"Летучий голландец" - призрачный корабль, история о нем обросла мифами и легендами, в наши времена немало людей (и магглов, и, как ни прискорбно, магов) считают, что этот корабль - всего лишь выдумка, страшилка, которой раньше любили попугать друг друга.
Между тем красивая легенда о Летучем голландце не была забыта и со временем лишь обросла новыми подробностями. Это случилось триста пятьдесят назад, а может быть, и больше, во времена великих географических открытий. Отважные моряки начали плавать на огромные, до того невозможные расстояния, бросаясь в схватку с непокорным морем. Последнее только и делало, что преподносило мореплавателям разные сюрпризы: рифы, течения, айсберги и другие опасности ждали на каждом шагу. Но мастерство уцелевших моряков росло, и они бросали морю все новые вызовы. Рассказывают, что однажды некий голландский капитан захотел обогнуть мыс Горн. "Мыс Горн — вход в преисподнюю!" - говаривали в ту пору моряки. На погибель морякам высится тут чёрный утес, вечно окутанный туманом. С грохотом дробятся волны, разбиваясь о скалу. Здесь сталкиваются течения двух океанов. Даже в тихую погоду нелегко плыть мимо этой скалы. К тому же дело было поздней осенью, а всякий знает, что там в ту пору дуют непреодолимые злые ветры. Но капитан был упрям. Водяные горы обрушивались на корабль. Град плясал по палубе. Мачты и снасти покрылись ледяной коркой.
Корабль, весь треща и дрожа, карабкался на волну, но всякий раз ветер отбрасывал его назад. Вот уже вторую неделю псом на привязи крутится корабль на одном месте.
Голландец зарифливал паруса, менял галсы, но ветер, дувший в лоб, неизменно отбрасывал его назад. Он был лихой и опытный моряк, однако, величайший грешник, к тому же еще упрямый, как морской черт.
Говорят одни, что, верно, это был капитан Ван Страатен из прекрасного города Дельфта. Другие клянутся, что звали его Ван дер Декен. Оба они жили лет триста назад, любили заглянуть на дно бутылки, а уж кощунствовали, говорят, так, что, услышав их, киты переворачивались кверху брюхом. Как бы то ни было, капитан этот был обладателем огненно-рыжей бороды, а в руке этот свирепый и жестокий смельчак носил толстую плеть со свинцовым шариком на конце. Корабль его плавал и к далёкой Яве, и к берегам Индии, и к Антильским островам. Там, где разбивались и погибали другие суда, его корабль оставался цел и невредим — ни одной пробоины, ни одной царапины на днище. Казалось, корабль заговорён, и всё ему нипочём: и бури, и водовороты, и подводные рифы. Всюду сопутствовала капитану необыкновенная удача. Его знали во всех портах обоих полушарий. Был он тщеславен и горд, как сам дьявол, любил золото, но слава была для него дороже золота.
Он перевозил всё: перец, корицу, шелка. Не брезговал и живым товаром. В трюме нечем было дышать. Рабы умирали десятками от болезней и голода. Когда капитан шёл по узким уличкам портового городка, даже старые моряки стаскивали шапки с голов и гнули окостенелые от старости спины. Не успеешь поклониться, попробуешь его знаменитую плеть. Говорили, что проклятый капитан молится дьяволу и дьявол во всём ему помогает. Снова и снова выходил он в море и каждый раз возвращался с богатой добычей. Но вернемся к мысу Горн...
Вот, стало быть, этот Ван-Страатен, или Ван дер Декен, совсем взбесился, когда встречный ветер в пятый или шестой раз преградил ему путь. Он весь затрясся от злости, поднял кулаки над головой и прокричал навстречу буре такую чудовищную божбу, что тучи, не вытерпев, сплюнули в ответ дождем. Мокрый от макушки до пят, потеряв треугольную шляпу, Голландец, однако, не унялся. Костями своей матери он поклялся хоть до Страшного Суда огибать мыс Горн, пока, наперекор буре, не обогнет его.
