Без заголовка
16-01-2008 16:08
к комментариям - к полной версии
- понравилось!
9
Босые ноги ступали по мелким камням. Босые ноги, привыкшие к нежной мягкости земли. Это было неприятно тому, кто шел по мертвому руслу реки, что некогда текла по дну горной долины.
Он обвел взглядом острые зубцы окруживших скал. Из-за них в долине быстро исчезало солнце. Возможно, именно поэтому он и выбрал это место… Но здесь было неуютно не-дышащему, и вряд ли кто-нибудь иной, кроме него поселился бы здесь.
По самому дну высохшего русла вяло тек ручей. Даже не глядя на него, чужой в долине понимал, что пить или хотя бы просто касаться этой воды не стоит.
Хотя ему и не требовалось подобное.
Кровавых, решивших утолить свою жажду из этого ручья, ждала чудовищная смерть.
Но это лишь привычка. Пожелай того, он мог бы уничтожать их сотнями, лишать жизни целые деревни. А если бы возможно было отравить реку, протекающую через Храмовое Сердце…
Но он ничего не станет делать. И уговаривать его нет смысла. Это странный древний закон всех мудрейших арков – приходит время, и они покидают племя, оставляют его без своей огромной силы… Все, что они позволяют себе – это лишь привычные чары, изменяющие какую-нибудь мелочь, вроде этой горной реки. Здесь она почти безвредна. Это всего лишь символ.
Хлид быстро шел, опустив голову. Его длинные черные волосы легко колебались в такт шагам.
Нет, полуарк не застал времени, когда его покровитель сражался с кровавыми, использовал свою коварную мощь. Одна из породивших Хлида смогла добиться, чтобы его покровителем стал великий арк, но этот арк был отшельником уже тогда. Хлид дрожал, впервые входя под своды каменного, а не подземного, логова… Покровитель давал ему столько тьмы, сколько было нужно, и даже больше. Но он оставался безразличен к своему юному преемнику, пытливо заглядывающему в безглазое лицо.
Хлид понимал, что его собственное ледяное равнодушие возникло именно так. Он вырос молчаливым свидетелем жизни, и ничто не способно было задеть его настолько, чтобы испытать хотя бы тысячную долю трепета Шийхорка. Быть немым слугой оказалось для него удивительно просто. Казалось, он может безропотно служить Властительнице столько, сколько будет длиться мир не-дышащих…
Теперь же стало очевидно, что все иначе.
Камни под ногами становились крупнее и острее. Они впивались в ступни полуарка, но он даже не думал обращать на это внимания. Будь он кровавым, за ним уже протянулся бы заметный след…
Хлид пробирался меж больших глыб, заваливших почти весь жалкий ручей. Эти глыбы предваряли вход в пещеру, которая ждала не-дышащего как единственного гостя. Сотни и сотни раз точно также посреди горного безмолвия он приближался к логову своего покровителя. Пейзаж был почти неизменен, Хлид прекрасно помнил каждый камень на этом пути. И сейчас с почти брезгливым невниманием он скользил взглядом по безжизненному нагромождению, сотворенному стихиями. По сравнению с этими холодными осколками гор земля была прекрасна и чувственна. Она была жива всегда.
Вход в пещеру скрывал выступ скалы. Небольшая щель, способная пропустить лишь одного взрослого не-дышащего, чернела сбоку. Ее невозможно было заметить со стороны русла мертвой реки. Хлид без труда проник внутрь, в темноту. Внутри ему было гораздо приятней. Его глаза тут же приобрели естественный цвет, мгновенно став ярче и начав различать все до мельчайших черт.
Теперь все вокруг было сотворено магией, отточено разумом не-дышащего, а не бездумной стихией. Узкий ход быстро расширился до размеров пещеры, и она уже повела гостя ровной дорогой под округлыми сводами, напоминающими родные подземные коридоры Тоаглостурда. Должно быть, даже покинув главный лабиринт племени, Повелитель Ядов сохранил какое-то чувство к его красоте… Ни один не-дышащий не мог безболезненно пережить разлуку с тем, что окружало его в беззащитные юные годы. Отшельники уносили с собой в далекие логова землю из Ямы Фоссхоргота или главного зала Оургумма.
Хлид быстро и целеустремленно шел по однообразному пути. Он вызывал в памяти свои детские впечатления, родившиеся под этими сводами: самое первое восхищение, самый первый испуг… и беззвучно усмехался. Теперь логово покровителя не зарождало в его душе ни отблеска прежних чувств. И это было прекрасно. Настоящая, не двойственная холодность, казалась спасительной гаванью. Хлид уже устал от лживого, пугающего безразличия, которое прятало под собой иступленную муку. Слишком часто ему приходилось захлебываться, оставаясь неподвижным.
