8

Он улыбнулся, и эта улыбка выразила все то колкое наслаждение, которое заключалось в чувстве свободы, испытанном внезапно и остро.
-Ну что, господа. Мы прожили девятую ночь. Посмотрим, каково на вкус десятое утро!
Четверо магов скрывались от случайных глаз за углом одного из домов, стоящего на главной улице Тарма. Властная осенняя ночь, слабо разбавленная светом городских фонарей, укрывала их темнотой и непрестанной моросью. Если бы не пропитанные особым веществом дымчато-серые плащи, в которые были одеты все четверо, они давно промокли бы с ног до головы.
Вокруг них высились спящие дома старого города. Улица, заворачивающая с главной, ловко уводила куда-то в трущобы, совсем непохожие на величественные здания сердца Тарма. Но магов не привлекала затягивающая глушь опасных крарталов. Стоило сделать несколько шагов за угол высокого мрачного дома, у стен которого они стояли, как взгляд приковывали черные стены Айдора.
-Слепой вор забирается в дом кузнеца, у которого девятеро сыновей, - метафорично заметил Ишэрт в своей обыкновенной манере. И, все же, глаза у него опасно блестели.
Агардаон вновь улыбнулся.
-Сейчас мы сможем проверить, сопутствует ли нам благосклонность Богов, или нет. Эти четыре года будут подвергнуты проверке на плодотворность, а наши жизни – на цепкость.

-Есть лишь две возможности: либо мы окажемся довольными и живыми, либо – разочарованными и мертвыми, - сделал вывод Дирм. – Я бы не хотел подвести своего папочку, - с неожиданным воодушевлением добавил он и злобно осклабился.
-Ты потребуешь не убивать его без тебя? – обеспокоено спросил Ишэрт. – Может оказаться, что я… Заранее извиняюсь, если…
Дирм неловко хлопнул его по плечу рукой, в которой было что-то зажато.
-Ишэрт, что ты! Я все понимаю. Всякое бывает в сражении.
Черты извечно бледного лица мага стали чуть резче.
Агардаон иронично фыркнул.
Беспечная болтовня имела лишь одну цель – дождаться приближения рассвета. Даже не самого рассвета, а только его приближения. Агардаон уже чувствовал, как невнятный осенний сумрак постепенно слабеет, являя пытливому взгляду густую пелену тумана.
«Может быть, действительно стоило попробовать пройти сквозь койда?» - подумалось предводителю опальных магов.
Он отстраненно посмотрел на своих спутников. Дирм как всегда о чем-то воодушевленно спорил с Ишэртом, Фойн с непроницаемой полуулыбкой наблюдал за ними. По их лицам струилась вода, и крупные капли то и дело срывались со слипшихся волос. Они стекали по щекам, неожиданно напоминая слезы, которые нелепо смотрелись под демонически горящими глазами. Агардаон ощутил на своей коже точно такие же холодящие «слезы» и усмехнулся про себя.
Едва ли общее для двоих предчувствие обманывает. Тем более – видение койда.
Это будет удачная жатва.
-Сейчас перед нами предстанут гордые стены Айдора, замка наших прекрасных высокородных магов, - вообущевленно произнес Агардаон. – Мы стоим так близко от этой крепости, однако все еще вне внимания его обитателей. Мирайва нельзя назвать дураком – его соглядатаи рыскают повсюду и наверняка просматривают этот переулок ежечасно. И если бы не твоя, Дирм, рука, сжимающая Руну Невидимости, не ладонь Фойна, лежащая на этой руке, не пальцы Ишэрта, касающиеся второй его руки, и не мои пальцы, держащие Фойна… Уж и не знаю, что бы с нами было в это свежее осеннее утро!
Маги обменялись многозначительными взглядами.
Они были невидимы и неслышимы. Но эта мимолетная шутка-предосторожность была столь же ненадежна, сколь и оскорбительна для врага.
-Наступает такое время, когда светлеть начинает за мгновения. Впереди еще сотня шагов до Айдора, но собраться нужно уже сейчас.
Он повернулся к Дирму.
-Дирм, мы не оставим тебя без сознания. Даю тебе слово.
Юноша сверкнул своими человеческими клыками, которые, впрочем, выглядели довольно остро.
-Не стоит лишний раз говорить об этом. Я доверяю вам как никому в жизни.
Агардаон кивнул.
-Ишэрт, - обратился он к своему неизменному советчику, на этот раз не с вопросом, - если ты встретишься с Кайэдом Лиатэнном – не убивай его. Это добыча Дирма. В первую очередь.
