…Только снег и ее тихое дыхание.
Она бежала в глубину леса, уходя все дальше от костра. Что-то магически притягательное было в этом – без страха брести в самую тьму, лишь там ища нечто близкое, родное. Она понимала, что следы, оставляемые ею, поведут за ней, но теперь это было не важно…
Она уходила ото всех, кто мог ее о чем-либо спросить, от их пытливых взглядов, бесцеремонно стремящихся попасть в самую душу, от едких фраз и намеренного молчания…
Ее сердце сжимала боль от их желания обладать правом на нее. Желания без причины. Желания без тепла…
Простого желания.
Она не могла выносить того, что казалось ей таким лживым. И теперь она быстрыми шагами уходила прочь, с горечью принимая ожидающие ее уже давно объятия черноты. Тьма требовала лишь присутствия, прикосновения, она равняла всех перед собой и ко всем относилась с безразличием.
Воины опасались тьмы. И поэтому она так неистово стремилась в нее.

Стремилась…
-Я ждал тебя…
Она резко обернулась на голос и встретила глазами черную фигуру, скорчившуюся у уродливых корней.
-Боялся не увидеть тебя этой ночью…
Она улыбнулась в темноте, зная, что серебряные глаза видят эту улыбку.
-Что бы мне помешало?...
-Твои спутники. Они могут связать тебя как того раненого воина, который сумел ощутить ее присутствие рядом.
-Хорла. Нет, они так не сделают.
-Почему?
-Н…не знаю, - немного растеряно ответила девушка, не найдя достойной причины. Она приблизилась к существу и опустилась перед ним в снег, как делала всегда. – Забудь о них на время…
Его лицо тронул отблеск улыбки, и ей захотелось коснуться этого лица рукой. Она вдруг болезненно почувствовала, как его резкие нечеловеческие черты любимы ею.
-Тъерх… - проговорила она и оборвала себя.
В полузвериных глазах мелькнула темная сила, заставившая их сделаться слишком человеческими. Он не ответил.
Невыносимо и несбыточно было то, что он ощущал, улавливал жадным взглядом, то…
-С’нхассс’кошштт…… - прошептал он с величайшей нежностью на каком-то своем, тайном языке. Неотрывно смотря на него, Антра интуитивно поняла эту сумрачную речь. Она вдруг закусила губу от странной щемящей муки. Ей до крика захотелось опустить глаза, разорвать нить, но она не сделала этого.
Огромные, неестественные огни серебряных глаз стояли перед ней. И это были не глаза. Это были дыры в бесконечную тьму его души.
-Не отступлю. Я хочу…
-Нет… - хрипло проговорил он.
-Хочу… Будь уверен. Сделай.
-Нет…
-Прошу тебя… Это уже было… Я знаю, как это…
-Нет……
Почти не видя его во мраке, она чувствовала, как сильно он дрожал. И она мечтала, чтобы его дрожь стала еще сильнее. Привычным рывком она извлекла кинжал из плаща и молниеносно полоснула по второй ладони, рассекая до кости.
-Вот! Бери! Бери…
В жажде и панике она подставила ему ладони, наполняющиеся кровью. Она ловила лишь боль, боль… пока не ощутила прикосновения его шершавого языка… и успокоилась.
Когда он бросился вперед, она с готовностью выгнулась…
Ее взгляд затопила мгла, за ним кануло и ее сознание.


…Очнулась от боли. От бесконечной, кромешной, дурманящей боли…
Красное месиво снов, мыслей, образов, несуществующего бреда ласково колыхалось вокруг, кутая и баюкая ее. Она пыталась двинуться, но была слишком слаба… Ее не отпускало, не оставляло мягкое, бережное присутствие… присутствие сильного… даже, кажется, прикосновение… близость… дыхание…
Она хотела прозреть, но все еще оставалась в багровых тенетах странной слепоты… Хотя чувства прибывали все быстрее и быстрее… Она уже могла различить движение его пальцев, легкое царапанье его кошачьего языка… жар его гибкого тела…
В путах боли она откинула голову и попыталась произнести его имя… но запекшиеся губы лишь бессильно приоткрылись, словно от невыносимой жажды…
Постепенно издалека она различила стоны. Его стоны. Она мучительно прислушивалась, но обволакивающая алая завеса скрадывала и звуки…
Хотя стоны становились все слышнее…
Это были стоны боли.
