-Таак...это что у нас?
-Да так....интересный персонажик...ознакомься...
-Папка что-то не очень толстая....Молодой?
-Нет.Просто мы очень мало знаем о нем. Ему лет триста...Может больше...
-Неплохо...А разведка совсем ожирела...Триста лет-и всего десяток листков информации...
-Я сам удивился...Пошел к ним ругаться, но они показали-за все это время о нем всего несколько строк в архивах...Мы не знаем ни его настоящего имени, ни точного возраста, ни даже в кого он превращается.
-Странно...
-Что?
-Фотографии нету. Только набросок карандашом...Ему здесь на вид лет 18...
-Его не видно на пленке...просто пустое место. А набросок сделан пару недель назад.
-Чтож, неплохо сохранился.
-Возьмешься за него?
-А куда я денусь...Только потрудитесь на этот раз договориться с властями-чтобы не мешались.
****
Два человека лежали на крыше новой гостиницы. Оба были одеты в черную униформу, и оба смотрели через бинокли на дорогу проходящую метрах в двухстах от их укрытия. По ней шел подросток. Среднего роста, одетый в ничем не приглядную одежду. По сторонам не смотрел, лишь иногда поднимал голову к небу, ловя на лицо снежинки и выпуская в воздух над головой столб пара изо рта.
-Вы уверены что он-оборотень?
-Да.
-А непохож, ой как не похож...Откуда вы вообще о нем узнали?
-Случайно получилось. Банда скинхедов наткнулась на него ночью в переулке. Одному неповезло выжить. Когда наутро очнулся в реанимации-такого понарассказывал, что сразу дурку вызвали...Потом и до нас весть дошла.
-Что он успел увидеть?
-Да почти ничего...Они к нему "закурить" подошли. А потом...Потом он злобно на них зыркнул.Они уже и убежать были готовы, но один бритоголовый ствол достал и давай палить...Больше ничего не помнит. Только страх. Мы парня нашли-хвостов приставили. Ну и заявочку в центр написали на него.Он же теперь кровь почуял-убивать будет только так-по случаю и без.
-Совсем странно.
-Почему же?Все по схеме-почувствовал силу, решил проверить. Такое часто случается у молодых оборотней.
-В том то все и дело-что у молодых. А этому несколько сотен лет. А все равно-пожалел придурков, сначала "зыркнул", а потом уж драться полез.
Зависла пауза.
-Ладно, давай сюда тепловизор, посмотрим давно ли он кушал.
Люди на крыше отложили бинокли. Один из них поднялся и на полусогнутых отошел к спуску на чердак. Там, на узкой лестнице стояла черная спортивная сумка.Порывшись в ней, вернулся на исходную позицию.Поднеся тепловизор к глазам-чертыхнулся.Передал прибор лежащему рядом.
-Твою мать.Что это?
По показаниям,по дороге никто не шел-пустое место.
-Он кто вообще такой? Зомби? Это же оборотень, причем недавно жравший-у кого то из тех парней не досчитались руки...А этот-абсолютный ноль.Не бывает такого!
Подросток остановился.Наблюдатели схватились за бинокли. Оборотень остановился, огляделся-как будто почувствовал что за ним следят. Неуловимое движение-как будто принюхался. И тут же успокоился. В хорошей оптике было видно его ухмылку. А затем и взгляд-прямой и насмешливый, предназначенный скрывающимся на крыше людям.
****
-База?
-Да,внимательно слушаем, полковник.
-Он нас вычислил. Он много сильнее чем кажется. Возможно, потребуется его убить. При его силе и опыте-шансов поймать его живым очень мало.
-Вы в курсе,что сила останется при нем? Даже если вы его убьете-где-то родиться другой оборотень с его возможностями. И как только он почует кровь-он начнет убивать. И будет полсотни ни в чем не повинных жертв.
-Я понимаю. Но изолировать его-как? К нему не подойти незамеченным.
-Думайте.Убийство-только в случае самооброны. Отбой.
****
-Бесполезно. Он неуловим. Смотрите сами-вот он заходит в этот сарай.Так?
-Так,-нехотя отозвался человек в погонах полковника.