По другой же версии, Голландец еще задолго до того поклялся на одной из пьяных оргий своим дружкам, капитану Бернарду Фоку и графу Фон Фалькенбергу, что обогнет мыс Доброй Надежды назло Богу и дьяволу. Когда мятежный капитан покинул трактир, посетители с суеверным ужасом и рвущим за душу криком последовали за ним, ибо неведомая сила начала гасить одну за другой горящие свечи. В те далекие времена подобный знак был более чем дурным. По третьей же, капитан "Летучего Голландца" поспорил с дьяволом, что дойдет на своем судне из Европы в Вест-Индию всего за три месяца, за что дьявол превратил паруса его корабля в неуправляемые железные листы.
Как бы то ни было, Бог с дьяволом оказались недовольны и наслали на корабль проклятье. Он так никогда и не обогнул мыс Горн: неслыханной силы ураган всегда поджидал его около мыса. Волны вставали стеной, ветер отшвыривал корабль назад. Более того, Голландец был осужден до скончания веков своих скитаться по морям и океанам, никогда не приставая к берегу. А если Голландец все-таки пытался войти в гавань, то сразу же что-то выталкивало его оттуда, как плохо пригнанный клин из пробоины.
Четвертое столетие носится Летучий Голландец взад и вперед по морям. Ночью огни святого Эльма дрожат на топах его мачт, днем лучи солнца просвечивают между ребрами шпангоутов. Корабль - совсем дырявый от старости - давно бы затонул, но волшебная сила удерживает его на поверхности. И паруса всегда полны ветром, даже если на море штиль и другие корабли лежат в дрейфе. Несётся по волнам корабль-призрак. Даже имя у него стало другим. «Летучий голландец» — так теперь называют его люди.
Беду предвещает встреча с «Летучим голландцем» посреди бушующего моря. У того, кто его увидел, кровь стынет в жилах. Корабль весь светится красным светом. Старинной конструкции корма и нос приподняты, с высокими надстройками, как полагалось в семнадцатом столетии, по бортам облупившиеся деревянные украшения. Сломаны мачты, перепутаны канаты. И на гафеле болтается флаг, изорванный до того, что невозможно определить его национальную принадлежность. Но до отказа надуты ветром рваные паруса. Нет, это не матросы сгрудились на его палубе, это призраки. А вот и проклятый капитан. Он стоит на носу корабля. Ветер вздыбил дырявый плащ за спиной. На нем просторный коричневый кафтан, кортик болтается на поясе, шляпы нет, седые космы стоят над лысиной торчком. Голос у него зычный, далеко разносится над морем. Слышно, как он подгоняет своих матросов, грозится намотать их кишки на брашпиль, обзывает костлявыми лодырями и тухлой рыбьей снедью.
«Летучий голландец» соскальзывает с волны. А ветер ревёт всё громче. Всё выше вздымаются волны. Словно «Летучий голландец» выпустил на волю все ветры и бури.
А те, кто увидел корабль-призрак, уже прощаются с жизнью. Горе морякам, утратившим мужество в час опасности! Им уже не совладать с бурей. В лучшем случае оно сядет на мель, а экипаж охватит массовое безумие.
Вот как описывает последствия встречи с морским признаком французский писатель А. Савиньи: "Огибая мыс Горн, клиппер "Тексада" встретил "Летучего Голландца", и всех, находившихся на борту, охватил ужас. Несколько дней спустя пять матросов были смыты волной, шестой упал с мачты и разбился, капитан покончил с собой, а когда корабль прибыл в порт Хобарт, что на Тасмании, желтая лихорадка унесла три четверти оставшегося экипажа".
