10.
Когда я открыл глаза, солнце уже стояло высоко, пробиваясь сквозь густую крону. Но почему меня не разбудили? Я приподнялся на локтях… точнее хотел приподняться, но так и свалился обратно. Сильная усталость вдруг связала моё тело, острой болью отозвалось в голове. Было очень холодно, меня трясла изнутри сильная лихорадка, болело всё тело. Поэтому странно, что я проснулся так поздно, при такой серьёзной болезни.
-Он очнулся, - это был Сириус, монах сидел у моей головы на коленях и видимо читал целебные молитвы, обнаружив, что я пришёл в себя.
-Теперь он с нами? - спросил Кай полируя один из и без того блестящих катаров.
-Да… Что со мной было? - сил на пару фраз у меня ещё оставалось, - Дайте воды…
Я сделал несколько глотков из предложенной монахом фляги. Вода показалась мне на удивление вкусной.
-Ты бредил всё утро. Я дал тебе лечебный бальзам, спасибо Каю - он около пяти часов собирал ингредиенты в лесу. Хворь отошла, но ты по прежнему слаб. В этой фляге намоленная вода, она придаёт силы… в данном случае.
-Живая что ли? - через несколько секунд, после принятия напитка, я и в самом деле почувствовал себя лучше.
-Н-нет… Живая вода - это вообще миф, так же как и философский камень. Ведь вас, магов, часто пытают этим вопросом, так же как и нас - водой. Ты как?
-Не знаю… - я снова приподнялся, чувствуя всю ту же ужасную усталость, но на этот раз не повалился обратно. Старания Сириуса приносили плоды, с каждой секундой мне становилось всё лучше: боль отступала, по телу разливалось живое тепло и я чувствовал как силы мои медленно, но верно приумножаются.
Кай стоял над нами, скрестив руки и о чём-то думая. По его каменному лицу вновь ничего нельзя было прочесть, о чём он думает, или какие чувства испытывает. Казалось даже, что не бывает у людей таких лиц. Хотя это лицо, с долей нехилой личной магической интуиции, и выдало мне, по сути, в нём убийцу, превосходного, хладнокровного убийцу.
-Нам надо торопиться, - сказал он, сосредоточено смотря в одну точку.
-Почему?
-Уверен, что то, что произошло в Пронтере не останется преследуемым исключительно в столице. Наверняка полицейская гвардия уже выслала гонца. Аль-де-Баран - это третий по величине город в королевстве, если хорошо загримироваться, то слишком сложно будет нас узнать. Притом пока наши портреты увидят все сотрудники полицейской гвардии Барана… В общем, пребывания в городе нам не избежать, и чем быстрее мы туда доберёмся, тем меньше проблем у нас будет.
Да и отсутствия на нашем пути живых существ, кроме мертвяков, или странности с порталом - это всё дело рук камня. Поэтому лучше скорее добраться до Барана, до людей, прийти в себя и, не теряя времени, двинуться в Юно, что бы разобраться во всём.
-Да… похоже ты прав, - проговорил я и встал, опираясь на плечё Сириуса, - не вовремя я слёг.
-Скорее всего, это из-за того, что ты потерял слишком много манны. Всю манну. Хотя так быстро ты мог её потерять только в одном случае…
Мы переглянулись и поняли друг друга - Тёмный Монах, монах, владеющий заклинанием Всасывание Душ. Как бы бескомпромиссно это не звучало, но только он мог сделать это.
-Мы уже неделю не встречали ни то чтобы людей - даже комаров. Так какого чёрта?!..
-Ты прав… Получается какой-то бред. Мне самому в это не верится, но это единственное объяснение. Это показывает, что враг слишком искусен…
-Да ни черта это не показывает, - резко и с какой-то злобой отозвался Кай (и я был с ним полностью согласен), - нам пора двигаться.
Сириус дал мне мой собранный рюкзак, сил самому складывать своё спальное место у меня не было, и мы снова двинулись в путь.
***
"Если хотите получить важного свидетеля в деле об убийстве, приходите сегодня на центральную площадь, перед кузницей в девять часов. Такая скрытость оправдана, поверьте.
Аноним."
Ридик несколько раз перечитал письмо, написанным аккуратным почерком на сложенном пополам клочке жёлтой бумаги.