В бессилии и тоске она пыталась расслышать, разглядеть…
Среди его хриплых стонов она уловила и свои.
С возвращением слуха приходила и более резкая боль…
Чувство… словно ее тело лишалось чего-то… словно что-то уходило из нее… медленно, неотвратно, осторожно покидало привычную обитель…
Теперь она почти совсем прозрела. Из непроницаемого карминового тумана выплывало его лицо…
Измученное, истощенное… ненасытное.
Он поймал ее взгляд. Она едва подалась вперед. Она видела, что он хочет что-то сказать, пытается выговорить… но не может совладать с непослушными губами.
Боль………
В его глазах стоит такая же мука…
Его черные волосы метут по ее коже…
Он в бессилии падает на нее… Потом опять поднимается…
-Тъерх…
Ей наконец удалось выговорить его имя.
Серебряные глаза закатились… Он впился в свою губу и застонал.
Страдание исказило его прекрасные черты.
Она приподнялась и прижалась к нему сильнее.
Метнув в нее полный нежности и мольбы взгляд, он закричал…
Она упала на спину. Из груди исторгся истошный крик.
Боль была невыносима…
Над ее лбом пронеслась его рука, желающая погладить волосы. С когтей на ее веки упали щедрые капли крови. Кровь была повсюду. Теперь она видела это. Только его лицо осталось не запачканным, но по шее и ключицам уже струились маленькие ручейки… Они были густыми, словно…
О, боги!
Она взглянула ниже, и увиденное полоснуло по глазам. В груди Тъерха зияла чудовищная рана, края далеко расходились в стороны. Багровая кровь блистала на открытых внутренностях… Зубья ребер бессильно пытались защитить то, что было под ними… Застигнутое врасплох, заполошно билось сердце…
Она закинула голову и страшно закричала.
В страхе за нее, Тъерх прижался к ней и обнял…
Она утихла. Странное новое жжение заставило ее замереть и прислушаться. Его глаза оказались вплотную. Он беззвучно молил не бояться.
Она уже…
Кажется…
Это была почти не боль…
Найдя в себе силы, она приподнялась на локтях и взглянула на себя.
Такая же рана зияла и в ней… рваные края их развороченных тел соприкасались, и темным потоком его кровь текла в нее…
Теперь… она вновь бессильно откинулась… она поняла...
Боль уже не пугала.
Так и должно было быть…
В ней медленно разворачивал кольца чудовищный змей наслаждения…


Словно самка в логове, она проснулась от приближающихся шагов. Кто-то шел по глубокому снегу совсем близко.
Она в тревоге подняла голову.
Рядом, сжавшись, спал Тъерх. Его бледное лицо почти светилось в темноте. Жутковато-пронзительные глаза были закрыты, и из-за этого он казался странно уязвимым, даже беззащитным. Антра долго смотрела на него, прежде чем прийти в себя и оглядеться.
Снежные холмы подступали со всех сторон, скрывая неглубокий овраг, в котором они находились. Чаща одинаково топорщилась обглоданным кустарником отовсюду. Антра не знала, откуда она пришла, и в какой стороне костер. Следов не было.
Небо дышало дремучей ночью. Время словно бы стояло на месте…
Шаги не стихали. Они слышались из-за холма, но, кажется, приближались.
Девушка вдруг поняла, что лежит обнаженной на своем плаще. Ее кожи касался ночной мороз, но она была слишком тепла изнутри, чтобы замерзнуть. Она недоуменно посмотрела на свое тело.
Рана!
