В Нижнетагильском музее изобразительных искусств хранится около 30 произведений западноевропейской живописи. Особого внимания заслуживает картина «Святое семейство», приписываемая кисти великого итальянского художника Рафаэля Санти, работавшего в эпоху Высокого Возрождения. Взяв за основу известный евангельский сюжет, художник показывает Марию и старца Иосифа в тот момент, когда они любуются проснувшимся младенцем Иисусом Христом. Четкая, уравновешенная композиция, изысканное цветовое решение картины восхищают своим совершенством.
Картину сейчас часто называют «Тагильской Мадонной», или, по опредению И.Э. Грабаря, — «Мадонной из Нижнего Тагила», и это не случайно — в Нижнем Тагиле она пережила свое второе рождение.
В 1924 году на чердаке так называемого Господского дома И.В. Колеватовым было обнаружено несколько картин, в том числе потемневшая доска со следами старой живописи. Находка была передана в краеведческий музей. Сотрудники музея, промыв картину, сумели прочитать надпись, выполненную золотом по вороту платья Мадонны: Рафаэль Урбинас, писавший в 1509 году. Понимая важность находки, они сообщили о ней в Москву, в Главнауку. Через год в Тагил приехал И.Э. Грабарь, известный художник, реставратор и искусствовед. Осмотрев картину, Грабарь заключил, что картина нуждается, прежде всего, в реставрации, а затем в тщательном изучении. Три года понадобилось И.Э. Грабарю и его коллеге реставратору Б.Н. Яковлеву, чтобы вернуть картину к жизни.
Судьба картины удивительна, полна приключений и всякого рода неожиданностей. После смерти Рафаэля (1520) она принадлежала церкви Санта Мария, что находится в Риме на улице Пополо. В те времена картина получила новое имя — «Мадонна дель Пополо». В 40-е годы XVI века ее выкрали из церкви, но вскоре она была возвращена на старое место. Впоследствии она еще неоднократно «пропадала». Ее, видимо, не раз копировали, поэтому она всплывала то в одной, то в другой частных коллекциях. К началу XX века таких упоминаний о «Мадонне» насчитали уже более сорока. Но какая из них подлинная, не та ли, что обнаружена в Нижнем Тагиле? Обследовав произведение, он пришел к выводу: «Тагильский экземпляр не копия (...) из сохранившихся экземпляров... самым ранним является, бесспорно, нижнетагильский (...) «Мадонна» из Нижнего Тагила, может быть, тот самый протооригинал, который находился некогда в Римской церкви Санта Мария дель Пополо». На вопрос, как картина итальянского художника попала в Нижний Тагил, с уверенностью можно сказать, что ее судьба связана с семьей Демидовых. Вероятнее всего, это надо связывать с именем Николая Никитича Демидова (1773—1828), жившего во Флоренции и имевшего большую коллекцию картин итальянских художников. В списках его коллекции значатся две картины Рафаэля.
После реставрации картина долгое время принадлежала Государственному музею изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, затем Свердловской картинной галерее. В 1978 году «Святое семейство»
было передано Нижнетагильскому музею изобразительных искусств. Такова история самой старинной картины, которой через год мы будем отмечать 500-летие со дня создания.