55.
ЛУЧШЕ МЕСТ ДЛЯ НЕВОЛЬНИКОВ НЕТ,
ЧЕМ ПРИВОЛЬНЫЕ СТЕПИ ПОВОЛЖЬЯ

ТО ЛИ ДЕВУШКА, ТО ЛИ ВИДЕНЬЕ?

От города Волгограда до озера Эльтон (российского Мертвого моря, где по слухам - оздоровляют чуть ли не покойников) по прямой в сторону Казахстана километров двести. Но здешних дорог никто не знает: ни местные шоферы, ни инспекторы ГИБДД, ни продавцы лука, что гонят из степей подводы со своим овощем. И встречные машины тут столь же редки, как, скажем, на севере Камчатки. Потому нас с водителем волгоградского отделения «Комсомолки», Вячеславом Бузуцким, занесло аж в Астраханскую область, и теперь ближний путь к озеру лежал сквозь страну Казахстан. Скоро наткнулись мы на одиноко стоящую деревянную лачужку под названием - российская таможня. За последние двое суток через таможню ничего не проезжало, кроме лукового обоза, потому здоровенный начальник поста Владимир Макаренко - вроде того Верещагина из «Белого солнца пустыни» и маленький щуплый солдатик - вроде Петрухи, остро пахнущий луком, вышли, подбоченясь, на крылечко, чтобы подивиться на странных путешественников. После начальник, борясь со скукой, лично заполнил наши декларации, при этом упорно отговаривал нас соваться в казахские степи, дабы не пасть жертвами бездорожья и дикарей. Но водитель Вячеслав оказался неробким парнем.
Едва мы въехали в Казахстан, как дорожные колеи поползли в разные стороны. Ни машин, ни жилищ, только унылый бескрайний простор, поросший высоким ковылем и полынью. С оглядкой на солнце, пошли строго на север. Версты через три, словно виденье, показалась на горизонте одинокая девушка-казашка и призывно замахала рукой. Пояснила, что в той стороне, куда мы движемся, ее кошара, и прыгнула на заднее сиденье. Еще верст через пять девушка попросила остановиться на совершенно пустынном месте.
- А где же кошара? - удивились мы.
- Здесь, - ответила девушка, открыла дверь, но целиком из машины не вышла, оставив одну ножку в салоне. Постояв так секунд пятнадцать, девушка вдруг предложила взять ее с собой. Я пожал плечами, а Вячеслав, сославшись на спешку, пообещал девушке «в следующий раз». Что там было у нее на уме, мы так и не поняли?
Солнце клонилось к закату, а мы все петляли из колеи в колею, очень желая засветло вернуться на Родину. Наконец въехали в некий чудовищно грязный казахский поселок и спросили первого встречного дорогу на Эльтон.
- Вы что не видите, как я болею после вчерашнего? - ответил встречный. - Давайте деньги, сейчас принесу самогону вам и себе. Пятнадцать рублей бутылка. (В западном Казахстане деньги ходят российские, а своих тенге здесь еще не видали).
Дали, и он указал приблизительный путь.

ЭЙ, МУЖИК, В КАКОЙ СТРАНЕ ЖИВЕШЬ?
Темень накрыла нас столь внезапно, что мы потеряли всякий ориентир. Тут же резко повеяло холодом. Но фары вдруг осветили на горизонте некие сооружения. Рванули туда. Там оказалось степное кладбище с величественными и жутковатыми в кошмаре ночи склепами-усыпальницами из белого кирпича и металла. Благо, что небо было ясное, и, отыскав Полярную звезду, мы опять устремились к северу. Поперечным курсом заблистали чьи-то фары, но на наши призывы машина не остановилась. Еще через час прямо навстречу стал приближаться «УАЗ», разрисованный звездами казахской полиции, но и он, не вняв нашим просьбам остановиться, пугливо объехал машину «КП» стороной. Из-за обилия глупых зайцев и тушканчиков мы не могли быстро двигаться. Эти твари то и дело скакали пред нашими фарами, не помышляя убежать в сторону. Приходилось их объезжать. Наконец, неподалеку показалась кошара. На наши гудки вышел неспешно здоровый мужик с чумными глазами, одетый в рванину.
- Скажи-ка, товарищ, где мы находимся? - спросили мы.
- Здесь, - логично заметил он.
- Но какая это страна? Казахстан или Россия?
- А х.. его знает? - ответил мужик, зевая щербатым ртом.
Уж потом российские пограничники в поселке Эльтон пояснили, что граница у нас с Казахстаном до сих пор не везде ясно проложена и даже в Москве в штабе погранвойск на подобный вопрос мне могли бы ответить примерно также.
Вообще пограничники дивились наутро нашему безрассудству: ездить ночью без оружия по степи?
- Да там вы могли напороться на кого угодно! - пояснял начальник погранотряда Рустам Курсанов. - В этих степях и чеченские боевики раны зализывают, недавно их только от целебных грязей Эльтона отогнали, там и уголовники со всего СНГ от органов прячутся, там и наркобароны со своими рабами, с охранниками... Я не просто так говорю, я знаю. Почему их не взять? Да чтобы прочесать эту степь, нужно со всех сторон запустить дивизии, особенно со стороны Казахстана! А в степи там свои законы, там все повязаны, там заранее всех упреждают. А на казахской стороне и милиция заодно с бандитами. Когда с Казахстана идут контрабандные караваны, например, с мясом, то их почти до Волгограда сопровождает казахская милиция, от других бандитов охраняет! Эх, нам хотя бы канаву по границе прорыть, все ж бы труднее было контрабандистам ездить.
Прикаспийская степь распростерлась по Казахстану и России примерно на 100 тысяч квадратных километров. Какой здесь водится люд и в каком количестве - ни власти, ни статистика толком не знают. В поселке Эльтон народ готов порассказать вам степных ужасов на любой вкус, например, о подземных героиновых фабриках, где трудятся тысячи молодых невольников и невольниц, похищенных со всего СНГ. О степных красавицах - подсадных утках, которые пленяют на дорогах - в прямом и переносном - мужчин автомобилистов, увлекая их навсегда в подземельный город.

