Марк Эдисон с самого рождения был склонен к авантюрным поступкам, а так же слыл страстным искателем приключений. Наверное, именно поэтому он и стал звездолётчиком, завоевателем космоса. Страсть к открытию влекла его вверх, за границу неба, за границу Солнечной системы и, более того, галактики Млечного Пути. Земли ему было мало, Земля его не интересовала - бороздить миллиарды миль безграничного космоса, находясь в гигантской, тысячетонной машине, корабле "Золотая Система", которая с каждым днём сживалась с ним, с его "я", и, наконец, в один прекрасный миг стала продолжением его самого, той частью, без которой он и не мыслил жизни - вот его предназначение.
За десять лет он был и в галактике Трёх Планет - одной из самых дальних из известных галактик, где на планете Ой жили разумные океаны, и во внутренне звездной системе Нука, когда, проходя оболочку первого солнца к внутренней системе он чудом не сжёг корабль. Судьба закидывала его и на знаменитую Альфа Центавра, где обитали существа, положившие начало всему живому и неживому в Космосе и его подпространстве, и на планетарную систему Рогимл-Э, систему, состоящую из трёх планет, вращающихся вокруг общего центра тяжести, не имевшие собственного солнца, где обитали разумные капли из жидкого метала, лишённые всех чувств, кроме чувства голода, удовлетворяющегося звёздной пылью.
Как-то Марк засел в баре на Гильотине Зевса, планете, которая каждую секунду могла сгинуть от падения на неё гигантского астероида из астероидного пояса гигантской газовой планеты XTR-6, пояса, в котором и находилась обитаемая планета. Марк спокойно вдыхал баллончик с газовым пивом, как к нему подсел какой-то старик, впрочем, нельзя было сказать, что это был бродяга. Скорее всего, старый космический пёс, давно лишившийся корабля, и доживающий свои дни на этой планете, по сути такой же авантюрной, как и дух большинства её обитателей.
-Не занято, кэп? - кряхтя спросил старик.
-Садись, я один, - добродушно ответил Марк.
-Что же ты, ядерный взрыв тебя подери, забыл в этой дыре? По делам? - спросил старик, заказав у подъехавшего андробота бутылку венерской пятиградусной текилы.
-Да, я вольный торговец, но сюда прилетел паражником, как раз таки надеясь найти клиентов, знаю здесь проблемы с транспортом.
-Да, не каждый идиот сунется в астероидный пояс, на планету, что каждую секунду может быть уничтожена, - старик показал кривые жёлтые зубы и отпил текилу из горла.
-А ты что тут делаешь? Застрял?
-Я, как и многие тут, бывший волк, но… судьба распорядилась так, что чёртовы пираты разбили мой корабль, что б у них под носом взорвалась сверхновая, и мою капсулу через неделю подобрал звездолёт, что направлялся сюда. Так я тут уже семь лет и торчу, работа есть всегда правда чертовски неблагодарная… Так тебе нужен груз? - сверкнул глазом старик и отхлебнул напитка, которого уже оставалось на дне.
-А что ты можешь предложить?
-Я - ничего. Но знаю местечко, о котором мало кто знает, и где как раз можно нехило нажиться.
-И ты там был? - недоверчиво приподнял бровь Марк
-Переварите меня разумные моря с планеты Ой, если я вру! Но ты прав - я там не был. Я туда направлялся, и если бы не эти пираты, чтоб их сожрали металлические капли с Рогимл-Э и превратили в космический кал!...
-И что ты хочешь взамен?
-Место на твоём корабле, конечно! Мне осточертело это место, я космический волк, семь лет торчу в этой убогой заднице, не для этого я был рождён!
Марк его понимал.
-А что если ты врёшь?
-Приятель, ты не пожил столько, сколько я, а уже так не доверяешь людям. Если я вру, то ты скинешь меня в открытый космос в чём мать родила при первом же желании.
-Хорошо, по рукам.
На самом деле Марк готов был согласиться, услышав про некое место, о котором мало кто знал, и дух авантюризма снова закипел в нём с непреодолимым желанием сей час же лететь куда бы то ни было, но он не хотел показаться доверчивым дурачком. Порасправив старика об этом месте Марк узнал, что и самому старику мало чего известно о ней. Он лишь знал, что есть такая планета, и её обитатели, столь похожие на людей отличались от них же больше, чем кто бы то ни был в галактике.
Планета называлась просто - GTY-45, она была указана в далеко не всех космических справочниках, а только в самом полном, состоящим из тысячи ста одиннадцати томов. Находилась она в одной из самых дальних галактик - A1689-zD1. Но Марк уже точно знал куда и с кем он завтра оправиться.
