“Все, что память сберечь мне старается,
Пропадает в безумных годах,
Но горящим зигзагом взвивается
Эта повесть в ночных небесах”

А. Блок

“День? Ночь? А может быть – вечный мрак? - сознание демона медленно и неохотно возвращалось к нему, но открывать глаза отчего-то не хотелось. Попытка пошевелиться тоже не принесла результата. Резкая боль, пронзившая при этом все тело молодого генерала, чуть было не заставила его вновь погрузиться в холодную черную бездну. Оставив в стороне проблему своего местонахождения, а также мысли о смутном будущем, он обратился к прошлому. “Что, собственно, произошло? Неужели я умудрился напиться на балу в честь собственного дня рождения?!” Демон попытался улыбнуться, но и это едва заметное движение, мгновенно отозвалось болью. “Отличный был бал! Пожалуй, полкоролевства съехалось отметить это событие!” Начавшуюся было выстраиваться в голове логическую цепь прервал донесшийся до слуха шепот: “Ах, мой Лорд, ну зачем же Вы опять...”
“Нару?” - удивился Нефрит, но тут же понял, что ошибся. Голос явно принадлежал какой-то другой девушке. “Ну и хорошо. Нечего ей здесь делать, - подумал он с облегчением. - Хотя, где это “ здесь”?” Пресловутый вопрос о местонахождении встал неожиданно остро и с подвигнул-таки раненого демона открыть глаза. Свет. Яркий свет больно резанул по ним. Однако, при дальнейшем рассмотрении его источником оказалось всего лишь неяркое пламя в камине. Стиснув зубы, он повернул голову и заметил сидевшую в изголовье кровати девушку. Заметив, что третий лорд пришел в себя, она опустилась рядом на колени и встревоженно посмотрела на него. В полумраке Нефрит не смог разглядеть цвет ее глаз: то ли зеленые, то ли карие. Зато цвет волос – ярко каштановый – живо напомнил его собственный. Незнакомка коснулась прохладной рукой лба больного и покачала головой.
- Что, совсем плохо? - с трудом справившись с собственным голосом, поинтересовался тот.
- Могло быть и хуже, - вздохнула она и, спохватившись, добавила, - Только Вам нельзя разговаривать.
- Это еще почему? - прохрипел Нефрит.
- Вам надо отдыхать. Я дала Вам необходимые лекарства, но Вам нужны силы. Много сил, чтобы...
- Заняться самолечением? - докончил за нее генерал.
Девушка кивнула.
- Спасибо за заботу, - искренне поблагодарил ее демон, - Могу я узнать хотя бы Ваше имя, леди?
Незнакомка вспыхнула до корней волос и взволнованно прошептала:
- Пожалуйста, Нефрито-сама, не называйте меня так! Я никакая не леди. Я одна из ваших юм. Вы, наверное, не помните... не можете же Вы помнить всех...
Но вопреки ее словам, он вспомнил.
- Никас! Конечно! Прости, что не узнал сразу...
Кровь мгновенно отхлынула от лица девушки, а по щекам заструились слезы.
- О, мой Лорд, я так боялась за Вас! Когда Вы упали, мне показалось, что... что...
Морщась от боли, Нефрит протянул руку и привлек плачущую юму к себе.
- Успокойся, Ники, я вовсе не собирался умирать (только, похоже, чуть было не сделал это – отметил он про себя). Но объясни толком, откуда я упал.
Полные слез глаза округлились:
- Вы... вы не помните?
Как бы там ни было, пришлось признать, что он действительно не помнит, что произошло. Никас взяла с каминной полки небольшой флакон и, поднеся к губам лорда, велела:
- Выпейте, это придаст Вам сил.
Послушно выполнив распоряжение своей сиделки, Нефрит вернулся к теме разговора:
- Что произошло, Ники, что?
Девушка отвела глаза, борясь с желанием не ворошить сейчас эту историю, пока хозяин не поправится, но все-же ответила:
- Вы дрались на дуэли с лордом Зойсайтом.

* * *
Синий дракон, легко взмахнув крыльями, взмыл в небо и окинул взглядом окрестности. Безусловно, место было выбрано удачно. Огромное поле, обрамленное лесом, было дополнительно обнесено ограждением – так честнее. Покинет ли он это место? И, если да, то кем: победителем или проигравшим? Не все ли равно?! Демон прекрасно понимал, что подобное оскорбление нельзя было так оставлять. Он был даже рад, что ему удалось невольно спровоцировать эту дуэль. И Зоисайт не мог не принять вызов. Уж он-то как никто знает что такое честь Лорда Тьмы. “Только вот выбор оружия... - Дракон прищурил глаза и поцокал длинным раздвоенным языком, - “Магия” - звучит слишком абстрактно и расплывчато. Так и хочется как-то уточнить”. Он был бы гораздо более признателен брату за возможность сразиться с ним на мечах или, к примеру, шпагах. Ну, магия так магия.
Внезапно в небе появился еще один дракон. Ярко красный, с необычными, покрытыми пылающими перьями, крыльями. Широко раскрыв пасть, вооруженную множеством зубов, он несся прямо на противника. Нефрит почувствовал, как улегшаяся было злость вновь закипает в нем. “Погоди же. Братик, мы еще посмотрим кто кого!” Позволив дракону подлететь почти вплотную, он отскочил в сторону и окатил соперника струей огня. Однако тот даже не поморщился. Наоборот, взмахнув мощными крыльями, он кинулся на синего дракона, заставляя того снижать высоту.
Пламя огненных атак полыхало в небе все чаще и чаще. Никто не хотел уступать. “Почему, почему, черт возьми, эту тварь Читать далее...

Дрова в камине тихо потрескивали, отдавая драгоценное тепло. Я пододвинул кресло поближе и устроился в нем, вытянув ноги к огню. Голова уже привычно кружилась. И вся комната походила на смазанный фотоснимок.
Как же тяжело…
Я закрыл лицо руками и погрузился в гнетущую черную бездну…
Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я, услышав голос Зоисайта:
- Нефрит, братик…
Я в полусне посмотрел на него и вновь откинулся в кресле, понимая, что у меня нет сил даже поздороваться.
- Что с тобой? – спросил он, - В последние дни твоя тень выглядит куда более жизнерадостной, чем ты сам.
Я изобразил в ответ вымученную улыбку – пожалуй, это самое большее, на что я был в тот момент способен.
Присев на корточки перед камином, брат заглянул мне в глаза. На его встревоженном лице притаилась виноватая улыбка. Интересно, почему?..
- Это ты из-за того, что я назвал тебя педофилом? – тихо спросил он.
Вот оно что… Совесть, значит, замучила. Эх, братишка, ну разве можно на тебя всерьез обижаться, когда ты делаешь такие большие невинные глаза?!
- Не, Зой, ты тут не причем, - я ласково потрепал его по щеке и улыбнулся.
Братишка…
- Серьезно? – недоверчиво сощурился тот.
- Честное слово! – заверил его я.
- Тогда что? – не унимался Зой.
- Ничего. Просто…
- Что – просто?
- … нездоровится.
- И ты молчишь?!! – он положил свою прохладную ладонь мне на лоб и через несколько секунд я почувствовал, что мысли начинают медленно проясняться, и я перестаю видеть окружающее сквозь липкий серый туман.
Приятное чувство.
Легкая рука исчезла, и я нехотя открыл глаза.
- Ну как? – с надеждой спросил брат.
- Уже лучше. Спасибо.
- На здоровье, братик, - тепло сказал он и добавил, - Тебе бы поспать…
- Не хочется.
- Заметно: бродишь по ночам, как привидение!
Я не нашелся, что ответить. По замку я и вправду шляюсь. Только вот зачем?..
Зоисайт опустился на пол рядом с креслом и положил голову мне на колени.
- Что случилось, Нэффи, что? – мягко, но настойчиво допытывался он.
Преданные зеленые глаза заглядывали, казалось, в самые темные закоулки моей души, отыскивая там причину таинственного недуга.
- Я и сам не знаю, Зой, - вздохнул я, - Тоскливо как то, тяжело…
- Ну вот. Я так и знал, что тебя что-то гнетет! – покачал головой тот.
- Гнетет. Только знать бы что…
- Подумай, - предложил брат.
- Пробовал.
- А ты еще попробуй! Сформулировать проблему – сделать первый шаг к ее решению.
Да знаю я…
Прикрыв глаза, я попытался понять, что же мешает мне жить в последнее время. Минуты текли, а ответ так и не приходил.
- Что-нибудь с Нару-чан? – осторожно предположил рыжеволосый демон.
- Да нет, с ней-то как раз все в порядке, - ответил я.
В порядке. Милая, добрая, бескорыстная девочка. Иногда мне кажется, что я приношу ей больше горя, чем радости. Интересно, как сложилась бы ее жизнь, не появись на ее пути я?..
- Опять поссорились с Джедайтом? – высказал новую догадку Зой.
Теплее… Джедайт, конечно, себе на уме парень. Подчас я просто его не понимаю, а иной раз – задушить готов за эту его дурацкую педантичность. Трудоголик несчастный! Но с другой стороны – у каждого свои недостатки!
- Тоже нет. Я даже не помню, когда мы с ним в последний раз ссорились.
-Хм… - младший брат закусил губу, - Надеюсь, с начальством у тебя нет проблем?
Мне разом представились лица Королевы Берилл и Первого Лорда. И их выражения оставляли желать лучшего. Неужели я им опять что-то должен?!? А ведь я им действительно должен сдать какой-то отчет… нет, план… Точно! Ужас! Только не это! Джедайта что ли попросить, пока он на меня не дуется?..
- Нэф! Что с тобой? Я типа попал?
В ответ я лишь покачал головой.
Однако, брат не сдавался. В ближайшие десять минут мы перебрали все: от Сейлор Сенши до неудобных сапог, но ничего из этого не могло при ближайшем рассмотрении послужить причиной такого моего самочувствия. Под конец я тоже сполз с кресла и сел у камина, рядом с Зоисайтом.
- Знаешь что, - изрек он, - Если бы я тебя не так хорошо знал, я бы подумал, что ты притворяешься.
- Зачем? – удивился я.
- Чтобы ничего не делать.
Делать… Вот оно! Точно! Так и есть!
- В том-то и дело, Зой, - воскликнул я, - В том-то все и дело! – и продолжил уже спокойнее:
- Я понял, Зой. Я боюсь, что делаю что-то не так. Боюсь ошибиться.
- Что по-твоему ты делаешь не так? – он осторожно взял мои руки в свои.
Я посмотрел в изумрудные глаза демона и неожиданно для себя ответил:
- Все.
Он мягко улыбнулся.
- Так не бывает, Нэффи. К тому же, откуда ты знаешь, как именно надо поступать?
- Именно поэтому и боюсь, - прошептал я.
- Ты не должен бояться.
- Почему?
- Как говорил, кажется, Верфель, иногда даже стоит сделать ошибку – лишь для того, чтобы доказать самому себе, что это ошибка.
Недурно. Что-то в этом есть…
- Перестань себя мучить, - продолжал брат, - Чувство вины за то, что еще не случилось и, возможно, никогда не случится – не самое полезное чувство.
- А какое же полезное? – поинтересовался я.
- Любовь, - не задумываясь, ответил Зой и лукаво Читать далее...