-Обещаю, - коротко и уверенно ответил маг.
Морось падала на них все также, но окружающая промозглая серость словно бы редела.
Не говоря ни слова и не отпуская руки Фойна Агардаон сделал шаг к углу дома и пристально вгляделся в очертания Айдора. Их застилал плотный туман.
Древняя крепость Рода Таэррифов, громада, встающая перед главной улицей Тарма, казалась тонущей в зыбких призрачных волнах. Ее стена выступала из этого туманного моря огромными тупыми зубьями. Никаких бойниц, никаких ворот. Если магам было необходимо доставить внутрь нечто, не способное пройти сквозь эти стены, они пользовались какими-то потайными путями. Айдор был одинаков со всех четырех сторон. Жители Тарма привыкли к этому жутковатому выражению превосходства Великой Крови, они научились не оглядываться на него с опасением.
Но сейчас едва ли хоть кто-то из простых людей смотрел на это затянутое предутренним покровом чудовище. Тарм спал, закутавшись в собственное неведение.
Они начинали путь. Руки были все еще сжаты. Их невидимые для окружающего мира лица потеряли прежние эмоции, и теперь лишь настороженность владела их чертами. Дирм больше не казался юношей. Если бы кто-нибудь мог заглянуть ему в глаза, он увидел бы отсвет предвечного Хаоса в тех зеркалах, что должны были отражать человеческую душу. Идущий рядом Ишэрт сменил старую змеиную кожу отстраненного скептика на нечто совсем иное, напружиненное до предела и ждущее сорваться в назначенный миг. Лишь Фойн внешне оставался тем же, словно бы презрительно пренебрегая осознанием опасности.
Агардаон лелеял неудержимое ликование. Его серый взгляд любовно скользил вверх-вниз по приближающимся стенам Айдора. Казалось, опальному магу было достаточно самого погружения в омут резни, и ему был безразличен ее исход. Но так лишь казалось.
Восток украдкой рассеивал свой свет, и туман, царящий меж домами, становился все более явен.
-Теперь же… мягко… - предостерегающе прошептал предводитель четверки, и Дирм начал разжимать пальцы. Одновременно с тем, как все четверо стали обретать опасную видимость, воля повлекла их тела в новое убежище, гораздо более ненадежное и опасное. Агардаон откинул голову назад и слился с зыбкой густотой тумана. За ним последовали остальные. Показавшиеся на мгновение силуэты людей, идущих по пустынной улице, пропали вновь, и теперь даже беззаботные капли дождя не могли поведать об их существовании.
Туман ласкал шершавый камень стен Айдора, что вблизи оказался не совершенно черным, а слегка красноватым, ласкал в предательском заискивании. Его мягкое прикосновение могло дотянуться до самых зубцов, и стража, стоящая наверху, ощущала влажные поцелуи на своей коже.
Это были маги-арбалетчики. Будучи защищенными преградой или другими воинами, эти убийцы были способны поразить любую цель, доступную их взгляду. В их выстрелы вплеталась хитроумная магия, не дающая жертве ускользнуть или защититься.
В это промозглое осеннее утро им был дан лишь один миг. И они не приняли подарка.
Выскользнув из объятий тумана, Агардаон бросился к ближайшему из десяти стражников на этой стороне стены. Разум мага все еще не понимал человеческих стремлений и порывался течь и распространяться, словно жидкость. Но руки безродного не дали нелепо погибнуть своему хозяину. Первый был убит.
Раздался короткий вскрик. Мучительно собираясь, маг выхватил из перевязи под плащом метательный кинжал и пустил в обернувшегося первым. Уже почти прицеленный арбалет начал падать вниз.
Оказывается, все это время – все эти несколько мгновений – он был не один. Позади него были мертвы уже два стражника, и Фойн в омерзительном спокойствии искал глазами следующего.
"Нет, мы не успеем! Хоть один да спустит арбалет!" – пронеслось в голове Агардаона, тягостно растягивая и без того долгий миг.
И сразу же вслед за этим засвистел воздух.
"Дирм!"
Чем-то иным, не зрением, маг заметил целящегося в него, и тело вновь истово бросилось исполнять приказ, послав еще один кинжал в точный полет.
"Проклятье! Где Дирм?!!"
Развернувшись на каблуках, он увидел, как мальчишка расправляется с последним. Рядом с ним стоит Ишэрт и одобрительно следит за действиями его рук.
Никаких ран. Никаких стонов и спешной залечивающей магии.
Дирм совершенно спокойно стоит на ногах.