А вот что рассказывали английские моряки. Трёхмачтовый парусник «Глостер» шёл к берегам Англии. Вдруг среди бела дня, справа по борту, словно поднявшись из глубин моря, появился «Летучий голландец». Стоял штиль, но с немыслимой скоростью летел «Летучий голландец», будто был у него свой собственный ветер, надувавший его рваные паруса. Мгновенно он оказался возле «Глостера» на расстоянии одного кабельтова. От «Летучего голландца» отвалила лодка. Пронзительно заскрипели уключины, когда навалились на вёсла матросы-призраки. Люди на «Глостере» словно окаменели. Лодка подошла совсем близко, и на палубу упал холщовый мешок. Ветхий холст расползся, и по палубе рассыпались письма. Это были письма, адресованные давно уже умершим людям. И тогда сказал один старый моряк: "Есть только одно средство, чтобы нам спастись. Слышал я о нём, когда ещё был молод, от моряков, таких же старых, как я сейчас. Надо взять письма с «Летучего голландца» и прибить их гвоздём к фок-мачте. Тогда «Летучий голландец» потеряет власть над нашим кораблём". Самые отчаянные из матросов поспешно, торопя друг друга, прибили письма к фок-мачте. «Глостер» сошел с намеченного курса, торопясь в ближайший порт, лишь бы избавиться от этой страшной почты. Письма мертвецов пришли на родину...
Вот же совсем недавнее сообщение на интересующую нас тему. В августе 1997 года угольный король Дональд Дьюкс из Нью-Мексико вместе с женой сьюзен и 19-летней дочерью Маргарет путешествовал на собственной яхте "Пола бэр" по Карибскому и Саргассовому морям. Яхта была оснащена мощнейшими радиолокационными приборами и ультрасовременные передатчиком. Команда состояла из 9 человек, включая капитана. 28 август яхта находилась в 110 километрах к северу от острова Сан-Сальвадор входящего в архипелаг Багамских островов. Погода была прекрасной. Вдруг неожиданно на голубом небе вспыхнула яркая молния и сразу же прогремел ужасный раскат грома. И моментально погода резко изменилась. Задул штормовой северо-западный ветер, сделавший яхту неуправляемой. С невероятной скоростью ее гнало по волнам, несмотря на то что "Пола бэр" обладала мощнейшим двигателем. Вдруг ураганный ветер мгновенно стих. Мотор заработал в прежней режиме, и яхта вернулась на прежний курс. А море опять было спокойным, небо безоблачным. Такого ни пассажиры, ни команда еще не видели. Это походило на какой-то нелепый фарс.
Тут вахтенный матрос крикнул в переговорную трубу: "Капитан, совершенно внезапно по курсу зюйд-вест возник корабль, который движется прямо на нас!"
Через несколько минут все находившиеся на палубе увидели парусник. Он двигался наперерез яхте. "Странное дело, - воскликнул капитан, - такие корабли не строят уже по меньшей мере лет 400! Откуда он взялся, из морского музея что ли?" Между тем парусник на полном ходу мчался прямо на яхту. Уже можно было разглядеть людей, столпившихся на его палубе и облаченных в странные одежды. Те люди тоже, казалось, были в полном недоумениии глядя на яхту американцев. И вдруг между кораблями завихрился тонкий водяной столб, странный пришелец исчез, буквально растворился в воздухе.
Существует, однако, и совершенно другой вариант легенды, более известный в Индии. Он связан с восточным учением о реинкарнации. Когда-то на Земле жил сильный, добрый и могущественный царь и философ. За свою жизнь он сделал столько хорошего, что мощью своего духа приблизился к ангелам. Придя снова на Землю через несколько тысячелетий, он принес с собой огромную силу, чтобы продолжать делать добро. Но грубая земная жестокая жизнь на время затмила в нем сердечную искру, и он восстал против Неба. Его корабль стал кораблем-призраком. Как искупает он совершенный грех? Корабль-призрак плывет туда, где происходят катастрофы, и там превращается в настоящий парусник. Он спасает оставшихся в живых моряков и доставляет их к родным берегам, а затем снова уходит в предрассветный туман как неуловимый мираж. И будет летучий голландец плавать до тех пор, пока не всплывет со дна моря волшебная книга.
Вот, пожалуй, все подробности этой легенды, в основе которой, думаю, лежат вполне реальные события. Слишком многие видели и знают об этом корабле, и пусть кто-то говорит, что это пустое суеверие, но я считаю, что Летучий голландец действительно существует. Возможно, все было не так, и возможно, повстречав призрачный корабль, судно благополучно доберется до места назначения, но легенды ведь не возникают на пустом месте.