-Со всех сторон просматриваеться, везде наши люди.Каждый их них-через обычную, по вашему настоянию, оптику, следил за сараем. Каждый из них-опытный охотник, проведший десятки операций подобной этой. Три часа они лежали в засаде прежде, чем штурмовая группа открыла дверь в сарай, по вашему распоряжению.Так?
-Так.
-И что они там нашли? НИЧЕГО! пусто! Куда делся человек зашедший в сарай?
Ответа говоривший не ждал. И был удивлен, когда полковник сидевший в глубоком кресле ответил:
-Ну,во первых не стоит забывать, что это и не человек вовсе. Во вторых, я и не особо надеялся, что слежка даст результаты. Контакты с другими оборотнями, если они и существуют-выявить не удастся. Но по крайней мере мы попытались. А теперь присядьте и выслушайте план дальнейших действий.
Сам же полковник, пока визитер присаживался встал и прошествовал к окну. С минуту разглядывал машины и людей идущих по улице, вздохнул и вернулся в свое кресло.
-Итак, что мы имеем,-патетическим тоном начал он, затем почувствовав фальшь в собственном голосе, кашлянул,-Итак, этот оборотень, причем оборотень очень хитрый и достаточно сильный, чтобы исчезать на ровном месте. Живет под личиной подростка, причем живет так на протяжении длительного времени. Нам не известно о нем все то, что нам необходимо для его поимки-настоящее имя, и имя зверя в которого он превращается. Причем если имя зверя мы узнаем при первой же стычке-то его имя в человеческом обличье узнать практически невозможно. Первые записи об этом оборотне датированы 1600-м годом. Почтенный возраст. Причем- уже тогда он носил личину подростка. Первые записи, как раз и говорят об странном подростке, пережившем чуму. Он не боялся трогать трупы и даже пытался лечить людей.Он был один из немногих выживших.После того, как чума отступила, его казнили, точнее-попытались. Признав колдуном-его на главной площади привязали к столбу и развели костер. Но явился некий Зверь и спас парня...Вот такая история. И судя по тому, что зверь этот разогнал человек триста народу-уже тогда оборотнем он был не слабым.Взять такую пташку живьем-сложнейшая задача. Но и убивать в открытую мне его запретили. Потому я пойду с ним на рандеву-один. Естественно, неподалеку будут ваши люди. Я же попытаюсь заговорить с ним. Мой запах-запах ищейки для него будет слышен издалека. Он на меня наброситься, и я его прижучу. Или вы. Не важно. Операцию назначаю на завтрашней вечер. Людей приготовьте из спецотряда. Мне завтра потребуются лучшие люди. Жить я хочу.
***********
На следующий день прибыл спецотряд. Закованный в броню командир попросил день на "осмотреться". Времени было в избытке-оборотень не менял своих привычек. Даже несмотря на то, что было очевидно-его раскрыли и за ним следят. Полковнику все это очень не нравилось-на завтра, при личной встрече с парнем, его ожидает много сюрпризов.В этом он был уверен.
Ближе к вечеру все было готова к операции. Полсотни людей обложили берлогу-дом оборотня. Полковник курил в подворотне. Отсюда он выйдет как только увидит цель. Перевертыш никогда не ходил через эту подворотню-так что встреча произойдет не здесь. За время наблюдения оборотня полковник присмотрел место для встречи- небольшая пустая площадка прямо перед одиноким подъездом-подъездом, где жил с семьей парень.
Зашипела рация.
-Идет,-прозвучал сухой голос. Хозяина голоса невозможно было определить, но наверно кто-то из спецназа. Ни их лиц, ни имен, ни даже голосов каждого из них полковник, да и никто другой, не знал. Отряд появился десяток лет назад. В него могли попасть лишь те, кто переболел страшной смертельной болезнью, которые выжили назло и вопреки. Они не чувствовали эмоций-страха, любви, ненависти, даже удовольствия. Их тела были покрыты шрамами-потому они всегда носили униформу, полностью скрывавшую их лица и искореженные тела. Никто не знает, почему они подались на службу в секретный отдел, но одно было известно точно-более совершенных солдат из людей еще не получалось.