-Здесь все, - подойдя к Агардаону сзади и положив руку ему плечо, проговорил Фойн.
Только теперь предводитель дал себе возможность разглядеть арбалетчиков. Все они лежали на своих черных плащах. У большинства из них было перерезано горло. Сам Агардаон убил первого именно так, обняв со спины и скользнув быстрым движением по шее.
"Жалкие… они ничего не успели понять. А ведь могли бы утыкать нас арбалетными стрелами, если бы не мешали друг другу прицелиться…"
Агардаон вновь начинал чувствовать свое окрыляющее превосходство над Потомственными; вновь полусумасшедшая улыбка тянула уголки его губ в стороны.
-Пора внутрь, - с особым выражением произнес он, посмотрев на своих воинов.
-Лезть в самое гнездо… - собрался заметить Ишэрт, но его прервал толчок в спину.
Дирм, стоявший за ним, качнулся вперед и вцепился в его плащ.
Ишэрт, развернувшись, ловко подхватил мальчишку. В ноге юноши, чуть повыше икры, торчала арбалетная стрела.
Агардаону осталось лишь прошипеть проклятье. Ведь он знал, что койд не ошибается никогда.
Тот выстрел, что он слышал во время сражения со стражниками, был сделан в воздух. Но мстительная магия не дала ему пропасть. Стрела сделала петлю над затянутой туманом крепостью и настигла убийцу хозяина. Правда, магия умирающего не смогла направить стрелу в сердце Дирма.
Юношу придется оставить здесь.
-Дирм, - Агардаон подошел к Ишэрту, помогающему мальчишке сесть на каменный выступ. Тот морщился и злился, шипел как раздраженная змея, - тебе придется подождать нас.
Фойн подал юноше оброненный им кинжал.
-Арбалет дайте, - кривясь, попросил тот. И в отчаянии добавил: Будь проклято это предсказание! Почему оно не могло не сбыться?!
-Потому что иначе не сбылось бы все остальное, - почти холодно произнес Агардаон. – Дирм, продержись без нас. Мы рискуем пропустить момент неведения.
Дирм кивнул.
-Идем, - уже через спину бросил Фойну и Ишэрту предводитель безродных. В три шага он преодолел расстояние до входа и бесстрастно нырнул туда. Как можно было ожидать, вместо коридора, ведущего внутрь крепости, там оказалось лишь небольшое помещение. Это было просто укрытие от непогоды для стражей Айдора. Стол, игральные кости, утяжеленная броня, развешанная по стенам, мрачноватые гобелены. Агардаон спиной чувствовал любопытство Ишэрта и Фойна. Никто из них, да и сам он, не были в Айдоре. Безродным ученикам не было хода в крепость рода Таэррифов. Всех обучали магии в одном из старинных домов, принадлежащих Мирайву, но в отличие от "породистых щенков", которые зачастую являлись сыновьями или внуками суровых учителей и поэтому каждый день возвращались в Айдор, молодые безродные жили в отведенных им комнатках.
Воспоминания о том времени вызвали у Агардаона новый приступ упоительной ярости. Он наконец смог отыскать то место стены, которое служило хозяевам крепости невидимым порталом внутрь. Это был один из гобеленов, самый ветхий и древний. Среди плохо различимых темных контуров маг узнал лицо Эйгэмиара Таэррифа, одного из Первых Магов. Мирайв преклонялся перед тенью своего великого предка и втайне мечтал превзойти его, найдя источник безграничной силы.
Агардаон ощущал нетерпение преданной стали, скрытой в кинжальных ножнах под плащом. Желая поскорее утолить ее жажду, он скользнул сквозь стену. Теперь перед ним предстало истинное нутро Айдора. Коридор, погрязший в редкостной роскоши, которая ослепляла глаза. Гобелены, изумляющие сочностью красок, подсвечники тончайшей работы, в которых магическим огнем мерцали длинные белые свечи, мягкие ковры на каменных плитах пола. Все это словно бы замерло при виде вышагнувших из стены чужаков. Замерло, не имея возможности предупредить хозяев, находящихся в недрах крепости, но враждебно насторожившись.
Ишэрт совершил странный жест головой – словно бы огляделся с закрытыми глазами.
-Самые сильные – там, - сообщил он спутникам и указал куда-то в пол слева от Агардаона.