***
Полёт прошёл очень неспокойно - корабль не мог и трёх дней проводить в подпространстве, постоянно выскакивая из него под давлении звёзд и прочих небесных тел, при заходах и выходах в галактики и межгалактическую антиматерию. В проводнике этого маршрута естественно не было, а просчёт подпространсвтенного пути занял бы год. Как бы то ни было, через три месяца корабль в последний раз вышел из подпространства, а его экипаж из кабин гипносна возле той самой планеты GTY-45, лежащей в далёкой галактике A1689-zD1.
На орбите, над теневой стороной планеты, находился автоматический космопорт, куда и села старушка "Золотая Система", а экипаж спустился в антигравитационных капсулах на планету, где их приветливо встретил мэр планеты.
-Здравствуйте, меня зовут Ридх-Л!
-Здравствуйте, я Марк, капитан "Золотой Системы", - по всем правилам этикета говорил и представлялся лишь капитан.
-Мы рады приветствовать любых пришельцев, прилетевших к нам, Вам будет выделен номер в специальной гостинице и транспорт с водителем, если вы захотите посетить достопримечательности Опиума.
-Спасибо, для начал мы бы хотели хорошенько отдохнуть, а уж затем попутешествовать и обсудить кое-какие вопросы.
-Конечно-конечно, наш робот вам покажет дорогу к нашим номерам.
Марк кивнул, не совсем поняв, что имеет ввиду мэр. На всех землях, где выделяют какую-то временную собственность - её так и называют - "временной собственностью гостей". Но он так устал за все эти три месяца, находясь в постоянном напряжении, что ни стал ничего спрашивать, а лишь прошёл в компании старика и своего бортинженера за роботом, и зайдя в "свой" номер в одежде лёг на безумно мягкую, по сравнению с гипнокамерами, кровать и тут же уснул.
Когда он проснулся был уже полдень по местному времени, и солнце ярко светило в окно. Пройдя в ванну Марк удивился отсутствию каких бы то ни было средств гигиены. Он подошёл к раковине, и из стены выскочила алюминиевая рука с зубной щёткой и тонким слоем пасты на ней. Конечно, удобно, но он бы и сам мог это сделать. Умывшись и приняв душ (всё необходимое, как то гель для душа, шампунь и мыло периодически выскакивало из стен и небольшими, абсолютно одинаковыми порциями выдавалось Марку) он вытерся полотенцем, которое так же было выдано ему из стены.
Эта автоматика под конец начала слегка раздражать его, создавалось впечатление, что к нему, космическому волку побывавшим не в одной передряге, относятся как к ребёнку. Но он был в гостях, и, конечно, не намерен был предъявлять претензии кому-либо.
Выйдя из ванны Марк наткнулся на робота:
-Вы будете завтракать?
-Да, конечно.
-Что для вас приготовить?
-А что есть? Я же совсем не знаю местной кухни и блюд.
-Не беспокойтесь, мы подберём наиэквевалентные продукты Земли.
-Тогда жаренную телятину с гарниром и апельсиновый сок.
-Господин, позволим Вас уведомить, что жирное с утра есть противопоказано, может быть, Вы пожелаете круассанов с джемом или омлет?
-Я три месяца не ел ничего кроме овсянки, так что сегодня я хочу вдоволь отыграться.
-И всё же…
-Нет! Я буду жареное мясо. Пожалуйста.
-Хорошо, но мы Вас предупредили.
Робот развернулся и ушёл через автоматическую дверь.
"Чёрт знает что", - подумал Марк и переоделся в чистое бельё, сунув старое в круглое окно стиральной машины без каких либо кнопок, которое тут же закрылось, и из неё послышались какие-то тихие механические звуки.
В столовой уже сидел Сэм, так звали старика, и как полагал Марк - это было не правдой, и Эрик - верный бортинженер "Золотой Системы". Кроме них в зале никого не было.
-Доброе утро, господа.
-Здарова, кэп.
-Привет, присаживайся, как выспался?
-ОК, - Марк посмотрел на старика, - и чего же им надо, Сэм?
-А я почём знаю?! Но, наверное, надо: ты видел ещё какие корабли, тем более, торговые?
-Это может значить и то, что им ничего не надо.
-Может, но не будь пессимистом.
-Я проделал этот путь, сжег кучу топлива и практически довёл старушку до критического состояния не из-за экскурсий по этой земле.
Тут раскрылась дверь и "их" робот внёс три подноса на трёх руках с заказанной едой.
На всех - жаренное мясо с гарниром и разными напитками. Да, никогда космолетчик не откажется от хорошей, нездоровой пищи. За едой речь шла об отвлечённых делах, ни коим образом не касавшихся финансовой подоплёки прилёта.
В столовую зашёл улыбающийся мер и поприветствовал инопланетян.
-Как вам наша гостиница?
