"Был там и я. И, на толпу глазея,
С болью в душе понял я вещь одну:
Чтобы не стать эдаким вот музеем,
В нужный момент лучше пойти ко дну."
("Машина Времени")


Совершенно случайно, начитамшись сборничка "Смех мертвых" и наткнумшись там на Роберта Сильверберга, сунулся было туда, где его есть, и надолго залип. В частности, наткнулся там на книгу 1969 года "Через миллиард лет" о космических археологах и проникся здоровым чувством юмора главного героя (и, разумеется, самого автора. 8-) Ржал почти три четверти текста, пока один из персонажей (инопланетянин, который действительно был настоящим учёным, а не политкорректной нагрузкой в экспедиции) не погиб совершенно глупой, но вполне настоящей и необратимой смертью.

Экспедиция занималась изучением следов, оставленных примерно миллиард лет назад некоей сверхцивилизацией, условно названной "Высшими" (привет "Странникам" Стругацких), по множеству планет нашей Галактики, и в ходе раскопок на планете Хигби-5 помимо привычных артефактов обнаружившей некий золотой шар (снова привет Стругацким), который, правда, не исполнял желаний, но зато показывал видеозапись отдельных моментов из жизни этих самых Высших. В том числе и закладку тайника (послания потомкам?) на некоем астероиде около какого-то белого карлика, куда и ломанулась экспедиция, угрохавшая уйму денег на передачу снимков по телепатической связи и в результате оставшаяся на бобах на весь следующий год. Это уже потом будет полёт на одну из последних колоний Высших и, наконец, на их родную планету. Не знаю, какими аргументами Гомеостатическое Мироздание (см. "За миллиард лет до конца света" Стругацких) убедило цивилизацию Мирт Корп Ахм поступить так, как они поступили (см. "Клетка для орхидей" Герберта Франке), но получилось так, как получилось, а история, увы, не знает сослагательного наклонения.

Не могу не поделиться небольшой подборкой особо понравившихся цитат. Итак, поехали. 8-)
Для начала -- "лошадиная фамилия":
"Так говаривал когда-то профессор Штебен, наш главный ассиролог. Целый семестр он обращался ко мне: "Мистер Бэли", я думал, что у него такое ассирийское чувство юмора, пока случайно не выяснил, что герр профессор всерьез считает, что это и есть моя фамилия. Я объяснил ему, что меня зовут Райс, и на следующий день профессор обозвал меня Оутсом. Я повторил, что моя фамилия Райс [игра слов: rice - рис, barley - ячмень, oats - овес], очень простая фамилия."

А ещё тов. Сильверберг ещё в 1969 году прозорливо подметил, чем пахнет политкорректность и т.н. "позитивная дискриминация":
"Как ты, наверное, догадываешься, в расовом отношении мы довольно пестрая компания. Либералы просто не могли не настоять на своем. И, доброе утро, на нас распространили квоту: в экспедицию войдут только шесть землян (включая одного андроида), остальные пять мест получат специально отобранные представители других галактических рас.

Лори, ты знаешь, я не шовинист, мне чужда нетерпимость, и плевать, сколько у моего коллеги глаз, щупалец, ртов - или чем он там еще принимает пищу, - антенн, если этот тип знает свое дело. Но меня раздражает, когда в такую экспедицию впихивают непрофессионалов исключительно для поддержания расового баланса."

...в т.ч. касательно андроидов, а также женских и не только особей. Раз:
"Неприятности начались, когда мы обнаружили, что внутри наших надувных резиновых жилищ нет перегородок, а значит, и никакой возможности уединения. В нашей экспедиции две юные незамужние землянки. Согласно идиотским старинным, поросшим мхом племенным обычаям, они ни в коем случае не должны спать в одной комнате с мужчинами - это недостойно и неприлично. (То, что Келли даже понятия не имеет о приличиях, к делу не относится. Андроиды добились полного равенства по отношению к людям, следовательно, обязаны соответственно и разделять наши неврозы. Келли пользуется всеми правами взрослой женщины-землянки и относиться к ней иначе - подвергать ее расовой дискриминации. Не так ли?)"

Два:
"Доктор Шейн вполне разумно предложил поселить всех мужчин: его самого, Лероя Чанга, Саула Шахмуна и Томаса Райса (меня) в одном домике, а Яну с Келли-в другом. О'кей, таким образом мы решаем проблему скромности, не подвергая дискриминации нашего андроида. Но...

Получается, что Яна с Келли будут жить в одном довольно-таки тесном помещении с несколькими инопланетянами, между прочим, самцами. (Стин Стин и 408б не в счет. Стин - гермафродит, а у 408б, похоже, вообще нет пола.) Мне кажется, многие стыдливые души на Земле были бы возмущены, узнай они, что Келли и Яне придется одеваться и раздеваться в присутствии мужчин, пусть даже эти мужчины трижды инопланетяне. (Во всяком случае, их очень обеспокоила бы судьба Яны, к андроидам такие личности относятся куда менее трепетно.)