На гладкой коже живота не было даже малейшего шрама. Ни следа того ужасающего разреза…
…Края были чудовищно изодраны, будто острейшими когтями…
Когтями…
По ее незащищенному одеждой телу прошла внезапная дрожь.
Тъерх тоже был совершенно наг. Взглянув на него, она впервые заметила, насколько худое и сильное у него тело. В тонких руках ощущалась неумолимая быстрота, ровный узкий живот выдавал звериную выносливость и постоянную готовность к преследованию.
Глядя на безупречно здоровую кожу его тела, она вновь не могла поверить в то, что опьяняющим багровым кошмаром все еще стояло у нее перед глазами… Безжалостно рассеченная грудь Тъерха, густые струи крови…
Внезапная мысль заставила ее быстро обвести глазами весь снег кругом.
Он был девственно чист.
Словно вся та бесконечная кровь, что проливалась из разверзнутых внутренностей Тъерха в ее открытую грудь, что осторожно струилась по ее бокам, впитываясь и впитываясь в снег, делая их ложе багровым… словно она исчезла.
Однажды она видела, как это происходит.
Теперь она представила это. Тъерху пришлось исцелить две страшные раны.
Освободив от снега край своего мехового плаща, девушка закрыла им нечеловека.
Чьи-то шаги слышались совсем уже близко, но она не стала предпринимать ничего.
Поздно.
На краю оврага появился Свартварг.
Рысья самка настороженно сжалась, заметив волка.
Она узнала его силуэт. Было поздно прятаться, было поздно что-то менять, поздно спасать это сердце…
Она знала, что из всех в отряде он видит в темноте лучше. Не оставалось сомнения, что он уже заметил их. Приняв как должное острую боль, она со спокойствием взирала на его приближение.
Не знакомый шаг ее давнего друга вел сейчас вперед Свартварга. Он ступал осторожно, по-охотничьи. Натянутая тетива уже готова была сорваться по приказу хозяина. Девушка еще пока не могла разглядеть его глаз, но уже знала, что леденеет в них. Снедаемая непрекращающейся дрожью, она только выше подняла подбородок.
-Встань. Отойди от этого ублюдка.
Слова разнеслись по оврагу, словно жгучий удар бича. Волчий потомок остановился в двенадцати шагах.
Боясь за непослушные дрожащие ноги, девушка встала перед ним. Она чувствовала, как ее беззащитная нагота пронзает глубже предательской стрелы.
-Я был прав, блудница Тьмы…
Казалось, у нее ничего не получится, но все же ответ удался ее губам.
-Да. Ты был прав.
Смешок. Но он хуже плача.
-Продала отряд своему новому хозяину? Вижу, что не за дорого… И когда же нам ждать подлой смерти?
-Уходи, Свартварг.
-Э, нет! Я не дам тебе вернуться, как в прошлый раз. Вновь сидеть у костра, словно ты такой же человек!
Он яростно бредил, и она знала, что все его слова – только искры агонии, пожирающей его изнутри. Ей хотелось упасть перед ним на колени и умолять, умолять… только о чем? Не было таких слов, которые бы все исправили. Даже сила Тъерха была ничтожной, чтобы залечить эту рану.
-Уходи. Я не вернусь – не бойся.
-Ты знаешь, просто так уйти… это было бы слишком милостиво. Я, пожалуй… (тетива жалобно заскрипела, натягиваемая нещадно)… останусь здесь.
-Думаешь меня испугать, - с горечью промолвила она, не отрываясь взглядом от того сумрачного пятна, где было его лицо. – Да убивай, разве жалко? Только попробуй сначала понять ту дерзость, которая тебя так уничтожает: я просто тоже могу любить. И люблю его. Чудовищно, правда?
Потерянное молчание было ей ответом.
-Ну, скажи, скажи это: он не человек! Он – тварь… Мне все равно! Я люблю эту тварь!!
Ей показалось, а может быть, она уловила, как звенит ослабляемая тетива…
-Прошу, уйди. И передай им, что я не вернусь. Не знаю, как я буду… но… Скажи им, что хочешь… что я предала всех… что я блудница…
-Антра… - тихо проговорил он, и его голос выдал усталость измученной души, не способной больше защищаться.
