требовалось видеть, как мы погибаем… Это ранило их сразу. Теперь же посох держит слишком странная рука.
-Мальчишка не собирается обращать силу против нас во имя Белесых Богов, - в тон ему продолжил Фостиарм. – Он бежит от их защитников.
-Почти уверен, что Белесые тоже молчат. Они также замерли за своими каменными статуями… И кровавые также одни.
-Не жди этого, - в тревоге зашипела раненая страйфа. – Кто-то из их Богов обязательно будет стоять за ними…
Какое-то время Хлид лишь молча смотрел на нее.
Ругфо тихо примостился на земле у корней своего творения. По коре едва различимой дрожью прошли рунические письмена. Дерево узнало прикосновение создателя.
-За преемником Гнимула встанут многие, - спокойно произнес он. Пока тьма еще не иссякла, наше воинство может быть губительным для кровавых. Даже для их войска, а ведь сейчас к нашей земле приближается только жалкий отряд.
-Все Высокие арки, кроме Тлориата, останутся глухи к твоим призывам, Хлид, - страйфа подняла к его лицу взгляд, казалось, непосильно тяжелый для нее. – На завтра назначили Жертвоприношение, и все они будут ждать ответа Темных Богов.
Даже некое подобие ухмылки тронуло губы Хлида. Ухмылки, напоминающей прощальную сладость яда.
-Ждать… ответа Темных Богов?.. Разве он не очевиден уже сейчас?
Улотвайг отвернулась. Черные ресницы судорожно прижались к нижним векам, но Хлид знал, что через несколько мгновений…
-Тебе не собрать сонма без их воли. Любой не-дышащий, примкнувший к тебе, может быть лишен покровителя, а сейчас… это равносильно гибели.
Она прямо смотрела на него сухими глазами.
-Арки поддержат меня, - тихо, но пугающе уверенно проговорил Повелитель Плесени. – Иного пути нет.
-Ты упорен, Хлид. Я не знала, что в тебе скрыто столько непреклонного упорства. Но ты не можешь повлиять на то, что произошло уже и что произойдет вскоре… Ты не Темный Бог, Хлид.
Вновь лишь усмешка.
-Кто избран на завтрашнее Жертвоприношение?
-Черш.
-Конечно же! После Шийхорка он – лучший воин. А Шийхорка они назначать не решились. Чтобы не сталкиваться со мной… Отговори Черша.
-Это невозможно.
-Пепел сильнейшего полуарка просыплется впустую. Что ж. Я иду разыскивать Шийхорка. Хотя бы он останется со мной для предстоящего боя. Ругфо, прошу, не оставляй Властительницу в одиночестве.
Изменяющий кивнул.
Складки черных одежд Хлида прошелестели в полной тишине иссохшего Оургумма. Он мягко прошел сквозь стену зала и двинулся коридорами в сторону Нор-Уходящих-В-Твердые-Слои. Его чутье полагало, что Лезвие Мрака следует искать где-то там.
Вдруг за его спиной послышался негромкий голос:
-После того, что я увидел, позволь мне последовать за тобой, Повелитель Плесени, куда бы ты ни направлялся…
-Хорошо, - лишь кивнул полуарк. И чтобы этого не показалось мало юному арку, вверившему свою преданность ему точно также, как и его новому покровителю, Хлид повернулся к юноше. Позволил оценить силу свечения, прорывающегося из глубины глаз, и абсолютную невозможность его унять.
[700x525]
Вы сейчас не можете прокомментировать это сообщение.
Дневник Без заголовка | Svart_Lo - Недостающие страницы |
Лента друзей Svart_Lo
/ Полная версия
Добавить в друзья
Страницы:
раньше»