-Великолепно, всё по высшему разряду.
-Надумали ли вы совершить экскурсию?
-Это было бы прекрасно, но не откажетесь ли вы присоединиться к нам, у нас есть, о чём поговорить.
-Конечно, буду рад составить компанию. Машина у выхода, я буду ждать около неё, - мер развернулся и ушёл.
-Видишь, как всё просто, - прохрипел старик.
-Ничего не вижу.
Через двадцать минут они прошли по закрытому стеклянному туннелю от парадного входа гостиницы и сели в машину, которая тут же через открывшийся шлюз выехала в город.
-Мы вообще очень мирная раса, у нас не было войн уже две тысячи лет, последняя случилась, когда один мужчина случайно поцарапал машину другого и они подрались. Машина не входила в Круговорот, поэтому и возник конфликт - один из мужчин считал её - своей. Сейчас же столь крупной частной собственности у нас нельзя найти, но всё же она имеет место быть. У бродяг, что называют себя повстанцами Системы, которая, впрочем, учитывает наличие частной собственности и это ей не угрожает.
-И это считается войной, драка двух человек? - поднял бровь Марк.
-Конечно, и наказание соответствующее - репрессия всех участников. Что такое война - это обоюдная агрессия, обоих сторон, которые, придерживаясь тех или иных принципов, уничтожает врага. И чем этот случай - не типичное доказательство этого? Вы только не думайте лишнего, у нас были войны и более масштабные, где гибли миллионы. Но это было более трёх тысяч лет назад, когда не существовало Системы, Круговорота и Правил. Сейчас же у нас нет причин для гнева и взаимной неприязни.
Инопланетяне недоумённо переглянулись, услышав эту Теорию Войны.
-Так же мы не желаем войны иным расам, поэтому стараемся по возможности оградить себя от контактов из вне. Нет, мы рады инопланетянам, но сами мы не летаем, не осваиваем космос, лишь собственную звёздную систему для добычи ресурсов, но это необходимость.
-А как же азарт, жажда приключений, авантюризм?
-Нам это не свойственно, как раз в этом и заключается наш секрет и наше отличие от других похожих рас.
Люди за окном гуляли, вселились, парочки целовались в скверах и уютных каффе, дети задорно играли в какие-то игры с мячом в специально отведённых для этого местах, все были счастливы, точнее - не было тех серых лиц, сливавшихся в толпы, вечно спешащих и вечно опаздывающих, как на родной Земле. Во всём присутствовала радость. Машина проезжала около заводов, где рабочие в относительно чистых и ухоженных одеждах сидели на лавке и что-то живо, но не зло обсуждали и смеялись, проводя так обеденный перерыв. А ведь это те же заводы, что и на Земле, только люди намного счастливее.
"Почему?" - этот вопрос логично закрался как раз в это время.
-А ваше счастье только в отсутствии чувств, заставляющих совершать абсурдные вещи?
-Нет. У нас нет частной собственности. Практически абсолютно. Это - главный фактор успеха.
-Но это же не возможно?
-А вы присмотритесь.
Марк и его спутники стали тщательнее оглядываться. Вот женщина остановила около дома коляску, вытащила ребёнка и зашла в дом, над дверью которого загорелся красный огонь, в место жёлтого. Через какое-то время из соседнего дома вышла женщина с рёбёнком в руках, положив его в коляску, оставленной первой и пошла, покачивая коляску прочь от дома.
-Не мыслимо…
-Мыслимо, у каждого человека есть кпк, по которому он бронирует свободные предметы, расположенные ближе к нему, как правило живущие в одном районе люди образуют локализованные круговороты предметов.
-Невообразимо, сколько эта система должна была формироваться…
-Да, в течении трёх тысяч лет наша раса боролась за это. Это мы называем Утопией. Всё идеально, всё безукорительно. И пока систему ничего не нарушало, даже людские склонности, пороки и психические отклонения.
Люди покидали свои машины, и тут же в них садились другие, люди выходили из одного дома, и в него тут же заходили другие, ребята брали любые велосипеды, стоящих в специальных местах… Этот круговорот всё больше поражал.
-А мы сможем прогуляться?
-Боюсь, что нет… - мер виновато посмотрел на Марка, - это запрещено.
-Кем?
-Правилами.
-И что же случиться?
-Я не знаю, никто не знает, знали только создающие Правила, и по результатам их деятельности трёх тысячелетней давности нет причин им не доверять.
Марк пожал плечами.
-Знаете, я бы хотел поговорить о сотрудничестве с вами.
-О каком сотрудничестве идёт речь?
-О торговом. Знаете, я торговец - перевожу по галактике разные товары, перепродаю, или совершаю обмен между цивилизациями.
-О… Я не знаю. Нам ничего не нужно.
