Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Буря

- Буря, буря, - повторял Авиус, пытаясь понять, о чем идёт речь.
- Время не нужно, - раздался голос Фаундера, подошедшего к ним. - Буря не совсем магическая. Это огромный сгусток негативной энергии, посланный Культом, что хоть что-то мерзкое засело в наших душах. С этим будет справиться тяжелее, чем с драконом. Брат сказал, что через час буря будет здесь. Эльфов этот удар не коснется. Он не коснётся никого, кроме нас, - подытожил Фаундер.
- Хммм. Брат сказал - именно буря, но кто знает, что он имел в виду... В общем, я думаю так - есть еще немного времени, и его надо потратить с пользой. Надо напоить лошадей и подкрепиться самим. Как ты, Фаундер? Ты сможешь ехать в седле какое-то время? – Спросил Хайд.
- Что-то мерзкое? - Поморщилась Феникс, - и так на душе кошки скребутся... но неужели они всерьёз полагают, будто нас можно этим остановить?.. Что ж, решайте, ибо я и не боюсь остаться, и не прочь ещё немного побыть в седле, несмотря на усталость. А вот поесть и тем паче выпить мне жизненно необходимо! - Заставила она себя слегка улыбнуться.
- Боюсь, что нам придётся встретиться с бурей лицом к лицу, - сказал Фаундер, окинув взглядом всех членов небольшого отряда. - Я чувствую в вас мощный Дух. Вы справитесь, пусть это будет и тяжело.
- Тогда вам придётся меня связать, - сказал Авиус. - Ты прекрасно знаешь, что меня преследует, - произнес Странник, чьё лицо укрыла тень.
- Да, - кивнул в ответ Фаундер, - следуйте за мной. - Друид привел путников к каменному фонтану, в котором текла не вода, а некая голубоватая светящаяся субстанция. - Здесь мы и встретим бурю. Это источник Духа, который даст нам дополнительные силы для борьбы, - сказал Фаундер, садясь напротив. Авиуса же уже связали и обезоружили. Он сидел на коленях, покорно склонив голову. Его седые волосы закрывали лицо ото всех остальных.
- Что касается меня, то я готов выступить прямо сейчас. И пусть поберегутся те, кто встанет на нашем пути. - Мор достал свой меч. Здесь, в эльфийской деревне, он светился ярким голубоватым светом. - Аируно эрта! В бой за победой! Я готов!..
Тут заговорил Фаундер. Поняв, что они остаются тут, Мор убрал свой меч и вместе с остальными подошел к фонтану. Внезапно он вспомнил все, что творилось с ним последние несколько дней, и понял, чем его будут травить. Страхом и недоверием. Ну что ж, мы еще посмотрим, кто кого....
Феникс не стала никому возражать, ибо понимала, что здесь она знает о происходящем только то, что ничего о нём не знает. Она присела на землю рядом с Авиусом, прислонившись спиной к каменному борту фонтана и обхватив колени сцепленными пальцами. Сердце колотилось от непонятного, но очень нехорошего предчувствия, и она злилась на себя за эту слабость; её пёс улёгся рядом, уткнувшись мохнатой мордой в её пыльные сапоги, но она его как будто не замечала.
Авиус был весь на взводе. Эта буря может превратить его в неистового монстра. Присутствие друзей его утешало и пугало одновременно. Он надеялся, что путы не пустят его далеко.
- Приближается, - сообщил Фаундер, который сидел, уперев руки в колени.
- Чувствую, - мрачно кивнула Феникс, - как я понимаю, оружие будет бессильно?.. По-моему, лучше находиться в самой гуще кровавой битвы, чем сидеть и ждать чего-то непонятного, - проворчала она вполголоса и осеклась, после чего добавила, заставляя свой голос звучать решительней: - но мы справимся... иначе просто не может быть...
Деревушка затихла. Все жители попрятались по домам. Солнце уже почти закатилось. Авиуса била сильная дрожь. Медальоны Странников бешено вибрировали. Как только последний лучик солнца распрощался с днем и скрылся за горизонтом, буря накрыла путников. Авиус дрожал как дерево в лесу во время землетрясения, из его груди вырывался нечеловеческий рык.
Фаундер сохранял внешнее спокойствие, скрывая внутреннюю борьбу.
Феникс инстинктивно, не раздумывая ни секунды, крепко обняла связанного Авиуса, оказавшегося поблизости. Свой медальон, бьющийся на шнурке, словно раненый зверь в аркане, она сорвала с шеи и засунула куда-то в карман. В обступившей её со всех сторон кромешной тьме она не могла различить даже силуэты остальных своих друзей, вместо них ей мерещились быстро перемещающиеся тени, казавшиеся темнее самой темноты.
