В щель между дверью и порогом проскользнула какая-то облезлая кошка. Она совершенно по-свойски подошла к столу, неуклюже вскарабкалась на стул и стала таскать макароны из моей тарелки.
После минутного шока я истерично крикнул:
-Это что такое?!
-Жрать хочу, - безо всякой интонации ответила кошка, не поднимая глаз и не отрываясь от своего занятия.
Некоторое время я оторопело наблюдал, как это убогое, тощее существо уничтожает мой ужин. Нет, мне не жалко макарон. Меня просто взбесила эта бесцеремонность, с которой животное распоряжается в моем доме, сидя своим задом на моем стуле и запихивая грязными лапами себе в рот мой ужин. Неужели нельзя было хотябы поздороваться?!
Я резко отдернул тарелку.
Кошка взглянула на меня безо всякой обиды, совершенно равнодушно, даже как-то презрительно…брезгливо…»Все вы люди такие твари», - читалось у нее на морде. Но видимо, она уже привыкла к такому, потому как совершенно не растерялась, тщательно облизала лапы и исчезла обратно на улицу.
Минут пять я глядел на щель, ожидая, что кошка появится снова. Потом подумал: «А чего это я, собственно, жду?» И перестал ждать. Пододвинул тарелку, но начать есть так и не смог. Ну не елось и все тут! Вдруг стало стыдно, что не поделился с бедным бездомным существом. «у чего зажался-то? – думал я. – Подумаешь, не поздоровалась! В подвалах не учат правилам хорошего тона. Она, наверно, несколько дней уже ничего не ела. От полного отчаяния залезла в мой дом. А что ей еще оставалось? А я, как последняя скотина, заорал: «Что это такое?!» Да я должен был накормить ее до икоты, вымыть и уложить спать. Ведь я – человек, т.е. один из тех, по чьей вине это бедное создание живет в подвалах и питается на помойках».
Я представил, как она залезает в мусорный бак, выуживает оттуда засохшую шкурку от колбасы и долго, до боли в челюстях, пытается ее разжевать, чавкая на весь квартал. Меня охватила тоска. Грызла совесть.
Ночью я не мог спать. Все думал л о ней. Встал с постели и выкинул макароны в мусорное ведро. Подошел к холодильнику и достал из него полукилограммовый кусок бекона, 2 банки сардин, десяток яиц, неначатый пакет молока, пару оставшихся сосисок и припасенную на особый случай красную икру. Сложил все это в полиэтиленовый пакет. На мгновенье задумался. Вышел из комнаты и, вернувшись через мгновение, положил туда же кусок оранжевого мыла, шампунь, фен и полотенце. Так, на первое время ей должно хватить. Я, было, задумался, есть ли в подвалах евророзетки для фена, но так ничего и не придумал. А почему, собственно, в подвале? Разве это бедное существо может как-то меня стеснить? Хотя. После сегодняшнего она вряд ли примет предложение о сожительстве. И будет совершенно права…
Я оделся и вышел на улицу. Я совершенно не знал, где начать ее искать, и долго решал, в какую же сторону пойти. Направо было светлее. И я пошел направо.
Плутал я часа три, залезая во все мусорные баки, подвалы и другие злачные места. Весь перепачкался и пропахся гнилью. Словом, выглядел, как бомж с десятилетним стажем.
Когда я уже окончательно выбился из сил, совершенно случайно увидел ее. Она сидела на тротуаре и смотрела в ночное небо. Я подошел и сел рядом. Она медленно повернула голову и вяло произнесла:
-Ааааа, это ты…
-Я, - ответил я.
Она оглядела меня с ног до головы и (то ли с интересом, то ли с удовольствием) хмыкнула:
-Какой ты стал, однако!
-Какой? – спросил я, хотя сам знал какой.
-Прямо как я, - ответила кошка уже более эмоциональным голосом. Видимо, ей понравилось, что я опустился до ее уровня хотя бы внешне. Меня это немного задело, но я промолчал. Мы оба молчали. Не выдержав первым, я начал:
-Вот тут я кое-что принес, - придвинул ей пакет, - я думаю, этого хватит на первое время.
-Что там? – спросила она без всякого интереса. Голос снова стал пустым и холодным.
Я перечислили все, как было.
-Дрянь, - отозвалась кошка, не поворачиваясь.
-Что? – не понял я.
-Дрянь, - повторила кошка.
-Ну почему же? – замялся я. – Бекон очень даже ничего, и сосиски дорогие…Все свежее…Икра тут…
-ТЫ - дрянь, - уточнила кошка и посмотрела мне в глаза. Посмотрела пронзающее остро. Пробуравила меня взглядом до самых костей.
Почему-то мне не хотелось спрашивать ее, почему она так считает. Я молчал она тоже.
-Все вы люди - дрянь! - заговорила вдруг кошка. – Нет, ты не обижайся, но так и есть. Вы хуже собак. Я вообще-то не собиралась тебе это говорить, но так уж вышло…Эй, ты что, обиделся, да?
-Да нет, - соврал я и добавил, - Ты извини меня за макароны, ладно?
-Да причем здесь это?! – раздраженно фыркнула кошка. – Сначала пинаешь, а потом жалеешь.
-Я тебя не пинал, - буркнул я.
-Пинал. – возразила кошка. – Глазами.
Она помолчала минуты две и, вновь взглянув в глаза, спросила:
-Неужели нельзя вести себя адекватно? Пинаешь – пинай, чего тогда жалеть? А если жалко, то какого черта пинаешь? Все вы так. Дрянь!
Звезды исчезли за набежавшими облаками, и стало темнее. Лишь глаза кошки у кошки горели еще ярче.
-Иди ко мне жить, - предложил я.
-Что я у тебя забыла?! – отказалась она.
Что? Я и сам не знал, что. Тепло, наверно, внимание, заботу, уют.
Я сказал ей об этом, но она лишь цинично сощурила желтые глаза и ничего не ответила. Я понял, что попытка не удалась.
-А твоя гуманитарная помощь, случайно, не включает в себя пузырек валерьянки? – неожиданно спросила кошка.
-Нет, - растерялся я.
-Тогда свободен, - попрощалась кошка.
Я встал с тротуара и побрел прочь, оставив пакет у дороги. Вошел в дом и прямо в одежде упал на кровать, моментально заснув.
…Всю ночь мне снились какие-то грязные бездомные дети. Они всхлипывали и протягивали свои жалкие тощие ручонки…
Утром не ел.
Весь день смотрел телевизор, не вникая в суть передач.
Не обедал.
Не ужинал.
Ближе к ночи у двери раздался шорох, и в щель под дверью проскользнула она.
-Я тут подумала, - сказала кошка удивительно смущенно, - и решила принять твое предложение. Знаешь, никто ведь передо мной еще ни разу не извинялся. Ты словно и не человек.
Я радостно обнял ее и совершенно счастливо улыбнулся. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду так радоваться тому, что не соответствую этому высокому и гордому званию «Человек».