-Отлично, - бросил тот и немедленно слился со стеной. Фойну и Ишэрту оставалось лишь последовать за ним. Подобно бесплотным призракам, трое магов беспрепятственно преодолевали преграды стен, поочередно прибегая то к своей собственной магии, то к магии врагов, которые призревали серый камень. Их тела то и дело выскальзывали из стен в новых комнатах и коридорах. Они спускались все ниже этаж за этажом. Люди, которых они встречали на своем пути, тотчас же получали удар кинжалом. Они даже не успевали разглядеть своих неожиданных убийц. Опытные и безумно опасные маги погибали как простые смертные. Почувствовать приближение Агардаона и спутников было невозможно, пока они находились под защитой души камня. Но эта нечеловеческая душа требовала ответного дара – внимания к своей давящей медлительной речи, и трое убийц виртуозно балансировали на лезвии смерти, всякий раз в самый последний миг избавляясь от наваждения.
В одном из залов, где их ждала все та же роскошь, но не новые жертвы, маги остановились перевести дух. Они понимали, что смерть уже потекла темными потоками с верхних этажей, и уже начинает сочиться с потолка зала, где находится Мирайв. Таэрриф все знает.
Но передышка была необходима.
Агардаон взглянул на свои окровавленные руки и криво усмехнулся.
-Пока койд не врет.
Ишэрт промолчал. Фойн остался молчалив и подавно.
Вдруг глаза предводителя убийц вспыхнули, и он бросился к ближайшей стене.
Мирайв…
Не учуять гнев этого могучего мага было невозможно. Агардаон заскользил вниз, зная, что на этот раз выйдет прямо перед ним. Так и произошло. В голове мятежного все еще гудели древние тайны, а Мирайв уже готовил свой страшный удар.
Агардаон увидел бледное лицо Потомственного. Удивительно изящное лицо, обрамленное льняными волнами длинных волос. Гнев этого высокородного мага был также правилен и красив, как и его черты.
-Агардаон?..
Убийца тяжело дышал и выглядел как загнанный зверь.
-Да, Мирайв. Это я.
Пальцы Потомственного зловеще трепетали. По их движениям маг понял, что его ожидает Огненная Пасть.
"Стихия. Как традиционно!" – дерзко подумал почти обреченный. Без какой бы то ни было надежды он начал призывать обрывки силы камня. Каменной неуязвимости…
Откуда-то из-за стены раздались жуткие крики и вслед за ними – утробный рык.
"Тхарза!"
Мирайв отвел внимание лишь на миг. Этого хватило с лихвой. Агардаон бросился вперед и разрушил целостность заклинания. Мирайв отскочил назад и бешеным взглядом уставился на него.
-Ты умрешь как собака! – прошипел он и выхватил короткий меч. Но у Агардаона не было иллюзий о том, что начнется обычная схватка. Он прекрасно знал: Таэррифы владеют искусством совмещения двух атак – стальной и магической. В подтверждение этому по спине безродного прошелся невидимый бич. Агардаон едва не выронил кинжал, но смог остаться вооруженным. К нему тут же устремились молниеносные выпады Мирайва. Короткий меч противостоял кинжалу – исход был очевиден.
Шею Агардаона сдавили невидимые путы. Он стал задыхаться, и Мирайв с ликованием начал теснить его к стене.
"Бежать?"
Резня была бессмысленной?!
Нет!
Агардаон нечеловечески сопротивлялся удушью, все еще не давая врагу ужалить свое тело. Он вкладывал в ответные выпады все свое умение, перенятое у родителей с раннего детства. Будто оставленный хозяином наемник против нескольких противников, он сражался с одним Мирайвом в почти безнадежной схватке. И когда острие меча вспороло его одежду, мечтая углубиться в сладкую плоть, он исчез в стене, к которой был прижат.
Последовавшее за этим потребовало лишь песчинку времени, но показалось Агардаону долгим, как ожидание рассвета. Выпав по другую сторону стены, он рывком пришел в себя и приник к камню ладонями и губами. Мирайв должен был пройти за ним сквозь эту стену прямо сейчас. И Агардаон горячо взмолился гордой тверди о том, чтобы она приняла столь почетного гостя, задержала у себя и завела с ним разговор. Он молил о том, чтобы древний камень проявил свою волю. Это было немыслимо.
Маг знал это неживое существо слишком давно. Он успел изучить все помыслы и желания холодного собеседника, что-то навсегда изменилось в нем после этих встреч. Для камня он больше не был чужаком.
И камень ответил согласием.
Агардаону оставалось лишь отступить на шаг и подождать, пока из объятий стены не вышагнет Мирайв. С мутным взглядом и неловкими движениями. Мирайв, к которому ничего не стоит подойти и оглушить рукоятью кинжала. А затем позволить мешком свалиться на пол.