-Я знаю… Свартварг, прости…
Опустив голову, она стояла во тьме и не замечала бьющей ее дрожи.
…Когда что-то внезапно метнулось из-за ее плеча и возникло перед ней. Так быстро, что в холодном воздухе тут же появился щекочущий запах магии. Она сделала шаг назад.
Теперь уже наконечник стрелы Свартварга был направлен в грудь Тъерха. Нечеловек выскользнул из ночной густоты подобно кинжалу. Он уже не был обнажен. Антра вспомнила его слова: «Время не выгнется для меня… сейчас…».
Девушке оставалось лишь похолодеть.
-А вот и пес Темных Богов! – яд сумасшествия вновь пропитал голос Свартварга.
Антра в панике ожидала, что скажет Тъерх. Но он молчал.
-Ровдьюру не удалось убить тебя, но я всегда стрелял точнее.
Черная фигура нечеловека не двигалась. Девушка не могла видеть его лица, и она…
-Будешь просто ждать смерти?! Или, может, у лесной твари есть меч?!
Ей становилось все страшнее. Тъерх был слишком бессловесен. Она напряженно смотрела на его худую спину. Не замечая, что ей еще никогда не приходилось видеть эти плечи расправленными, как у человека…
От молчания противника Свартварг приходил во все большую ярость.
-Хочешь лишить меня возможности убить тебя достойно? Хочешь, чтобы я подстрелил тебя, как щенка?! Хорошо, я и этот позор возьму на себя! Готовься, зверь!!
Он натянул лук до предела, и на этот раз Антра видела, что за его словами последует выстрел. Она не успела броситься к нему, не успела даже закричать…
…что-то кинуло ее в снег. Знакомо свистнула стрела, но по звуку было слышно, что она ушла далеко, так и не встретив препятствия. Плечи девушки обняли бережные руки. Все еще не придя в себя, она подняла голову и взглянула в веретенообразные зрачки того, кого любила.
-Сейчас я прогоню его…
-Нет! Лучше уйдем сами. Я сама ему скажу все, - торопливо прошептала она в ответ, оглядываясь на силуэт Свартварга, за спиной у которого они оказались. Воином владело лишь недолгое замешательство. Он обернулся к полузверю и девушке, которую тот прижимал к себе. Даже с этого расстояния и в ночном полумраке она различила гримасу презрения на его лице.
-Твоя чащобная магия не пугает меня. Антра, взгляни на него! Ты выбрала себе даже не мужчину, способного сражаться, а какого-то шамана темных сил! Он что – всегда будет прятаться за своими чарами! Я не думал, что ты можешь признать такое ничтожество за силу! Ведь ты сама – воин!
Антра встала с колен и гневно произнесла:
-Я должна была выбрать кого-то из вас, так старающихся показать мне свою силу! Выбрать самого меткого стрелка – тебя, или сильнейшего в бою… Хэфворта, или Арчефа, не оставлявшего меня ни на миг! Вы все стремились отвоевать меня друг у друга. Но зачем? Чтобы я была трофеем одного из вас? Воинской гордостью? Я не могу так.
Тъерх словно бы вновь стал больше зверем, чем человеком. Его ссутуленная фигура чернела на снегу огромным пауком, подбирающимся к Свартваргу.
-Кого бы ты ни выбрала из нас, он был бы опорочен тем, что ты предпочла ему сейчас…
Она в отчаянии прижала ладони к горлу.
-Свартварг, умоляю, уйди. Оставь меня.
-Боюсь, это будет трудно. Твоя псина нападет на меня со спины. Я все же хочу получить шанс убить ее раньше этого.
-Свартварг…
-Не пытайся оскорбить меня, - вдруг произнес Тъерх. Его хриплый голос, ставший столь привычным для слуха Антры, дрожью отразился на жестоком лице воина. – Честь не имеет для меня никакого значения. Ты не добьешься боя. Просто убирайся.
