Черновой вариант.

Часть 1-я

Мисс Фиона Стирлинг.

Я провела счастливое детство в Африке. Мой отец, врач по профессии был миссионером если не по призванию, то по духу. Вместе с семьей молодой женой и маленькой дочерью он отправился в Африку чтобы лечить и просвещать. Маменька моя разделяла энтузиазм супруга, но не обладала железным здоровьем и умерла когда мне было 5 лет.

Таким образом жизнь моя разительно отличалась от жизни моих сверстниц в Англии. К 10 годам я умела различать следы животных идущих к водопою и знала что делать если укусила ядовитая змея. К 13 годам я могла поспорить в умении с медсестрами на поле боя. Но я взрослела и батюшка понимал, что я вхожу в возраст, когда девочке необходима забота и внимание взрослой и опытной женщины. Он женился на миссис Амалии Стейн. Она была вдова, и после смерти мужа, осталась с сыном- подростком и приличным состоянием. У моего отца тоже были деньги, они должны были стать моими когда я стану совершеннолетней или в случае моего замужества.

Когда мне исполнилось 15, случилась беда. Мой отец, веселый и крепкий человек умер столбняка. Умирая, он взял клятву с жены заботиться обо мне как о родной дочери. Моя мачеха вместе с сыном Джеком и со мной приехала в Англию. Мне было 15, а Джеку пошел 17 год. Мы с ним всегда были дружны. Из-за моего характера он скорее видел во мне младшего братишку, чем девочку. Он заботился обо мне и я любила его словно он был мне родным братом. Джек мечтал о карьере военного и едва ему исполнилось 18 завербовался в Королевскую Конную Гвардию. Когда он уехал, в нашем большом доме в… (см.) стало совсем одиноко. Мачеха, по-своему относилась ко мне неплохо. Но ее раздражали мой независимый и энергичный характер и чтобы как она выражалась «заставить вести себя как должно» она решила выдать меня замуж. Я пришла в ужас. Замужество – это было последнее, о чем я думала. У меня было столько планов! Я мечтала стать врачом как и мой отец. Увы, но это было невозможно. Шанс для девушки стать врачом равнялся нулю. Все что ждало меня в будущем, это нелюбимый муж и скучная унылая жизнь добропорядочной женщины. Несколько ночей я не спала и к утру моя подушка была мокрой от слез. А мачеха моя не теряла времени. В нашем доме стали появляться  мужчины. Они как правило были гораздо старше меня, богатые и непривлекательные для 18-летней девушки типы. Я не обращала на них внимания, уверенная, что если буду продолжать вести себя также, они перестанут наносить визиты в наш дом.

К сожалению, я ошибалась. Сэр Майкл Коксуорт не на шутку мной увлекся, он был очень богат, некрасив и стар. Ему было пятьдесят пять.

И тогда моя мачеха перешла в наступление. Она настаивала, а я была уверена, что ей не сломить моего упрямства. Но видимо полмиллиона фунтов лишили мою мачеху разума и заставили ее забыть об обещании данном моему отцу. Однажды вечером она вошла в мою комнату и заявила, что я выйду отсюда только в качестве невесты сэра Майкла.

Затем она вышла и заперла меня на ключ. Слугам было строжайше запрещено слушать меня и тем более выпускать из комнаты.

Я знала, что ситуация может принять подобный оборот и у меня был план. За 2 или 3 недели до эскапады мачехи я решилась на отчаянную, безумную авантюру.

Из комнаты Джека я тайком вынесла несколько его костюмов, последующие несколько ночей я трудилась над перешиванием панталон, сюртуков и жилета. Самое трудное было достать ту сотню фунтов, которую отец подарил мне за несколько недель до болезни. Отчаявшись я решила бежать без денег, но похоже Провидение было благосклонно ко мне. На помощь мне пришла наша кухарка Лиз. Она жалела меня и не испугалась  неизбежного расчета, если бы мачеха узнала, что Лиз помогла мне.

Что бы я делала без нее! Она принесла мне старый саквояж, мои деньги и еду. В безлунную ночь, выбранную мной для побега я переоделась в мужской костюм и отрезала свои длинные густые косы цвета меди. Я даже прилепила усы, но поднеся к зеркалу свечу тут же отодрала их. С усами я смотрелась просто нелепо.

- Ну что Лиз, как я выгляжу?

- Как очень юный джентльмен, мисс Фиона, и как вы могли придумать такое?

- Лучше пусть я умру в какой-нибудь канаве, чем стану леди Коксуорт! – но эти напыщенные слова были произнесены дрогнувшим голосом. Я была сильно взволнована, да что там, я смертельно боялась!

Бедная старушка обняла меня и открыла дверь похищенным у мачехи ключом.

И я шагнула через порог в неизвестное.