-Неживое тоже чувствует. Только оно это скрывает, - издевательски шепнул он на ухо ставшему беззащитным врагу, низко наклонившись над его телом.
Прислушался.
Раньше, пока он сражался с Мирайвом, где-то совсем близко шла еще одна схватка. Теперь она затихла. Маг закрыл глаза и осторожно позвал своих спутников. Откликнулись оба.
Сколько же здесь кушанья для койда! – вдруг подумалось ему. – За столь удачное предсказание его можно было бы вознаградить. Очень нежным мясом…
Ишэрт появился с невозмутимостью сытого кота. Агардаон окинул взглядом его окровавленную одежду и попытался определить, ранен ли тот.
-А где же Зверь? Был Зверь?
-Не было…, - устало ответил Агардаон. – Нужны веревки. И страж.
Ишэрт с пониманием оглядел Мирайва.
-Веревки у Фойна. А стражем будет Тхарза. Ох и хороша была моя девочка!
Агардаон усмехнулся.
-Не сомневаюсь.
-Кларса и Дойриг…
-Жаль, это сделал не я! Так хотелось отплатить Кларсе за вездесущих шпионов, а Дойригу… Дойригу – за Шакхашта!
-Ну, прими это мщение от нас в подарок, - впервые за несколько дней улыбнулся Ишэрт.
Позади него из стены вышагнул Фойн. Кровь пропитала его одежду так, что не осталось ни лоскутка прежнего цвета. Черные кудри тоже слиплись от крови. Фойн был необычно оживлен.
-Мирайв! Приятно вас видеть, Великий Потомственный! – южанин поклонился безжизненному телу с неожиданной грацией. – А вас, друзья, я видел еще совсем недавно.
-Фойн, веревки, - напомнил ему Агардаон. – Кто из вас догадался прочувствовать всю крепость? Живые еще остались?
-А чем, ты думаешь, я только что занимался? – в тон ему спросил Фойн, отвязывая прикрепленный к поясу моток веревки. – Добивал. Вы же взялись за самых великих. Конечно!.. Ни один великий труп не спасет от подлого удара со спины какого-нибудь высокородного сынка…
-Если так, то вам нужно вернуться к Дирму. За стенами крепости уже слишком светло для тумана. А ведь где-то здесь Зверь…
-Мы оставили Дирма наедине с парой десятков стражников на других участках стены, - озабоченно заметил Ишэрт и исподлобья глянул на Агардаона.
Тот лишь хмыкнул.
-Мальчишка был ранен. У него было столько крови, что он мог обратить все стрелы арбалетчиков против них самих. Ишэрт, что ты волнуешься за него – он же Потомственный!
-Я же прочувствовал всю крепость, - повторил Фойн терпеливо, - наверху не осталось никого, кроме Дирма.
-Я пойду за ним, - объявил Ишэрт и тут же исчез в стене. Фойн с легкой улыбкой посмотрел на то место, где он только что был. Затем опустился на корточки перед безжизненным Мирайвом и приступил к тщательному связыванию.
-Опекает нашего мальчишку…
Агардаон кивком согласился с ним. Предводителя безродных не оставляла мысль о Звере.
-Знаешь, я сейчас еще поброжу по крепости… Ты посмотрел всех людей, но Зверя ты мог и не почувствовать… Тем более, что… сам знаешь, у тебя это чувство слабое, как и у меня… Надо было Ишэрта попросить…
-Ищи так, - преспокойно согласился южанин, будто не представлял, чем может быть опасна встреча со Зверем Мирайва. – Я этого красавца сейчас захомутаю и отдам на попечение Тхарзе.
-Когда Ишэрт и Дирм придут сюда, спускайтесь на нижний ярус и выходите из Айдора с северо-запада. Ждите меня.
Фойн, не глядя, кивнул.
Агардаон успел заметить, как из стены появляется кошка Ишэрта, испачканная кровью чуть ли не больше, чем сам ее хозяин. Он повернулся прочь и вышел из зала победы над своим врагом. Теперь ему было незачем пользоваться способностью скользить внутри камня – он слишком устал от серой крошащейся речи. Он намеревался пройти всю крепость и осмотреть все ее залы. Маг быстро прошагал через несколько залов, подобных первому, обставленных с утонченным вкусом Потомственных. Его совершенно не интересовала вся эта роскошь. В окровавленной одежде, держа кинжал наготове, он шел от одной двери к другой. Айдор покорно раскрывался перед ним, и от ощущения полнейшей безнаказанности Агардаон приходил во все больший восторг. Он простирал в стороны руки, словно в плавном танце, и ловил на кончики пальцев легкие сквозняки замка. Он, безродный маг, просто одаренный смертный, был сейчас хозяином оплота Великой Крови! И в эти мгновения крепость не принадлежала больше никому!