- Чёрт возьми... что же это такое происходит... - прошептала она непослушными губами, преодолевая разливающийся по всему телу мертвецкий холод. Страха не было, зато ощущалось страшное одиночество, и если бы рядом не было Авиуса и других, близких, но затерявшихся во тьме, товарищей-Странников, Феникс не была бы уверена в том, что не покорилась бы этому опустошающему чувству. Теперь же она закрыла глаза и только с упрямой злостью твердила про себя: "Не возьмёте... не победите... не одолеете..."
Ненависть. Это всеуничтожающее чувство вновь пыталось поработить душу Авиуса. Перед глазами мелькали образы, вызывающие это безжалостное чувство. Он не чувствовал, как Феникс его держала. Его трясло все сильнее и сильнее. Из груди вырывался звериный рык, полный злобы и отчаяния.
- Ааааааарррр!! - Вырвалось в очередной раз из глубин его души. Он бился в судорогах настолько отчаянно, что вырвался из объятий своей подруги. Он извивался на земле и орал подобно раненому зверю. Глаза были наполнены кровью, зубы готовы были треснуть от напряжения, мышцы стремились разорвать сковывающие его путы.
Фаундер же переносил эту бурю относительно спокойно, потому что он находился в месте, где сила друида возрастает до немыслимых пределов. Но все же это было тяжелое испытание даже для такого сильного Духа. Его лоб покрыла испарина, а пальцы стискивали коленные суставы до боли...
Бой с демонами продолжался.
Феникс зажала уши ладонями, но это не помогало. Бесполезно было бы даже и пытаться помочь кому-либо: она сама себе не могла помочь спрятаться от тёмной холодной пустоты, от тишины, прорезываемой только страшными криками Авиуса, от непонимания происходящего. Хотелось рассеять мрак хотя бы крупицей света и тепла; она протянула руку и щёлкнула пальцами, но даже маленького огненного сгустка не последовало за этим привычным жестом. Оставалось только ждать, покуда буря не отхлынет, и надеяться, что со всеми всё будет в порядке, хоть и начинало казаться, что царство хаоса установилось над этим маленьким участком волшебного леса навсегда.
Мор стоял с высоко поднятой головой и смотрел в сторону, откуда ударила буря. Сами деревья поддерживали его в этой битве. Он видел, то что окружен врагами, то что эльфы обманули его и сейчас окружают чтобы убить, то что товарищи предали его и сейчас накинутся. Но он продолжал смотреть вперед. Среди этого хаоса он слышал тихий шепот леса: "Это все ложь".
Ралдахар все это время наблюдал за молодыми воинами, но не мог ничего поделать. Меч Авиуса, хоть и спрятанный в ножны, светился ярким белым пламенем, дрожал и словно пытался вырваться из рук эльфа.
Лес направил все свои силы на помощь друиду и Мору, так как только они могли его понимать.
Ралдахар с тревогой глядел на Авиуса, в котором пробуждался монстр, способный уничтожить любого на своем пути, если ненависть поработила бы его. Она опять пыталась это сделать.
Авиус пытался найти спасительный путь для своей души. И нашел. Это любовь. Мрак рассеял светлый лик любви. Постепенно он вновь вернул контроль над своим телом. К Страннику вернулось зрение, но он еще не совсем понимал, что происходит вокруг. Он тяжело дышал, спина еще не слушалась и не давала разогнуться...
Буря прошла так же быстро, как и нахлынула. Исчезли тьма, пустота, тишина, холод, страх и одиночество. Открыв глаза, Феникс обнаружила себя сжавшейся в комок возле каменного бордюра фонтана, все конечности затекли, так что мышцы время от времени сводило судорогой, пряди волос прилипли к вспотевшему лицу. Опираясь на бордюр, она медленно встала, уняв напряжённую дрожь в ногах, подошла к Авиусу и, присев на одно колено, вытащила один из серебряных кинжалов из-за голенища сапога и двумя выверенными движениями разрезала путы. Затем она оглянулась, чтобы посмотреть на остальных своих товарищей, и в плечо ей ткнулась морда её пса - шерсть на нём по-прежнему стояла дыбом, а тело била мелкая дрожь. Обняв могучего зверя за шею, девушка прошептала:
- Прости, что тебе приходится переносить всё это вместе со мной... - затем она громко поинтересовалась: - все целы?..
Авиус попытался встать, но упал, лишенный сил. Кое-как усевшись, он разминал руки, на которых остались следы от веревки.