Однако доктора Шейна беспокоило нечто иное. Ему было прекрасно известно, что Келли начисто лишена предрассудков и что Яна, соблюдающая все положенные табу в присутствии мужчин-землян, совершенно не боится, что Пилазинул, доктор Хорккк или Миррик покусятся на ее девичью честь. Доктор Шейн боялся оскорбить наших инопланетных коллег. Если Яна будет соблюдать земные приличия по отношению к нам и нарушать их в присутствии мужчин-инопланетян, не подумают ли они, что мы считаем их второсортными, не заслуживающими внимания формами жизни?" 8-)

И вполне логичный вывод:
"Конечно, ты скажешь, что большинство инопланетян - и уж наверняка все чужаки в этой экспедиции - не носят одежды, не понимают значения слова "скромность" и совершенно не представляют себе, за каким чертом землянам требуется обязательно, несмотря на погоду, закрывать тканью определенные части тела. Ты можешь также заметить, что галактическое равенство, провозглашаемое нами на всех перекрестках, не имеет никакого отношения к проблемам пола, с коими и связаны все наши предубеждения, касающиеся одежды, и что порядочная девушка никого не оскорбит, если не будет относиться к самцам другого вида как к потенциальным партнерам. Но, Лори, этой Вселенной управляет вовсе не здравый смысл."

И тут, кстати, тоже не обошлось без протошумеров, оплодотворивших своей могучей культурой всю Галактику:
"Доктор Хорккк попал бы в нашу экспедицию и без расовой квоты - никому в голову бы не пришло копать поселение Высших без него. А вот Стин Стин - другое дело. Тут причина именно в расовой принадлежности. Стин - каламорианин, весьма воинственное существо, впрочем, они все такие, бывают и похуже. Он-она в прошлом окончило Каламорианский университет и, похоже, это заведение еще хуже, чем утверждают слухи, ибо его выпускник совершенно безграмотен. После пятиминутного разговора со Стин(ом?) мне стало ясно, что оно знает о теории археологии столько же, сколько я о нейтрино. А я ничего не знаю о нейтрино и даже не уверен, что смогу правильно написать это слово без посторонней помощи. Но я-то не пытаюсь внушить кому-либо, что я физик, а Стин утверждает, что оно - аспирант-археолог. Думаю, Лори, ты понимаешь, как оно свалилось на наши головы. Каламориане вечно кричат о своем статусе и угрожают войной всем, кто под руку попадется, требуя, чтобы все вокруг уважали их и преклонялись перед их интеллектуальными достижениями. Вот нам и навязали Стина, чтобы хоть как-то охладить пыл его-ее соотечественников."

Ну, и люди, конечно, куда же без них?
"Лерой утверждает, что он китаец. Преувеличивает. За последние триста лет на Земле все так перемешалось, что не разберешь, кто есть кто. Возможно, в моих жилах течет больше китайской крови, чем у Лероя. Он рыжий, очень загорелый, с глубоким сильным голосом и очень выразительными глазами. Наверняка пользовался бы огромным успехом у женщин, если бы не демонстрировал всем своим видом едва сдерживаемое желание. Я думал, что это возрастная болезнь подростков, но Лерою-то уже за сорок. Профессионал он неважный, по крайней мере, мне так кажется. Не представляю, зачем столько балласта на одну экспедицию." 8-)

А вот чем закончилось совещание умных людей, как лучше распределить контингент по палаткам:
"Доктор Шейн очень долго шептался о чем-то с Яной, потом отправился советоваться с Саулом Шахмуном и Лероем Чангом и, наконец, довольно сбивчиво и нервно изложил суть дела доктору Хорккку. Последнему все это показалось настолько смешным, что он буквально завязался в узел. Я не шучу, мы его потом распутывали. Видишь ли, таким способом обитатели Тххха выражают крайнюю степень веселья."

А вот Лерой Чанг и в самом деле оказался чересчур озабоченным:
"Возвращаясь с холма последней, Келли здорово промокла, а потому разделась, повесила вещи сушиться и сидит за доской в одной розовой синтетической коже, чем отвлекает Лероя Чанга от его высоконаучных рассуждений - он все время оглядывается на нее через плечо. И попробуйте сказать этим двоим что-нибудь про приличия. Нет, конечно, Келли исключительно красивая девушка, но я не могу понять, как может Лерой приходить в такое возбуждение из-за существа, вылупившегося из чана с химикалиями. И пускай Келли разгуливает нагишом, она не настоящая, она не женщина, и ее нагота не может вызывать никаких эмоций."