Не чувствуя усталости и кровоточащих царапин, он позволял своему телу затевать странный, немного пьяный, танец. Никто не видел этого, некому было стать свидетелем торжества убийцы. Самому Агардаону казалось, что он попал в какое-то упоительное магическое течение, и оно несет его от одного портала к другому.
Он видел себя со стороны…
Уже видел…
Впуская в сознание алчный голос койда…
Внезапно расширенные зрачки убийцы пораженно замерли. Их черные дыры впустили в сознание неожиданный образ.
Образ светящегося существа. Длинной изящной фигуры, чьи нежные линии потонули в облаках молочно-белых волос.
Она стояла у полок с книгами, спиной к нему. Ее присутствие в зале делало все роскошные вещи вокруг безобразными. Она казалась лишь отблеском существа, присутствовавшего в другом мире.
От нее исходил нежный теплый свет.
Неподвижно стоя в дверях, Агардаон разглядывал ее.
Нет… не таким он представлял Зверя своего врага.
Алмазные когти, истекающая ядом шкура, многоязыкая пасть... – он ждал чего-то привычного. Чего-то, что напомнило бы ему о Шакхаште и сделало бы убийство Зверя Мирайва еще более сладостным.
Но перед ним была хрупкая ниэва.
И то, что Зверь – она, не оставляло сомнений.
Создание не замечало, что позади него совсем близко стоит опаснейший враг, и на лице его расплывается улыбка. Агардаон готов был расхохотаться.
О, страсть Мирайва к прекрасному была настолько сильна, что он выбрал себе Зверем не жуткое чудовище, а ласковую ниэву! Как это призрачное видение могло защищать магический дар Таэррифа? Неужели вера Мирайва в неприступность Айдора была столь непоколебима?!
-Эй, - негромко и почти дружелюбно окликнул ее маг.
Девушка вздрогнула и обернулась. В слабом свете канделябров блеснули ее большие глаза. Агардаон еще раз усмехнулся про себя. Ее лицо было неуловимо, потусторонне прекрасно.
-Кто вы? – проронили ее губы. Она была испугана.
Агардаон молчал и улыбался. Так, словно она сама должна была догадаться.
-Я не видела вас здесь. Вы - друг Мирайва?
Агардаон пораженно подумал, как же мало она знает о том мире, в котором оказалась. Даже этот легкий свет, что окружал ее, говорил о ее невинности.
-Где же он? Я не видела его уже много времени… Вы можете помочь мне?
Наступало время что-то отвечать.
-Да. Я пришел сюда именно для того, чтобы помочь вам, божественная ниэва, - неприкрытая ирония была незаметна для гостьи этого мира. – Мирайв просил меня привести вас к нему.
С этими словами Агардаон протянул девушке окровавленную руку. Про себя он взмолился Богу Последнего Спасения, чтобы в этой крови не было и капли мирайвовой – Зверь неминуемо почует это.
Напуганная ниэва колебалась. Маг терпеливо ждал, успокаивая ее почтительным взглядом. Ему некуда было спешить. Прежде, чем остальные сторонники Мирайва узнают о резне в Айдоре, пройдет еще достаточное время. Ишэрт и Фойн с пленником, наверное, уже снаружи, за стеной, вместе с Дирмом. Они следят.
-Идемте, - еще раз осторожно пригласил он ниэву. Кажется, желание видеть Мирайва пересиливало ее беспокойство и недоверие.
Она подала безродному магу свою тонкую бледную кисть.
Он повел ее прочь из библиотеки Потомственных. Ниэва последовала за его уверенной рукой с доверчивой покорностью неземного существа. Агардаону приходилось быстро осматривать залы, ища лестницу вниз. За время безоглядного вырезания всех обитателей Айдора она так и не попалась ему ни разу. Впрочем, он и не смог бы ее заметить, вонзая свой кинжал в сердца Потомственных.
Его поиски оставались незаметными для ниэвы. Видимо, она сама еще слишком плохо знала крепость своего хозяина.
"Мой Зверь даже не успел запомнить моего имени!" – зло сказал себе Агардаон и едва заметно сжал хрупкую руку девушки.
Хотя теперь не было причины для гнева. Мирайв был схвачен им и пленен его соратниками. Зверь Таэррифа был пойман. Кларса и Дойриг истекали своей драгоценной кровью, которая уже не могла дать им силы.