“Трудно поверить, что я снова дома. И, кажется, за это время здесь ничего не изменилось”, - подумал Зоисайт, нежась на увенчанной темно-синим болдахином кровати старшего брата. Ее хозяин сидел в кресле напротив и тихонько наигрывал на гитаре какой-то мотив.
- Братик, спой что-нибудь, - попросил рыжеволосый демон, поудобнее устраиваясь среди многочисленных подушек. Нефрит на минуту задумался, припоминая аккорды, загадочно улыбнулся и...
“Моя колыбельная!” - чуть было не закричал Зой, услышав первые несколько нот. Он прикрыл глаза, предаваясь власти чарующей мелодии и такого приятного, родного голоса брата. Так сладко было вновь почувствовать себя маленьким мальчиком: непосредственным и наивным...
Нефрит отложил гитару и вопросительно посмотрел на младшего брата.
- А Кунсайто-сама играет лучше, - прищурившись сказал тот.
- Молчи уж! Ты вообще не умеешь! - рассмеялся демон, едва успевая увернуться от пролетевшей в его сторону подушки.
- Зато я на фортепьяно играю получше тебя!
- Что? Ты? На фортепьяно?! - удивился Нефрит.
- Я, - многообещающе улыбнулся тот и поволок, не оказавшего должного сопротивления, брата в белую гостинную.
Миновав N-е количество комнат (“Не проще ли было портануться?” - отметил про себя Нефрит), они оказались в просторном зале с выходом в сад и великолепным белым роялем. Использовался он, надо сказать, редко. Не чаще, чем на его хозяина снисходило вдохновение. Что после отъезда Зоисайта случалось все реже.
- Ну и что же ты мне сыграешь, Братик? - темноволосый мужчина грациозно облокотился на крышку инструмента. Во всем его облике сквозила нешуточная заинтересаванность.
- Не знаю... - засмущался вдруг Зой, задумчиво пробегая пальцами по клавишам.
Нефрит едва успел заметить, когда из потока аккордов и арпеджио показалась вдруг протяжная, печальная мелодия. Она оживала, распускалась, как набравший силу бутон, наполняя собой гостинную, и растворялась в тени деревьев... Все заботы и тревоги последних месяцев расстаяли при первых ее звуках, оставляя в сердце лишь светлую печаль и нежность.
- Ну как? - робко спросил музыкант, едва смолкли последние звуки. Нефрит нехотя открыл глаза, прогоняя остатки сладкой грезы, и подошел к нему.
- Что это было?
- “Песня Сольвейг” Грига. Слышал?
- В таком исполнении – нет. - честно признался тот.
- Так плохо? - испугался младший демон.
- Нет! Нет! Наоборот! - поспешил исправить оплошность Нефрит, - Я вечно сначала скажу, а потом три часа объясняю, что имел ввиду.
Зеленые глаза потеплели.
- Ты правда потрясающе играешь!
Смущенная улыбка тронула уголки губ Зоя.
- Это тоже Лорд Кунсайт научил?
Тот кивнул и залился краской.
- Эх, будь я помоложе – тоже к нему б в ученики подался! - потягиваясь, вздохнул Нефрит.
- У-у-у, Братик! Ты еще совсем не старый! - Зой вскочил и, отстранив его от себя на вытянутые руки, придирчиво оглядел со всех сторон. - Да твоим роскошным волосам и спортивной фигуре полкоролевства завидует!
- А вторая половина? - улыбнулся Нефрит.
- А вторая половина завидует моим роскошным волосам!
Братья весело рассмеялись и, взявшись за руки, вышли в сад. Заходящее солнце тут же заиграло на рыжей макушке Зоя и наполнило блеском каштановые локоны его брата. Младший демон поморщился и поспешил укрыться в тени раскидистой яблони. Понежившись чуть-чуть под теплыми лучами, Нефрит присоединился к нему.
- Я часто сидел во-он на той ветке в детстве, когда дулся на тебя за что-нибудь. - сказал вдруг Зоисайт, указывая на почти скрытую листьями ветку дерева.
Они сели рядом, прислонившись спиной к широкому стволу.
- Я скучал по этому месту. И по нашему замку...
- А по мне? - ехидно осведомился Нефрит. Демон поднял глаза и, встретив насмешливый взгляд брата, хмыкнул:
- Щаз! Размечтался!
“В каждой шутке есть доля правды” - подумал тот и отвернулся.
- Я вижу, Кунсайто-сама пришелся тебе по душе? - спустя некоторое время спросил Нефрит.
- О, Братик! Ты себе не представляешь, какой он! Он самый великий маг и воин во всем Темном Королевстве! - восторженно затараторил Зой, - только ты не обижайся. Ты у меня тоже зая (“Неужели?”- пронеслось в голове старшего брата). Видел бы ты, как он владеет мечом, а как он играет... я уж не говорю о том, какие у Мастера чудесные волосы!
- Которым все Королевство завидует? - не удержавшись, съязвил Нефрит.
- Еще бы! - серьезно ответил Зой, - Он знает и умеет все! Только строгий очень. Но в душе добрый. Уж я-то знаю... - таинственно добавил он.
- Рад, что вы поладили. И потом, будь он плохим учителем, разве отправил бы я тебя к нему?
- Нет, конечно... - растерянно проговорил Зой, сбитый с толку внезапной резкостью в голосе брата.
- Надеюсь, ты и впредь будешь прилежно учится. Не пропускай ни единого слова Мастера, и ты добьешься многого, поверь.
- Я постараюсь.- рыжеволосый демон непонимающе смотрел на своего спутника, гадая, что такого произошло за эти пять минут, из-за чего между ними выросла эта глухая, неприступная стена. Внезапно его осенило:
- Нефрит, да ты ревнуешь! - радостно воскликнул Зой, кидаясь на шею брату.
- Кто я? - Читать далее...

“Наконец-то покой!... - блаженно вздохнул Нефрит, по привычке вытягивая ноги к огню. Тишину комнаты нарушало лишь робкое потрескивание поленьев в камине, да скрип видавшего виды, но любимого кресла. Казалось, даже время покинуло это место, чтобы не мешать. Не мешать раздробленному сознанию возводить прочную стену между “было” и “есть”, между прошлым и настоящим.
“Покой... не об этом ли я мечтал последние годы?” - спрашивал сам себя темноволосый демон и неизменно слышал тихий голос сердца: “Нет”. “Зато теперь я смогу наконец-то заняться живописью, бродить по замку небритым и даже не одетым, черт возьми! Никто и ничто не помешает мне оставить на ночь понравившуюся девушку, ну или не девушку...”
“Конечно, все это так, но... ты хочешь не этого, - отвечал упрямый голос.
“Нет, именно этого!” - вскипел Нефрит и в сердцах ударил кулаком по подлокотнику. Старое кресло жалобно скрипнуло.
“Я хотел, чтобы меня оставили в покое! Мне надоело быть нянькой, братом, учителем, массовиком-затейником и бог знает кем еще для своего младшего брата! Неужели я не заслужил права хоть немного пожить для себя, своей жизнью?!”
Голос притих, видимо, придавленный неоспоримыми аргументами, а может, испугался кулаков хозяина.
“Мне теперь не придется вставать по утрам, - продолжал тем временем мысленный спор окрыленный внезапным успехом демон, - придумывать сказки, петь песни, штудировать книги в поисках ответов на его бесконечные “Братик, а почему...”, вести по ночам философские беседы, а потом спать на краешке кровати, оставив всякую надежду стащить с младшего одеяло, выслушивать его бредовые идеи...”
“Это все?” - участливо поинтересовался голос.
Нет!!! - уже в голос воскликнул Нефрит, вскакивая с кресла, - Это далеко не полный перечень того, что мне приходилось терпеть все эти годы!”
“Бедняжка! - прозвучал в голове ехидный ответ, - ну теперь-то тебе не придется делать всех этих ужасных вещей. Твои заботы больше никому не нужны, так что отдыхай, наслаждайся жизнью...”
Вот именно!
“Врешь”- просто и безапелляционно откликнулось сердце. Демон поморщился, словно от внезапной боли: “Нет, я правда хотел, чтобы он ушел. Так лучше. Для него. Для меня. Так надо”.
“Так надо, так надо...” - набатом отдавалось в голове, заставляя вновь переживать тот вечер.

- Поедем со мной, братик! - младший демон умоляюще протянул руки ко мне. В изумрудных глазах было столько надежды и боли, что я отвернулся. Он не должен видеть моих слез.
- Ну пожалуйста, поедем! Увидишь, я сумею его уговорить! - прохладные руки Зойсайта крепко сомкнулись на моей талии.
- Нет, братик. Не могу. Ты же знаешь. Ты должен ехать один. Так надо.
- Почему? - глаза юного демона наполнились слезами, - Почему не можешь?!
- Потому что теперь твой наставник – Лорд Кунсайт. Это лучший Мастер из всех, кого я знаю. Многие мечтают оказаться на твоем месте, а ты капризничаешь и ставишь какие-то глупые условия!
- Глупые?.. - ошеломленно прошептал Зой.
“Прости, милый. Я старался никогда не быть резким с тобой, но сейчас по-другому нельзя. Ты поймешь... позже”.
- Глупые. Ты ведешь себя как мальчишка! Что за истерики ты мне устраиваешь напоследок?! Ты едешь один. И точка.
“Прости меня... возможно, ты поймешь”.
Его слезы обжигали, проникали в самое сердце, оставляя на нем глубокие шрамы. Уже тогда я знал, что они будут напоминать о себе всю жизнь. Я окунулся руками в волны золотистых волос, беспомощно сжимая их в последний раз.
“Ты уже не мой мальчик. Не тот маленький братик, с которым мы носились по парку, размахивая игрушечными мечами; не тот наивный ребенок, требовавший сказку на ночь; не тот способный ученик, раз за разом поражавший меня своими успехами. Ты вырос. И все это в прошлом. Воспоминания – вот то единственное, что останется, когда за тобой захлопнется дверца кареты и ты уедешь. Навсегда...”
Слишком поздно я понял, что предательски плачу. Он заметил. Заметил и еще сильнее прижался ко мне.
“Зачем, зачем?! Еще немного, и я никуда не отпущу тебя! Ты будешь со мной. Только со мной! Всегда. Я сделаю все для тебя, все, что ты хочешь! Мы будем так счастливы, солнышко мое!..”
Братик...
Не знаю, сколько боли вложил я в это слово, но...я больше не мог держать ее в себе. Внезапно Зой посмотрел на меня и неожиданно спокойно спросил:
- Нефрит, а ты меня любишь?
Его тонкие пальцы пробежались по моим щекам, стирая слезы.
- Люблю, - еле слышно ответил я.
Он удовлетворенно улыбнулся и, высвободившись из объятьев, зашагал вниз по лестнице.

“Так надо...”
“Ты все еще станешь утверждать, что безумно рад отъезду брата?” - ожил внутренний голос.
“Нет, - устало согласился Нефрит, - К чему мне этот проклятый покой, когда наш дом стал тих и мрачен, как фамильный склеп?! Когда единственная искра, от которой полыхало все вокруг, уже далеко? В другой жизни...”
Синеглазый демон сидел, обхватив руками колени и долго смотрел куда-то сквозь языки пламени в камине, плясавшие на догорающих поленьях.
“Что мне делать теперь? Как жить дальше? Для чего?” - спрашивал он себя, но не находил ответа. Слезы, уже ничем не Читать далее...

Колыбельная

«Засыпай, на руках у меня засыпай.
Засыпай под пенье дождя.
Далеко, там, где неба кончается край,
Ты найдешь потерянный рай»

М. Пушкина.

