После маскарада

Моей ученице

Грохот отъезжающих карет тонул в монотонном речитативе дождя, не прекращавшегося весь день до самой ночи. Сквозь приоткрытое окно до слуха девушки доносились крики лакеев, стук закрывающихся дверц роскошных экипажей гостей и нетерпеливое пофыркивание лошадей в упряжках. Огоньки мелькали внизу то тут, то там, выхватывая на мгновение маленькие кусочки чужой жизни, которые складывались словно мозаика, в картину обычной светской суеты. Она невольно подумала о том, что все это пышное празднество, на котором, казалось, присутствовали все знатные вельможи королевства, бесследно исчезнет, лишь только дождь смоет следы колес кареты последнего гостя. И она сама уже не сможет сказать с уверенностью: было это, или сегодняшний маскарад – очередной сон, иллюзия, не способная принять реальные очертания, а может быть, мечта?..
Девушка закрыла окно и не спеша направилась в залу, которая медленно погружалась во тьму. Мистика? «Нет, все просто – разочарованно подумала она. – Это степенный старый слуга гасит одну за одной стоящие повсюду свечи. И все-таки, было это или… нет?»
«Конечно же, нет!» – тоном, не терпящим возражений, ответил разум. Его обладательница усмехнулась: уж слишком был похож этот голос на голос ее старого учителя арифметики. Почтенный джентльмен сурово хмурил брови и выдавал свою всегдашнюю фразу: «Этого не может быть, потому что не может быть никогда!» Смешной. Может, не следовало так его доводить?
« Но это было! – голосом ее кормилицы воскликнуло сердце, - Вот же тот самый столик, за которым вы сидели, а вон там стоял сухопарый генерал и весь вечер неодобрительно на вас поглядывал. Наверняка потому, что сам имеет на тебя какие-то виды! Ох, да что там! Вот здесь молодой лорд угостил тебя мороженым. И причем, твоим любимым!»
«Хм, и откуда он узнал?» – подумала девушка.
«Ерунда! - отчеканил «профессор арифметики», - С чего бы знатному лорду оказывать тебе знаки внимания!»
«Ну и что, что он лорд?! – вскипела «кормилица», - Молодая мисс Катрикки очень красивая и умная девушка!»
«Еще скажите, что ей в Академии наук самое место!»
«И скажу!» - подбоченилась дородная дама.
«Ну это уж слишком! – вмешалась в «беседу» сама юная мисс, - Нашли время обсуждать мои достоинства и недостатки! Мне нужно знать лишь было это или нет – вот все, чего я хочу!»
«Не было!»
«БЫЛО!»
Девушка вздохнула и вышла из потемневшей залы навстречу неярким маякам канделябров. Снизу доносились негромкие голоса слуг, как обычно обсуждавших высокопоставленных гостей и кулинарные изыски поваров. Из головы никак не выходила мелодия вальса. Того самого, который звучал только для них. Только для одной единственной пары, вихрем кружившейся по залу на глазах изумленных гостей. Неужели и это был сон?..
Нижние этажи замка уже поглотила ночь, поэтому Катри решила идти наверх. Туда, куда звали ее огоньки свечей. Остались позади парадная лестница, огромные залы… постепенно стихали и голоса.
«Куда ты ведешь меня?» - внезапно спросила она уходящую куда-то в поднебесье лестницу. И сама же ответила: «А не все ли равно?»
Знатные лорды серьезно смотрели на нее с парадных портретов, предупреждая, оценивая. Бесчисленные ступени и наглухо запертые двери казались нескончаемыми.
Наконец, гостья заметила неяркую полоску света под одной из дверей. Откуда-то извне пришло осознание того, что это именно то, что нужно. Сердце сжалось от внезапно охватившего ее волнения. Не дав себе времени на «если» и «а вдруг», она толкнула дверь и… пламя камина очертило ее стройный силуэт, заплясало на завитках светло-русых волос, наполняя их янтарным блеском.