Он отбыл из Тоаглостурда совсем недавно и должен был вернуться настолько скоро, насколько возможно. Ему пришлось просить Ругфо перенести его. Иначе Хлид добирался бы до этих отдаленных земель не менее десяти ночей. Конечно же, полуарк не был рад тому, что пришлось воспользоваться помощью Изменяющего, который всегда его настораживал. Но Ругфо безоговорочно согласился, и это несколько успокоило недоверие Хлида.
Теперь очень многое зависит от него, и ему нужно протянуть щупальца своего влияния дальше, чем он когда-либо протягивал…
Если он не сможет…
Нет, он не позволит себе не смочь. Сила внутри каменеет и становится монолитом. Огромным куском кромешно-черного камня, острый конец которого завис перед целью и жаждет ее поразить.
Может быть, он всего лишь полуарк, но он не даст ни одному арку остаться в бездействии, пока Улотвайг медленно умирает…
…Своды пещеры плавно ушли вверх, далеко в темноту, которая стала недоступна даже зрению Хлида. Он попытался хоть что-то различить в этом мягком облаке, но темнота была слишком густой. Стало приятно, свежо… Пораженный неизвестной и неотвратной болезнью хозяйки, Оургумм постепенно высыхал, его напоенные тьмой стены истончались и начинали крошиться… Здесь же царила сила…
Это была тьма самих Темных Богов.
-После таких долгих постов мало кто способен выжить… тем более юный полуарк… Но мой подопечный жив и стоит сейчас почти что передо мной. Любопытно…
Знакомый потрескивающий шепот заструился к Хлиду откуда-то сбоку и снизу. На миг, на один лишь миг, Хлид почувствовал прежний трепет. А потом просто оборвал себя.
-Покровитель, - почтительно, но довольно холодно заговорил полуарк, взглядом ища фигуру отшельника в поразительно плотной темноте, - приветствую вас! Я хочу принести извинения за долгое отсутствие.
-Интересно… интересно… Хлид. Как же ты смог остаться столь сильным, столь могущественным без моей жертвы? – голос раздавался все с той же стороны, но полуарк так и не мог увидеть своего собеседника.
-Прошу, покажитесь мне, - вместо ответа произнес Хлид. – Я бы хотел видеть вас.
-А ты подойди.
Хлид сделал несколько шагов наугад. Ему показалось, что он стал различать какой-то тихий звук. Едва слышное поскрипывание.
-Так как же ты смог пережить это время?
-Я принимал тьму из рук чужого покровителя, - словно бы сказав нечто незначительное, он продолжал сосредоточенно всматриваться в темноту перед собой и медленно приближаться к говорящему.
-Вот как? Это должно повлечь за собой гнев Темных Богов и очень тяжелое наказание, - без каких-либо оттенков чувства заметил голос.
-Знаю. Но пока это не влекло никакой кары, а теперь, наверное, уже поздно…
Хлид вдруг ощутил запахи ядов, знакомых с детских лет. Запахи непахнущих ядов великого Огомфо. Они вплетались тонкими струйками в прохладный и подвижный воздух пещерного зала.
-И кто же жертвовал тебе запретную тьму, Хлид? – кажется, в бесчувственный шепот все же что-то проскользнуло.
Хлид сделал еще один шаг, и его глаза наконец-то различили нечто. Осталось лишь пораженно отступить.
Огромные глазницы смотрели на него, будучи перевернутыми вниз. В них было столько воющей муки, невысказанной и, возможно, неосознанной, что хотелось вскрикнуть в страхе и жалости. Великий арк Огомфо, Повелитель Ядов, был подвешен головой вниз на крепко сплетенных путах, уходящих куда-то в темноту. Все его тело было иссечено мелкими, но глубокими порезами, из которых сочилась густейшая тьма. Она окружала его мученическую фигуру облаком вьющихся струй, не давая разглядеть арка издалека. Хлид не представлял себе боль, которую испытывал его покровитель. Эта жертва была чудовищна. Чудовищно прекрасна.
-Меня поила Владычица Улотвайг… - выдохнул пораженный Хлид.
Повелитель Ядов заговорил, и полуарк увидел, как спокойно движутся его губы. Словно бы не было никакой пытки в том, что арк сделал со своим телом.
-Сама Улотвайг…
Хлид понимал, что не должен даже приближаться к своему покровителю и прерывать его мучений, но его почему-то тянуло высвободить Огомфо из пут и заживить его раны, если еще не поздно.
-Поздно, - особым тоном, в котором звучало даже удовлетворение, проговорил Повелитель Ядов, безошибочно прочтя долгий задумчивый взгляд своего преемника. – Я начал это жертвоприношение уже девять ночей назад.
-Но почему? Во имя чего?
-Потому что теперь я вижу доступное лишь Темным Богам. Я знаю, что произошло в этом мире, почему они дрогнули. Я знаю, что случилось вслед за этим, почему ты сейчас у меня, хотя перестал нуждаться во мне. Я ведаю и то, почему прекрасная Владычица все еще жива, хотя яд уже давно делает свое дело…
Хлид вздрогнул и подался вперед.