"Дела-а", подумал офицер. Сначала секреты и недомолвки со стороны королевской гвардии, теперь странное письмо от человека, утверждающего, что он либо и есть тот самый "важный свидетель", либо знает где его найти. Но гадать было бы глупо, гораздо проще - просто проверить, потому что вряд ли это был глупый розыгрыш.
До девяти оставался час, и Ридик решил прогуляться до площади без его птицы: размяться да отдохнуть от трехдневной бумажной волокиты и безрезультатных попыток поиска преступников.
Может это и был ключ к разгадке, маловероятно, конечно, но возможно. По крайней мере Ридик надеялся, что дело хоть как-то сдвинется с мёртвой точки.
В таких размышлениях он прошёл до центральной площади, с запасом в мину двадцать. В центре площади стоял красивейший фонтан, по четырём сторонам от которого на скамейках располагалась молодёжь - все в каких-то нелепых, на взгляд Ридика, одеждах: ярких, широких, дырявых, но скорее это смотрелось красиво, нежели неряшливо или безвкусно. Мир не стоит на месте, мир меняется, меняются люди, мода, представления… Теперь молодые люди хотят выделиться, хотят быть ярче, может быть это и похвально, в принципе это же пройдёт с возрастом, с опытом, так что судить строго этих парней и девчонок, пьющих пиво и веселящихся не стоит. Да и в столице веселья - тем более.
Как только офицер подошёл к кузнице, из узкого, на первый взгляд незаметного, переулка, отходящего от площади недалеко от кузницы, вышел человек и направился быстрым шагом к нему. Человек был в накинутом на голову капюшоном и лица его не было видно.
-Офицер Ридик? - спросил незнакомец быстро.
-Да.
-Проследуйте за мной, вон в ту гостиницу.
Двухэтажная гостиница, на которую указал человек, находилась на другом конце площади. Гостиница состояла из двух корпусов, расплоложенных по обеим сторонам мостовой, ведущей на площадь, и протянутым между ними закрытым переходом, проходящего через вторые этажи. Тем самым гостиница образовывала импровизированные ворота площади. Интересное решение.
Через несколько минут офицер уже поднимался на второй этаж. Открыв дверь снимаемой комнаты, незнакомец скользнул внутрь пригласив Ридика за собой и быстро закрыл её, заперев на защёлку.
-Прошу вас, садитесь.
-Хорошо, - Ридик без какого либо недоумения, которое могло бы возникнуть в данной ситуации, сел на предлагаемый стул, - И так, что вы хотели мне рассказать? И не снимите ли капюшон, как-то не способствует он доброй и доверчивой беседе.
-Да-да, конечно, - незнакомец поспешно снял капюшон и обнажил лицо отдающий нездоровой бледностью. Красные, воспалённые глаза, но не глаза психа, а просто глаза уставшего, не спавшего несколько дней. Да и вообще, сам парень, а это был именно парень, выглядел чрезмерно усталым, и, казалось, что он вот-вот свалится от истощения.
-Даже не знаю с чего начать…, - начал парень усталым, но встревоженным голосом, сев в противоположное кресло.
Ридик не стал прерывать, и приготовился узнать, с чего же всё-таки начнёт незнакомый парень, вытащивший его из офиса в эту гостиницу под маской строжайшей секретности. Офицер не знал даже имени этого человека, в то время как парень по крайней мере знал, что Ридик руководит делом об убийстве.
Парень выдохнул, немного успокоился:
-Хорошо. Вы подозреваете мага в совершении преступления, - сказал он, вопросительно посмотрев на офицера.
-Совершенно верно.
-Новы ведь и сами сомневаетесь?
-Сомневаюсь, это имеет какое-то отношение?
-Да. Нет смысла говорить с человеком, которому безразлична судьба человека. А дело здесь скорее в судьбе королевства, и даже Мира.
Ридик подался вперёд. Такого поворота событий он явно не ожидал. Даже если эта информация верна хоть на грамм, то это превращается не просто ужасное, но все-таки обычное дело об убийстве, а в серьёзную угрозу и проблему, которая, скорее всего, и могла привлечь внимание королевской гвардии.
-Я понимаю, что вам трудно в это поверить, но выслушайте меня.
-Хорошо, я слушаю.
-Вы наверное слышали об Иллюзиях? Древние существа, мистической природы, о чьём существовании учёные и мудрецы и до сих пор спорят. Так вот не так давно одно из этих существ вырвалось на волю.