День выдался тяжелым. Пришлось заниматься никому не нужной бумажной работой. И почему это обязательно нужно было поручить мне, генералу Нефриту, а не кому-нибудь еще?! Кажется, мое имя значится первым в списке желающих получить сверхурочную работу!
Я расстегнул мундир и подошел к окну. Ноги гудели. С чего бы это? Вроде не вокруг замка бегал, а в кабинете сидел… с самого утра.
Люблю закаты. Красиво… Рассветы тоже люблю, но никогда не могу заставить себя проснуться в такую рань. Разве что, если до утра засидишься с какой-нибудь книгой...
Небо за окном окрасилось багрово-красным с фиолетовыми прожилками цветом, а слепящий солнечный диск лениво сползал за горизонт. Усталость навалилась внезапно: веки отяжелели, ноги стали медленно, но верно подкашиваться.
Спать… и никаких закатов!
Сбросив сапоги, я в изнеможении рухнул на кровать, закрыл глаза и погрузился в круговорот светящихся пятен. Так всегда бывает, когда много пишешь или читаешь. Едва поспевая за пятнами, в сознании проплывали обрывки фраз из отчетов, донесений, показаний…

Как я заснул – не помню. Зато как проснулся - помню прекрасно! Еще бы! От такого «землетрясения» даже лежебока Сейлор Мун бы проснулась!
Из сладкого забытья маня вырвали оглушительный вой, грохот захлопнувшейся двери и пара цепких рук младшего демона. Не меньше минуты я пытался придти в себя и оценить обстановку.
Так. Вокруг темно – стало быть, уже ночь. Это ревущее извержение вулкана, вцепившееся в меня изо всех своих ребячьих сил – мой брат Зойсайт. А издаваемые им звуки явно напоминают плач, а значит…
- Зой, ты чего ревешь?
Я попытался подняться на локтях, но мертвая хватка маленьких ручонок только усилилась.
- Ну, братишка, перестань. Расскажи, что случилось, - попытался успокоить его я.
Слезы продолжали течь в три ручья.
- Тебя кто-то обидел?
Я даже догадываюсь, кто…
-… Кунсайто-сама?
Рыдания усилились, и я понял, что попал в точку. Опять он довел мальчишку до слез! С тех пор, как Зой стал учеником Первого Лорда Королевства, такие вот «сцены» стали случаться с незавидной периодичностью. Лучше бы он остался со мной… Неужели я сам не смог бы обучить его?! Конечно, я не Кунсайт… но… я люблю брата и никогда не причинил бы ему боль!
- Бедняжка… - я ласково погладил вихрастого мальчишку по голове и поцеловал в золотистую макушку.
- Б-братик… - захлебываясь слезами, проговорил он и еще сильнее уткнулся носом в мою когда-то сухую рубашку, - Братик, ты… ты м-меня любишь?
Я невольно улыбнулся.
Как можно не любить тебя, мое рыжее Чудо? Как не любить твои глаза с вечно пляшущими в них озорными огоньками; твою по-детски чистую улыбку, искристый смех…
- Любишь?.. – с мольбою повторил он.
- Ну, конечно, люблю! Я очень-очень тебя люблю, мой маленький братик!
- А Джедайта? – недоверчиво нахмурился Зой.
Не знаю уж, каких усилий мне стоило не рассмеяться и ответить, что я и Джедайта тоже люблю. Хоть бы не обиделся, что ли…
Нет, не обиделся. Изумрудные глаза изучающее смотрели на меня, и я с облегчением заметил, что слезы из них уже не катятся градом, а тихонечко сползают по щекам к подбородку.
- Нефрит, почему ты такой хороший, а он… - ребенок закусил губу, явно подыскивая нужное слово.
Плохой? Злой? Строгий? Страшный?..
-… чужой?
Ничего себе! Хорошо, что в этот момент я сидел!
- Это не так, братишка. Мастер тоже хороший, и тоже тебя любит, поверь…

Только боится это показать...
Младший горестно покачал головой и устроился поудобнее у меня на коленях:
- Я так хочу, чтобы… чтобы я… то есть чтобы он… мною гордился. Я хочу быть хорошим учеником, но… но я всегда все делаю не та-а-ак!... – последние слова перешли в рыдания, и потребовалось несколько минут, чтобы его снова успокоить.
Н-да… надеюсь, фраза про то, что Кунсайт его любит вышла у меня убедительно.
- Он всегда ругает меня! Он так смотрит на меня, так…
Ну что же мне еще сказать тебе, золотце, чем успокоить? Как?..
Я обнял своего несчастного младшего брата и покрыл поцелуями его лицо и даже слегка куснул за мочку уха. Тот засмеялся: «Щекотно!» и принялся в отместку щекотать меня.
Бесенок! Я же боюсь щекотки! А-а-а!
- Зой, братик! – сквозь смех взмолился я, - Хватит! Зо-о-ой!
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы я не свалился с кровати, пребольно ударившись плечом об пол. Когда маленькие ручонки заботливо помогли мне залезть обратно, я растянулся поверх одеяла и улыбнулся ему.
Появившаяся очень кстати луна, выхватила из темноты тонкий мальчишеский профиль, сияющие глаза и широкую ответную улыбку.
Мой маленький огненный демон!... Всем бы такого брата, как ты!
- Нефритик, тебе больно? – запоздало спросил он.
- Не-а, - ответил я, и это было почти правдой.
Зойсайт подполз поближе и лег рядом, положив голову мне на колени. Я машинально провел рукой по огненно-алым волосам брата, перебирая их прядь за прядью.
- Читать далее...

То утро, как ни странно, выдалось добрым.
Проснулся я от того, что почувствовал чье-то присутствие. Впрочем, ощущение это быстро исчезло, так и не сподвигнув меня даже на то, чтобы открыть глаза. Мне было и так неплохо: уже далеко не первые солнечные лучи приятно согревали кожу, пахло весенней листвой и… кофе.
Стоп. Какой еще кофе?!
Приоткрыв один глаз, я покосился на прикроватный столик и понял, что пока еще не страдаю галлюцинациями. На нем действительно стояла чашка ароматного свежесваренного кофе. Приглядевшись, обнаружил неподалеку записку и какую-то серую папку.
Интересненько…
Едва не свалившись с кровати, я достал-таки двумя пальцами загадочную бумажку и, щурясь от яркого света, прочитал:
«С добрым утром, Мастер. Jeddy. P.S. Выполненное задание по астрономии в серой папке у Вас на столе».
Не знаю, что нужно было делать в тот момент: смеяться или плакать, но мои эмоции решили, что лучше всего того и другого понемногу. Минут пять я, как идиот, смотрел поочередно то на кофе, то на папку, то снова на записку и не мог понять: проснулся или все еще сплю?
Утро было действительно добрым!
Приятно, черт возьми, вот так поваляться в кровати с чашкой крепкого кофе и помечтать о чем-нибудь…
Однако, в этот особенный день радости сыпались на меня одна за другой. Пожалуй, даже больше, чем кофе меня поразило содержимое серой папки. Проверив задание по астрономии, я снова прослезился: настолько правильно и интересно оно было выполнено.
Я был счастлив. Многие думают, что счастье наступит тогда, когда все их желания, мечты будут исполнены. Немногим это удается, но эти немногие быстро понимают, что счастье не в том, чтобы иметь все, а в том, чтобы наслаждаться тем, что имеешь. Каждую секунду. И тогда одной лишь улыбки, песни, даже чашки кофе достаточно, чтобы испытать счастье.
Быстро одевшись, я отправился на поиски Джедайта. А по пути пытался сообразить, как выразить ему свою благодарность и одновременно узнать, в честь чего такая забота: день рождения, вроде еще не скоро…
Как и следовало ожидать, в своем крыле замка его не оказалось. Гуляет? Вряд ли. Кто гуляет – так это небось мой брат со Старшим Демоном. Есть у них привычка предаваться на прогулке философским беседам. Ну а мой ученик, скорее всего…
В библиотеке было сегодня на редкость светло и сухо. В солнечных лучах, назойливо заглядывающих в узкие окна, кружились пылинки, а драгоценные камни на корешках книг играли всевозможными оттенками. Я невольно залюбовался этим волшебным преображением, но вскоре вспомнил о цели своего прихода и двинулся вдоль стеллажей, отыскивая вихрастую головку Джедди.
Через несколько минут стало очевидно, что его, как ни странно здесь нет.
«Так, прежде чем разводить панику, загляни на всякий случай в читальный зал,» - сказал я себе и направился туда.
Даже сквозь толстые стены и внушительную бронзовую дверь я услышал, знакомый голос: «Ну что опять-то не так?! Ну подумаешь – названия! Зачем их учить? Небось, их даже Нефрит не знает». «Учитель знает все названия. И не только это» - гордо ответил другой, не менее знакомый, голос. «Ну и пускай себе знает! Если у брата на астрономии поехала крыша, это не значит, что мне это все нужно учить!» «Не говори так больше никогда!» - строго сказал Джедайт (ибо это был именно он). «Ну да! Мастер всегда прав» - хихикнул Зой.
«Самое время зайти, пока не разразилась буря» - решил я и толкнул тяжелую дверь. Услышав меня, мальчишки разом повернули головы. Джедайт вскочил со стула и, покраснев, сказал:
- Здравствуйте, Учитель.
- Доброе утро, Джедди, - улыбнулся я. – А что это за рыжее чудовище у тебя за спиной?
С диким воплем «чудовище» вылетело из-за стола и гирей повисло у меня на шее. Чудом избежав безвременной смерти от цепких рук младшего брата, я напомнил ему, что вообще-то при встрече нужно здороваться. Но он, кажется, пропустил это (как и все прочие мои замечания) мимо ушей. То ли дело Джедайт!
- Я смотрю, вы занимаетесь? – потирая руками многострадальную шею, сказал я.
- Да, Мастер. Зойсайт попросил меня помочь ему с астрономией. Я, конечно, знаю совсем немного, но…
- Нефрит, как ты мог?!? – в ужасе вскричал брат, - Ведь красота и скромность у нас семейные качества! А ты отдал свою скромность Джедайту!
- Ну, во-первых, у него и того и другого и без меня хватает. (Джедайт покраснел еще больше) А во-вторых, мне казалось, что это ты уже давно отрабатывал на ней заклинание мгновенного уничтожения.
- Досадная оплошность, - согласился Зой, - надо было отрабатывать его на тебе.
- Зойсайт, перестань! – не выдержал Младший демон и тут же в испуге прикрыл рот рукой.
Это называется, пришел остановить бурю…
- И ты тоже мне будешь указывать?! – разозлился тот.
- Хватит. – твердо сказал я и положил руку на плечо Джедайта. – Вы, кажется, пришли сюда работать, а не ссориться. Вот и продолжайте.
Свободной рукой я притянул к себе брата и легонько потрепал его по щеке.
- Кстати, Джедди, твоя работа просто отличная. Я получил большое удовольствие, читая ее. Молодец.
Голубые глаза Читать далее...

Внеклассное чтение

В огромной библиотеке замка пахло пылью и почему-то плесенью. Каждый раз проходя мимо уходящих ввысь стеллажей с книгами, я представлял себе создание, способное прочесть хотя бы половину из них. Честно скажу, давалось мне это с трудом. Испещренное морщинами лицо старца, рисовавшееся моей фантазией, оставляло смутное ощущение того, что пару-тройку томов он все же не осилил…
Я со вздохом окинул взглядом кожаные корешки книг. Некоторые из них были даже занятны: причудливые сочетания камней и букв, переплетаясь от тома к тому, составляли какой-то сложный узор. Я часами разглядывал их, отлынивая от чтения какого-нибудь скучного трактата, пока не начинала кружиться голова.
Миновав стеллажи с ценными фолиантами, я быстро прошел философию и направился к книгам по магическим искусствам. Хотя в этом деле меня больше привлекала практика, чем теория, нынешняя должность обязывала меня изучить ее основательнее. Невозможно объяснить некоторые вещи «на пальцах», да и собственных знаний хватает далеко не всегда. Слишком способный ученик попался. Слишком. Если он и дальше будет схватывать все такими темпами, то вскоре мне просто нечему будет его учить!
Пробегая глазами названия книг, я продолжал размышлять о Джедайте. Не могу понять, как получилось такое, что я взялся учить его?! Думал ли я, увидев впервые этого не по годам серьезного вихрастого мальчишку, что в ближайшие годы наши жизни будут неразрывно связаны? Нет, и еще раз нет! Мне вполне хватало проблем со своим непоседливым братом, чтобы взваливать на себя руководство обучением этого маленького демона, но…
- Мастер?! – резко обернувшись, я увидел удивленные голубые глаза Джедайта и даже успел подхватить выпавшую из его рук книгу.
- Вы что-то ищите, Мастер?
Я отвел глаза. Каждый раз, когда я слышу нотки восхищения в его голосе, мне невольно становится стыдно. В глазах Младшего демона мои скромные достоинства умножаются и возводятся в квадрат. Можно даже не пытаться спустить его с небес на землю. Вот и сейчас, узнав, что я пришел сюда подобрать материал к следующему уроку, он мысленно добавил пару очков моей добросовестности, а не отнял их от общей суммы моих знаний.
Вместе мы без труда нашли нужные книги и только тогда я счел нужным поинтересоваться, как продвигается задание по преодолению пространства. Джедайт как-то замялся, но я не отступал.
- У меня еще не очень хорошо получается, - краснея, выдавил он из себя, - Но я стараюсь, Нефрито-сама…
- Не сомневаюсь, что ты стараешься, Джедди. Ты научишься, я уверен.
«Это тебе не с цифрами возиться, хотя… свой расчет тут тоже есть».
Демон неуверенно кивнул.
- Послушай, я ведь не для того спросил, чтобы отругать тебя. Наоборот – хотел помочь. – Я положил руку ему на плечо, - Объяснить, показать, если надо…
- Вы уже дали мне этот урок, Мастер. Зачем же Вам повторять его?! Для этого есть книги.
- И ты хочешь сказать, в них все понятно? – усмехнулся я.
- Нет, но… - Джедайт снова принялся разглядывать носки своих туфель, - Мне не хотелось Вас беспокоить…
- Вот глупый! – мягко пожурил я его, - У нас ведь одна цель – твое образование. Твое дело – учиться, а мое – учить. И я буду объяснять тебе столько раз, сколько нужно. Тоже мне… «беспокоить боялся»!
Кровь мгновенно отхлынула от лица подростка. Похоже, он не понял: похвалили его или отругали.
- Пойдем-ка, - я взял его тонкую ладошку в свою и повел в читальный зал.