- Я в порядке, - ответил он хрипло. Наконец он встал. Фаундер спокойно поднялся, но руки слегка дрожали.
- Все в порядке, - уверенно проговорил он.
- Вижу, как в порядке, - мрачно усмехнулась Феникс, снова поднявшись на ноги и теперь похрустывая суставами пальцев и шеи. - Полагаю, что нам всем не помешает как следует отдохнуть здесь хотя бы до полудня, восстановить силы и только после этого отправляться дальше в путь. Надеюсь, что у эльфов найдётся и кров, и стол, и добрая выпивка...
Хайд, все это время лежавший под деревом в неестественной позе, открыл глаза, и из уст его вырвался стон.
- Ааагррххх... - он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к своим друзьям. Ноги не держали, и он снова упал на землю. На этот раз он уже не смог встать. «Что это было, черт его дери... Тело не слушается... Голова... Голову раздирает боль... аааагрххх»…
Сознание его потухло.
Не успев услышать ответ на своё предложение, Феникс обратила внимание на отключившегося Хайда и немедленно среагировала, подскочив к нему, приподняв за плечи и легонько встряхнув:
- Очнись, дружище! Что с тобой?.. - спросила она встревоженно и приложила ладонь к шее друга; пульс был. - ...Просто обморок, - с облегчением констатировала она и деловито сняла с пояса кожаную флягу. Выдернув пробку, она поднесла её к носу Хайда, и ему в ноздри ударил запах чистого спирта...)
Сознание Хайда улетело далеко, он был там, в далеком доме. Там была и Она, и дети. Все были там... Как же это было давно.... Резкий запах ударил в ноздри и сознание камнем упало в тело.
- Что за....
Он разлепил глаза и вновь попытался встать. Ему это удалось.
- Вот это зацепило... Черт! Голова раскалывается, будто молотом заехали...
Хайд пошатнулся, но на ногах уже удержался.
- Что это за ересь такая была?
Феникс поддержала под локоть пошатывающегося Хайда, прицепив флягу обратно к поясу:
- Если ты про моё чудодейственное снадобье, то эта ересь называется спирт, пить не дам, самой мало, - к ней постепенно возвращалось обычное чувство юмора, - а если про бурю, то это вопросы не ко мне, я сама не представляю себе, что это была за чертовщина...
После этих слов Феникс с Хайдом подошли к Авиусу и Фаундеру, которые что-то обсуждали между собой.
- Ну, что вы решили? - Нетерпеливо осведомилась Феникс.
- Сначала нам всем надо поесть и отдохнуть, - начал Фаундер, - Ралдахар уже занялся этим. Эту ночь мы проведем в деревне. Я попросил, чтобы нам никто не мешал.
- А потом мы отправимся в Эренгард. Там твориться что-то неладное. Об этом Ралдахару только что сообщили его разведчики, - добавил Авиус.
- Поесть и отдохнуть - это хорошо, - кивнула Феникс, - а то мне на вас смотреть больно, - обвела она критическим взглядом бледные физиономии Авиуса и Хайда, - да и сама я себя чувствую, как пыльным мешком из-за угла прибитая. Эта мерзость, - добавила она уже тише, - мне теперь ещё долго будет являться в ночных кошмарах... - и, подавив вздох, Феникс достала из кармана свою трубку, заново подпалила порох и замолчала, закурив, а свой медальон снова повесила на шею.
К путникам подошла Эриель, которая мило улыбалась.
- Стол накрыт, дорогие гости, - прощебетала она и жестом велела следовать за ней. Воины зашли в небольшую хижину, в которой стоял стол, ломящийся от яств и питья. Сев, Авиус схватился за кувшин с водой и стал жадно пить, орошая пересохшие губы и горло. Фаундер же выглядел более чем хорошо и, спокойно сев, отрезал себе кусок баранины.
Феникс приземлилась за стол и только тогда, в первый раз после того, как встала на ноги по окончании бури, в полной мере ощутила, как сильно устала, а точнее - просто измотана, как бывает даже не после всякого сражения. Достав свою деревянную пинту, она раза три наполнила и осушила её, прежде чем снова сжала в зубах черенок трубки и не уставилась в огонь камина, горевшего в хижине. Есть не хотелось, а идти спать раньше всех остальных ей казалось неуместным, однако она не забыла о своём псе и кинула ему несколько кусков мяса, после чего тот вышел во двор и направился к корыту с водой, из которого пили лошади.
Авиус, обессиленный бурей, быстро набил желудок и свалился на кровать. Достав трубку и набив её табаком, он зажег спичку и закурил, с удовольствием выпуская дым с закрытыми глазами.