Молодой мужчина поднялся с кресла и с легким удивлением посмотрел на полночную гостью. «Он, - сердце, казалось, стучало где-то в висках, - Не может быть… Его густые каштановые волосы с непослушной челкой, смуглое необыкновенной красоты лицо с лучистыми сапфирами глаз, легкая полуулыбка…»
Хозяин отложил перо и жестом пригласил даму войти. Оторопевшая девушка с трудом заставила себя сделать пару шагов и села в заботливо придвинутое к огню кресло.
- Признаться, я уже начал волноваться за Вас, - с улыбкой произнес он, усаживаясь напротив. Гостья подняла изумленные глаза:
- Вы… вы знали, что я здесь?
- Конечно, и поэтому был изрядно обеспокоен тем, что Вас так долго нет.
- Но откуда Вы могли знать, что я приду именно сюда? Замок огромен! – воскликнула она.
- Он еще больше, чем Вы думаете, мисс, - ответил тот, наполняя вином будто нарочно оказавшиеся на столе бокалы, - Именно поэтому я осветил ваш путь шандалами.
Он подал гостье бокал.
- За Вас, леди Катри, и за этот чудесный вечер!
Чистый мелодичный перезвон наполнил комнату, и в наступившей тишине послышался тихий голос:
- Я ждал и рад, что Вы все-таки пришли.
- Я должна была придти, - неожиданно для себя ответила девушка, - Я должна была убедиться в том, что это не сон.
- А разве это похоже на сон? – блеснули сапфировые глаза.
- Скорее на мечту. Из тех, что никогда не сбываются, потому что они слишком прекрасны.
- Но если так, то сегодня одна из них сбылась…
- А я до сих пор не верю.
- Напрасно.
- Вы думаете?
- Ваша сказка только начинается, Катрикки.
Внезапно раздавшийся колокольный звон заставил обоих вздрогнуть от неожиданности.
- Что это?
- Часы, - спокойно ответил мужчина.
- Нет, вот это, - она указала на стопку слегка помятых листов, - то, что Вы сейчас писали…
- Ничего особенного, - пожал плечами тот, - просто стихи.
- Ваши?! – просияла гостья. Лорд кивнул и вновь наполнил опустевшие бокалы.
- А можно почитать?
- Если Вам интересно… - он протянул ей исписанную стопку.
Девушка с воодушевлением пробежала глазами по неровным строчкам. Странные, непохожие, веселые и грустные, но одинаково волшебные стихи эти оживали в ее воображении, сменяя друг друга.
- У меня нет слов, - отложив последний листок, прошептала Катрикки.
Поэт благодарно улыбнулся.
- Но, лорд Нефрит, одно из этих стихотворений… мне показалось… оно о нас?
- Какое именно?
- Вот это, - девушка вытащила его из стопки и прочла:
- «Это было давно,
Словно сотни и тысячи лет.
Ты смотрела в окно
На промокшие крыши карет.
Отшумел этот бал,
Все разъехались гости уже.
И безмолвствует зал,
Лишь на лестнице шепот пажей.
Замок тонет во тьме
С каждой новой погасшей свечой.
Ты считаешь в уме
Как игру нашу кончить ничьей.
Закрываешь глаза,
Вспоминая куранту и вальс...
И звучат голоса,
Разливаясь потоками фраз.
И на кончиках пальцев
Осталось тепло моих рук.
Ты хотела остаться,
Не взирая на сплетни подруг.
И решенье свое
Ты не стала в тот вечер менять.
Дождь на улице льет,
И не хочется так уезжать...
Убежала в туман
Вереница роскошных карет.
Мимолетный роман
Станет дружбой на сотни лет».

- Что Вас смущает, леди?
- Ничего. Кроме одной мелочи, - ответила та, - Оно было написано месяц назад. Вы пророк?
- Я астролог, - покачал головой темноволосый лорд, - Звезды открывают мне тайны прошлого и будущего.
- Значит, Вы знаете все обо мне?!
- К сожалению, я могу сказать только то, что Вы прекрасно играете на фортепиано. Да и то, каюсь, краем уха услышал это из разговора Вашей тетушки.
Девушка опустила глаза и улыбнулась:
- Тетушка Мэг всегда преувеличивает.