Миновав стеллажи, мы оказались около массивной бронзовой двери. Одним нажатием на ручку я открыл ее и, пропустив своего спутника вперед, вошел следом.
- Зажги, - коротко приказал я.
Не прошло и нескольких секунд, как зал озарился светом сотни свечей. Я молча кивнул в знак одобрения и прошел к обитому бордовым сукном столу. Бесцеремонно усевшись на подлокотник, я повторил урок по преодолению пространства, а затем заставил Джедайта сделать то же самое: и понимание проверяется, и память развивается.

В течение следующего часа мне удалось убедиться в том, что понимание – это одно, а фактическое выполнение – совсем другое.
Должен сказать, что терпение учителя лопнуло раньше, чем терпение его ученика. В дело вступило мощное упрямство мальчика, подпитываемое уязвленным самолюбием.
В таких случаях я знал совершенно точно: либо у него получится, либо он будет пробовать до тех пор, пока не получится. Каждый раз меня удивляла природа этого фанатизма. Но таков мой Джедайт, и ничего уж с этим не поделаешь. Брат, например, давно бы уже топнул ножкой и заныл: «У-у-у, противная штука! Нефрит, сделай что-нибудь!!!» Хотя, насколько я знаю, он быстро учится. Горжусь.
- Джедди, может хватит на сегодня? – с надеждой поинтересовался я.
- Я должен научится, Нефрито-сама, - сквозь зубы процедил он, не прекращая попыток.
Подождав немного, я решился-таки уйти. Почитать что набрал в спокойно обстановке, отдохнуть от трудов праведных…
- Я пойду, Джедайт, и тебе советую, - сказал я напоследок, - Ты устал и не можешь сосредоточиться.
В глазах Младшего демона промелькнула обида.
- Да, и Читать далее...

После маскарада

Моей ученице

Грохот отъезжающих карет тонул в монотонном речитативе дождя, не прекращавшегося весь день до самой ночи. Сквозь приоткрытое окно до слуха девушки доносились крики лакеев, стук закрывающихся дверц роскошных экипажей гостей и нетерпеливое пофыркивание лошадей в упряжках. Огоньки мелькали внизу то тут, то там, выхватывая на мгновение маленькие кусочки чужой жизни, которые складывались словно мозаика, в картину обычной светской суеты. Она невольно подумала о том, что все это пышное празднество, на котором, казалось, присутствовали все знатные вельможи королевства, бесследно исчезнет, лишь только дождь смоет следы колес кареты последнего гостя. И она сама уже не сможет сказать с уверенностью: было это, или сегодняшний маскарад – очередной сон, иллюзия, не способная принять реальные очертания, а может быть, мечта?..
Девушка закрыла окно и не спеша направилась в залу, которая медленно погружалась во тьму. Мистика? «Нет, все просто – разочарованно подумала она. – Это степенный старый слуга гасит одну за одной стоящие повсюду свечи. И все-таки, было это или… нет?»
«Конечно же, нет!» – тоном, не терпящим возражений, ответил разум. Его обладательница усмехнулась: уж слишком был похож этот голос на голос ее старого учителя арифметики. Почтенный джентльмен сурово хмурил брови и выдавал свою всегдашнюю фразу: «Этого не может быть, потому что не может быть никогда!» Смешной. Может, не следовало так его доводить?
« Но это было! – голосом ее кормилицы воскликнуло сердце, - Вот же тот самый столик, за которым вы сидели, а вон там стоял сухопарый генерал и весь вечер неодобрительно на вас поглядывал. Наверняка потому, что сам имеет на тебя какие-то виды! Ох, да что там! Вот здесь молодой лорд угостил тебя мороженым. И причем, твоим любимым!»
«Хм, и откуда он узнал?» – подумала девушка.
«Ерунда! - отчеканил «профессор арифметики», - С чего бы знатному лорду оказывать тебе знаки внимания!»
«Ну и что, что он лорд?! – вскипела «кормилица», - Молодая мисс Катрикки очень красивая и умная девушка!»
«Еще скажите, что ей в Академии наук самое место!»
«И скажу!» - подбоченилась дородная дама.
«Ну это уж слишком! – вмешалась в «беседу» сама юная мисс, - Нашли время обсуждать мои достоинства и недостатки! Мне нужно знать лишь было это или нет – вот все, чего я хочу!»
«Не было!»
«БЫЛО!»
Девушка вздохнула и вышла из потемневшей залы навстречу неярким маякам канделябров. Снизу доносились негромкие голоса слуг, как обычно обсуждавших высокопоставленных гостей и кулинарные изыски поваров. Из головы никак не выходила мелодия вальса. Того самого, который звучал только для них. Только для одной единственной пары, вихрем кружившейся по залу на глазах изумленных гостей. Неужели и это был сон?..
Нижние этажи замка уже поглотила ночь, поэтому Катри решила идти наверх. Туда, куда звали ее огоньки свечей. Остались позади парадная лестница, огромные залы… постепенно стихали и голоса.
«Куда ты ведешь меня?» - внезапно спросила она уходящую куда-то в поднебесье лестницу. И сама же ответила: «А не все ли равно?»
Знатные лорды серьезно смотрели на нее с парадных портретов, предупреждая, оценивая. Бесчисленные ступени и наглухо запертые двери казались нескончаемыми.
Наконец, гостья заметила неяркую полоску света под одной из дверей. Откуда-то извне пришло осознание того, что это именно то, что нужно. Сердце сжалось от внезапно охватившего ее волнения. Не дав себе времени на «если» и «а вдруг», она толкнула дверь и… пламя камина очертило ее стройный силуэт, заплясало на завитках светло-русых волос, наполняя их янтарным блеском.
Молодой мужчина поднялся с кресла и с легким удивлением посмотрел на полночную гостью. «Он, - сердце, казалось, стучало где-то в висках, - Не может быть… Его густые каштановые волосы с непослушной челкой, смуглое необыкновенной красоты лицо с лучистыми сапфирами глаз, легкая полуулыбка…»
Хозяин отложил перо и жестом пригласил даму войти. Оторопевшая девушка с трудом заставила себя сделать пару шагов и села в заботливо придвинутое к огню кресло.
- Признаться, я уже начал волноваться за Вас, - с улыбкой произнес он, усаживаясь напротив. Гостья подняла изумленные глаза:
- Вы… вы знали, что я здесь?
- Конечно, и поэтому был изрядно обеспокоен тем, что Вас так долго нет.
- Но откуда Вы могли знать, что я приду именно сюда? Замок огромен! – воскликнула она.
- Он еще больше, чем Вы думаете, мисс, - ответил тот, наполняя вином будто нарочно оказавшиеся на столе бокалы, - Именно поэтому я осветил ваш путь шандалами.
Он подал гостье бокал.
- За Вас, леди Катри, и за этот чудесный вечер!
Чистый мелодичный перезвон наполнил комнату, и в наступившей тишине послышался тихий голос:
- Я ждал и рад, что Вы все-таки пришли.
- Я должна была придти, - неожиданно для себя ответила девушка, - Я должна была убедиться в том, что это не сон.
- А разве это похоже на сон? – блеснули Читать далее...

Испытание

«Опять не спит… Опять пишет…» - Темный Ангел со вздохом опустился на кровать, заглядывая через плечо своей Мако.
За окном снова падал и кружился снег, снова сверкали далекие, холодные звезды, снова тишина… Как тогда… с Алексом.
Часы в соседней комнате коротко пискнули.
Три часа. Как поздно… Да что же она там пишет?!

Что это? Шутка, проверка, игра?
Я не пойму.
Тот разговор, что прервался вчера,
Важен ему?

Ты подошел и внезапно обнял
Нежно рукой.
Видимо все-таки в точку попал
Я амура стрелой.

Теплые руки, дыханье твое на плече…
Нега и ад.
Что же ты делаешь, гадкий! О, Боже, зачем?!
Поздно назад…

«Эй, я не просил тебя читать мои мысли!!!»

Пряча в распущенных волосах блаженную улыбку, Мако продолжала писать… Запелтающиеся друг за друга строчки казались девушке своеобразным отражением собственных путающихся мыслей. Что заставляло ее писать все это? Писать, не смотря на то, что уже глубокая ночь, что она дрожит от холода в одной ситцевой рубашке, но самое главное – она и сама не знала о чем пишет.
«Причем тут я?! – внутренне возмутился Райс, - я только смотрю!..»

Доли секунды, секунды, минуты, часы…-
Сколько прошло?
Вечность и миг для страдающей темной души.
Как же тепло…

Как прекратить этот сладостный плен,
Руки разжать?!
Ты ведь любовь не подаришь взамен.
Надо бежать.

Нет, я не в силах с собой совладать.
Пусть будет так...

Мако резко встала, едва не задев оторопевшего Ангела, и словно тень, на цыпочках вышла из комнаты. Воровато оглядевшись по сторонам, Райс схватил со стола исписанные листки и быстро пробежал их глазами. Подумал пару секунд, а затем неровным почерком своей подопечной вывел:

В шутку иль нет, но тебя обнимать
Мне не пустяк.

Вернулась Мако. Листы и ручка, конечно же, мирно лежали на своих местах, словно их никогда не касались тонкие пальцы Ангела.
«Допишу завтра», - решила она, забираясь под одеяло. Райс сел рядом и заглянул в широко раскрытые глаза девушки. Ее лицо, озаренное таинственным лунным светом, казалось каким-то прозрачно-бледным. И на его фоне резко выделялись огромные темные глаза и пугающе яркие губы. «Раньше такого не было», - удивился Младший Ангел, но тут же вспомнил, что перед ним уже не прежняя Мако, а Новая… Придется привыкать…
Обстоятельства того страшного вечера и бессонной ночи навалились на него, не давая возможности защититься. Сердце снова сжалось от страха: он мог потерять ее тогда. Снова потерять… Эти тягостные воспоминания потянули за собой другие, не менее болезненные, но в то же время… счастливые…
Алекс… Как давно мы не виделись! То есть, по ангельским меркам – совсем недавно – каких-то несколько дней, но…
Мако повернулась на другой бок и потянула на себя одеяло. Райс заботливо укрыл свою подопечную и подошел к окну. Шторы были задернуты лишь наполовину. Это тоже была ее новая привычка. Полезная, однако, привычка. Теперь не приходилось проходить сквозь стены.
Память услужливо подсунула Темному ангелу еще один образ недавнего прошлого. Вот они с Алексом проходят через стену в эту самую комнату. Он говорит что-то, а потом… потом…
Нет! Опять!..
Райс что есть силы замотал головой, пытаясь избавиться от навязчивого (и такого мелодичного) голоса, насмешливых (но таких нежных) глаз, сильных (но очень теплых) рук… Алекс…
Алекс.
Он закрыл лицо руками, прогоняя образ светловолосого Ангела.
Что же это со мной?! Что со мной?! Владыко, что за ужасное испытание ты посылаешь мне?! Я же не выдержу его! Я уже не выдержал…
Алекс!..
Бросив прощальный взгляд на спящую Мако, Райс проскочил через стекло и сразу же ощутил волну холодного ветра, смешанного с колючими снежинками. Стало холодно. Но это был тот самый случай, когда одно яркое, всепоглощающее чувство полностью перекрывает остальные.
Вот здесь мы сидели тогда, в день нашей первой встречи. Я тогда не верил ни единому его слову… А он помог. Просто помог… почему-то.
Алекс.
Это имя звучало в голове 1000 разных голосов, его образ неотступно следовал повсюду… везде и во всем ОН. Алекс.
Расправив темные крылья (такие же как у него!), Райс поднялся в небо и неслышно полетел над спящим городом. Он всегда успокаивался в полете. Внизу проплывают улицы, дома, деревья, машины, люди… Фонари своим неярким свечением создают причудливые узоры – почерк улиц – добавляя неповторимого очарования ночному городу. Время летело незаметно. Скоро подойдет к концу еще одна бессонная ночь, и наступит холодный солнечный день. Райс был уверен, что предстоящий день будет непременно солнечным. И вовсе не потому, что уже март. Просто потому что… Хотя, как объяснить эту особенность Ангелов – предвидеть будущее? Нет, это не то Высшее Знание, которое доступно немногим из них, это просто… ощущение. Трудно понять. Алекс бы понял.
Опять! Неужели это никогда не кончится?! Если бы я был человеком, то сошел бы с ума от этих мыслей! Что он пристал ко мне?! Или я к нему… Я не выдержу, Владыко, я не Читать далее...