-Да! За этим я и пришел – вы должны рассказать мне об этом яде!
Огомфо с трудом шевельнулся в черных путах, и сочащаяся из его ран тьма дрогнула в воздухе.
-О, ядом в этом мире может быть всё… Нужно лишь вложить в это достаточно силы. И вложить ее очень осторожно, тонко… Улотвайг смогла отыскать древнейший храм не-дышащих. Этот храм считали существовавшим только в легендах… А кто-нибудь задумался о том, почему это храм, а не яма? Ведь храмы строят люди, а мы стремимся разрушить их.
-Этот древний храм был создан в те времена, когда между людьми и не-дышащими еще не было противоречий, - медленно, словно ступая по хрупкому льду, проговорил Хлид.
-А было ли такое время? – прошептал Повелитель Ядов, и сомнение в его голосе прозвучало жутко. – Память о временах Первожертвования была утеряна с гибелью древних арков в войнах с людьми. Неразгаданные руны не дают нам полностью понять смысл начертанного в Фоссхорготе. Наши легенды туманны и противоречивы. А Темные Боги молчат об этом.
Насыщенный тьмою воздух пьянил. Хлид чувствовал едва заметную слабость, но это было именно так, как бывает перед страшным приступом жажды. И, все же, от него не ускользал ни один из малейших оттенков в голосе покровителя.
-Так что же было той силой, которая отравила Улотвайг?
Пустые глазницы внимательно посмотрели на него.
-Это была сила очень древнего не-дышащего… наверное, одного из самых древних… И он пропитал ее немыслимой ненавистью.
Хлид словно бы вновь увидел дрогнувшую фигуру Повелительницы, ее падение под ноги мудрейшим… Он чуть не покачнулся сам.
-Улотвайг овладела силой, которая оказалась страшным ядом для нее. Эта сила способна лишь уничтожать своего хозяина, и теперь Властительница умирает… Ее жертвенные раны раскрылись и не могут больше держать тьму. Поэтому я постарался сделать с собой то же самое…
-Но…, - кажется, Хлида оставила та надменная холодность, которая владела им весь путь к пещере покровителя. – Зачем эта жертва? Ведь вы можете сделать гораздо больше, если…
-Нет, Хлид. Я не вернусь в Тоаглостурд. Моя сила не будет больше обращена на кровавых. Теперь я един с Темными Богами, и только им будет отдана моя тьма. Они слишком долго были щедры ко мне… Сейчас они слабее, чем были когда-либо, и я спешу вернуть им всё. Возможно, моя жертва послужит и вам, живущим в лабиринтах…
Полуарк был растерян. Он не знал, что еще должен сказать, что спросить у своего покровителя… Он понимал, что видит великого Огомфо в последний раз. Нет, не о своей судьбе задумывался Хлид – ему было безразлично все то, что может наступить в будущем, за той тонкой чертой, до которой нужно спасти Улотвайг. Что-то осталось недосказанным, что-то не было еще произнесено им и не было произнесено Повелителем Ядов, медленно исходящим тьмой.
Огомфо заговорил сам.
-Я лишаю тебя покровителя. Надеюсь, что ты простишь меня за это, Хлид. Я передал тебе все, что должен был передать. Не сомневаюсь, что ты найдешь нового покровителя среди Высочайших арков Оургумма.
Хлид смог только кивнуть.
-Я увидел столь многое, что не видели даже могущественнейшие отшельники, но я не успел предупредить Улотвайг. Слишком поздно… Теперь мне осталось лишь жертвовать в надежде на то, что эта жертва хоть сколько-нибудь поможет ей…
Несколько мгновений меж двух фигур – висящей в переплетении пут и стоящей перед ней – замерла крылатая тишина.
-Покровитель, - Хлид опустился на колени перед самым лицом Огомфо, - я должен сказать… вам… я чувствую, что существование Улотвайг неразрывно связано с моей волей. Ее жизнь будет длиться столько, сколько я смогу ее держать…
Пустые глазницы непостижимым образом отразили понимание.
-Знаю, Хлид. Знаю…
Аметистовые глаза Хлида замерцали глубокими бликами, в их глубине появилось то самое странное свечение.
-Хлид… Пока ты не появился здесь, я считал темное племя обреченным. Теперь, кажется, у меня появляется надежда… Я вижу, кем ты становишься. И это незаметное для многих изменение может сыграть самую важную роль.
Хлид пытался оправиться от тех чувств и образов, что внезапно захлестнули его. Он вновь обратил взгляд на Повелителя Ядов.
-Покровитель, если вы увидели то, что пошатнуло Темных Богов… Скажите мне, что это? Может быть, нашей силы хватит на то, чтобы остановить это.
Тьма застилала лицо Огомфо. Повелитель Ядов воскрешал перед своим внутренним взором видение, которое заставило его принести себя в жертву Темным Богам. Полуарк стоял на коленях совсем близко. Невольно он впитывал тягучий аромат тьмы, и древнее, дикое существо в нем жадно принюхивалось и облизывало черные губы..
