...Убедившись, что вся компания в сборе, вампир с явным сожалением оторвался от полюбишегося ему дерева и повёл нас в глубь леса. Теперь я глядела ему в спину: крылья, выпущённые сквозь прорези в одежде, напоминали чёрный плащ, надетый вместе с вешалкоц - именно с ней у меня ассоциировались тонкие кости, не дававшие кожистым крыльям летучей мыши спадать.

Мрачноватый, но величественный лес, застланный ковром елового опада, ничем не отличался от десятков и сотен других лесов, сквозь которые я проезжала, проходила и даже проползала на четвереньках в поисках ягод. В кронах елей тоненька тивкали корольки, по краям едва заметной тропки курчавилась нежно-салатовая кислица.

Вампир молчал. Я думала. На этот раз - исключительно для себя.

Ещё неделю назад я и вообразить себе не могла, что когда-нибудь окажусь  вДогеве, да ещё по делу. До окончания Школы оставался полуторагодовой запас неизгрызенного гранита науки, хотя по некоторым предметам я значительно опережаю не только адептов-погодков, но и наставников. Даже Учитель, что там греха таить, не всегда может разобраться в наведённых мною абстракциях. Учитель преподаёт практическую магию со второго курса. Он требователен, сварлив и капризен, как старая дева. Угодить ему чрезвычайно сложно. А я к тому же ненавижу угождатью Одно время я всерьёз подумывала: а не бросить ли мне всю эту муру и перевестись на факультет Ворожей или Травников? Но привыкла, втянулась, растеряла половину ершистости и стала обращать на учителя не больше внимания, чем на ежевичную плеть, которая колется и цепляется за одежду, но тем не менее приносит определённую пользу. "Практическая магия не для девушек", - говаривали адепты мужского пола, завидуя моим способностямю Они оказались правы. Я единственная девушка на всём потоке. Остальные пять или шесть отсеялись после первого семестра. Конечно, девушке больше пристало возиться с больными, принимать роды или заговаривать раны - короче, исцелять либо прятать ошибки под землёй. Магистра практической магии ждали урочиша с упырями, свариливые драконы, заст енчивые василиски и улучшение благоприятной обстановки  в целом. Наверное, во мне слишком мало состродания, чтобы возиться с больными. Упыри же в моем состродании вроде бы не нуждаються.

Восем лет назад, когда я робко тронула колотушкой бронзовую бляху на воротах школы, никто  не верил что из меня получиться даже Травница. Я была диковатым дестилетним подростком с оптимальным количеством прыщей вперемешку с веснушками. И уймой талантов, запрятанных так глубоко, что на собеседовании их не выявили. Да особенно и не пытались. Школа предпоситала брать на обучение городских ребят из обеспеченных семей, более-менее образованных, воспитанных и готовых в случае чего поддержать Школу материально. На собеседовании мне долго пытались втолковать, чем левая рука отличается от правой, которую я долдна была положить на лист бумаги и представить, как он обугливается под фалангами пальцев. Что такое "фаланги", я тоже не знала. В общем, Школа стояла и намеревалась стоять дальше без моего участия.

Помниться, я сидела на земле у ворот и наполовину глотала, наполовину размазывала по лицу крупные злые слёзы, помимо воли катившиеся из глаз. На моё счастье (или несчастье?), Учитель не числилса в составе приёмной комиссии, он как раз возвращался из долгосрочной дипломатической командироваки, и на его пути сидела я.

- Разьве магичке пристало плакать? - сурово вопросил он, нависая надо мною бородатой скалой с посохомю

Я шумно вытерла нос:

 - А я не магичка! И могу плакать, шде захочу!

- Ишь ты! - удивился Учитель, усаживаясь на краешек каменной кадки с цветами. - А ты знаешь, что, когда маленькие девочки так горько плачут, портится погода? Ой, смотри, накличешь дождь на мою седую голову.

- Не накличу.

- Это ещё почему?

- Потому что вы - колдун и над вами не капает.

Учитель толи засмеялся, то ли закашлялся в бороду.

- Поэтому ты и захотела стать могичкой, да? И кем же? Травницей или Пифией?

- Нет! Настоящей магичкой! Чтобы жуть как волшбствовать и чтобы все меня  боялись!

- Некроманткой, что ли? - усмехнулся Учитель.

- Не кроме... чего?

- Ну злой ведьмой,  - объяснил маг.

- А добрых ведьм не бывает? - подумав,спросила я.

- Почему, бывают. Их называют магами-практиками или магами-воинами.

- Во-во. Это нме подходит.

- А упырей не боишься?

- Не-а. Я только тараканов боюся. И крыс немножко, - со вздохом созналась я.

- Ну вот, а маг ничего не должен бояться.

- И вы совсем-совсем ничего не боитесь?

Учитель призадумался, поскрёб макушку:

Видишь ли, кое-кого маг всё-таки должен бояться. Себя самого. Магия - это не балаганные фокусы с шариками да картами, она может быть тёмной и светлой, доброй и злой, разрушительной и созидающей, и какой она станет в твоих руках - зависит только от тебя, а это огромная ответсятвенность. Смотри, - сказал маг, поворачивая руку ладонью вверх, и над ней материализовался сгусток синего пламени. - Красивый шарик, правда? И такой безобидный с виду. Посмотри, как спокойно он лежит в моих ладонях. Как ты думаешь, останется ли он столь же покладистым в чужих руках?

Я не любила отвечать на провокационные вопросы и без колебаний ухватилась за шарик обеими руками.

- Уй, да он совсем холодный! - восторженно завопила я, забыв про слёзы. - И шевелиться!

Учитель ответил не сразу. С трудом подтя нув отвисшую челюсть, он слабым голосом попросил меня "выкинуть  бяку" куда подалшьше. Я удивилась, но послушалась. Блеснуло и грохотнуло, а когда дым рассеялся, мы увидели крышу дальнего амбара. Ещё некоторое время она висела в воздухе, потом шумно рухнула на пепелище....

Продолжение следует....

В. Редная.