«Жизненный путь человека означает
непрерывное преодоление не только
внешних препятствий, но и
стареющих форм своего собственного сознания,
чтобы возродиться на более высокой ступени».

Р. Роллан.

- Что за идиотизм, устраивать по ночам салюты! – мысленно выругался Алекс, облетая за несколько метров злополучные фейерверки. Впереди обозначились три одинаковые четырнадцатиэтажные «башни».
«Дурацкий район!» - продолжал возмущаться стройный белокурый Ангел, растерянно переводя взгляд с одной из них на другую, третью…
Что я, собственно, здесь делаю? «Приходи скорее… прошу… срочно… на том же месте!» Что опять от меня надо этому чернявому?!
Время было самое что ни на есть удачное – самый разгар работы. Столько планов было намечено Старшим Ангелом на эту ночь! Оставалось только удивляться: что заставило его бросить все и мчаться сюда на встречу с этим назойливым Райсом! Тем не менее, Алекс был здесь, но вот беда – никак не мог вспомнить, какая из трех «башен» является «тем же самым местом».
«Проклятье! Кто так строит?!?» - вновь выругался он и направился в сторону выбранного наугад дома. Внезапно на него набросилась какая-то тень и обхватила руками так крепко, что Ангел едва не потерял высоту.
- Ты… ты что делаешь, бестолочь?!? – воскликнул он в испуге, - Освоил, наконец, прием незаметного приближения?
Вместо ответа Райс крепко прижался к нему и зарыдал. Алекс окончательно перестал понимать происходящее и тупо уставился на сотрясаемую рыданиями фигурку Младшего Ангела.
Дурацкий район!
Надо было срочно что-то сказать или сделать, но что?!? За всю свою (надо сказать, немалую!) жизнь, он впервые попал в подобную ситуацию. Каждый Ангел знает, как утешить плачущего человека, но как успокоить рыдающего у тебя на плече Ангела?!?
- Ну… ты… это… - неожиданно севшим голосом сказал Темный, - успокойся, слышишь!
Эффекта ноль. Худенькие плечи задергались еще сильнее, а промокшее от слез платье Алекса уже начало препротивно прилипать к телу. Чувствуя себя ужасно глупо, он мягко обнял Младшего за плечи и неуверенно погладил по голове.
- Все хорошо. Я здесь… успокойся. Ну!..
То ли смягчившийся тон голоса, то ли прикосновения рук Темного Ангела так подействовали на Райса, но он быстро успокоился и позволил Старшему усадить его на старое место на крыше.
- Что стряслось? – озабоченно спросил Алекс, когда тот перестал всхлипывать. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он услышал ответ. Видно было, что Помилованный Ангел с трудом борется с вновь накатившими слезами.
- Она… Она… она умирает… - срывающимся голосом произнес, наконец, он.
- К-как умирает? Кто?!
Второй вопрос можно было и не задавать – запоздало понял Темный – и так ясно кто. Мако, его подопечная.
- Это все ты виноват! – закричал сквозь слезы Младший, - ТЫ! Ты и твоя «исключительная» девчонка!
Черные волосы прилипали к покрасневшему лицу плачущего Ангела, лезли в полные слез глаза, обвивали тугими кольцами шею…
- ТЫ виноват во всем! Это была ТВОЯ идея! «Она объяснит, она поможет! Все можно исправить!..» зачем я только послушал тебя?!?
«Обвиняемый» молча слушал сбивчивую речь Райса. Ясно, куда он клонит. Что-то пошло не так, как мы хотели. И, по-видимому, теперь Мако (его драгоценной Мако!) грозит опасность. Но причем тут он и его подопечная?! Все шло по плану: он объяснил ей ту роль, что предстояло сыграть черноволосой девушке в судьбе Мако, направил куда нужно, устроил все как следует… Что могло случиться? Она не могла совершить ошибку!
- Боишься, что второго шанса у тебя уже не будет? – холодно сказал он, и снова слишком поздно осознал, насколько резко, жестоко и обидно это прозвучало. Райс дернулся, как от удара и вскинул на Темного полные гнева карие глаза.
- Поосторожнее в выражениях, Коллега, - прошипел он.
Вероятно, следовало извиниться, но у Алекса просто не было такой привычки. Он отвел взгляд.
- Ладно, я не то хотел сказать. Ты сам на меня набросился, толком не объяснив в чем дело!
- Не притворяйся, Старший! Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Ты погубил Ее! ТЫ и ТВОЯ ведьма! Я сразу сказал, что она странная.
- Она не могла сделать Ей ничего плохого. – безапелляционным тоном заявил Алекс.
- Но это так! Слышишь?! – краткая вспышка гнева вновь утонула в слезах. Белокурый Ангел отрицательно покачал головой.
- Смотри сам, изверг! – Райс кинулся с крыши, увлекая за собой обвиняемого.
Окно на девятом этаже соседнего дома было наглухо задернуто шторами, но Ангелам не составило большого труда проникнуть в комнату.
В каком-то тупом отчаянии, граничащим с холодным безразличием, девушка обхватила руками подушку. Она лежала на диване, свернувшись калачиком. Русые волосы растрепались по простыне, одеяло бесполезной грудой валяется на полу… Но все это: стройную фигурку девушки, разбросанные по всей комнате вещи и книги Алекс лишь бегло оглядел. Внимание Ангела привлекло Иное.
Свет. Странный, постоянно меняющий цвета спектра свет исходил от девушки, мгновенно угасая во мраке ночи.
«Теперь ты Читать далее...

Помилованный Ангел

«Верить в человека и любоваться ростом
его духа – это лучшее, что дает нам жизнь»

А.М. Горький.

- Снег… - задумчиво глядя вниз с крыши четырнадцатиэтажного дома, пробормотал он. Обжигающие ледяным пламенем снежинки, мягко опускались на плечи Помилованного Ангела, запутывались в длинных волосах цвета зимней ночи и замирали на черных крыльях, словно созвездия в небе. Не сказать, чтобы Райс так уж не любил зиму, просто, как это часто бывает с Ангелами, он перенял такое отношение к ней от своей Подопечной. Если кто-то из людей не любил зиму, то Мако ее просто ненавидела! Вот и сейчас ее Ангел брезгливо смахнул с плеч назойливые снежинки.
- Снег…
Там, внизу, где белели будто нарочно для дворников нанесенные вьюгой сугробы, спали деревья и одиноко светил фонарь. Райс всегда зажигал этот фонарь напротив ее дома с тех самых пор, когда она появилась на свет, и его жизнь отныне была посвящена лишь этому маленькому человеческому существу.
«Тоже мне, маленькая! - усмехнулся Ангел, поглядывая в не зашторенное окно на девятом этаже, - это тогда, двадцать лет назад, она была такой. А теперь…» Он покачал головой, отметая неприятные воспоминания. Как случилось, что он не заметил в душе этого ребенка погибельные ростки? Как мог дать им развиться и зацвести пышным цветом?! «Ты был просто молод и неопытен», - говорили тогда Старшие Ангелы. Молод! Неопытен! Слеп и глух – так будет вернее! Райс в отчаянье ударил кулаком по крыше, распугав примостившихся на ней снежинок.
- Ба! Кого я вижу! – внезапно раздался откуда-то из-за спины насмешливый голос, - Я слышал, что тебе все-таки дали еще один шанс, но, признаться, не очень-то и поверил!
Райс обернулся, досадуя, что позволил застать себя врасплох, пусть даже и одному из старших Ангелов.
- Приветствую Вас, Коллега Алекс, - сказал он, собрав остатки вежливости. Высокий голубоглазый Ангел с черными, как и у самого Райса, крыльями манерно поклонился и откинул со лба непослушную прядь пепельных волос.
- Как идут дела на новой должности? – не скрывая иронии, спросил ночной гость.
Зрачки Помилованного Ангела на мгновение превратились в черные точки, но он быстро совладал с собой и ответил со всей возможной невозмутимостью:
- Чудесно. Лучше всех.
Блондин довольно рассмеялся и уселся рядом:
- Не злись, братишка, - примирительно сказал он и похлопал угрюмого коллегу по плечу, - В конце концов, ты должен быть мне хоть немного благодарен.
Карие глаза Райса с недоумением вперились в лицо говорившего.
- Ну да, благодарен, - развел руками тот, - ведь это я посодействовал твоему назначению «на испытательный срок».
А затем, обезоруживающе улыбнувшись, добавил:
- Слегка посодействовал.
Какое-то время оба молчали. Райс был, мягко говоря, удивлен таким неожиданно великодушным поступком Темного Ангела, а обаятельный виновник его замешательства наслаждался произведенным эффектом.
- Зачем тебе это? – решился, наконец, спросить он.
- Ну… - коварно усмехнулся Алекс, - оставив в стороне все мои лучшие чувства и благородные побуждения…
«О, да!» - заметил про себя Райс, пока его «спаситель» выдерживал эффектную театральную паузу.
-… скажем так, мне до смерти надоела эта бестолочь Николя – постоянно путается под ногами.
Николя… Он что-то слышал о нем от… да, от Валентина! Но тот не говорил о нем ничего такого…
- Слушай, не надо на меня так смотреть! У тебя свои цели, у меня – свои. А стукачей, между прочим, нигде не любят.
«Что ж, понятно, - подумал Райс, - Николя – «правильный» Ангел. Как Валентин. Я бы мог догадаться по его бирюзовым крыльям. Интересно, что же бедняга такого увидел или услышал, что Алекс на него так ополчился?»
- В конце концов, какое тебе дело?!! – словно, уловив мысли Младшего, возмутился тот. – Вот и твори после этого добро собратьям… Хоть бы спасибо что ли сказал!..
- Спасибо, - равнодушно ответил тот.
А может, и вправду, не суть важно, какой ценой я снова оказался здесь? Да и Николя Ей совсем не подходит… Слишком правильный. Удивительно, как при подобном Ангеле-Хранителе, Мако смогла остаться хотя бы чуть-чуть похожей на ту девочку, что когда-то доверили ему. Сколько всего еще предстоит сделать…
- Не знаешь, как подступиться? – снова в точку спросил Алекс.
- Не знаю… Да и не верится, что это еще возможно… - отчего-то абсолютно искренне признался он.
- Ты сможешь, уверяю! Это я тебе как друг говорю.
- Но захочет ли она…
- Постой, Младший, неужели ты думаешь, что человеку, потерявшему самого себя, живется очень весело и счастливо?
- Ну, нет…
- Тогда почему ты решил, что она не захочет вновь обрести свою Душу, покой, гармонию?..
Темноволосый Ангел снова зябко поежился и отряхнул с крыльев назойливые снежинки. Алекс взлетел и оказался с ним лицом к лицу:
- Эх, молодо-зелено… Может уже Читать далее...

Жизнь давно сожжена и рассказана,
Только первая снится любовь,
Как бесценный ларец перевязана
Накрест лентою алой, как кровь.

А. Блок.