-Это мальчик… Юный кровавый. Он бежал от арков-с-древней-кровью, унеся с собой нечто… обладающее величайшей силой. Сейчас он скрывается от них, прячется ото всех, кто может почувствовать его добычу. Он движется в сторону Тоаглостурда, но его путь идет чуть западнее. Пока это нечто в его руках, даже Темные Боги не могут предсказать исход… Судьба-Луфуойв пока еще слепа, подобно мне… Боги еще не вложили в ее протянутые ладони корни наших жизней.
-Это нечто…, - проговорил Хлид, - что оно такое?
-Я не знаю. Это ведомо лишь Им. Я пытался понять, но увиденное было похоже одновременно и на густейшую тьму, и на ярчайший свет… Оно слепило меня сильнее, чем солнце, хотя было кромешней, чем взгляды самих Темных Богов.
Хлид впился взглядом в пустые глазницы покровителя.
-Тогда эта сила должна стать нашей! Мы должны получить ее ради Улотвайг! Властительница заживит свои раны и изгонит яд из своего тела.
Огомфо медленно качнулся в плену своих пут.
-Эта сила слишком чужда нашей магии. Как и магии кровавых. Возможно ли подчинить ее вообще...
Но черты лица полуарка ни на миг не выказали сомнения. Все тот же мрачный взгляд, темнеющий отчаянной непреклонностью, выдавал мысли Хлида.
-Боги не дали нам выбора. Они не дали никакого выбора мне. Теперь я должен заполучить силы всех мудрейших Тоаглостурда, а также силу Ругфо и Твуула… Шийхорк уже мой.
-Есть еще отшельники, - проговорил Огомфо, - которые могут вернуться… Я знаю двоих. Первый – Сфутт Повелитель Змей, поселившийся в развалинах храма Бога Плодородия… Второй же – это могущественнейший арк Гнимул Повелитель Трупов. Он обитает под старым кладбищем кровавых, в самой северной пещере Тоаглостурда. Ты, возможно, даже и не знаешь о нем, хотя он не покинул лабиринт. Он заставил всех забыть его, но я не связан этой клятвой, поэтому говорю о нем тебе. Его сила будет твоей.
-Покровитель… - начал Хлид, желая ответить Повелителю Ядов благодарностью, но отшельник не позволил ему договорить.
-Я совершаю свою последнюю жертву и ухожу. Это прекрасно, что моя смерть будет такой, но то, что я оставляю… Сейчас передо мной стоишь не ты… Улотвайг… Пей, Хлид…
Полуарк вздрогнул. Струящаяся из ран покровителя тьма истощала его волю все это время. Теперь он мог напитаться ею. Он закрыл глаза и просто втянул в себя драгоценный черный воздух. Сила, что сосредотачивалась в нем, несмотря на голод, начала расти. Он почтительно приблизился к телу Огомфо и вобрал поток тьмы почти из самой раны.
В это время у его ног, на голом камне пещерного пола, начала робко прорастать плесень. Казалось, ей просто не за что было зацепиться, но она украдкой покрывала камень все более густым слоем. Постепенно нежнейший мех хрупкого создания начинал мягко светиться.
Огомфо слепо посмотрел вниз и улыбнулся.
-Создаешь ложе моему пеплу?
Хлид не ответил, захваченный утолением жажды, но его покровитель понимал все.
Вскоре плесень начала подниматься вверх по стене пещеры…
Заполонив все небо над ущельем, звезды с любопытством посматривали в него. От их взглядов было жутко.
Ругфо не поднимал головы. Изменяющий со свойственной ему сосредоточенностью не мог оторваться от творимой им бессмысленной магии. Он сидел на куске огромного круглого камня, который расколола его необратимая сила, и кропотливо взращивал подобие человеческого зародыша в сердцевине другого куска. Минерал нежного фиолетово-зеленого цвета неохотно поддавался его требованию и медленно менял форму на ту, которая была нужна Ругфо.
В это время со стороны тихо приблизился Хлид.
Ругфо с сожалением прекратил свою магию.
-Возвращаемся?
-Да, - ответил Хлид.
-Твой покровитель рассказал тебе то, что ты хотел узнать?
-Больше, чем я мог надеяться узнать.
-Поведаешь мне? – невозмутимо спросил Ругфо.
-Да. Ты должен знать. Тебе, как и мне, предстоит спасти Властительницу.
-Конечно, Хлид.
Повелевающий плесенью облизнул губы. На них все еще чувствовался вкус тьмы.
-В Тоаглостурде, ты должен будешь призвать Тлориата Повелителя Червей и Твуула. Затем мы отправимся к старому кладбищу кровавых.
-К кладбищу?
-Ни ты, ни я не знали, кто жил совсем рядом с нашими коридорами, в той же самой земле…
[636x699]
вверх^
к полной версии
понравилось!