-Совсем? - огорчился Марк.
-Нет… Знаете, есть одно. Вы можете вывести мусор.
-Вывести мусор??
-Да, сколько сможете. Мы стараемся перерабатывать мусор, но есть одноразовые элементы, и склады с ними уже переполнены. Первый корабль прибудет только через год с минералами (а это очень долго), а недавнее предупреждение о критическом содержании вредных веществ в воздухе запрещает нам уничтожить этот мусор. По Правилам он может покинуть Круговорот, не беспокойтесь. Мы, конечно, хорошо заплатим.
-А как… у вас же деньги не в ходу? - пропустив странную фразу, Марк заинтересовался финансовой стороной вопроса.
-Это сложная система, но мы вам заплатим космическими кредитами.
-Хорошо… - недоуменно проговорил Марк, - мусор так мусор, главное, что заплатите.
-Конечно, - улыбнулся мер.
Дальнейшее произошло стремительно, так что никто не смог среагировать. На встречную полосу выехала огромная машина и врезалась в бок их легковушки. Машина перевернулась несколько раз, железо коверкалось, стёкла бились, царапая кожу, Марк сильно ушибся ногой и рукой, и чуть не потерял сознание от ушиба головы.
Когда машина остановилась на боку и муть сошла с глаз, Марк попытался выбраться из машины, его подобрали чьи-то руки и стали быстро, но осторожно относить от места аварии. В ушах была вата, а в глаза мелькали тёмные пятна, ужасно болела нога, которая казалось сломанной.
Его положили на какую-то скамью, подложили под голову что-то мягкое и стали приводить в чувства. Немного полежав, он постарался сесть, эта попытка окончилась потемнением в глазах и жуткой головной болью, но ему всё-таки помогли.
Марк огляделся - через дорогу он увидел экскурсионную машину, врезавшуюся в покорёженный столб и окружённую мечущейся толпой, а дальше по дороге в стену здания, проломив, судя по всему, стену, стоял огромный грузовик.
Из грузовика вынесли парня, поставили около стены, и какой-то человек с синей лентой на плече выстрелил ему в голову. Марк не удивился, всё происходило как будто во сне, только ему показалось, что это было вызвано не контузией.
Марку принесли горячий чай в чашке с ложкой, обжегшей его губы при касании, и он стал медленно его пить.
-Что с остальными? - слабо спросил он.
-Все живы, только один из людей без сознания.
Через минуту подъехала скорая, перевязала ногу Марка, вколола какие-то уколы меру и инженеру, и повозились со стариком, но привели его в чувства, не отвозя в больницу.
Мер, прихрамывая и прикладывая лёд к голове, подошёл к Марку:
-Извините! Это была ошибка, этот человека наказан, больше этого не должно повториться.
-Конечно, не должно - вы его убили!
-Но это записано в Правилах.
-Плевал я на ваши Правила и ваш мусор! Я немедленно сматываюсь с этой планеты! Это просто бред какой-то, так нельзя, это немыслимо!
-Мы вас не держим… - без злобы проговорил мер, - Извините ещё раз за это недоразумение.
Уже через два часа "Золотая Система" стартовала с космопорта полностью и бесплатно заправленная в качестве извинения за "недоразумение".
***
Старика он высадился на Земле, потому что Сему было всё равно, куда лететь, а Марк намеревался на Земле отыграть деньги за несостоявшийся заказ на Опиуме. Он ни на кого не сердился, ведь если бы не сложившиеся обстоятельства, он бы никогда не узнал об этой сумасшедшей планете. А ведь впечатления и открытия - вот что главное для него.
На землю он вернулся через 4 месяца после старта с GTY-45, и сразу же, попрощавшись со стариком и переодевшись в отеле, отправился в бар, где попивая нормально, земное пиво и листая газету он увидел статью, о катастрофе на планете GTY-45 в галактике A1689-zD1. В статье говорилось о том, что планету уничтожила тотальная война, начавшаяся 35 дней назад в 12:21 и закончившаяся через час и шесть минут. Точнее в 13:27 земля просто распалась на атомы.
Эта новость не особо шокировала Марка, хотя оказалось весьма занятной и интригующей, что же такое там произошло через три месяца после его отлёта? Но быстро забыв об этом он стал читать дальше, пить пиво, и слушать живую музыку.
Вспомнил об это Марк только когда через неделю он, получив товар, собирался в новый полёт к созвездию Ориона. Разбирая вещи, он нечаянно наткнулся на ложку, ту самую ложку, что обожгла его губы и что он, наверное, нечаянно положил в карман на планете Опиум, забыв об этом. Ложку, судя по всему, не входившую по неким древним Правилам в список предметов, разрешённых к вывозу из Круговорота.