Дорога, петляя уходила куда-то за линию горизонта. Хотя, какая дорога – едва заметная в траве тропинка. Опушка далекого леса уже тонула в сгущающихся сумерках, а над лениво текущей рекой поднимался туман. Александр зябко поежился и застегнул рубашку на все уцелевшие пуговицы. Вокруг было непривычно тихо. Без умолку щебетавшие весь день птицы как-то разом смолкли, зато то тут, то там слышалось трещание кузнечиков и писк вышедших на охоту комаров. Прихлопнув одного из представителей данного вида, который отыскал брешь в обороне молодого человека и радостно бросился в атаку, Алекс придирчиво оглядел то, что осталось от бывшей еще сегодня утром целой шелковой рубашки. Теперь на ней зияли различной величины дыры от одаров шпагой и попадавшихся на пути веток деревьев. События этого дня вновь промелькнули перед внутренним взором, и юноша в который раз в отчаянье сжал кулаки.
Торопиться было, собственно, уже некуда, поэтому он свернул к реке и, напоив своего гнедого, с наслаждением окунулся в прохладную воду. Усталость все же давала о себе знать. Еще бы: проскакать без остановки не один десяток верст, каждую секунду ожидая свиста предательски выпущенной в спину пули. Одевшись, Александр отрешенно взглянул на свое отражение. Из темной воды на него смотрели пустые, безразличные зеленые глаза, казавшиеся слишком большими на бледном, осунувшемся лице. Мокрые золотисто-рыжие волосы облепили шею и плечи молодого человека, делая его похожим на... русалку. Их обладатель невесело улыбнулся. Внезапно обостренный близкой опасностью слух уловил помимо привычного похрапывания коня и чуть слышного плеска воды нечто новое. Он закрыл глаза и прислушался. Всадники. Сомнений быть не может. Значит, нашли-таки, выследили... “Черт! - мысленно выругался он, - Не ожидал от них такой прыти!” Мозг лихорадочно искал выход под аккомпанемент отчаянно бьющегося сердца. Бежать было поздно, да и некуда. Лес довольно далеко, кругом лишь открытое всем ветрам поле и голубая лента реки. Значит, судьба. Рука крепко сжала рукоять шпаги, а другая невольно потянулась к поясу. На месте. Но как много бы он дал за то, чтобы вообще никогда не видеть этих бумаг. Кучки жалких, потрепанных бумажек, из-за которых... молодой человек стиснул зубы, борясь с закипающим гневом. Неужели все было зря?!?


- Возьми, передай их князю Волконскому. - темноволосый юноша протянул Александру стопку перевязанных алой лентой бумаг. Он с недоверием покосился на них:
- А ты что же?
- Видишь ли... - смутился тот, - Я оказался не слишком-то надежным курьером... Меня выследили, и с минуты на минуту я жду появления тайной полиции, а может, еще кого похуже.
Алекс бросил взгляд на дверь. Они сидели в маленькой убогой комнате на постоялом дворе. Повисло неловкое молчание. Вдоволь насмотревшись на предмет их разговора, Саша перевел взгляд на своего собеседника. Это был высокий приятный молодой человек с длинными, собранными в хвост волосами и яркими сапфировыми глазами, обрамленными неожиданно густыми для мужчины ресницами. Ничто кроме, пожалуй, изящества движений и подчеркнуто горделивой осанки не выдавало в нем сейчас принадлежности к знатному княжескому роду. “Хотя, - отметил про себя Алекс, - Виктор никогда этим не кичился”.
- Мне казалось, я смогу ускользнуть, запутать след... но, проехав не одну сотню верст, я вынужден признать, что мои преследователи уже дышат в спину.Они охотятся за мной, но не знают тебя. Поэтому ты беспрепятственно доберешься до столицы. Я же попытаюся объяснить господам, что никаких бумаг у меня нет и не было.
Все еще не дождавшись ответа, Виктор продолжил:
- Прости, что вынужден просить тебя и подвергать такой опасности, но...бумаги надо доставить в срок любой ценой.
Алекс улыбнулся:
- Любой? Хм... Мне это нравится!
В синих глазах вспыхнула надежда.
- Так ты сделаешь это?
Вместо ответа юноша взял стопку с ленточкой и сунул за пояс.
- Братик! Спасибо! - Виктор радостно кинулся на него, до боли сжимая в объятьях, - Я у тебя в долгу.

В следующее мгновение окно сотней стеклянных брызг окатило молодых людей. Молнееносно выхватив шпаги, они обернулись в сторону сорванной с петель двери. Комната наполнилась пороховым дымом, лязгом оружия и какими-то людьми.
- Это кто? - парируя удары сразу нескольких шпаг, крикнул Александр.
- Это гости, - ухмыльнулся Виктор и нанес красивый удар по противнику.
Вскоре первые “гости” приняли горизонтальное положение, уложенные четкими действиями друзей, но желающих к ним присоединиться, тем не менее, все прибывало.
- О чем ты только думал, когда их приглашал, - сквозь зубы процедил Саша, уворачиваясь от оказавшегося в опасной близости клинка. Он обернулся в сторону брата. Трое нападавших загнали его в угол, лишив возможности отступления. По левой руке медленно и неумолимо растекалось багрово-красное пятно. Резкая боль заставила Алекса обратить внимание на Читать далее...

[384x288]
Последние лучи заходящего солнца мягко скользили по твоей щеке, едва коснувшись приоткрытых губ, спускались на подбородок и тонули в золотистых волнах твоих волос. Мы устроились на уютном кожаном диване, и ты улыбалась, положив голову мне на колени. Улыбалась теплым лучам, нежно ласкавшим кожу... Ты улыбалась, так искренне, по-детски…
Я заглянул в твои глаза и тоже невольно улыбнулся:
Безмятежное счастье…
В тот миг я испытывал то же самое.
Как же мне хорошо с тобой! Быть рядом, чувствовать бережные прикосновения губ к своей щеке, запах твоих духов. Легкий, цветочный… Перебирать твои ярко рыжие волосы прядь за прядью, путая их и снова расчесывая. Видеть твою улыбку и знать, что ты счастлива. Также безмятежно счастлива, как и я.

Тонкие пальчики несмело потянулись к моей груди и осторожно, пуговку за пуговкой, расстегнули шелковую рубашку. Нару засмеялась, довольная произведенным эффектом, и совсем стащила ее с меня.
- Э-э! Ты чего?! – я попытался выхватить рубашку, но девушка была слишком ловкой, и свой трофей отдавать без боя явно не желала.
- Поцелуешь – отдам! – хитро сощурившись, ответила она.
Вместо ответа я наклонился и поцеловал ее в щеку. Она вздрогнула от неожиданности и выпустила легкую ткань из рук. Не растерявшись, я подхватил ее и спрятал за спину. Удивление на лице Нару превратилось в счастливую улыбку, а затем сменилось гримаской ребенка, у которого злой дядя отнял любимую игрушку.
- У-у-у, - обиженно протянула она, - Вредный Нэффи, я же пошутила!
- В каждой шутке есть…
- Доля шутки, - закончила за меня капризная девчонка и нежно обняла за шею.
- Малышка-Нару, - тихо сказал я, - Только ты одна меня понимаешь, и только здесь, с тобой, я нахожу покой и утешение.
Девушка покраснела и опустила заблестевшие от восторга глаза.

Как же хорошо!.. Ты даже не представляешь себе, как я счастлив здесь. Сейчас. И как я хочу, чтобы время остановилось в этот миг, все вокруг исчезло, и остались только мы двое: ты и я…

- Нефрит, - загадочно прошептала она, словно сообщая какую-то очень страшную, великую тайну, - Задуши меня своей рубашкой…
Я рассмеялся и нежно поцеловал свою девушку в лоб.
- Все, что захочешь, моя Нару. Только… вдруг я и правда это сделаю?…


05.04.05.
NR

Мемуары Третьего Лорда ТК ч.5 Иллюзия любви Многие отдали бы полжизни, чтобы оказаться сейчас на твоем месте. Многие, на кого падал мой скучающий взгляд. Многие, кого касалась тень мечтательной улыбки, небрежный жест… Многие, но не ты. И дело здесь даже не в том, что в отличие от них, ты равен мне по силе и положению в обществе. Под твоим командованием сотни тысяч воинов, в руках – судьба Востока. Вовсе не в том… Твоя безудержная фантазия способна утопить мир в иллюзиях, но острый аналитический ум тщательно взвешивает каждое решение. Одновременно сдержанный и вспыльчивый, консервативный и хватающийся за все подряд, ты тем не менее, сохраняешь в душе тебе одному понятную гармонию. Кажешься неприступным, хотя на самом деле ранимый и остро нуждающийся в заботе и понимании. Насмешливый и щедрый, недоверчивый и преданный, ты соткан из противоречий, которые твой уникальный характер научился причудливо сочетать. Твоя искренность достойна восхищения, но иногда мне кажется, что ты и сам не знаешь всей правды о себе. Иллюзии… Они живут в тебе, временами заводя в тупик, запутывая, заставляя копаться в себе и вновь обретать забытое или утраченное. Я смотрю в серо-голубые глаза и гадаю: как понять тебя. Путаясь в твоих чувствах, я начинаю сомневаться в своих. Замкнутый круг… Неужели ты забыл меня? Мои руки, губы… манеру говорить, улыбку?.. Когда-то все было иначе. Или… не было? Возможно, я придумал этот миф для «многих», что перехватывают и вероломно присваивают посланные тебе взгляды, улыбки, слова. Но что они готовы предложить взамен? Всего лишь себя? – Банально и скучно. Никто, пойми, никто не сможет дать тебе то, что могу дать я. Так почему же с тобою рядом неизменно оказываются «многие»?! Многие, но не я… А может быть, твоя любовь – всего лишь моя иллюзия?.. 15.08.06.

Поманил Максим за собой Святослава, а сам вперед пошел. Слышал он, что про эту пещеру рассказывали, да только одно дело о чужих странствиях слушать, а совсем другое – самому той дорогой идти. Обогнал его Святослав, хотел сам впереди пойти, а Максим ему и говорит:
- Не спеши. Заблудиться здесь легко, да выбраться трудно. Из нас двоих лишь я дорогу знаю.
Так и пошли они. Не раз, не два в кромешной тьме создания пещерные встречались. Но быстрый меч их настигал неумолимо. И так точны были удары Святослава, что юный принц им невольно подивился.
Долго они по тоннелям и ходам блуждали. Вдруг обернулся Максим и зашептал:
- Друг мой, говорили мне, что в пещере этой дракон обитает, и сокровище свое стережет. Двоим лишь его обойти удавалось. Но не мечом они с драконом сладили, а волшебным словом. Только слово то как-то по-особому сказать надо, а иначе лишится оно своей волшебной силы.
- Что же это за слово?
- Андроварфала. Да только вот как правильно произнести его я, увы, не знаю…
Похлопал Святослав по плечу юношу и смело вперед двинулся. Не успели они и двадцати шагов сделать, как дымом и гарью пахнуло. Подкрались поближе и видят: посреди огромной пещеры лежит огненно-красный дракон, во сне дым из ноздрей пускает. А под кожистой лапой его – сундучок заветный.
- Подкрадусь-ка я к нему, да и вытащу сокровище, - говорит Святослав, - а проснется чудище – слово скажу волшебное.
Побледнел Максим как мел и ответил:
- Берегитесь, Ваше Высочество, дракон коварен и хитер. Коль он проснется, меч не обнажайте – то смерть Вам верная. Мне говорили, речь людскую без труда он понимает. Идите же, и будьте осторожны, храбрый Святослав.
Тот лишь кивнул в ответ, и тихо стал к дракону приближаться. Как тень неслышный, князь подкрадывался ближе. Вот уже пред ним сундук заветный, лишь руку протянуть… Как вдруг хранитель вздрогнул и проснулся. Смотрит он желтым глазом на гостя непрошенного. Смотрит, и хвостом себя по спине хлестает. Замерло у Максима сердце: ни закричать, ни двинуться не может. А дракон и говорит:
- И ты, я вижу здесь, чтобы проклятие исполнить?
- Я здесь, чтобы сокровище твое забрать и привезти моей Лауре.
Вздохнул дракон:
- Не первый, не последний, видно, ты, кто за сокровищем моим сюда приходит. Да только двое, кажется, ушли… А ты, пожалуй, многих лучше будешь. Уйди-ка ты по добру, по здорову. Оставь Лауру – с ней тебе не будет счастья.
Святослав ему на это отвечает:
- Не тебе судить, что счастье для меня. И слова своего я не нарушу. Отдай сундук – и разойдемся миром.
Засмеялся дракон да так, что всю пещеру дымом заволокло.
- Нет, - говорит, - коль хочешь получить его – сразись со мной. Победишь – твой сундук. Проиграешь - жизнью поплатишься.
Выхватил тогда Святослав меч, а дракон еще пуще смеется и хвостом, точно плетью, стегает.
Замахнулся рыцарь, да и рубанул что есть силы чудище. Ни царапинки на шкуре его не осталось. Другой раз и третий ударил он – хоть бы что зверю огнедышащему. Хохочет дракон, а из пасти его языки пламени вырываются. Растерялся было принц, да вспомнил про слово заветное и закричал что есть силы:
- АНДРОБАРФАЛА’!
Пуще прежнего засмеялся дракон и к самой стене его теснить начал. Отбивается Святослав от когтей драконьих и слово волшебное на разные лады повторяет. Да только тщетно все. Уж пасть клыкастая в лицо жаром пышет, а отступать некуда. Подумал тогда принц: «Прощай, Лаура! Прости, Максим…» и кинулся на грозного врага с яростным кличем. Но вдруг под сводами раздался голос звонкий:
- Андроварфа’ла!
Съежился дракон и глухо зарычал от боли обиды. Ведь в этот миг холодный меч в самую грудь ему вонзился.
- Постой, мой принц! – вскричал Максим, - Не убивай его! Он не опасен боле. Открой сундук, но лишь один кристалл возьми.
Послушался Святослав своего спасителя, да не тут то было. Крепко хранитель свой сундук держал. Подошел тогда темноволосый юноша поближе и говорит:
- Слышал я про уговор ваш с сим рыцарем, Хранитель. Он победил. И вы должны ему сокровище отдать.
Посмотрел на него дракон взором затуманенным:
- Не он, а ты меня сразил. Тебе им и владеть.
- Ты ошибаешься, Хранитель. То был Святослава меч. Ему отдай кристалл.
Вздохнул дракон:
- Он твой. Распоряжайся им, как знаешь, - и лапой сундучок к Максиму пододвинул.