в evernote
9
Босые ноги ступали по мелким камням. Босые ноги, привыкшие к нежной мягкости земли. Это было неприятно тому, кто шел по мертвому руслу реки, что некогда текла по дну горной долины.
Он обвел взглядом острые зубцы окруживших скал. Из-за них в долине быстро исчезало солнце. Возможно, именно поэтому он и выбрал это место… Но здесь было неуютно не-дышащему, и вряд ли кто-нибудь иной, кроме него поселился бы здесь.
По самому дну высохшего русла вяло тек ручей. Даже не глядя на него, чужой в долине понимал, что пить или хотя бы просто касаться этой воды не стоит.
Хотя ему и не требовалось подобное.
Кровавых, решивших утолить свою жажду из этого ручья, ждала чудовищная смерть.
Но это лишь привычка. Пожелай того, он мог бы уничтожать их сотнями, лишать жизни целые деревни. А если бы возможно было отравить реку, протекающую через Храмовое Сердце…
Но он ничего не станет делать. И уговаривать его нет смысла. Это странный древний закон всех мудрейших арков – приходит время, и они покидают племя, оставляют его без своей огромной силы… Все, что они позволяют себе – это лишь привычные чары, изменяющие какую-нибудь мелочь, вроде этой горной реки. Здесь она почти безвредна. Это всего лишь символ.
Хлид быстро шел, опустив голову. Его длинные черные волосы легко колебались в такт шагам.
Нет, полуарк не застал времени, когда его покровитель сражался с кровавыми, использовал свою коварную мощь. Одна из породивших Хлида смогла добиться, чтобы его покровителем стал великий арк, но этот арк был отшельником уже тогда. Хлид дрожал, впервые входя под своды каменного, а не подземного, логова… Покровитель давал ему столько тьмы, сколько было нужно, и даже больше. Но он оставался безразличен к своему юному преемнику, пытливо заглядывающему в безглазое лицо.
Хлид понимал, что его собственное ледяное равнодушие возникло именно так. Он вырос молчаливым свидетелем жизни, и ничто не способно было задеть его настолько, чтобы испытать хотя бы тысячную долю трепета Шийхорка. Быть немым слугой оказалось для него удивительно просто. Казалось, он может безропотно служить Властительнице столько, сколько будет длиться мир не-дышащих…
Теперь же стало очевидно, что все иначе.
Камни под ногами становились крупнее и острее. Они впивались в ступни полуарка, но он даже не думал обращать на это внимания. Будь он кровавым, за ним уже протянулся бы заметный след…
Хлид пробирался меж больших глыб, заваливших почти весь жалкий ручей. Эти глыбы предваряли вход в пещеру, которая ждала не-дышащего как единственного гостя. Сотни и сотни раз точно также посреди горного безмолвия он приближался к логову своего покровителя. Пейзаж был почти неизменен, Хлид прекрасно помнил каждый камень на этом пути. И сейчас с почти брезгливым невниманием он скользил взглядом по безжизненному нагромождению, сотворенному стихиями. По сравнению с этими холодными осколками гор земля была прекрасна и чувственна. Она была жива всегда.
Вход в пещеру скрывал выступ скалы. Небольшая щель, способная пропустить лишь одного взрослого не-дышащего, чернела сбоку. Ее невозможно было заметить со стороны русла мертвой реки. Хлид без труда проник внутрь, в темноту. Внутри ему было гораздо приятней. Его глаза тут же приобрели естественный цвет, мгновенно став ярче и начав различать все до мельчайших черт.
Теперь все вокруг было сотворено магией, отточено разумом не-дышащего, а не бездумной стихией. Узкий ход быстро расширился до размеров пещеры, и она уже повела гостя ровной дорогой под округлыми сводами, напоминающими родные подземные коридоры Тоаглостурда. Должно быть, даже покинув главный лабиринт племени, Повелитель Ядов сохранил какое-то чувство к его красоте… Ни один не-дышащий не мог безболезненно пережить разлуку с тем, что окружало его в беззащитные юные годы. Отшельники уносили с собой в далекие логова землю из Ямы Фоссхоргота или главного зала Оургумма.
Хлид быстро и целеустремленно шел по однообразному пути. Он вызывал в памяти свои детские впечатления, родившиеся под этими сводами: самое первое восхищение, самый первый испуг… и беззвучно усмехался. Теперь логово покровителя не зарождало в его душе ни отблеска прежних чувств. И это было прекрасно. Настоящая, не двойственная холодность, казалась спасительной гаванью. Хлид уже устал от лживого, пугающего безразличия, которое прятало под собой иступленную муку. Слишком часто ему приходилось захлебываться, оставаясь неподвижным.
Он отбыл из Тоаглостурда совсем недавно и должен был вернуться настолько скоро, насколько возможно. Ему пришлось просить Ругфо перенести его. Иначе Хлид добирался бы до этих отдаленных земель не менее десяти ночей. Конечно же, полуарк не был рад тому, что пришлось воспользоваться помощью Изменяющего, который всегда его настораживал. Но Ругфо безоговорочно согласился, и это несколько успокоило недоверие Хлида.
