9.
Леденящий душу ветер гулял по бескрайнему царству вечной зимы и вечной смерти. Здесь ничто и никогда не могло существовать. Только смерть и лёд. Тот, кто посмел забрести в мёртвое царство, имени которому не существовало – не возвращался никогда. Ледяные пики тянулись вверх огромной и нескончаемой гирляндой, в них отражались далёкие и звёзды. Такие же холодные и мёртвые, как и всё вокруг. Ветер пробирался под одежду, сковывал тело, кости.. душу. Душа замерзала, превращалась в лёд. А вместе с этим и утихала боль, замерзала, умирала.
Рыцарь был готов перенести любую боль. Но только не эту – разрывающего его изнутри. С каждым днём боль становилась всё ужаснее, и не было спасения, не было иного выхода, кроме как умереть. Заставить боль замолчать, отпустить.
Они любили друг друга. Любили. Рыцарь никогда ранее не испытывал такой лёгкости, такого стремления жить. Для него появилась цель, ради которой стоило жить. Не приказы командиров, а – цель. Его единственная. Но это же его и убило. Всему прекрасному в этом мире суждено погибнуть, так случилось и с ним. Теперь не осталось ни цели.. ни смысла жизни. Не было будущего – была только не утихающая боль. Боль, которою он победит, что бы ему этого не стоило. Он потерял то, ради чего стоило жить и за что бороться.. а значит, рыцарь не терял ничего.
С каждым шагом становилось всё труднее идти, холод сковал всё тело. С каждым шагом рыцарь чувствовал, как жизнь его покидает. Замерзающая душа очищалась. Становилось хорошо, легко. Рыцарь улыбался. Он радовался, что пришёл конец мучениям. Ещё шаг! Ещё один, и всё будет кончено!..
Ещё немного.. Ещё шаг.. Душа.. Боль.. Любовь…
С чёрного звёздного неба отделился сгусток тьмы и стремительно понёсся к рыцарю, который этого даже не заметил. Тьма приближалась, и становилось всё более отчётливо видно, что это было. Посланник тьмы – Иллюзия.
Посланник сделал круг над рыцарем, который лишь на мгновение отрешённо взглянул на него и продолжил свой путь к смерти. Иллюзия прошелестела крыльями и ступила на ледяную поверхность.
-Рыцарь..
Рыцарь ничего не ответил – его силы были на исходе, но он не хотел тратить последние мгновения жизни на разговор с тьмой. Рыцарь упал на колени и, оперившись о щит, обессилено склонил голову.
-Рыцарь, твоя боль столь сильна, что не умрёт, даже после смерти. Ты будешь вечно мучиться. Вечно! Ты хочешь этого?
Рыцарь находился на грани сознания, ещё мгновение – и он уже мог провалиться за границу жизни.. Но как бы он не пытался забыть о боли – лёд перестал на неё действовать. Она стала нарастать, разрывать ледяную оболочку.. Из глаз рыцаря потекли слёзы, которые тут же леденели. Он думал, что после смерти, боль уйдёт.. Но она не уходит. Она продолжает его мучить. Это бесполезно.. но нет пути назад..
Что же он наделал..
-У меня есть к тебе предложение, рыцарь. Я отпущу боль, ты её забудешь. Но взамен ты будешь служить мне. Ты согласен? Никакой боли больше не будет. Только скажи.
Рыцарь из последних сил поднял глаза на Иллюзию и одними губами прошептал:
-Да…
-Отлично, - Посланник выпрямился и рассмеялся, - ты поступил правильно, Рыцарь!
Через день возле портового города Излюд нашли истерзанное каким-то чудовищем тело девушки. Девушки, которую любил рыцарь, и о смерти которой он так и никогда не узнает.