NR

Пожалуй, это был единственный вечер, когда мой неугомонный брат лег спать, обойдясь всего пятью напоминаниями. Обычно его приходилось полчаса искать по всему дворцу, а потом полчаса уговаривать.
Запрыгнув под одеяло, он пристально взглянул на меня. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что маленький демон с нетерпением ждал продолжения сказки.
Наслаждаясь незнакомым доселе ощущением хозяина положения, я нарочно сделал вид, что не понимаю, к чему он клонит. Не успело пройти и минуты, как зеленые зоевы глаза превратились в щелочки, а брови гневно поползли к преносице. Ужасно несдержанный. Даже для демона. Боюсь, это принесет тебе много проблем в жизни…
Ну ладно, не стоит будить лихо, пока оно тихо.
- Ах, да! Я же обещал тебе сказку! – «вспомнил» я.
Брови вернулись на место, и лицо младшего демона мгновенно приобрело заинтересованное выражение. Я сел на краешек кровати, потушил лишние свечи, оставив одну у изголовья, и начал рассказывать…
- Собрался Максим в дорогу, да только принц раньше него уехал. Во весь опор поскакал тогда юноша туда, где восходит солнце и вскоре догнал Святослава.
- Что же Вы, Ваше Высочество, один, без слуг и гвардии вашей личной на поиски клада отправились? – спросил у него Максим.
- Благодарю Вас, юный принц. Один я должен испытание пройти. моя на то была воля – зачем же людей своих верных на смерть посылать?
Удивился Максим такому ответу и сказал:
- Позвольте тогда мне помочь Вам. Я человек свободный и за слова и дела свои сам отвечать буду.
Улыбнулся Святослав, но помощи не принял: мое, мол, это дело, и ничье больше. Расстроился Максим, уговорить пытался, да все без толку. Ускакал светловолосый принц, остался он один в лесу.
Долго плакал Максим, зарывшись лицом в гриву верного Ветра, а потом вскочил в седло, да и бросился вдогонку. Если не хочет помощи явной, вдруг помощь тайная пригодится?
Так и ехали они весь день: Святослав впереди, а принц Максим позади, - на расстоянии держался, чтоб не заметили его. Сгустились в лесу сумерки, деревья потонули в вязком тумане. Наступила ночь. И путники на ночлег расположились. Поужинал князь и быстро уснул. Максиму же не спалось. Он долго смотрел на далекие звезды, пытаясь угадать по ним будущее. Но те были холодны и молчаливы.
Вдруг почудилось ему, что неподалеку голоса слышатся. Насторожился принц и крепче рукоять верного меча сжал. «Как-то там мой Святослав?» - только он так подумал, как в тишине ночной пронзительный крик раздался. Ни секунды не медля, бросился Максим туда, откуда голос услышал. Выскочил он на поляну и увидел, как разбойников шайка принца к озеру теснит – только мечи, да кинжалы мелькают. Вовремя подоспел он: двоих метким ударом сзади уложил, другие замерли от неожиданности. Тут-то и еще двоих не стало. А оставшиеся трое вскоре в озере купались. Ну и что с того, что плавать не умеют…
- 2+2… это будет… - Зойсайт сосредоточенно загибал пальцы, - будет… 5. нет – 4! И в пруду еще 3. значит… значит… - он принялся в раздумье покусывать нижнюю губу.
- 7, - не выдержал я.
- Сам знаю, что 7 – не подсказывай!
Да… хорошенький урок арифметики: считать трупы… Мой братик явно далеко пойдет!

- Правильно. Всего было 7 разбойников. Поблагодарил Святослав принца за помощь, и только спросить собрался, как тот оказался здесь, как вдруг из чащи выскочила еще дюжина разбойников. Плечом к плечу сражались рыцари, словно танец замысловатый с мечами исполняли. Ни один из разбойников не превзошел их в силе и ловкости, потому что оба были бесстрашными и искусными воинами. Кликнули принцы коней, да и пустились в путь, рассвета не дожидаясь, пока тех двенадцати сообщники не подоспели.
- А сколько будет 7+12? – снова перебил меня любопытный брат.
- 19, а что?
- Мало… - задумчиво проговорил Зой, - надо было еще подождать…
Далеко пойдет…

- Ехали они рядом и обо всем на свете разговаривали. Слушает Максим и удивляется: в каких только странах не был его спутник, чего только не видел, чего только не знает! Редко встретишь на свете такое, чтобы человек был также мудр, как и красив. И самому принцу Святославу понравился черноволосый юноша. Подумал он тогда и решил больше от помощи дружеской не отказываться и путь вместе продолжать. Рассказал ему тогда Максим где то место, что в загадке сестры описано, и об опасностях предостерег, что других воинов некогда погубили.
Дни проходили за днями. И Святослав все больше радовался тому, что Максим оказался рядом. Юноша занимал его беседой, а иногда, остановившись отдохнуть, и грал на флейте и пел. Всем сердцем полюбил принц эти чудесные песни. Ночью разводили костер, жарили мясо и смотрели на звезды. Много знал о них сероглазый рыцарь, и Максим ждал нового урока астрологии с нетерпением. Случалось, забредали на огонек редкие звери, но нашим героям они были не страшны.
Сколько дней прошло – не знаю, но, наконец, лес расступился, и перед ними раскинулась равнина. Там, вдалеке виднелась вершина горы.
- Это тот вулкан!
- Да, это был тот самый вулкан, о котором Лаура говорила. Чем дальше Читать далее...

Мало кто во дворце спал в ту ночь. Не спала и Лаура. Упрямый сон никак не шел к ней – она думала о светловолосом рыцаре. Завтра ей предстоит объявить ему о первом испытании… «Сможет ли он пройти его, этот таинственный, властный человек? Уж лучше бы он послушался отца..» - тяжелые мысли не давали принцессе покоя. Уже под утро она выскочила, озираясь, из своей спальни и тенью проскользнула в покои брата. не смотря на ранний час, тот сидел в кресле одетый и о чем-то размышлял. Увидев сестру, он спешно поднялся и усадил ее у горящего камина.
- Что мне делать, брат мой? – спросила Лаура.
- А что ты можешь сделать кроме как то, что предначертано судьбой?
- Мне с каждым разом все тяжелее объявлять испытания. Ведь я посылаю людей на смерть… - вздохнула она.
Юноша обнял сестренку за плечи и тихо сказал:
- Это не твоя вина, Лаура, они сами выбирают свой путь.
- Путь в царство мертвых!
- Путь к своей мечте. «Победит лишь тот, в чьем сердце живет любовь» - разве ты забыла это предсказание?
- Как бы я хотела его забыть! – с грустью сказала принцесса.

- Но она ведь все равно послала его на испытание? – нетерпеливо спросил Зой.
- Конечно, послала.
- Правильно! Иначе бы и сказки не было!
- Просто это была бы другая сказка.

Итак, наступило утро. Прекрасное, свежее весеннее утро. В раскрытые окна тронного зала залетали птичьи трели и веселый шелест молодой листвы. Яркое солнце посылало луч за лучом во дворец, и все они возвращались с одним и тем же ответом: над замком сгущаются тучи, и вот-вот разразится гроза. Как же так? – недоумевало солнце. Но если бы оно могло ненадолго отлучиться со своего поста и заглянуть в тронный зал, ему бы открылась действительно хмурая картина. Зал был полон придворных и заморских гостей. Ни один знатный человек в городе не мог пропустить такого события. Сегодня королевская дочь объявляет претенденту испытание.
Непривычно бледный, осунувшийся Максим едва зайдя, почувствовал на себе тяжелые пристальные взгляды. Отец был уже здесь. Молчалив и неподвижен, словно продолжение массивного трона, на котором сидел. Юная принцесса казалась сегодня бледной сероватой тенью самой себя. Живыми были только глаза, испуганные, умоляющие. Бедный Максим: он так хотел, но не мог помочь своей любимой сестре именно сейчас, когда ей так это нужно.
Словно тягучие капли проходили минуты ожидания. Серые тучи сгущались за стенами замка, и в тишине громом грянуло имя:
- Принц Нордорский, Князь Долгоросский и Зареченский Святослав.
Все расступились, пропуская высокого светловолосого мужчину, прошедшего к самому трону и почтительно склонившего голову перед королем.
- Я готов услышать первое испытание, - твердо сказал он.
Король вздохнул:
- Я вижу, мой совет не пришелся Вам по душе. Прошу вас, принц, подумайте, еще не поздно.
- Благодарю. Я все решил. – ответил тот.
- Ну что же, дочь моя, исполни то, что должна.
Лаура встала (в зале воцарилась немая тишина) и, помолчав немного, изрекла:
- Туда, где солнца лик восходит,
Где спит вулкан уж сотню лет,
Туда, где даже зверь не ходит,
Лежит твой путь, ведет твой след.

К пещере горной, что скрывает
Свой древний клад от глаз людских,
Тебе идти повелеваю.
Достань тот клад нам, мой жених.

Но помни: если неудача
Тебя постигнет на пути,
Запомни рыцарь, это значит
Ты смерть свою сумел найти.

Скрылось за облако солнце, и сразу могильным холодом от этих слов повеяло. Не шелохнулся принц, не дрогнул. А после вышел с поклоном и велел седлать коня.

- А Максим?
- А Максим видит, что принц понравился сестре его, и решил помочь ему испытание пройти. И тоже втайне от всех стал в путь собираться, Ветра верного седлать.

Э-э, Брат, мы так с тобой до обеда в постели проваляемся! Что Лорд Кунсайт скажет?
Зеленоглазый демон нехотя выполз из под одеяла и направился к двери, громко шлепая босыми пятками по полу. Уже взявшись за ручку, он вдруг обернулся и с довольной улыбкой сказал:
- Вечером будешь дальше рассказывать.
- Это смотря как ты себя будешь вести, - решил повоспитывать его я.
Вместо ответа Зой показал мне язык и, заливаясь смехом, выскочил из комнаты.