Теперь очень многое зависит от него, и ему нужно протянуть щупальца своего влияния дальше, чем он когда-либо протягивал…
Если он не сможет…
Нет, он не позволит себе не смочь. Сила внутри каменеет и становится монолитом. Огромным куском кромешно-черного камня, острый конец которого завис перед целью и жаждет ее поразить.
Может быть, он всего лишь полуарк, но он не даст ни одному арку остаться в бездействии, пока Улотвайг медленно умирает…
…Своды пещеры плавно ушли вверх, далеко в темноту, которая стала недоступна даже зрению Хлида. Он попытался хоть что-то различить в этом мягком облаке, но темнота была слишком густой. Стало приятно, свежо… Пораженный неизвестной и неотвратной болезнью хозяйки, Оургумм постепенно высыхал, его напоенные тьмой стены истончались и начинали крошиться… Здесь же царила сила…
Это была тьма самих Темных Богов.
-После таких долгих постов мало кто способен выжить… тем более юный полуарк… Но мой подопечный жив и стоит сейчас почти что передо мной. Любопытно…
Знакомый потрескивающий шепот заструился к Хлиду откуда-то сбоку и снизу. На миг, на один лишь миг, Хлид почувствовал прежний трепет. А потом просто оборвал себя.
-Покровитель, - почтительно, но довольно холодно заговорил полуарк, взглядом ища фигуру отшельника в поразительно плотной темноте, - приветствую вас! Я хочу принести извинения за долгое отсутствие.
-Интересно… интересно… Хлид. Как же ты смог остаться столь сильным, столь могущественным без моей жертвы? – голос раздавался все с той же стороны, но полуарк так и не мог увидеть своего собеседника.
-Прошу, покажитесь мне, - вместо ответа произнес Хлид. – Я бы хотел видеть вас.
-А ты подойди.
Хлид сделал несколько шагов наугад. Ему показалось, что он стал различать какой-то тихий звук. Едва слышное поскрипывание.
-Так как же ты смог пережить это время?
-Я принимал тьму из рук чужого покровителя, - словно бы сказав нечто незначительное, он продолжал сосредоточенно всматриваться в темноту перед собой и медленно приближаться к говорящему.
-Вот как? Это должно повлечь за собой гнев Темных Богов и очень тяжелое наказание, - без каких-либо оттенков чувства заметил голос.
-Знаю. Но пока это не влекло никакой кары, а теперь, наверное, уже поздно…
Хлид вдруг ощутил запахи ядов, знакомых с детских лет. Запахи непахнущих ядов великого Огомфо. Они вплетались тонкими струйками в прохладный и подвижный воздух пещерного зала.
-И кто же жертвовал тебе запретную тьму, Хлид? – кажется, в бесчувственный шепот все же что-то проскользнуло.
Хлид сделал еще один шаг, и его глаза наконец-то различили нечто. Осталось лишь пораженно отступить.
Огромные глазницы смотрели на него, будучи перевернутыми вниз. В них было столько воющей муки, невысказанной и, возможно, неосознанной, что хотелось вскрикнуть в страхе и жалости. Великий арк Огомфо, Повелитель Ядов, был подвешен головой вниз на крепко сплетенных путах, уходящих куда-то в темноту. Все его тело было иссечено мелкими, но глубокими порезами, из которых сочилась густейшая тьма. Она окружала его мученическую фигуру облаком вьющихся струй, не давая разглядеть арка издалека. Хлид не представлял себе боль, которую испытывал его покровитель. Эта жертва была чудовищна. Чудовищно прекрасна.
-Меня поила Владычица Улотвайг… - выдохнул пораженный Хлид.
Повелитель Ядов заговорил, и полуарк увидел, как спокойно движутся его губы. Словно бы не было никакой пытки в том, что арк сделал со своим телом.
-Сама Улотвайг…
Хлид понимал, что не должен даже приближаться к своему покровителю и прерывать его мучений, но его почему-то тянуло высвободить Огомфо из пут и заживить его раны, если еще не поздно.
-Поздно, - особым тоном, в котором звучало даже удовлетворение, проговорил Повелитель Ядов, безошибочно прочтя долгий задумчивый взгляд своего преемника. – Я начал это жертвоприношение уже девять ночей назад.
-Но почему? Во имя чего?
-Потому что теперь я вижу доступное лишь Темным Богам. Я знаю, что произошло в этом мире, почему они дрогнули. Я знаю, что случилось вслед за этим, почему ты сейчас у меня, хотя перестал нуждаться во мне. Я ведаю и то, почему прекрасная Владычица все еще жива, хотя яд уже давно делает свое дело…
Хлид вздрогнул и подался вперед.
-Да! За этим я и пришел – вы должны рассказать мне об этом яде!
Огомфо с трудом шевельнулся в черных путах, и сочащаяся из его ран тьма дрогнула в воздухе.