273 ВОЛГОГРАДЦА НАВСЕГДА ПРЕВРАТИЛИСЬ В РАБОВ?
Конечно же, слухи это всего лишь часть фольклора, но теоретически в той степи можно запросто спрятать сотни людей и никто никогда не сыщет. А то что наркота с этих мест идет в Россию и в Европу эшелонами - это сущая правда. Волгоградские и саратовские тюрьмы, к слову сказать, переполнены наркокурьерами да наркопродавцами. И не ведомо кто и где эту гадость тоннами производит?
* * *
По моей просьбе наш собкор в Волгограде Светлана ХРУСТАЛЕВА встретилась с чиновниками от МВД и узнала, что за последние несколько лет в области Волгоградской бесследно исчезли 273 человека, все больше - подростки. А сколько люду пропало в соседних Саратовской и Астраханской губерниях - про то мне неведомо.
- Много нынче в степи позаброшенных кошар и бывших колхозов, - пояснил Хрусталевой Светлане начальник отдела розыскных работ управления угрозыска ГУВД Волгоградской области Федорцов Валерий Викторович. - Эти заброшенные места позанимали чеченцы, таджики да прочие переселенцы. Они часто имеют батраков, а то и рабов...
* * *
Но, несмотря на все ужасы здешних мест, болезненный люд едет на озеро Эльтон со всей России. Убогие, немощные, покалеченные за три-четыре недели обретают здесь здравие и сжигают свои костыли. Рядом с озером стоит так называемый санаторий советского образца и подобия. Днем по санаторию можно запросто погулять меж кустами акаций, но к ночи лучше прятаться по баракам, поскольку ночью в санатории правят опьяненные чем-то лихие парни. Я, не знакомый с этими правилами, вышел в кромешную темень за ворота санатория подышать полынью и вдруг ощутил, что попал в центр большой и почему-то притихшей толпы. Не успел сообразить: в чем дело? - как в следующий момент на «нашу» компанию с криком и звоном цепей напала из темноты какая-то группировка. Началась неистовая драка с воплями, матом по-русски, криками по-казахски, лязгом железа и хрустом деревянных кольев. Отбежать было некуда, кругом шла яростная битва. Да и бегущих бьют в первую очередь. А бились там все против всех, потому как в кромешных потемках разглядеть врага или друга было немыслимо. Я присел у забора, но вдруг подумал, что в этой позе меня могут сверху долбануть колом по голове. Если лечь - запинают, и я тупо пошел сквозь дерущихся, будто бы ни на что не обращая внимания. Совершенно не пойму, как могло получиться, что меня даже пальцем не зацепили.