Прошла минута. Полковник затушил сигарету и выглянул из подворотни. Уже отчетливо была видна фигурка подростка, сгибавшаяся под тяжестью сумки, перекинутой через плечо. Оборотень шел с тренировки-как и неделю назад. Шел уставший, понурив голову. Иногда останавливался, поправлял сумку и шел дальше. Вот он поравнялся с подворотней. Заметил, нет? черт его разберет. Пора.
Полковник вышел из тени подворотни и увязался вслед за молодым человеком. Больше всего он боялся-вдруг ошибка? не того, что не успеет выстрелить-ведь его смерть будет лишь сигналом для людей на крышах открыть огонь, изрешетить все живое на площадке внизу,он боялся того что пострадает невинный паренек.
"Прочь сомнения". Охотник вышел из мрака подворотни и начал быстрым шагом приближаться к жертве. Полковнику оставался десяток метров, когда подросток замедлил шаг,а затем и совсем остановился. Точно на том месте, где должен был-по плану...Преследователь замер. Рука его непроизвольно потянулась к рукоятке обреза, спрятанного под полой пальто.
-Что вы от меня хотите?-не оборачиваясь и не снимая сумку с плеча произнес оборотень.-Чем я на этот раз не угодил инквизиции?
Поначалу опешивший, охотник взял себя в руки.
-Мы не инквизиция....
-Да какая разница как вы себя называете?-оборвал его паренек. Он стоял все еще отвернувшись от охотника-то ли зная, что тот не станет стрелять в спину, то ли ему и вовсе было неопасно обычное оружие...Кто его знает?....
-Какая разница, если вы-лишаете свободы таких как я,загоняете в клетку в которой и умереть то-невозможно?Какая разница-если вы не жалея сил истребляете тех, кто вам не понятен.
какая разница-повторил он тише.
-Ты убийца! Сколько на тебе трупов? десяток? два? сотня? ты ведь очень стар. Сколько людей ты разодрал за свою жизнь?А?
-Точно? не знаю. Не помню. Тысячи. А разве ты не убивал? И если бы была возможность-не убил бы? Того, кто нахамил твоей матери. Того, кто ударил твоего отца?-Подросток скинул наконец сумку на землю и обернулся. Он ничем не отличался от обычного человека. Грубые черты лица, короткая прическа, искусанные губы и серые, холодные глаза. Полковник заглянул в эти глаза-и понял. Понял что вся его жизнь-напрасна. Все что он делал-было бессмысленно. Что у него никогда не будет любимой и никогда он не будет сажать себе на колени детей и внуков. Потому что он умер. В тот самый момент когда взялся за эту работу. В тот самый момент, когда решил встретиться с оборотнем, когда вышел из подворотни. За долю секунды рука метнулась под пальто и выхватила двустволку. Еще секунда-и прогремели два выстрела.
Охотник попал. Он никогда не промахивался...Оба выстрела легли точно в лицо оборотню. Должны были. Если бы не выставленная вперед рука, с небольшим шрамом на тыльной стороне ладони. Мощный заряд пороха сорвал кожу, обжег плоть. серебрянная дробь раскрошила кости, отбросила назад обладателя мозолистой ладони. Так должно было быть. И это увидел полковник. Хотел увидеть. Подросток стоял. Рука, в момент выстрела покрывшаяся густой шерстью, сейчас опущена и стремительно обретала свою прежнюю форму. Оборотень улыбнулся. Всей пастью. Ему с детства нравилась игра в кошки-мышки.
-Еще попытку?-в голосе его звучал метал, столетия войн, гонений, десятки костров, сотни умерших собратьев. Глаза, не моргнувшие ни разу с начала разговора начали менять цвет-с серого, стального оттенка, на оранжевый. ОТ центра-от зрачка, к краю. В этот момент, глядя в глаза обортня, полковник совершил единственную за вечер ошибку-он заорал "ОГОНЬ!"- опрокидываясь на спину, закрывая глаза руками.Стрекот пулеметов и разрывы гранат разорвали вечер. Выполняя приказ, каждый миллиметр во дворике был полит огнем. На пяточке не осталось живых.Впрочем, как и мертвых-оборотень с полковником исчезли, на месте где они стояли осталась лишь расстрелянная спортивная сумка.