-О, ядом в этом мире может быть всё… Нужно лишь вложить в это достаточно силы. И вложить ее очень осторожно, тонко… Улотвайг смогла отыскать древнейший храм не-дышащих. Этот храм считали существовавшим только в легендах… А кто-нибудь задумался о том, почему это храм, а не яма? Ведь храмы строят люди, а мы стремимся разрушить их.
-Этот древний храм был создан в те времена, когда между людьми и не-дышащими еще не было противоречий, - медленно, словно ступая по хрупкому льду, проговорил Хлид.
-А было ли такое время? – прошептал Повелитель Ядов, и сомнение в его голосе прозвучало жутко. – Память о временах Первожертвования была утеряна с гибелью древних арков в войнах с людьми. Неразгаданные руны не дают нам полностью понять смысл начертанного в Фоссхорготе. Наши легенды туманны и противоречивы. А Темные Боги молчат об этом.
Насыщенный тьмою воздух пьянил. Хлид чувствовал едва заметную слабость, но это было именно так, как бывает перед страшным приступом жажды. И, все же, от него не ускользал ни один из малейших оттенков в голосе покровителя.
-Так что же было той силой, которая отравила Улотвайг?
Пустые глазницы внимательно посмотрели на него.
-Это была сила очень древнего не-дышащего… наверное, одного из самых древних… И он пропитал ее немыслимой ненавистью.
Хлид словно бы вновь увидел дрогнувшую фигуру Повелительницы, ее падение под ноги мудрейшим… Он чуть не покачнулся сам.
-Улотвайг овладела силой, которая оказалась страшным ядом для нее. Эта сила способна лишь уничтожать своего хозяина, и теперь Властительница умирает… Ее жертвенные раны раскрылись и не могут больше держать тьму. Поэтому я постарался сделать с собой то же самое…
-Но…, - кажется, Хлида оставила та надменная холодность, которая владела им весь путь к пещере покровителя. – Зачем эта жертва? Ведь вы можете сделать гораздо больше, если…
-Нет, Хлид. Я не вернусь в Тоаглостурд. Моя сила не будет больше обращена на кровавых. Теперь я един с Темными Богами, и только им будет отдана моя тьма. Они слишком долго были щедры ко мне… Сейчас они слабее, чем были когда-либо, и я спешу вернуть им всё. Возможно, моя жертва послужит и вам, живущим в лабиринтах…
Полуарк был растерян. Он не знал, что еще должен сказать, что спросить у своего покровителя… Он понимал, что видит великого Огомфо в последний раз. Нет, не о своей судьбе задумывался Хлид – ему было безразлично все то, что может наступить в будущем, за той тонкой чертой, до которой нужно спасти Улотвайг. Что-то осталось недосказанным, что-то не было еще произнесено им и не было произнесено Повелителем Ядов, медленно исходящим тьмой.
Огомфо заговорил сам.
-Я лишаю тебя покровителя. Надеюсь, что ты простишь меня за это, Хлид. Я передал тебе все, что должен был передать. Не сомневаюсь, что ты найдешь нового покровителя среди Высочайших арков Оургумма.
Хлид смог только кивнуть.
-Я увидел столь многое, что не видели даже могущественнейшие отшельники, но я не успел предупредить Улотвайг. Слишком поздно… Теперь мне осталось лишь жертвовать в надежде на то, что эта жертва хоть сколько-нибудь поможет ей…
Несколько мгновений меж двух фигур – висящей в переплетении пут и стоящей перед ней – замерла крылатая тишина.
-Покровитель, - Хлид опустился на колени перед самым лицом Огомфо, - я должен сказать… вам… я чувствую, что существование Улотвайг неразрывно связано с моей волей. Ее жизнь будет длиться столько, сколько я смогу ее держать…
Пустые глазницы непостижимым образом отразили понимание.
-Знаю, Хлид. Знаю…
Аметистовые глаза Хлида замерцали глубокими бликами, в их глубине появилось то самое странное свечение.
-Хлид… Пока ты не появился здесь, я считал темное племя обреченным. Теперь, кажется, у меня появляется надежда… Я вижу, кем ты становишься. И это незаметное для многих изменение может сыграть самую важную роль.
Хлид пытался оправиться от тех чувств и образов, что внезапно захлестнули его. Он вновь обратил взгляд на Повелителя Ядов.
-Покровитель, если вы увидели то, что пошатнуло Темных Богов… Скажите мне, что это? Может быть, нашей силы хватит на то, чтобы остановить это.
Тьма застилала лицо Огомфо. Повелитель Ядов воскрешал перед своим внутренним взором видение, которое заставило его принести себя в жертву Темным Богам. Полуарк стоял на коленях совсем близко. Невольно он впитывал тягучий аромат тьмы, и древнее, дикое существо в нем жадно принюхивалось и облизывало черные губы..