-Как так? Что вы говорите, откуда информация? Почему я вам должен верить? - Ридик пытался быть сдержанным, но нотки негодования проскакивали в его голосе. Он не знал, верить ли этому человеку или нет. Кто он такой? Почему он ему это рассказывает? Почему именно ему, а не королю?! Иллюзии… Одна из легенд, которую нам оставила Война Богов. И одно из этих существ вырвалось….
Это же берд. На первый взгляд. Но зачем этому парню врать? Отвлечь его внимание? Это ловушка? Ридик начал оглядывать, и вспоминать, что с ним происходило с самого начала, как он вышел из офиса…
-Офицер Ридик, это не ловушка, - словно прочитав его мысли, проговорил парень.
-Так почему я вам должен верить?
-А зачем мне врать?
-Вот именно…
-Прошу вас, выслушайте меня. Времени у нас много, но в то же время катастрофически не хватает.
Ридик кивнул.
-Так вот. Иллюзия вырвалась, точнее её освободили. Освободила гильдия Чёрно Креста.
-Никогда не слышал об этой гильдии.
-Бездушные - так вам понятнее?
-Это ведь тоже из легенды?
-А вы очень хорошо осведомлены в вопросе истории. Да, легенда, которая существующая в наше время.
-Значит, Бездушные существуют?
-Да.
-А Сеятели?
-Да. И я - один из них.
Если бы Ридик был на лет пятнадцать моложе, он бы, наверное, нервно захихикал, но его нервы закалила долгая и сложная жизнь, и теперь он просто громко выдохнул, собираясь с мыслями.
-Значит, война продолжается? Вот уже тысячу лет, идёт незримая, холодная война, начало которой положено ещё в саму Войну Богов. И есть ли среди вас бессмертные?
-Нет, вот это миф чистой воды.
-Ну допустим. Так что там дальше, что теперь с этой Иллюзией?
-Иллюзия… Мы очень плохо представляем суть этого существа, его мысли и суждения. Но его цель - освободить, а скорее воссоздать Бога. Одного из Тёмных Богов. Так вот, тот человек, которого убили три дня назад, был хранителем… одной вещи. Вещи, которая нужна Иллюзии, но проблема для неё заключается в том, что он не может её взять, и не может управлять человеком, владеющим ею. Так же как и Бездушные. И даже люди, управляемые или просто служащие им… Это слишком сложно, древняя магия Богов, мы сами мало чего знаем об этом, многие знания были утрачены за тысячелетний период.
Видимо что-то случилось с камнем, или хранителем, но при попытке приобрести камень, хранитель лишился какой либо способности думать, и его единственной целью - было найти нового хранителя. Так вот тот маг, которого обвиняют в убийстве - хранитель. И своим поведением вы сыграли на руку Бездушным, которые заполучили хранителя без воздействия на него силой или магией.
-Кто же убийца?
-Видимо в городе действовали Бездушные, или члены гильдии Чёрный Крест, которая не совсем, конечно, относится к Бездушным, но натыкаемся мы больше на неё, чем на первых. Они и подставили мага. Куда они направляются теперь - загадка. Так же загадка - что это за заклинание, вызывающее Тёмного Бога, и что ещё для этого нужно. Может какие элементы, погодные условия, определённое время года… В общем пока мы в проигрыше.
-Кажется есть ещё одна зацепка…
-Какая?
-Из хранилища гильдии магов был похищен свиток с неизвестным заклинанием. Над ним бились маги и учёные, но так и не поняли его значения, и он пылился у них в хранилище. Свиток по предположениям сохранился со времён Войны. Это может быть элементом?
-Вполне возможно. Мы слышали о краже… но не придали этому значению, здесь каждый день что-то происходит…
-Хорошо… ну а почему вы не обратились к королевской гвардии? Майор Андер ведёт это дело он лица короля. И если это дело касается Мира…
-Вы же прекрасно понимаете, что это не возможно. И боюсь, что дело не только в его желании поскорее закрыть дело и отчитаться перед королём. Не слишком доверяйте ему. И вообще, теперь вообще мало кому следует верить. А теперь, простите, мне следует удалиться, теперь, как я ввёл вас в курс дела, у меня слишком мало времени и много дел.
-Хорошо. Ну и что мне делать?
-Пока, просто быть в курсе дела и постараться выжить.