***

Офицер Ридик сидел в своём тёплом и уютном офисе, в мягком кресле, но он чувствовал только непонятную тревогу. Прошло уже три дня с того момента, как он получил это дело, дело о пропавшем свитке, но продвинуться ему не удалось ни на шаг. Он только послал полицейских гонцов в северном направлении - в Альт-де-Баран и сёла его окрестностей и отдал приказ о транспортировки единственного арестованного по этому делу человека в темницу Юно. Мудрецы там – мастера своего дела, и они смогли бы вытащить любую информацию даже из немого камня. А рисковать в деле, которым интересуется королевская гвардия – лучше не стоит. Но для этого нужно время, много времени, которого, как казалось Ридику, у него нет.
В принципе он мог бы плюнуть на это дело и сделать всё, как советует ему королевская гвардия в лице майора Андера по средству бумаг, обнаруженных Ридиком на следующий день после разговора с майором в своём офисе. В отчёте складывалось все, как ни наесть просто и понятно: банда, во главе которой стоят маг и убийца, устроили настоящий разбой в столице Рун Мидгарда. Убийство, кража из государственного хранилища, нападение на стражу, не повиновение полицейской гвардии и ещё очень приличный список, из-за которого разбойников могли бы повесить без суда.
Однако приказ об отправке убийцы в Юно, а не о публичной казни, был отдан Ридиком не без «просьбы» Андера, и это усиливало сомнения офицера.
Маг убил торговца… Есть огромное количество людей, которые подтверждают, что торговец в диком ужасе уносился прочь от некого мага. И есть показания, что маг выходил из переулка, где было совершено преступление. Но не было достоверно известно, проследовал ли маг за торговцем, и был ли это тот же маг.
Ридик помнил, как был удивлён и ошарашен волшебник, в номер которого он ворвался по наводке очевидцев. Слишком уж по-настоящему, не наигранно он себя вёл… Да и зачем он остался в городе, где он совершил преступление, оставив за собой очень много следов. Это всё не укладывалось в голове офицера. Между тем, в докладе Андера всё складывалось бесхитростно, и это ещё сильнее настораживало Ридика, и подтверждало его мысли, по поводу того, что полицейская гвардия нужны была не для раскрытия преступления, а для отвода глаз.
И полицейская гвардия успешно с этим справлялся: был очень активный опрос свидетелей, количество патрулей на улицах города было увеличено, а убийца, пойманный «доблестной» полицейской гвардией по горячим следам, был хорошим фактором в отсутствии у народа подозрений, связанных с оной гвардией, «которая и умеет только что брюхо набивать».
Ещё Ридик думал о том, втором, с кем бежал волшебник. Чутьё ему подсказывало что, это был убийца. Ещё один убийца, который-то как раз и знал, что офицер шёл за волшебником, и который не дал схватить мага…
Странно. Всё это очень странно, и даже пугающе. Ридик был уверен, что что-то непонятное, но определённое ужасное происходит в Мире. И он хотел прикоснуться к этой тайне. Он чувствовал, что ходит где-то близко… но что-то всё время ускользало от него. Что-то такое простое, но в тоже время неуловимое…
Странности монстров, вести о которых шли изо всех городов: день назад, к примеру, нашли насмерть истерзанную девушку, притом в паре дней от Пронтеры – в Излюде. Слухи ходили, что это сделала сама Иллюзия. Но это, конечно, байки, местных пьянчужек, но всё-таки… народ потихоньку начинает волноваться. Затем эти беспорядки в Пронтере. Свиток – часть мощного заклинания, который помнит Войну Богов, и никто не знает, чем его пропажа грозит.
Столько вопросов, а ответов пока – абсолютно ноль. Вон и король активно этим занялся, видать дело действительно имеет масштабный характер, насколько – судить Ридик был не в состоянии, но предполагал, что далеко не шуточный и касался всего государства, если не больше…
В дверь постучались, выведя Ридика из мыслей.
-Да?..
Дверь приоткрылась и вошёл молодой парень – адъютант:
-Офицер Ридик, Вам письмо. Сказали, что это очень важно и касается Вашего дела об убийстве и грабеже.
-От кого?
-От… анонима.