НЕМЕЦ СНОВА ПРЕТ НА ВОЛГУ
Зато зори здесь тихие и воздух неистовой свежести чистит легкие от всякой скверны.
Оздоровительную силу озера изучали американцы и немцы. Те и другие признали, что грязи и соли на Эльтоне куда полезней, чем на самом Мертвом море. Иностранцы четыре года назад даже хотели облагородить это место под мировой курорт, но волгоградский губернатор-коммунист Николай Максюта ответил, что этому не бывать! Не пустили, мол, немцев на Волгу в лихую военную годину, а теперь и подавно не пропустим!
Скоро грядут губернаторские перевыборы и смышленые немцы опять зачастили на озеро. В купе с астраханским газпромом предложили они для начала построить здесь маленький заводик по добыче целебной соли да грязи. По всем прикидкам вышло, что безработный поселок Эльтон и весь Палласовский район - озеровладелец - в первый же год из нищенствующих паразитов превратятся в богатых доноров. Ну а уж если на озере открыть мировой курорт...! Однако верный губернатору глава Палласовского района Анатолий Галичкин заявил в своей газете «Рассвет»: «...беседы, которые мы проводили с жителями Эльтона, дают понять то, что они согласны голодать, но желают сохранить уникальность и богатство своей Родины».
Ну, насчет поселковых, согласных голодать за богатство Родины, глава района шибко уж перегнул! Эти эльтонские «патриоты» поворовали даже стальные буквы с обелиска павшим за Родину. А саму грязь и соли озерные прут отсюда возами. Сушат и отправляют в столицу.
- В Москве одну упаковку в 750 грамм продают за 6 долларов, - сообщила мне главврач санатория Светлана Гнутова.
Но эта доза только на одну ванную, а на курс лечения, по ее же словам, надо 10-12 ванн, и москвичи - ревматики, паралитики, импотенты и олигархи - выкладывают барыгам от 60 и до 100 долларов. Но и на этом рынке жирует всякая сволочь, выдавая подмосковную грязюку за эльтонскую.
- Так почему бы и впрямь не запустить сюда немцев, не навести здесь немецкий порядок? - пытаю Светлану Викторовну. - Наверняка и вы при немцах-то зарабатывать больше станете?
- Не в деньгах дело, - отвечала главврач, - я получаю сейчас 2050 рублей, а санитарки 200-300. Зато больные выкладывают за лечение с питанием на 24 дня - всего от 3734 до 5627 рублей. А если приедут немцы, они устроят евроремонт и цены подымут так, что наши люди, особенно бабушки с дедками, уже забудут сюда дорогу... Вот я против этого!
- Но, Светлана Викторовна, озеро огромадное, 18 километров диаметром, пусть ваш санаторий для бедных так и останется, а немцы построят отдельный курорт...
- А кто же им разрешит?
В поселке Эльтон многие уверены, что немцы гибли под Сталинградом только за тем, чтобы прорваться на целебные грязи озера «а иначе зачем они эту войну развязали?! На халяву хотели, не вышло! А теперь, если за деньги, так пусть приезжают, жалко для них этого дерьма что ли?!»

ЭТОЙ НОЧЬЮ В ПОЕЗДЕ Я ТРОИХ ЗАРЕЗАЛ...
...Мой поезд на Астрахань проходил через Эльтон в третьем часу ночи. Снова в кромешной тьме, рискуя нарваться на драку иль утонуть в грязной канаве, пробирался я к станции. В темном заплеванном помещении деревянного вокзала бренчала гитара и резвилась чумная шпана. Заваренное в броню от налетчиков оконце кассы напоминало амбразуру вражеского дота. Из-за шумной шпаны толковать с кассиршей было не возможно. Я склонился к самой щелке и едва не получил в харю железным передвижным ящичком для денег. В нем лежала записка: «Чо надо?» Я написал «чо» и купил билет.
В прегрязном вонючем поезде «Нижний Новгород-Астрахань» мое купейное место оказалось уже ранее купленным. Прошел два пьяных плацкарта, попал в тамбур, глухо забитый бараньими тушами. Переходная дверь плотно приперта мясом. Засучив рукава, стал отбрасывать туши, но от качки они опять сваливались на дверь. Наконец, дверь немного удалось приоткрыть, и я вогнал в щель худую тушку, затем стал расклинивать двери более крупной тушей. Трещали бараньи кости, но я своего добился и вот уже скоро пролез в другой купейный вагон. Дернул ручку в туалет, и в этот момент оттуда вышла проводница, застегивая юбку. Увидев меня взъерошенного, с руками по локоть в бараньей крови, она, молодая, но глупая, резко отпрянула назад, лязгнула запорами, стала барабанить в переборку купе:
- Позовите милицию!
Мои слова «журналист», «из Москвы», «Комсомольская правда» явно казались ей бредом кровавого маньяка.
- Люди, милицию! - голосила «жертва», - он ломает мне дверь!
Но люди, ехавшие в соседнем с туалетом купе, благоразумно заперлись на все запоры и притворились глухими.
- Кричи «пожар!», дура, - посоветовал я проводнице и пошел дальше по спящим вагонам.
В другом туалете увидел в осколке разбитого зеркала свою окровавленную физиономию. Даже борода в бараньей крови! (это ж я пот с лица локтем вытирал!) Проникся ужасом проводницы. Умылся, причесался, место нашел. А утром, на подъезде к Астрахани, люди передавали из уст в уста кошмары прошедшей ночи: как где-то после Эльтона в поезде некий бородатый наркоман порезал троих в четвертом вагоне, спрыгнул на ходу и скрылся в степи. Кровищи-то, сказывают, было чуть ли не по колено...