Традиция балов дебютанток пришла в Америку из Европы, но по пути через Атлантику слегка изменилась. Пропал элемент чисто европейской вассальной романтики: ведь в Англии без официального представления ко двору женщина не считалась полноправным членом общества, и нелегкий, со множеством неудобных деталей ритуал представления монарху был чем-то вроде инициации; хотя, в конечном счете, преследовал вполне понятную цель.
Американский бал дебютанток, за неимением монархии очищенный от придворной шелухи с шлейфами, перьями и веерами (реверансы, впрочем, остались), служил как раз этой самой извечной цели – успешному выходу девушек на marriage market. Забавное подтверждение этому – само название подобных мероприятий в американской традиции: «cotillion». Котильон – это популярный в XIX веке игровой танец, в котором, как и во многих танцах такого рода, танцоры менялись партнерами; учитывая, что котильон мог длиться несколько часов, девушка гарантированно успела бы потанцевать с каждым кавалером, а кавалер, в свою очередь, - оценить всех дебютанток.
Множество таких балов в разных штатах проводятся до сих пор, поэтому мне было сложно определить точную дату, когда cotillion из обязательного мероприятия для девушек из хороших семей трансформируется в, с одной стороны, развлечение для богатых (часто, впрочем, устраиваемое ради благотворительности), с другой – в выпускные балы. Единственное, в чем я уверена, - это произошло не позже 1966 года, потому что в ‘66-ом появляется Barbie Debutante Ball, наряд которой – классическая одежда светской дебютантки: белое с нежно-голубым платье, белые перчатки по локоть, белая горжетка, жемчужное ожерелье. Барби – это популярная кукла, это недорогая кукла, это кукла для всех; как только она надевает дорого выглядящее платье из дешевого сатина, белые перчатки и жемчужное ожерелье – всё, cotillion закончился как закрытое мероприятие для высших слоев общества и начался как вечеринка.
Говорить о модных веяниях разных годов практически не имеет смысла, потому что они менялись с каждым светским сезоном, если не чаще; Эмили Пост в своем «Этикете» 1922-го года закончила короткую главу об одежде дебютанток словами «...to describe the details of clothes is futile. Almost before this page comes from the printer, the trend may quite likely change».
Если же говорить о внешнем виде девушек в целом, то первое, на что обращаешь внимание – это, конечно, цвет. Традиционно это белый, символизирующий чистоту и непорочность; в электронном архиве библиотеки Луизианы есть три фотографии дебютанток 1962-1963 годов: все девушки одеты в белое, и только на одной фотографии две из них – в светло-розовом. В платье Барби-дебютантки голубого не меньше, чем белого, но, полагаю, это сделано в большей мере для того, чтобы её можно было отличить от Барби-невесты. В принципе, голубой, розовый и другие пастельные тона считались допустимыми; «a color is perfectly suitable as long as it is a pale shade», писала Эмили Пост. Покрой платья, высота талии, пышность юбки не были регламентированы, но это должно было быть что-то простое, нежное, девичье.
Белые перчатки были неизменны, нить жемчуга на шее – опциональна, а самые интересные вещи, на мой взгляд, происходили с вырезом платья. Еще английские дебютантки были обязаны надевать на первый бал платье с очень глубоким вырезом (в противном случае следовало предоставить справку от врача с подтверждением того, что глубокое декольте опасно для здоровья девушки) и короткими рукавами. На американских дебютантках 50-60-х годов практически не встречаются закрытые платья: это или декольте, или неширокие бретельки и открытая область ключиц, или приспущенная линия плеча. Добавить к этому строгий запрет на шляпки (упоминающийся, опять же, у Пост), – и вот он, marriage market, показ товара лицом (а также плечами и волосами).
Неудивительно, что в 60-е годы эта традиция была официально отменена в Британии и потеряла свой прежний смысл в Америке. После второй волны феминизма под лозунгом «личное – это политическое» уже невозможна была ситуация, в которой обеспеченная девушка обязана найти себе жениха до конца первого светского сезона.
(Самое забавное, на мой взгляд, в том, что, добившись признания всех возможных прав и свобод, наша сестра удовлетворенно вздохнула и с чувством выполненного долга вернулась на пресловутый marriage market. На этот раз - как частный предприниматель, - но многое ли это меняет?)
Также неудивительно и то, что свою социальную функцию cotillion более-менее сохранил в Латинской Америке, в южных штатах, на Филиппинах, - там, где население более традиционно.

Наряд Барби-дебютантки
Американские дебютантки 30-х
Американские дебютантки 50-х ...дважды
И дебютантки 60-х: раз, два, три.