-Говорить умеешь, - издевательски прошипел волчий потомок. – Тогда и понимаешь, наверное: я хочу убить тебя!!
-Это невозможно, - привычно усмехнулся Тъерх. В сердце Антры впился еще один шип почти неслышимой тоски. – Не тебе дано распоряжаться моим бессмертием.
-Так ты бессмертен?! – он едва успел скрыть удивление за презрительными словами. – Я хотел бы убедиться.
Нечеловек был невозмутим.
-Убеждайся. Только не задень Антру.
Лицо Свартварга изломало бешенство.
-Оберегаешь ее?! Беспокоишься за свою собственность?!!
Антра уронила голову, не в силах больше выносить это противостояние.
-Ты пленник своей меры…
Свартварг быстро достал вторую стрелу и направил ее на полузверя. Вскинув голову, Антра закричала:
-Не смей! Если ты…
По оврагу четко разнеслись его слова:
-А что мне терять?
Стрела была спущена.
Девушка вздрогнула.
Наконечник пробил горло Тъерха насквозь. Кровь с бульканьем хлынула из его рта. Он пошатнулся.
Невыразимое слепое чувство бросило Антру вперед, к нему. Но навстречу ей взметнулась когтистая рука. Потом медленно опустилась, чтобы быть поднесенной к горлу, из которого так жутко торчала стрела. Пальцы двух ладоней сжали тонкое дерево и с силой переломили его.
Глаза молодого воина были полны ужаса, но Антра не видела этого.
Тъерх осторожно извлекал два обрубка из своей шеи. Рана стремительно затягивала плоть, словно гневаясь на чужое вмешательство в нее. Антра замерла за спиной нечеловека, она не могла видеть то, как его острый язык ловко снует по лицу, слизывая кровь. Ее струи потянулись вверх по коже, спеша вернуться в закрывающуюся рану.
Свартварг не выдержал.
-Исчадие Темных Богов! О, Къарр!!
Тут девушка обратила лицо к нему.
-Видишь, - зло усмехнулась она, - тебе нечего делать здесь. Эта дичь не для твоих стрел.
Но ее гнев остался незамеченным для него. Он смотрел на Антру иным взглядом.
-Антра… Ты попалась тьме… В ее власти…
-Да, я одержима, я ведьма. Я – уже не я. И меня уже не спасти. Уходи, умоляю тебя.
Она рывком отвернулась и приблизилась к Тъерху. Тот с тревогой взирал на нее. Он боялся ее страха, ее неприятия… Лишь окруженный ее трепетной немой нежностью, он закрыл глаза и расслабил напряженные мышцы шеи. В безмолвии выпивая недосказанное друг между другом, они не замечали, как, забыв себя, пошатываясь, Свартварг брел прочь.


-Теперь мне нет дороги обратно.
-Знаю. Это пытка – знать, что ты лишилась всего… своей жизни… впустую.
-Всего… Я не лишилась почти ничего, ведь у меня ничего и не было…
-У тебя были соплеменники… твое племя… ты не сможешь без них.
-Смогу.
-Здесь, в этих лесах, у тебя не может быть жизни. Ты – странник здесь.
-Я могу быть лишь там, где ты…
-О, как страшно это осознавать! Ты погубила себя… но я не в силах противостоять тебе в этом… ведь я желаю этого больше своей смерти…
-Знаю. Знаю…
-Я – твой убийца.
-Если им должен быть ты – я покорюсь. Я сама шагнула во тьму.
-Антра…
-Понимаю, у нас нет будущего… мы неминуемо обречены… Но это – ничто! Твои руки… пока я касаюсь их, пока они есть у меня… О, какое же это ничто!...
-Антра… прости……
-Не прощение… Благодарность… Забудь о моей погибели, забудь пока… Давай не будем вспоминать об этом сейчас… Я знаю, что мы обречены, но сейчас… мы вечны……
[700x525]