Кстати о Келли:
"Красивые, слегка выгоревшие волосы Келли спускались до плеч, они как будто светились тем особенным, неповторимым светом, который рождается только в чанах для производства андроидов. Ее большие ярко-зеленые глаза напоминали драгоценные камни чистой воды, безупречная кожа просто не могла принадлежать смертной, а тонкая ткань, прикрывающая тело лишь в нескольких местах, только подчеркивала наготу. Она была воплощением соблазна. Лабораторные техники жестоко пошутили: создав Келли из горсти аминокислот и двух горстей электроники, они позабыли заложить в эту смесь хоть какой-нибудь пол." 8-)

А вот и они, Странники (все же помнят Большой Сырт у Стругацких, да?), они же Высшие:
"Это двадцать третье обнаруженное археологами поселение Высших. Наверное, ты слышала, что первое откопали на Марсе, недалеко от Большого Сырта лет пятнадцать назад. Сначала ученые приняли развалины за творение какой-то древней марсианской цивилизации. Но больше на Марсе ничего подобного не нашли. Зато пару дюжин точно таких же баз (вернее, развалин) обнаружили на самых разных планетах в пределах сферы радиусом примерно в сотню световых лет. Отсюда вывод, что существа, оставившие все это, должны принадлежать к могущественной галактической расе, контролировавшей огромную территорию. Когда эти находки были еще сенсацией, кто-то из газетчиков окрестил таинственных незнакомцев Высшими. Словечко прижилось и превратилось в термин. Теперь его используют сами археологи. Не очень академическое выражение, зато точно соответствующее сути."

Из воспоминаний главного героя, в раннем детстве потерявшего любимую игрушку (а это уже совершенно серьёзно):
"Со временем я узнал, кто такие археологи, и начал посещать музеи, чтобы увидеть найденные ими предметы. Там оказалось много игрушек, вещиц, которые потеряли другие маленькие мальчики пять, или пятнадцать, или пятьдесят тысяч лет назад. И тогда меня пронзила мысль: как печально, что все эти вещи были утрачены, что долгие годы к ним никто не прикасался и они никому не приносили радости. И как здорово, что кто-то побеспокоился, поехал и после стольких лет вернул их из забвения.

Потом я повзрослел, задумался о том, как обидно, что исчезают целые цивилизации, огромные пласты прошлого: короли, поэты и художники, обычаи, религии, скульптура, кухонная утварь, всякие инструменты. И как прекрасно, что кто-то побеспокоился, отправился в путь, и нашел, и выкопал, и воскресил все это.
Вот тогда я и решил, что должен стать одним из тех, кто ищет."

"Когда я закончил, Яна спросила:
- Позавчера ты выкопал из песчаника золотой шар - замечательную волшебную игрушку. Это было, словно ты нашел ту старую статуэтку?
- Да. Очень похоже. Я нашел целый мир, Яна. Для этого я и стал археологом.
- А представь, что твой отец тогда остановил строительную технику и приказал рабочим выковырять статуэтку из свежего бетона? Как ты думаешь, сидел бы ты с нами сегодня на Хигби-5?
- Полагаю, я был бы младшим партнером в фирме по продаже недвижимости, - сказал я. Наверное, сказал правду."

И ещё одно вполне серьёзное и разумное наблюдение:
"Ежу понятно, что все археологи находят археологию чертовски интересным занятием. Вопрос в том, почему они так думают. По-моему, ответ примерно таков: все мы ищем какую-нибудь потерянную игрушку. Мы сражаемся с силой, толкающей Вселенную в хаос. Мы объявили войну непобедимому времени, ведем партизанские действия против энтропии, пытаемся вернуть то, что годы забрали у нас: игрушки нашего детства, друзей и родственников, давно покинувших нас, события прошлого - все. Мы пытаемся захватить все, начиная с первого дня творения, не дать самой крохотной мелочи исчезнуть, утечь сквозь пальцы."

Ну, и ещё парочка цитат, полных ядовитой прелести. 8-)
"- О да, в Израиле много иудаистов, - ответил Бен-Дов. - Я же не принадлежу к их числу. Я аутентичный буддист. Вероятно, вам доводилось слышать о моем отце, лидере израильской буддистской общины - Мордехае Бен-Дове."

"Я посмотрел на дверь и увидел, что по коридору крадется Лерой Чанг, очень профессионально крадется. Как в кино. Он бросил на меня злобный взгляд, как бы говоря, что нужно быть изощренным садистом, чтобы вот так все время вставать между ним, Лероем, и женщинами, которых он преследует. Потом он, все еще крадучись, отправился обратно, несомненно шипя про себя и сожалея об отсутствии усов, которые можно было бы крутить."
(вот тут я не сдержался и взоржал. 8-)

А вот, кстати, и о психологических корнях дискриминации:
"Жертвой дискриминации становятся те, кто слабее большинства, но по какой-то причине вызывает у него тайное восхищение и зависть. Вот раньше бытовало убеждение, что евреи намного умнее представителей других национальностей, а негры - сильнее и подвижнее, а китайцы могут работать куда больше, чем белые, и потому негров, евреев, китайцев презирали, втайне завидуя им, пока в жилах каждого не оказался такой кровяной коктейль, что этот образ мыслей стал просто самоубийственным."

В общем, весьма рекомендую оценить по достоинству.