В перерыв ходила по магазинам, с целой толпой таких же запоздалых охотников за подарками. Я покупала шоколадки для воспитательниц детского сада. Да-да, я не оригинальна, у меня была мысль подойти к подаркам более креативно и поискать какие-нибудь подарочные карты из интересных магазинов или кафе. Но слишком много всего в последние дни, с болезнями, работой и т.п., что все мои нестандартные идеи увяли в зародыше.

В магазине играет "Итак, вот и Рождество" ("So this is Christmas") - и это сразу толкает к мыслям о том, что вот еще один год прошел, и что только-только было прошлое Рождество и все мы точно так же мотались толпами по магазинам, и каждый был точно так же погружен в себя, улыбаясь каким-то мыслям или просто мысленно ставя галочки в списке подарков. Да-да, снова Рождество, волхвы уже в пути и время остановиться на бегу, сделать глубокий вдох, на минуту выпасть из суеты, посмотреть назад, на прошедший год. Это был хороший год. Это был трудный год. Я бежала, как всегда, по кругу, как белка в колесе, и моим колесом были солнечные весна-лето-осень, а теперь снова пришло белое Рождество, радостный снежок над головой, толпы в магазинах.

Я прошлась по нескольким магазинам, для разных кошельков и вкусов. Там были люди, которые теребили подарочный набор с французскими духами, и люди, придирчиво выбирающие дешевые бумажные сумочки для подарков, и дети, носящиеся друг за другом в красных санта-клаусовских шапках. Женщина на инвалидной коляске задумчиво кружила у полки с недорогими стеклянными сувенирчиками. На пенсию инвалида много подарков не накупить, но ведь это Рождество, никто не хочет оставаться в стороне. Недорого, но опрятно одетый, подтянутый старик пил кофе с маффинами в компании уже немолодого, седого и лысого - видимо, сына. У них были спокойные, расслабленные лица, они никуда не спешили. У сына были усталые глаза и он больше слушал. Негритянка в поношенном пуховике наклонилась над фарфоровыми расписными светильниками-ночниками, вынимала то один, то другой из белых атласных гнезд, что-то прикидывала про себя.

Потом я стояла в очереди к банкоматам. У меня, как всегда, нет с собой наличных, а иногда они бывают нужны. У каждого банкомата стояло по старушке, они долго, очень долго нажимали кнопки, всматривались в экран и снова нажимали кнопки. Я не сердилась, я понимаю их медлительность, опасения сделать что-то не так или выбрать неправильную кнопку. Я, наверное, и сама когда-то буду такой обстоятельной и независимой монреальской старушкой.

Кстати, никто ни на кого не сердится. Хотя и толчея, и кассиры замотаны, но люди улыбаются и желают друг другу доброго дня или даже веселого Рождества. Не раздражаться, улыбнуться кому-то, хоть бы и в ответ на неловкость - это тоже часть праздника. 

Возвращалась в офис, было тепло и сыпал легкий снежок. Люди спешили с яркими пакетами через солевые лужи. Машины остановились, пропуская меня на переходе - и я ускорила шаг, почти перебежала, чтоб не задерживать. У всех планы и спешка и проблемы, конечно. Но это тоже часть праздника, вместе с радостными хлопотами, и с легкой ностальгией по прошлым Кристмасам, и с чуть-чуть грустноватыми попытками вспомнить, из чего же все-таки состоял, куда и на что потратился заканчивающийся год. Рождество...