Пожалуй, это был единственный вечер, когда мой неугомонный брат лег спать, обойдясь всего пятью напоминаниями. Обычно его приходилось полчаса искать по всему дворцу, а потом полчаса уговаривать.
Запрыгнув под одеяло, он пристально взглянул на меня. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что маленький демон с нетерпением ждал продолжения сказки.
Наслаждаясь незнакомым доселе ощущением хозяина положения, я нарочно сделал вид, что не понимаю, к чему он клонит. Не успело пройти и минуты, как зеленые зоевы глаза превратились в щелочки, а брови гневно поползли к преносице. Ужасно несдержанный. Даже для демона. Боюсь, это принесет тебе много проблем в жизни…
Ну ладно, не стоит будить лихо, пока оно тихо.
- Ах, да! Я же обещал тебе сказку! – «вспомнил» я.
Брови вернулись на место, и лицо младшего демона мгновенно приобрело заинтересованное выражение. Я сел на краешек кровати, потушил лишние свечи, оставив одну у изголовья, и начал рассказывать…
- Собрался Максим в дорогу, да только принц раньше него уехал. Во весь опор поскакал тогда юноша туда, где восходит солнце и вскоре догнал Святослава.
- Что же Вы, Ваше Высочество, один, без слуг и гвардии вашей личной на поиски клада отправились? – спросил у него Максим.
- Благодарю Вас, юный принц. Один я должен испытание пройти. моя на то была воля – зачем же людей своих верных на смерть посылать?
Удивился Максим такому ответу и сказал:
- Позвольте тогда мне помочь Вам. Я человек свободный и за слова и дела свои сам отвечать буду.
Улыбнулся Святослав, но помощи не принял: мое, мол, это дело, и ничье больше. Расстроился Максим, уговорить пытался, да все без толку. Ускакал светловолосый принц, остался он один в лесу.
Долго плакал Максим, зарывшись лицом в гриву верного Ветра, а потом вскочил в седло, да и бросился вдогонку. Если не хочет помощи явной, вдруг помощь тайная пригодится?
Так и ехали они весь день: Святослав впереди, а принц Максим позади, - на расстоянии держался, чтоб не заметили его. Сгустились в лесу сумерки, деревья потонули в вязком тумане. Наступила ночь. И путники на ночлег расположились. Поужинал князь и быстро уснул. Максиму же не спалось. Он долго смотрел на далекие звезды, пытаясь угадать по ним будущее. Но те были холодны и молчаливы.
Вдруг почудилось ему, что неподалеку голоса слышатся. Насторожился принц и крепче рукоять верного меча сжал. «Как-то там мой Святослав?» - только он так подумал, как в тишине ночной пронзительный крик раздался. Ни секунды не медля, бросился Максим туда, откуда голос услышал. Выскочил он на поляну и увидел, как разбойников шайка принца к озеру теснит – только мечи, да кинжалы мелькают. Вовремя подоспел он: двоих метким ударом сзади уложил, другие замерли от неожиданности. Тут-то и еще двоих не стало. А оставшиеся трое вскоре в озере купались. Ну и что с того, что плавать не умеют…
- 2+2… это будет… - Зойсайт сосредоточенно загибал пальцы, - будет… 5. нет – 4! И в пруду еще 3. значит… значит… - он принялся в раздумье покусывать нижнюю губу.
- 7, - не выдержал я.
- Сам знаю, что 7 – не подсказывай!
Да… хорошенький урок арифметики: считать трупы… Мой братик явно далеко пойдет!

- Правильно. Всего было 7 разбойников. Поблагодарил Святослав принца за помощь, и только спросить собрался, как тот оказался здесь, как вдруг из чащи выскочила еще дюжина разбойников. Плечом к плечу сражались рыцари, словно танец замысловатый с мечами исполняли. Ни один из разбойников не превзошел их в силе и ловкости, потому что оба были бесстрашными и искусными воинами. Кликнули принцы коней, да и пустились в путь, рассвета не дожидаясь, пока тех двенадцати сообщники не подоспели.
- А сколько будет 7+12? – снова перебил меня любопытный брат.
- 19, а что?
- Мало… - задумчиво проговорил Зой, - надо было еще подождать…
Далеко пойдет…

- Ехали они рядом и обо всем на свете разговаривали. Слушает Максим и удивляется: в каких только странах не был его спутник, чего только не видел, чего только не знает! Редко встретишь на свете такое, чтобы человек был также мудр, как и красив. И самому принцу Святославу понравился черноволосый юноша. Подумал он тогда и решил больше от помощи дружеской не отказываться и путь вместе продолжать. Рассказал ему тогда Максим где то место, что в загадке сестры описано, и об опасностях предостерег, что других воинов некогда погубили.
Дни проходили за днями. И Святослав все больше радовался тому, что Максим оказался рядом. Юноша занимал его беседой, а иногда, остановившись отдохнуть, и грал на флейте и пел. Всем сердцем полюбил принц эти чудесные песни. Ночью разводили костер, жарили мясо и смотрели на звезды. Много знал о них сероглазый рыцарь, и Максим ждал нового урока астрологии с нетерпением. Случалось, забредали на огонек редкие звери, но нашим героям они были не страшны.
Сколько дней прошло – не знаю, но, наконец, лес расступился, и перед ними раскинулась равнина. Там, вдалеке виднелась вершина горы.
- Это тот вулкан!
- Да, это был тот самый вулкан, о котором Лаура говорила. Чем дальше ехали путники, тем суше и безжизненнее становилось вокруг. Редкий зверь или птица показывались здесь, редкий источник давал им возможность утолить жажду.
Усталые, измученные нестерпимой жаждой и долгой дорогой, добрались они до подножия горы.
Осмотрелся Максим и говорит:
- В горе этой есть пещера. Попасть в нее непросто. Потому что вход туда скрыт в озере, что у подножия лежит. Постой, откроется проход только в полнолуние, а до того нам подождать придется.
Остановились путники на берегу того озера. Напились сами, коней усталых напоили и стали полнолуния дожидаться. Благо, не долго им без дела сидеть пришлось.
На третью ночь выплыла на небо румяная луна в окружении мерцающих звездочек. Бросила она свой серебристый лучик на озеро, и вмиг дорожка лунная на водной глади расстелилась. Переглянулись принцы и пустились по той дорожке вплавь. Довела их она до заветного места и растаяла, словно ее и не было. Нырнули тогда Святослав с Максимом, по узкому тоннелю между скал подводных проплыли, а вынырнули уже в пещере темной. Эхом отразились их радостные голоса от скользких сводов и угасли. Только слышно, как тяжелые капли со звоном ударяются об пол.
Выбрались наши герои на берег, отдышались, прислушались. Что за опасности ждут их впереди?

NR