Жизнь давно сожжена и рассказана,
Только первая снится любовь,
Как бесценный ларец перевязана
Накрест лентою алой, как кровь.

А. Блок.


Дорога, петляя уходила куда-то за линию горизонта. Хотя, какая дорога – едва заметная в траве тропинка. Опушка далекого леса уже тонула в сгущающихся сумерках, а над лениво текущей рекой поднимался туман. Александр зябко поежился и застегнул рубашку на все уцелевшие пуговицы. Вокруг было непривычно тихо. Без умолку щебетавшие весь день птицы как-то разом смолкли, зато то тут, то там слышалось трещание кузнечиков и писк вышедших на охоту комаров. Прихлопнув одного из представителей данного вида, который отыскал брешь в обороне молодого человека и радостно бросился в атаку, Алекс придирчиво оглядел то, что осталось от бывшей еще сегодня утром целой шелковой рубашки. Теперь на ней зияли различной величины дыры от одаров шпагой и попадавшихся на пути веток деревьев. События этого дня вновь промелькнули перед внутренним взором, и юноша в который раз в отчаянье сжал кулаки.
Торопиться было, собственно, уже некуда, поэтому он свернул к реке и, напоив своего гнедого, с наслаждением окунулся в прохладную воду. Усталость все же давала о себе знать. Еще бы: проскакать без остановки не один десяток верст, каждую секунду ожидая свиста предательски выпущенной в спину пули. Одевшись, Александр отрешенно взглянул на свое отражение. Из темной воды на него смотрели пустые, безразличные зеленые глаза, казавшиеся слишком большими на бледном, осунувшемся лице. Мокрые золотисто-рыжие волосы облепили шею и плечи молодого человека, делая его похожим на... русалку. Их обладатель невесело улыбнулся. Внезапно обостренный близкой опасностью слух уловил помимо привычного похрапывания коня и чуть слышного плеска воды нечто новое. Он закрыл глаза и прислушался. Всадники. Сомнений быть не может. Значит, нашли-таки, выследили... “Черт! - мысленно выругался он, - Не ожидал от них такой прыти!” Мозг лихорадочно искал выход под аккомпанемент отчаянно бьющегося сердца. Бежать было поздно, да и некуда. Лес довольно далеко, кругом лишь открытое всем ветрам поле и голубая лента реки. Значит, судьба. Рука крепко сжала рукоять шпаги, а другая невольно потянулась к поясу. На месте. Но как много бы он дал за то, чтобы вообще никогда не видеть этих бумаг. Кучки жалких, потрепанных бумажек, из-за которых... молодой человек стиснул зубы, борясь с закипающим гневом. Неужели все было зря?!?


- Возьми, передай их князю Волконскому. - темноволосый юноша протянул Александру стопку перевязанных алой лентой бумаг. Он с недоверием покосился на них:
- А ты что же?
- Видишь ли... - смутился тот, - Я оказался не слишком-то надежным курьером... Меня выследили, и с минуты на минуту я жду появления тайной полиции, а может, еще кого похуже.
Алекс бросил взгляд на дверь. Они сидели в маленькой убогой комнате на постоялом дворе. Повисло неловкое молчание. Вдоволь насмотревшись на предмет их разговора, Саша перевел взгляд на своего собеседника. Это был высокий приятный молодой человек с длинными, собранными в хвост волосами и яркими сапфировыми глазами, обрамленными неожиданно густыми для мужчины ресницами. Ничто кроме, пожалуй, изящества движений и подчеркнуто горделивой осанки не выдавало в нем сейчас принадлежности к знатному княжескому роду. “Хотя, - отметил про себя Алекс, - Виктор никогда этим не кичился”.
- Мне казалось, я смогу ускользнуть, запутать след... но, проехав не одну сотню верст, я вынужден признать, что мои преследователи уже дышат в спину.Они охотятся за мной, но не знают тебя. Поэтому ты беспрепятственно доберешься до столицы. Я же попытаюся объяснить господам, что никаких бумаг у меня нет и не было.
Все еще не дождавшись ответа, Виктор продолжил:
- Прости, что вынужден просить тебя и подвергать такой опасности, но...бумаги надо доставить в срок любой ценой.
Алекс улыбнулся:
- Любой? Хм... Мне это нравится!
В синих глазах вспыхнула надежда.
- Так ты сделаешь это?
Вместо ответа юноша взял стопку с ленточкой и сунул за пояс.
- Братик! Спасибо! - Виктор радостно кинулся на него, до боли сжимая в объятьях, - Я у тебя в долгу.