- Всем отдыхать. Скоро нам предстоит еще один бой, - мрачно проговорил Фаундер. - К Эренгарду движется неизвестная армия, сметая все на своем пути. Странники, оставшиеся из нашего отряда, уже там, - на этих словах Авиус раскрыл глаза и уставился в огонь.
- Отдыхать? А тут есть ещё одна кровать? - С улыбкой поинтересовалась Феникс, встрепенувшись при словах Фаундера, словно очнулась от дремоты. - А бой мы примем, - добавила она, посерьёзнев, - мне уже не терпится надрать задницы тем умникам, которые сегодня нас чуть не угробили пёс знает чем...
- Отдыхать это хорошо, но сначала я предпочел бы наесться. - После этих слов Хайд без особого разбора набрал всего, что было на столе, и начал методично поглощать, сдабривая все это небольшими, что для него весьма необычно, порциями пива.
Эльфийское пиво оказалось не таким плохим, как он мог подумать, и для себя он решил, что эльфы не настолько плохи, если могут сварить достойный напиток. Наевшись, он забил трубку и закурил:
- Армия... Битва... Неужели мы и в правду кому-то настолько сильно перешли дорогу... Авиус, как скоро мы достигнем окрестностей поля? Ведь нас там ждет Темный.
- Я не знаю, на сколько мы задержимся в Эренгарде. До него пять дней пути. От него еще дней восемь до Поля... Мы, конечно, можем проигнорировать события в городе и прийти вовремя к Черному и навлечь на себя тяжелые последствия или заставить его подождать, что не должно принести проблем...- рассуждал Авиус.
- Пусть подождёт, - решительно предложила Феникс, - я, конечно, после твоих рассказов не испытываю никаких тёплых чувств к тамошнему правительству, но наша помощь может потребоваться мирным жителям... если Чёрный тоже будет осведомлён об угрозе, движущейся к Эренгарду, он может и сам выйти нам навстречу, - предположила она.
- А если попросить эльфов отправить к нему гонца? Они владеют ментальной связью? События в городе мы проигнорировать не можем, не имеем права. Можно ли какими-то способами отправить послание Темному? Ведь наверняка есть обряд, с помощью которого можно установить связь на такое расстояние! – добавил Хайд.
Пока люди совещались, озабоченные своими проблемами, за ними наблюдал ястреб, сидящий на окне. Он вспорхнул и сел на плечо Фаундера, радостно пища.
- Хехе! - Обрадовался Фаундер старому другу, поглаживая птицу, - вот вам и гонец! И ментальную связь они друг с другом установят, - улыбаясь, проговорил повеселевший друид.
- Вот те на! Хорошо, Фаундер, расскажи ему обо всем, и пускай он передаст все Темному. Мда, судьба преподносит нам сюрпризы. - После этих слов Хайд выбил трубку и, вздохнув, встал с лавки: - Вы, друзья, как хотите, а я хочу вздремнуть. Где здесь можно прилечь?
- Вот всё и решилось само собой, - с облегчением улыбнулась Феникс, - коли у нас столько четвероногих и крылатых союзников, мы точно не собьёмся с пути! А поскольку здесь ещё не так давно речь заходила об отдыхе... я, пожалуй, отдохну вот так, - наполнив свою пинту эльфийским пивом, Феникс переместилась из-за стола в кресло, стоявшее возле кровати, и протянула ноги к камину. Рядом тут же улёгся её пёс, прибежавший со двора. - Я во всех трактирах, когда мне нечем было платить за комнату, спала перед каминами, - прищурилась девушка от приятных воспоминаний.
Фаундер нашептывал своему крылатому приятелю послание, а Авиус накрылся одеялом, взбил подушку и закрыл глаза.
Фаундер выпустил ястреба в окно, который помчался стрелой навстречу Тёмному. Фаундер растелил кровать, лёг и уснул мертвецким сном.
Опустошив свою пинту, Феникс упихала её обратно в мешок, покосилась на братьев, занявших кровати и, очевидно, заснувших, и тоже закрыла глаза. Сон, как и ранее аппетит, не шёл, зато груз страшной усталости сменился приятной разморённостью от тепла камина и влитого в желудок натощак спиртного. Думалось о том - о сём в таком состоянии очень хорошо.
Хайд развалился во весь рост и укрылся своим меховым плащом. Он медленно провалился в сон, по ту сторону этого мира он знал, куда полетит его дух сейчас... Он все еще помнил свои счастливые годы... И тот самый дубовый сруб... огонь в очаге и запах гуляша...
«Я лечу к тебе... Я совсем близко»…