Все это напоминало его легчайшее и полнейшее торжество.
Как и предсказывал койд.
Вот только почему трупов было так мало? Неужели это все, кого собрал под свое крыло Таэрриф? В месяц принятия новых учеников?!
Неприятная мысль уже давно подгрызала края полотна его победного флага.
Людей Мирайва должно было оказаться гораздо больше.
Еще возвращаясь в Тарм, он заметил, как мало шпионов Кларсы повстречалось на улицах пригорода… Вороны. Он встретил над дорогой лишь одного. И этот странный труп, случайно попавшийся охотникам за мясом для койда…
Что происходит в стане врага?
Он украдкой взглянул на идущую рядом ниэву. Очевидно, что девушка оказалась в Айдоре недавно. Значит, раньше Мирайв держал ее в межмирье, получая ее поддержку сквозь завесу этого мира. Что ж, у него было достаточно умения и силы. Он был удивительно самоуверен, приведя ее сюда. Что стало причиной такой уверенности?
Все это нужно было додумать. И додумать как можно скорее. Но прежде нужно было исчезнуть из Айдора, захватив с собой его хозяина и Зверя.
Лестница нашлась в самый подходящий момент. Агардаон уже собирался потащить свою добычу к ближайшей стене и грубо проволочь до следующего, самого нижнего, яруса. Ему надоело притворяться почтительным посыльным Мирайва.
Ничего не спрашивая, девушка стала спускаться следом за ним.
Это было даже забавно.



Наконец-то он почувствовал на коже ветер открытого пространства. Золоченые казематы Айдора были угнетающе чужими. И окровавленные трупы не придавали им никакого уюта. Даже в грязном переулке, прижимавшемся к крепости, можно было с наслаждением вздохнуть и забыть о презрительном блеске канделябров.
-Агардаон! – радостно воскликнул мальчишка, как только увидел вышагнувшего из Айдора мага. Дирм стоял, прислонившись к каменной ограде какого-то глухого безоконного дома. Вслед за магом из портала вышла ниэва. Увидев ее, Дирм пораженно замолчал. От Агардаона не укрылось восхищение, распахнувшее глаза юноши.
А от спутницы мага не укрылось то, чье имя он выкрикнул. Тоненькая рука выскользнула из ладони Агардаона. Девушка отпрянула на шаг и с ужасом остановилась взглядом на лице своего провожатого.
-Тебе уже известно это имя? – с иронией спросил предводитель безродных. – Мирайв произносил его? И что же он говорил обо мне?
Она не ответила. Да и не могла. Страх сковал ее бессилием. Под серым осенним небом она казалась всего лишь очень красивой девушкой, обычной смертной. Ее собственный мягкий свет растворился в свете пасмурного утра. Слабый ветер трепал ее волосы. Локоны обычной северянки.
-Кто это? – тихо спросил Дирм.
Агардаон самодовольно улыбнулся.
-Это, дорогой Дирм, ниэва. Прекрасное создание было выбрано Мирайвом в качестве хранителя его дара…
-Она – Зверь Мирайва?
-Да.
Дирм явно не мог найти слов. Он просто смотрел, прикованный красотой девушки. Но Агардаона не устраивало молчание его помощника.
-Дирм, где Ишэрт с Фойном?
От этого привычного тона юноша сразу пришел в себя.
-Они следят за примыкающими к замку улицами. Просматривают подходы к Айдору. Оставили меня в этом переулке встречать тебя. С этой стороны нападения ждать глупо. Но я все равно…
-Ясно. Мирайв уже вынесен из Айдора? – Агардаон смотрел на Дирма и не спешил реагировать на судорожное движение ниэвы. Мальчишка мимолетно отвлекся на ее лицо и ответил магу многозначительным взглядом – довольной жестокой усмешкой.
-Он с Ишэртом. Тхарза стережет это первосортное мясо. Как ты смог так легко и изящно?..
-Не зря я ползал сквозь камень четыре года подряд.
Тут взгляд мальчишки все-таки переметнулся на ниэву. Агардаон обернулся: она стояла и беззвучно плакала.
-Теперь ты принадлежишь нам, прекрасное создание. А кто мы такие, ты уже поняла сама, - произнес безродный без единой нотки жалости.
Девушка едва заметно кивнула.
-Не пытайся бежать. Все вокруг подчиняется мне. Тебя предаст даже воздух.
Светлые глаза, полные слез, не моргая, смотрели на него.
