Мне тут внезапно подумалось: а не имел ли в виду Иван Ефремов, говоря об эпохе т.н. "Великого Кольца", нечто не столь умозрительно-фантастическое, как объединение множества разумных цивилизаций на просторах ВКонтакте нашей Галактики, а что-нибудь более реальное? Скажем, эпоху Всеобщего Блага, как сказали бы в империи тау, ставшую следствием... правильно -- умелого практического использования того самого выкованного Сауроном Великого Кольца, призванного объединить множество рас и цивилизаций, дабы управлять ими всеми? Это лишь с точки зрения самого Саурона система Колец работает так, "чтобы всех отыскать, воедино созвать и единою чёрною волей сковать…", потому что Великое Кольцо в известной мере должно было служить транслятором воли его обладателя, если бы у того, конечно, хватило сил справиться с подавляющим излучением (см. "Обитаемый остров" Стругацких), исходящим от инструмента. А у кого могли бы найтись такие силы вкупе с доброй волей? Да у Тома Бомбадила же, потому что этому Бомбардиру было пох практически всё, и Кольцо тут -- не исключение. 8-)

Вот такая получается утопия с причиняющим добро и наносящим пользу Большим Братом Бомбадилом, использующим Кольцо Всевластия для воспитания масс в духе добра и взаимной любви (ну, вы поняли): Эпоха Великого Кольца, тридцать три раза массаракш. 8-)