В следующее мгновение окно сотней стеклянных брызг окатило молодых людей. Молнееносно выхватив шпаги, они обернулись в сторону сорванной с петель двери. Комната наполнилась пороховым дымом, лязгом оружия и какими-то людьми.
- Это кто? - парируя удары сразу нескольких шпаг, крикнул Александр.
- Это гости, - ухмыльнулся Виктор и нанес красивый удар по противнику.
Вскоре первые “гости” приняли горизонтальное положение, уложенные четкими действиями друзей, но желающих к ним присоединиться, тем не менее, все прибывало.
- О чем ты только думал, когда их приглашал, - сквозь зубы процедил Саша, уворачиваясь от оказавшегося в опасной близости клинка. Он обернулся в сторону брата. Трое нападавших загнали его в угол, лишив возможности отступления. По левой руке медленно и неумолимо растекалось багрово-красное пятно. Резкая боль заставила Алекса обратить внимание на своего противника. “Царапина”, - с облегчением подумал он и стал медленно отходить по направлению к Виктору. Покончив еще с одним, юноша бросился на помощь и услышал настойчивое требование:
- Бумаги, князь. Нам нужны всего лишь бумаги.
- Да идите вы! - в сердцах выругался тот.
- Я вовремя? - поинтеревовался Александр, опуская на голову самого разговорчивого очень кстати попавшийся под руку кувшин.
- Еще как! - рассмеялся друг, удачным ударом исключая из борьбы его товарища.
- Да сколько ж вас там?! - рассердился Саша, заметив в дверном проеме новую группу противников.
- Боюсь, много, - кивнул Виктор, - И знаешь, что я думаю...
- Что пора сматываться отсюда.
- Точно! - он выпрыгнул в окно и, устранив неожиданное препятствие со шпагой, бросился в конюшню. Алекс последовал за ним, но нетрудно догадаться, что помимо его породистого скакуна и каурого жеребца Виктора, их ждали еще несколько двуногих существ.
- Бумаги, - занудно проскрипел чей-то голос, - Отдайте бумаги, и мы вас не видели.
- У-у-у, братик, нельзя же быть таким жадиной. Видишь, у дяди кончилась бумага, а ты не хочешь помочь ему с таким пустяком!
- Это не смешно, сударь! - повысил голос желчный тип, гневно вращая маленькими глазками. - Будьте уверены, мы выясним кто вы, и какое отношение имеете к данному делу.
Виктор бросился на него, но был остановлен выпущенной из пистолета пулей.
- Сволочь! - крикнул Алекс, подхватывая на руки ослабевшего брата. Шпага со звоном выпала из рук раненого и его друг с ужасом поймал себя на мысли о том, что она ему больше не понадобится.
- Братик, беги! Скорее... ты обещал...
- Только вместе с тобой.
Горькая улыбка тронула бледные губы:
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ну же... давай!
Он оттолкнул Александра, поднял окровавленную шпагу и врезался в гущу противников, нанося удары с нечеловеческой силой и точностью.
Решив, что медлить больше нельзя, рыжеволосый юноша беспрепятственно (благодаря брату) отвязал коня и скользнул на спину своего гнедого.
- Быстрее, Сашка! - услышал он срывающийся голос Виктора.
Секунды, казалось, стали часами. Алекс смотрел на бледное, искаженное болью и яростью лицо друга и не мог заставить себя уйти, бежать, бросить его здесь на растерзание этим... Сердце сжалось от одного этого взгляда. “Почему, братик? Что это за бумаги, из-за которых ты проливаешь свою кровь и отдаешь свою жизнь?! Неужели есть на свете что-то, заслуживающее этого?!?”
- Да не стой же! - сквозь пелену донесся до него голос князя, - Как старший по званию я приказываю тебе убираться отсюда немедленно!
“Я должен. Я обещал, - пульсировало в голове, - А значит я выполню обещанное”.
Глотая слезы, Александр пришпорил коня и, никем не задержанный, ускакал прочь.

Преследователи объявились позже. Несколько всадников ехали следом, неумолимо сокращая расстояние. По дороге он узнал, что Волконского схватили по обвинению в государственной измене, и в скором времени его ожидает суровый, но вряд ли справедливый суд. Они опаздали. Как глупо. Как смешно...


Стук копыт становился громче. “Что ж, даже если эти бумаги не стоят и волоса с его головы, я выполню обещание. И помешать мне сможет только смерть”. Из-за поворота показался всадник. Как ни странно, один. “А ведь у меня есть шансы!” - обрадовался Алекс, репетируя свой коронный выпад. Неясная фигура стремительно приближалась. Внезапно преследователь соскочил с коня и бросился к нему. Кровь пульсировала в висках; нетерпение и жгучее желание отомстить овладели молодым человеком. “Сейчас ты поймешь как...Что?!? - он пригляделся к незнакомцу, - Нет, не может быть... это же не...”
- Бра-а-атик! - прокатился по полю звонкий голос.
Его голос! Его улыбка, его глаза, чудесные сапфировые глаза, тонкие пальцы аристократа, тяжелая копна растрепанных волос...
Не сдерживая слез, юноша бросился навстречу брату и упал в широко раскрытые объятья.
- К-как ты? - с трудом обретая дар речи, спросил он.
- Жив, - просто ответил молодой князь и улыбнулся.

- Не спрашивай, как мне это удалось! - замахал руками Виктор и подсел поближе к костру. Рыба была уже почти готова, а вот выстиранная одежда еще не успела просохнуть.
- И все же, - не унимался брат.
- Просто мне повезло. Пуля, как ты уже убедился, пока меня перевязывал, только скользнула по ребрам. А остальное – дело техники. - с деланой небрежностью ответил он. - Уложил парочку особо прытких, вскочил на коня и был таков.
- Значит, ты все это время ехал следом?! - подался вперед Алекс.
- За тобой угонишься! - подавая другу незатейливый ужин, сказал Виктор, - Я шел по пятам за твоими “попутчиками” ну и... устранял их потихоньку...
Он посмотрел в ночное небо и о чем-то задумался.
- Братик, - прижимаясь к его груди, прошептал Саша, - Как хорошо, что мы снова вместе...
- А? - тот непонимающе посмотрел на друга.
- Рука, говорю, не болит?
- Немного. - честно признался тот и с улыбкой добавил, - Давай спать, Алекс. Звезды обещают нам удачный день.


26.06.2005.
NR