-Я никуда не сбегу, - впервые с того момента, как она подала руку незнакомцу, ниэва заговорила. Слабый голос прошелестел озёрным тростником. – Я буду с Мирайвом. Я буду рядом с ним.
-О, девочка, боюсь, это может придать нашему другу Таэррифу некоторые силы. Поэтому я постараюсь держать вас врозь. Но тебе все равно стоит идти с нами: твой храбрый хозяин – наш пленник.
Дирм переводил взгляд с нее на Агардаона. В этом взгляде проскальзывала растерянность. Агардаон решил успокоить юношу.
-Поверь, Дирм, мой Шакхашт был также беззащитен перед этим миром, когда Потомственные напали на него прямо во время перехода. У него были пурпурные глаза и иглокожая шкура, истекающая ядом, но он был не менее растерян, чем эта красавица. Да, он мог убить шесть человек одним ударом, но он не успел совершить в этом мире ничего дурного! Он был также непорочен! Так пусть эта дева не вводит тебя в заблуждение своей слабостью. Как только Мирайв очнется или она пробудит его, наши жизни испепелит безжалостная сила!
Дирм ухмыльнулся.
-Я смотрю на нее так, потому что никогда раньше не видел подобной красоты. Но жалость не входит в число моих пороков. Не беспокойся, я не отпущу ее за твоей спиной!
Агардаон довольно хмыкнул.
-Я лишь хотел, чтобы ты перестал так трогательно моргать, будто сейчас расплачешься. Теперь хватит болтовни. Я призываю сюда Ишэрта и Фойна.
Он на мгновение отвлекся на вызов, а затем обернулся к ниэве.
-Думаю, милое существо, ты не имеешь способности лгать. Так?
Девушка кивнула.
-Как? Как это?.. – Дирм не мог поверить.
-Существа из межмирья совсем не похожи на людей, хотя и могут иметь такой же облик. Ниэва – облаченный в плоть дух нежности и невинности. Она не может защищаться никаким способом. Не понимаю… зачем Мирайв выбрал такого хранителя?.. Это слишком опасно. И глупо.
-Может, ты ошибаешься, и это вовсе не ниэва.
Агардаон только покачал головой. Девушка стояла чуть поодаль и с тихим бессильным страхом смотрела на двоих магов.
-Как твое имя, ниэва? – вдруг спросил безродный.
-Аэн.
-Не ведаешь ли ты, прекрасная Аэн, куда ушли из крепости маги Кайэд, Эркасфар, Оатлинн, Лэккара?
Девушка задумалась, что-то вспоминая. Дирм был поражен ее покорностью.
-Я знаю лишь Лэккару… друга Мирайва. Он простился с моим хозяином одиннадцать дней назад.
-Видишь, Дирм? – произнес маг. – Она не может лгать.
-Тогда ответь, много ли магов твоего хозяина покинули Айдор вместе с Лэккарой? – впервые обратился к девушке Дирм. Все-таки, он не мог избавиться от какой-то нерешительности.
-Много, - совсем тихо ответила Аэн и опустила взгляд. Она понимала, что выдает нечто важное врагам Мирайва. Возможно, она впервые встретилась с тем, что может приносить вред своей нечеловеческой природой.
-И все в один день? Поэтому в замке находилось так мало Потомственных? – подхватил допрос Агардаон, даже не пытаясь скрыть темный блеск глаз.
Она кивнула.
-Выпытывать у нее тайны Таэррифов будет просто удовольствие, - заключил маг.
В это время Дирм указал ему взглядом куда-то за его спиной. К ним приближался Фойн. Ишэрт шел вдоль стены Айдора с противоположной стороны – Агардаон заметил его уже давно. Черноволосый маг тащил на своей спине хозяина крепости. Рядом медленно и лениво шагала Тхарза. Теперь она была лишена свободы: между ней и Мирайвом раскачивалась провисшая цепь.
Агардаон уже предвидел вопросы подошедших с разных сторон, их удивление, любопытство. Он наперед мог сказать, что заметит острый на язык Ишэрт, как ухмыльнется немногословный Фойн. Ишэрту нужно будет отдать свою тяжелую ношу южанину, сам он поможет Дирму дойти до ближайшего старого дома с еще более старым подвалом… Кривой и неопрятный переулок, что приютил их, готов пригласить за собой и заботливо вывести к нужному зданию. Агардаону на миг представилось, как существо этого узенького переулочка, серое и сгорбленное, с маленьким фонарем в руке, манит их пальцем и осторожно ведет вперед, стараясь не привлечь внимание врага малейшим звуком.
Пора было уходить.



[532x699]