***

Дом пылал, охваченный кроваво-красным огнём. Смолистый столб чёрного, тягучего дыма медленно поднимался над кострищем и склонялся в сторону от слабого ветра. Перед пожарищем стояла девушка с длинными заострёнными ушами и двумя десятиметровыми рожками, концы которых были давно спилены.
По щекам девушки катились слёзы. Она смогла выбраться из пожарища, но не её мать. Устроившие это люди хотели убить её, но вместо этого убили самое дорогое, что было в жизни девушки, и теперь она отрешённо стоял, не в силах что - либо сделать.
Люди, осознавшие, что они натворили тихо стояли, а затем стали так же молча, не проронив ни слова расходиться. Через какое-то время девушка осталась наедине с догоравшим домом, безлунной ночи и мёртвыми мыслями.
Кулаки сжались, глаза порозовели. Она не простит это людям. За что они это сделали? Чтобы позабавиться? Нет, им это так просто не сойдёт с рук. Всем им. Всему человечеству!
Ненависть обуревала девушку, изменяя её внешне. Глаза сузились, кожа посерела. Девушка чувствовала, как тело начинало гореть. Это было больно, но в тоже время приятно. Прилив сил. Для мести! Месть!!
Это всё что осталось девушки. Это цель её жизни! Уничтожить людей! Их мерзкие души, их мерзкое существование! Очистить с лица земли!
Монстр поднял голову и окрестности разорвал дикий вопль, от которого кровь холодела в жилах, и который нёс в себе жуткую боль и мучения существа.
Месть!!!

-Рик! Рик! Что с тобой? – я проснулся весь в поту, оттого, что меня растолкал Кай.
-А… А что случилось?…- в горле пересохло и я с трудом мог говорить.
-Ты кричал во сне так, что разбудил нас с Сириусом.
-Да у тебя жар, - произнёс монах, приложив руку к моему лбу, покопался в своей сумке и вытащил какой-то флакон с зельем, - на, выпей это, - тебе станет лучше.
Я высушил горьковатую смесь и откинулся на свой рюкзак, который я использовал в качестве подушки.
-Сон… Просто сон… очень странный… ничего, ничего… я в порядке, - я всё ещё не мог отойти от шока, который случается после того, как ты просыпаешься среди ночи из-за кошмарного сна. Понимание того, что это был лишь сон, уже пришло, разливаясь сладостной слабостью по телу, но эмоции и ужасы с ним связанные ещё не отступили.
Меня знобило, и было жутко холодно. Прочитав слабое заклинание, я махнул рукой, и костёр, от которого к концу ночи остались только розовеющие угли, запылал с новой силой, обдав меня спасительным теплом.
-Да ты никак заболел, оттого и сниться всякое, - сказал Кай, направляясь к своему спальнику, - с утра посмотрим на твоё состояние, и решим, что делать дальше.
Кай взял свой спальник и накрыл им меня. Спальники, к слову говоря, мы нашли всё в той же заброшенной деревушке, там, где на нас напали мертвяки.
Вот уже неделю ничего подобного не случалось. И кроме странного отсутствия монстров и птиц, которыми должен был кишеть лес, ничего с нами не случалось того, чем были перенасыщены дни недельной давности.
И вдруг снова этот странный сон про эту девушку. Только теперь всё было более красочно и отчётливо, реалистичнее. А ещё я почувствовал очень яркие эмоции. Эмоции переполняли сон и они были настолько сильны, что заставило меня проснуться. Страшно подумать о человеке, который бы испытывал такие нечеловеческие эмоции и страдания, жажду крови, мести, убийства постоянно, не имея возможности проснуться…
Тем не менее я чувствовал, что этот сон снится не спроста. Я ни чего не ощущал, и моя интуиция молчала, но я был уверен, что это не простые сны, уж очень они логичны, постоянны и реалистичны. И я был уверен, что я его ещё увижу, но насколько реалистичны он будет, зная разницу между двумя прошедшими… Сначала были неосязаемые тени, образы на грани чувств, а теперь - очень чёткие картины, эмоции…
Так я и заснул, размышляя об этих странных снах, и предположениями, что за ними могло бы стоять.