Елизавета прошла по коридору из слуг и придворных. За ней проследовали ее фрейлины.
- Этот старый пень снова здесь, - сказала шепотом королева одной из фрейлин, - приковылял выпрашивать у меня деньги на очередную никому ненужную, кроме него самого, экспедицию.
И королева кивнула лорду Бельсскому, который, завидев взгляд королевы, признательно склонился до самого пола.
Елизавета взошла на трон и, окинув взглядом присутствующих, села на самый его край, давая понять всем, что она не намерена долго выслушивать их просьбы.
- Лорд Веллингтон! – сообщил придворный слуга, когда на середину зала вышел толстый, низкорослый человек.
Он поклонился королеве, и чем дольше он кланялся, тем лучше Елизавета понимала, что лорд очень хочет получить то, о чем собирается просить.
Наконец, лорд выпрямил спину, поправил титульную ленту на своей груди и приготовился говорить.
- А я уж было начала привыкать к тому, что Веллингтон все время в загнутом положении, - сказала королева старшей фрейлине, которая стояла у нее за спиной. Фрейлина негромко откашлялась, чтобы подавить смех.
- Ваше величество, - начал лорд, - ваша красота сравнима только с вашей милостью…
- К делу, - перебила его королева, - все это я уже слышала.
Лорд Веллингтон поклонился еще раз.
А его женушка жалуется, что у старого лорда радикулит, подумала королева. Надо же, как он быстро излечивается от спинной боли, стоя передо мной!
- Ваше величество! я пришел просить Вас… - лорд замялся и ища поддержки, посмотрел на Елизавету.
- Ну же, не стесняйтесь, - подбодрила его королева, - не вы один пришли сюда просить…
- Наша королева! Елизавета! – сказал громко лорд и это придало ему уверенности, - Мы все знаем, в каком положении находится Англия. Каждый час, каждую минуту люди со страхом смотрят в сторону океана: нет ли там испанских кораблей? Со стороны Испании до нас доносится запах бесчисленного множества костров, на которых горят невинные люди. Англия всегда была образцом справедливости, она защищала своих граждан от врагов и становилась пристанищем…
- В чем заключается Ваша просьба? – нетерпеливо спросила королева.
Настроение ее явно ухудшилось.
- Подпишите смертный приговор Марии Стюарт, которая предала свою королеву и свою страну!
Сказав это, лорд Веллингтон гордо вскинул голову и выпятил грудь, как будто готовился пасть смертью храбрых на поле боя. Елизавета грозно посмотрела на лорда и крепко сжала белый кружевной платок, который держала в руках.
Да как он смеет просить о таком! - подумала королева. Он, этот напыщенный петух, который должен не стоять тут распушив свой хвост, а лежать зажаренным на моем обеденном столе!
- Вы просите, чтобы я убила королеву Марию Стюарт? – спокойно спросила Елизавета, - ту, которая помазанница божья?...
- Она не королева! Она предала нас! – гневно сказал лорд. Затем, немного успокоившись, добавил, - Видно, Дьявол сделал ее королевой!
По залу прошелся испуганный шепот.
- Получается, что и я – дитя Дьявола, не так ли, милорд?
Елизавета наклонилась вперед, чтобы Веллингтон не смог увильнуть от ответа, не встретившись с ней глазами.
- Ваше величество… - сказал перепугано лорд, - Вы всегда были и будете нашей истинной королевой… Я ни минуты не усомнился в божественности Вашего рода и справедливости того, что именно Вы являетесь хранительницей английской короны…
- Отвечайте на вопрос, Веллингтон! Мария Стюарт должна умереть потому что она не истинная королева?... Кто еще так считает?...
И королева встала с места, чтобы окинуть присутствующих взглядом. Но придворные как по команде уставились в пол.
- Ваше Величество! – сказал лорд и преклонил одно колено, - Вы можете заключить меня в тюрьму, но я скажу; скажу то, в каком неведении находится Елизавета, потому что придворные льстецы скрывают от нее все, или потому, что королеву окружают одни трусы!
По залу прошелся возмущенный гул. Но королева не выдала своих эмоций.
- Чего же я не знаю? – спросила она более снисходительно, усаживаясь в кресло.
- Весь английский двор винит Марию Стюарт в том, что нас атакуют Испанцы! Именно она вела с ними тайную переписку из тюрьмы Святой Анны, где ее содержат. Об этих письмах, в которых заключенная дает Испанскому королю четкие указания наступать на Англию, известно любому присутствующему!
И лорд Веллингтон снова склонился перед королевой.
Елизавета резко поднялась с места и уверенно прошла на середину зала.
- Все?! Значит ты, -сказала королева, хватая за рукав первого попавшегося придворного, - и ты, - кивнула она другому, - Блеяли передо мной как овцы, выпрашивая милостыню, а потом шептались за моей спиной о том, какая я идиотка, что не вижу, что творится в моем королевстве?!... Вон! Все вон! – вскричала Елизавета и придворные попятились назад, наскоро кланяясь и отдавливая друг другу пятки, - Предатели! Меня окружают одни предатели!
Лорд Веллингтон затерялся в общей суматохе и, смываемый потоком придворных, оказался в дворцовом коридоре.

Было около полуночи и лорд Веллингтон уже собрался ложиться спать, когда в дверь постучали.
- Именем королевы, откройте!
На крики, выбежала жена лорда и, заслышав имя королевы, бросилась на шею мужу.
- Нет! Не открывай! Беги, прошу тебя, я их задержу!
Веллингтон попытался освободиться от нее, но она так крепко сжала руками его горло, что лорд чуть не задохнулся.
- Ты меня задушишь…- прохрипел он, - пусти!
Веллингтон оттолкнул жену и подошел к двери. Он отодвинул тяжелый железный засов и впустил в дом королевских гвардейцев.
В углу, закрыв лицо руками, рыдала жена лорда.
Гвардейцы протянули конверт с письмом Веллингтону. Он вскрыл его заледеневшими пальцами и тяжело дыша стал читать про себя:
«Милорд! Я была не в лучшем расположении духа сегодня утром. Поэтому, было бы лучше, если бы вы завтра отужинали со мной и обсудили очень важное для государства и всех нас дело. Думаю, Вы догадываетесь, о чем идет речь. Прошу Вас прийти одному, я бы хотела поговорить наедине. Маленькая просьба: не являйтесь к ужину по форме, это будет дружеская беседа.
Доброй ночи Вам и Вашей жене. Елизавета».
Внизу стояла личная королевкая печать и дата.
Лорд облегченно вздохнул. Когда гвардейцы ушли, он закрыл дверь и посмотрел на жену, которая непонимающе уставилась на мужа.
- Истеричка, - сказал ей Веллингтон и направился с письмом наверх, - у меня появилось неотложное дело, я лягу позже, - сказал лорд, поднимаясь по лестнице.
Открыв двери дубового кабинета, он сел за стол, достал перо и чернила и стал писать.
«Канцлерам Его Величества короля Испанского.
…Я в милости. Приговор будет подписан завтра вечером. В противном случае, утром следующего дня тюремщик «Святой Анны» подаст заключенной отравленной пищи. Таким образом, у нас будут все основания полагать, что Елизавета тайно умертвила неугодную ей пленницу. В любом случае, испанские эскадрильи должны выступить на рассвете, взяв курс на Британию. И да поможет нам Господь свергнуть ту, что называет себя английской королевой, погрязшую во грехе и убийстве, пролившую святую кровь настоящей, свергнутой королевы Марии Стюарт, память о которой мы будем хранить вечно. Лорд Веллингтон».