NR

В одном королевстве жила прекрасная принцесса. И звали ее Лаура. Все люди: от Короля до последнего башмачника обожали и восхищались ее красотой. Нежной фарфоровой кожей, изящными ручками, огромными голубыми глазами и, конечно, длинными, струящимися, словно золотистый шелк, волосами. Юная Лаура любила гулять в просторном дворцовом парке и иногда до рассвета засиживалась у фонтана с любимой книжкой. Как всякая девушка принцесса мечтала о любви. Каждое утро она просыпалась с надеждой, что сегодня, наконец, придет тот, кто положит конец этому кошмару и заберет ее отсюда навсегда. Но наступал день, появлялся храбрый рыцарь, и все повторялось заново…
- Что повторялось?
- Погоди, я как раз про это и рассказываю.
Дело в том, что мать Лауры умершая, когда девочке было всего 12 лет, была Злой Волшебницей. Перед смертью она прокляла свою дочь: мужем ее станет тот, кто сможет пройти три испытания и доказать свою любовь. С тех пор многие отважные рыцари пытались сделать это, но всякий раз ошибались и тотчас падали замертво.
- Ух ты! – восхищенно выдохнул Младший, - А почему она свою дочку прокляла?
- Завидовала, - не растерялся я, - Уж больно красивой росла девочка. А еще был у принцессы младший брат…
- Как я?
- Ну нет! Постарше и поумнее.
И красотой своей Лауре не уступал. Юноша был чудо как хорош: широко распахнутые глаза цвета ночного неба и блестящие черные волосы до плеч заставляли учащенно биться не одно девичье сердце. Больше всего на свете принц любил лошадей. Каждое утро он седлал своего любимого Ветра и подолгу пропадал в окрестных лесах, любуясь нетронутой чистотой природы и размышляя обо всем на свете. Иногда он брал с собой флейту и, устроившись под раскидистым дубом, наигрывал чудесные мелодии, рождаемые его фантазией. Такие задушевные и трогательные, что даже птицы умолкали, не смея мешать вдохновенной игре музыканта. А иной раз юноша и сам подпевал им, выводя причудливые трели высоким и чистым, как родниковая вода голосом.
Звали молодого принца для той страны очень неожиданно – Максимом. Мальчиков там называли Генрих, Фредерик, Рудольф… а уж никак не Максим.
- А почему его так звали?
- О, это очень странная и загадочная история! Когда-нибудь я расскажу тебе ее, а пока скажу только, что мальчик этот был приемным сыном короля. Его нашли в лесу, когда он был вот таким как ты сейчас, даже еще меньше. Бедняжка не помнил кто он и откуда. Только свое имя – Максим. Король отправился в тот день на охоту и, увидев сироту, пожалел его и воспитал как настоящего принца крови.
Надо сказать, что Лаура искренне привязалась к своему сводному брату. Из товарища по играм он постепенно превратился в надежного друга и помощника. Все свои горести и радости поверяла она Максиму, и тот ничего не скрывал от сестры.
С детства они многие часы проводили вместе. Максим учил сестренку рисовать и петь, но девушку больше привлекали книги. В них был для нее целый мир. Мир, в который она всеми силами пыталась «заманить» младшего брата. Тот лишь пожимал плечами: знания – еще не мудрость. Зачем сидеть в душной комнате над пыльными книгами, когда весь мир – это раскрытая книга. Всей жизни не хватит, чтобы прочесть ее, настолько она велика и удивительна!
И вот, однажды, в день своего семнадцатилетия, юный принц, как обычно, оседлал Ветра и умчался на утреннюю прогулку в лес. День обещал быть жарким, но с утра под тенью столетних деревьев было прохладно и свежо. Закрыв глаза и выпустив поводья, Максим вдыхал ароматы весеннего леса. Птицы уже вовсю распевали свои колоратурные арии под аккомпанемент прохладного ручья.
Внезапно Ветер остановился и тихонько заржал. Юноша приподнялся в седле, окидывая пристальным взглядом окрестности. Все тихо. Все как всегда. Потрепав по шее верного коня, Максим тронулся в путь. Но не успел он проехать и пары шагов, как из-за деревьев выскочил всадник. Молнией промелькнул белый конь и стройный, подтянутый молодой человек в седле, одетый в синий дорожный костюм и широкополую шляпу. Мгновение – и незнакомец исчез из виду.
Сам не зная почему, Максим все утро думал о таинственном всаднике. Наконец, он не выдержал и повернул домой. Влетев в ворота замка, он увидел поднятый над самой высокой башней красный флаг. Это означало, что новый претендент на руку и сердце Лауры готов пройти испытания в борьбе за ее любовь. На площади было очень тесно и шумно от толпившегося там народа. Все вполголоса обсуждали прибывшего «безумца». Две старухи спорили: справится ли он с одним испытанием или не справится даже с первым. Молодая женщина рассказывала своей дочери легенду о проклятии принцессы; та слушала с раскрытым от удивления ртом, не замечая, как оборванный мальчишка дергает ее за косичку. Эхом проносились слова: «безумец», «такой молодой», «жаль беднягу!», «вот ужас то…». Пробираясь сквозь этот гудящий улей, юный принц пытался представить себе нового претендента, и сердце его сжималось от дурного предчувствия.
Оставив (против обыкновения) Ветра заботам конюхов, Максим ворвался в тронный зал и вовремя: прием Читать далее...

- А потом?... Нефрит! Что потом было? – звонкий мальчишеский голос заставил меня вернуться к реальности, и я к стыду своему понял, что заснул.
- Нэф, ты что, СПИШЬ?!?! – взревел младший брат и что есть силы дернул меня за волосы.
- Кто – Я?!?! Не-е-ет! Я… это… просто, ну… страницу перелистнул случайно.
Зой вздохнул красноречиво повертел пальчиком у виска. Я уже было открыл рот, чтобы прочитать ему внеплановую лекцию об уважении к старшим, когда мой взгляд случайно зацепил краешек страницы. И мне стало стыдно уже во второй раз: увесистая книга сказок чинно лежала у меня на коленях… вверх тормашками. Поспешно перевернув ее, я продолжил чтение, искоса поглядывая на брата. Тот лежал, отвернувшись к стенке, и делал вид, что меня не существует в принципе.
Обиделся…
Строчки чересчур весело скакали по странице, и как я не старался, мои усталые глаза за ними не поспевали. Пришлось изрядно сократить концовку. К счастью, этой сказки любопытный демон не знал, и поэтому не мог разгадать мою маленькую хитрость.
«Все! Конец!» - с чувством невыразимого облегчения я захлопнул фолиант и наклонился поцеловать рыжеволосого братишку.
Неужели спит? Похоже…
- Прости, Зойчик, - устало прошептал я, - наверное, я плохой брат. Даже сказку не могу как следует прочитать… Ты-то ведь не виноват в том, что у меня выдался тяжелый день. Спокойной ночи.
Укрыв его потеплее одеялом, я взял книгу и на цыпочках вышел из спальни.

Как я добрался к себе, разделся и оказался в кровати, я помню смутно. Видимо, научился спать на ходу. Сон мне в ту ночь снился довольно странный.
Сначала я стоял в темном коридоре, и вроде как собирался куда-то идти, а куда – забыл. Вдруг стена медленно меняет очертания и из нее выходит… Кунсайт. Причем не в самом лучшем расположении духа! И говорит: «Зря ты все это затеял, Звездный Мастер. Ничего хорошего из этого не выйдет…». Я уж хотел у него спросить, что он имеет ввиду, как вдруг растворилась не только стена, а вообще весь коридор. Я очутился в каком-то подземелье; и, к сожалению, не один… Из угла сверкало глазами явно недружелюбно настроенное существо. Я невольно попятился, но по никем не отмененному закону подлости, споткнулся и с грохотом полетел на пол. Огромные зеленые глаза приближались. Медленно, неслышно… «Звезды Демонов, дайте мне Силу» - в отчаянье прошептал я, ощущая спиной прохладную, липкую стену. Подойдя почти вплотную, монстр вдруг сказал: «Нефрит, ты спишь?». От неожиданности я вскрикнул и… проснулся.
Прямо передо мной сверкали зеленые глаза.
- Зой, ты чего не спишь? – сонно сказал я.
Ночь была на исходе. В рассветных лучах волосы младшего демона казались ярко алыми, как языки пламени.
- Не хочу, - улыбнулся мальчик и бесцеремонно заполз под одеяло. Ну ладно, так хотя бы не замерзнет.
Вдруг моей руки коснулось что-то липкое.
- Это тебе! – торжественно объявил Зой, - Ты ведь халву любишь.
Гадая в честь чего это такая щедрость, я разломил подарок пополам, и мы с братом его незамедлительно съели.
- Ты мне больше книжку эту на ночь не читай, - серьезно сказал он, глядя мне прямо в глаза.
От такого заявления я аж халвой подавился.
- Кха-кха… п-почему?
Младший демон поморщился и неодобрительно покосился на фолиант в зеленой обложке.
- Там сказки какие-то … скучные. Про зверей. Лучше бы про нас придумали. Или хоть… про эльфов!
Уф! Я уж думал, это он за то, что я заснул, на меня до сих пор сердится!
- Ладно, - охотно согласился я, - сам про животных читать не люблю. Мне больше про людей сказки нравятся и про Ангелов.
- Нэффи, - протянул братишка, обнимая меня за шею, - расскажи мне сказку!
Сказку!?!? Вероятно, я выглядел в тот момент очень живописно с округлившимися глазами и открытым от удивления ртом.
- Ты же умеешь сочинять сказки, - канючил демон.
Я? Сказки?!? Ну ты даешь, родной! Стихи – это пожалуйста. Лекцию по астрономии – с превеликим удовольствием! Но сочинить сказку?! Да еще в такую рань!
- Не умею я, Зой, - сладко зевая ответил я.
- Умеешь.
- Не-а…
- Да!
- Нет!
- Да!!!
- Не-е-е-ет!
-ДА!ДА!ДА!
Определенно, если тебя в чем-то настойчиво убеждают, ты в конце концов, начинаешь в это верить.
- Расскажешь? – хитро прищурился мальчишка.
Ну что ты будешь делать с таким вот братом?! Почему, почему я никогда и ни в чем не могу ему отказать?!?
- Про что сказку? – сдался я.
- Про… - закусил губу Зой, - про… людей. Но чтобы была добрая и про любовь.
Будь у меня халва, я бы опять поперхнулся.
- Про любовь?!?
Он согласно закивал и улыбнулся самой обезоруживающей своей улыбкой.
Я откинулся на подушки и стал лихорадочно перебирать знакомые сюжеты. Это избито. Это тебе еще рано, это тем более. Это уж вообще ерунда…
Два горящих нетерпением зеленых глаза, не мигая, смотрели на меня.
Что же мне рассказать тебе, братик? Что же… Эврика!
- Я расскажу тебе сказку про одну прекрасную принцессу и храброго и красивого рыцаря на белом коне!
- Про принцессу… - задумался тот, - Ну ладно, давай про принцессу.

NR

Все чаще и чаще, возвращаясь поздним вечером с работы или репетиции, я замечаю одну удивительную вещь. По привычке, вглядываюсь в темно-синее небо, пытаясь различить Звезды сквозь слепящий свет фонарей, и разочарованно опускаю глаза. Их нет. Точнее, я знаю, что они где-то там, в бездонной глубине небес, за облаками и городской пылью.
Я замедляю шаг и мысленно прошу их показаться. Поднимаю глаза к небу и вижу, как загорается далекая серебристая точка. Она весело подмигивает, и вокруг тотчас зажигаются огоньки ее подруг. Я невольно улыбаюсь в ответ, глядя как на совершенно безжизненном минуту назад небе вспыхивают искорки Звезд. Они согревают и словно окутывают заботой и преданностью. Какая-то неведомая сила влечет меня к ним; краем сознания начинаю понимать, что вижу еще миллионы Звезд. Они сливаются наподобие Млечного пути.
Каждый раз они провожают меня, стерегут мой сон, дарят покой и отдохновение.
Я не могу объяснить.
Сложно понять.
Значит, я буду верить.