- Тогда, быть может, Вы сыграете что-нибудь, дабы я мог составить собственное мнение?
На щеках Катри проступил легкий румянец.
- Право, я не…
- Прошу Вас, доставьте мне это удовольствие. Уверен, что Вы и в самом деле мастерски владеете инструментом.
Он махнул рукой в сторону небольшого кабинетного рояля, на котором тут же вспыхнули огоньки свечей.
- А Вы умеете уговаривать, коварный лорд! – рассмеялась та и легко коснулась руками клавиш.
- Так что же Вам сыграть?
- Да что угодно, - пожал плечами мужчина.
Катрикки наморщила лоб, вспоминая все, чему ее учила мадам Гранд. «Нет, все не то… нужно что-то другое…» - она закрыла глаза и прислушалась. В камине потрескивали поленья, а за окном все также стучал дождь. И словно откуда-то из потаенных уголков души зазвучала зовущая мелодия вальса, и вихрь воспоминаний о сегодняшнем маскараде захватил девушку. Пальцы, казалось, были послушны каждому мимолетному движению ее мысли и чувства. Мелодия засверкала новыми красками и закружилась по комнате, увлекая за собой сердца молодых людей. Ни до, ни после Катри не играла так. Когда-то хорошо, когда-то – чуть хуже, временами просто великолепно… но так – никогда.
- Волшебно!.. – выдохнул Нефрит, едва угас отзвук последнего аккорда.
- Магия музыки, - стряхнув наваждение, улыбнулась исполнительница.
- Ваша тетушка нисколько не преувеличивает, - появившаяся неизвестно откуда роза легко опустилась на протянутую ладонь. – Благодарю за чудесную импровизацию, - легкий поклон и ответная улыбка.
- Эта тема… вальс… мне показалось, - взгляд в сторону, - он похож на Вас…
Молодой лорд подошел к окну и отодвинул тяжелую бархатную штору. Серебристый свет тут же проник в комнату и сотнями лучей рассыпался по всем уголкам.
- Каждое творение несет частичку души создателя.
- Что? – залюбовавшаяся звездным сиянием девушка на мгновение потеряла нить разговора, - То есть… конечно… - внезапная догадка скользнула где-то у края сознания, - Эту музыку написали Вы?!
- Ну да, - просто ответил тот.
Катрикки не могла произнести ни слова. Она смотрела на молодого человека со странной смесью страха и восхищения: возможно ли быть талантливым во всем?! Сколько еще загадок таит он в себе?
- Я рад, что Вам нравится, - нарушил молчание лорд. – Идите сюда, - он взял ошеломленную гостью за руку и подвел к окну. С высоты на нее смотрели тысячи, миллионы звезд. Далекие, загадочные, яркие, манящие… как и он. Сердце забилось в такт торопливым ударам капель. Осенний дождь не желал останавливаться ни на секунду, будто бы решив выжать до последней капли тяжелые тучи.
- Милорд, но ведь дождь все еще не кончился! – воскликнула она, прижимая ладонь к стеклу.
- Он Вам наскучил?
- Нет, то есть да… Просто я подумала: если все небо затянуто тучами, как же мы можем видеть звезды?!
Тепло его рук сотней огоньков пронеслось по венам.
- Здесь их можно увидеть всегда.
- Потому что Вы их Повелитель? – задумчиво произнесла она.
- Повелитель? – Лорд Нефрит пожал плечами, - Этот титул всегда казался мне слишком громким. Как могу я повелевать ими, родившимися за миллиарды лет до меня, видевшими начало и конец миров, империй, цивилизаций, знающими о судьбах каждого из нас?.. Мой дар слышать их и говорить с ними. Звезды стали моими друзьями и советниками.
- А друзей достаточно только попросить?
- И я знаю, что они с радостью исполнят просьбу.
И словно в подтверждение, небо осветилось еще сотней серебристых огоньков. Глядя на них Катри, казалось, плыла куда-то в невесомости, завороженная причудливым узором и мягким согревающим светом.
- Это сон, - чуть слышно сказала она.
- Это магия, - также тихо ответил Нефрит. – Магия звезд.

02.11.05 - 08.01.06.
NR