-Это мальчик… Юный кровавый. Он бежал от арков-с-древней-кровью, унеся с собой нечто… обладающее величайшей силой. Сейчас он скрывается от них, прячется ото всех, кто может почувствовать его добычу. Он движется в сторону Тоаглостурда, но его путь идет чуть западнее. Пока это нечто в его руках, даже Темные Боги не могут предсказать исход… Судьба-Луфуойв пока еще слепа, подобно мне… Боги еще не вложили в ее протянутые ладони корни наших жизней.
-Это нечто…, - проговорил Хлид, - что оно такое?
-Я не знаю. Это ведомо лишь Им. Я пытался понять, но увиденное было похоже одновременно и на густейшую тьму, и на ярчайший свет… Оно слепило меня сильнее, чем солнце, хотя было кромешней, чем взгляды самих Темных Богов.
Хлид впился взглядом в пустые глазницы покровителя.
-Тогда эта сила должна стать нашей! Мы должны получить ее ради Улотвайг! Властительница заживит свои раны и изгонит яд из своего тела.
Огомфо медленно качнулся в плену своих пут.
-Эта сила слишком чужда нашей магии. Как и магии кровавых. Возможно ли подчинить ее вообще...
Но черты лица полуарка ни на миг не выказали сомнения. Все тот же мрачный взгляд, темнеющий отчаянной непреклонностью, выдавал мысли Хлида.
-Боги не дали нам выбора. Они не дали никакого выбора мне. Теперь я должен заполучить силы всех мудрейших Тоаглостурда, а также силу Ругфо и Твуула… Шийхорк уже мой.
-Есть еще отшельники, - проговорил Огомфо, - которые могут вернуться… Я знаю двоих. Первый – Сфутт Повелитель Змей, поселившийся в развалинах храма Бога Плодородия… Второй же – это могущественнейший арк Гнимул Повелитель Трупов. Он обитает под старым кладбищем кровавых, в самой северной пещере Тоаглостурда. Ты, возможно, даже и не знаешь о нем, хотя он не покинул лабиринт. Он заставил всех забыть его, но я не связан этой клятвой, поэтому говорю о нем тебе. Его сила будет твоей.
-Покровитель… - начал Хлид, желая ответить Повелителю Ядов благодарностью, но отшельник не позволил ему договорить.
-Я совершаю свою последнюю жертву и ухожу. Это прекрасно, что моя смерть будет такой, но то, что я оставляю… Сейчас передо мной стоишь не ты… Улотвайг… Пей, Хлид…
Полуарк вздрогнул. Струящаяся из ран покровителя тьма истощала его волю все это время. Теперь он мог напитаться ею. Он закрыл глаза и просто втянул в себя драгоценный черный воздух. Сила, что сосредотачивалась в нем, несмотря на голод, начала расти. Он почтительно приблизился к телу Огомфо и вобрал поток тьмы почти из самой раны.
В это время у его ног, на голом камне пещерного пола, начала робко прорастать плесень. Казалось, ей просто не за что было зацепиться, но она украдкой покрывала камень все более густым слоем. Постепенно нежнейший мех хрупкого создания начинал мягко светиться.
Огомфо слепо посмотрел вниз и улыбнулся.
-Создаешь ложе моему пеплу?
Хлид не ответил, захваченный утолением жажды, но его покровитель понимал все.
Вскоре плесень начала подниматься вверх по стене пещеры…
Заполонив все небо над ущельем, звезды с любопытством посматривали в него. От их взглядов было жутко.
Ругфо не поднимал головы. Изменяющий со свойственной ему сосредоточенностью не мог оторваться от творимой им бессмысленной магии. Он сидел на куске огромного круглого камня, который расколола его необратимая сила, и кропотливо взращивал подобие человеческого зародыша в сердцевине другого куска. Минерал нежного фиолетово-зеленого цвета неохотно поддавался его требованию и медленно менял форму на ту, которая была нужна Ругфо.
В это время со стороны тихо приблизился Хлид.
Ругфо с сожалением прекратил свою магию.
-Возвращаемся?
-Да, - ответил Хлид.
-Твой покровитель рассказал тебе то, что ты хотел узнать?
-Больше, чем я мог надеяться узнать.
-Поведаешь мне? – невозмутимо спросил Ругфо.
-Да. Ты должен знать. Тебе, как и мне, предстоит спасти Властительницу.
-Конечно, Хлид.
Повелевающий плесенью облизнул губы. На них все еще чувствовался вкус тьмы.
-В Тоаглостурде, ты должен будешь призвать Тлориата Повелителя Червей и Твуула. Затем мы отправимся к старому кладбищу кровавых.
-К кладбищу?
-Ни ты, ни я не знали, кто жил совсем рядом с нашими коридорами, в той же самой земле…
[636x699]
Вы сейчас не можете прокомментировать это сообщение.
Дневник Без заголовка | Svart_Lo - Недостающие страницы |
Лента друзей Svart_Lo
/ Полная версия
Добавить в друзья
Страницы:
раньше»