Стук на корабле «Грейт Истерн».
В порту было шумно и грязно. Двенадцатилетняя Амелия Карпентер отправлялась на каникулы в гости к своей бабушке вместе со своим кузеном Питером и его семьей. Попрощавшись с родителями, она с нетерпением взобралась по трапу на огромный новый корабль. Он был действительно великолепен в лучах солнца, «Грейт Истерн».
Не без труда нашли Карпентеры каюту, в которой им предстояло провести ближайшее время. Амелия чувствовала себя неловко: хотя Питер был ей кузеном, а его родители – ее дядей и тетей (по крайней мере так их она называла, хотя родным дядей ей был только отец Питера, Зигфрид Карпентер), она редко виделась с ними и чувствовала себя в этом обществе чужой. Именно поэтому юная пассажирка решила завести дневник, которому могла бы поведать свои мысли, скрытые от родственников.
Итак, корабль двинулся в путь. Амелии нравилось все: от того, как надувались громадные паруса корабля и гудели его трубы, до вида, который открывался с корабля: во все стороны до горизонта простиралась водная гладь, временами покрывавшаяся белыми барашками, временами напоминавшая огромное зеркало, в котором отражалось только небо.
Другие пассажиры корабля пребывали в чудесном настроении, не считая тех, что были мгновенно сломлены морской болезнью: они, конечно же, мечтали о наискорейшем конце путешествия. Этому все способстовало: погода была великолепной и корабль шел полным ходом.
Амелия очень уставала за день: она побывала уже почти везле на корабле, включая рубки матросов и трюмы с запасами продуктов. Команда корабля была только рада тому, что имела возможность чуточку отдохнуть и пообщаться с ангелоподобным любознательным подростком. Иногда Амелия изучала нутро «Грейт Истерна» вместе с Питером, который оказался дружелюбным, хотя и глуповатым юношей несколько старше нее. Времени на записи в дневнике Амелии, разумеется, не хватало.
Прошло уже несколько дней, юная пассажирка привыкла к запаху соленого моря, постоянной качке, ее нежная кожа потемнела под лучами беспощадно палящего солнца. В ее дневнике после продолжительного перерыва и достаточно коротких записей появился почти что роман, описывающий события одной ночи. Начинался он с того, что некоторые пассажиры, включая тетушку Карпентер, не могли ночью заснуть из-за странного шума, который раздавался то ли из стен, то ли откуда-то снизу. Всей семьей Карпентеры успокаивали тетушку, списывая странные звуки не ее расшалившиеся нервы. Не тут-то было. Следующей ночью практически все пассажиры слышали непонятный шум, мешавший им заснуть. Прекратился он внезапно, но причина была известна немногим. Амелия доверила этот секрет только своему дневнику, и вот что в нем было написано:
«Я проснулась от странного шума. Как будто кто-то гулко стучал молотком. Тогда я зажгла свечу, оделась и тихонько вышла из каюты. Сделав несколько шагов, я поняла, что причина шума кроется в грузовом трюме. И действительно, там шум усилился. Мне было так страшно! Среди мешков с грузом кто-то шевелился. Я прикрыла свечу рукой, чтоб меня было не заметно, и тихо скользнула туда, где увидела движение. И что же? Какая-то темная фигура била молотком по полу трюма! Я вскрикнула, отчего фигура быстро исчезла. Я подумала, что это, наверно, привидение, и, несколько раз окликнув его, поняла, что, кто бы это ни был, показываться мне на глаза не собирается. Тогда я поднялась в каюту и прикинулась спящей. Тетушка опять не могла заснуть, т.к. слышала стук. Когда она все-таки заснула, я открыла тебя, дневничок, и вот сейчас пишу. Ладно, мне тоже пора спать, до завтра».
На завтра в дневнике появилась еще одна длинная запись, в которой говорилось, что Амелия опять пробралась ночью в грузовой трюм и поймала темную таинственную фигуру в расплох. Это оказался немолодой уже человек, одетый, как остальные моряки, но Амелия его почему-то раньше не видела. Он ей сказал, что плывет на корабле тайно, и команда даже не подозревает о нем. Днем он скрывается совсем в другом месте, где его нипочем не найти, а по ночам стучит молотком по полу, пытаясь найти в нутре корабля тайный ход. Там, по словам моряка, было спрятано несметное сокровище. Как он собирался с помощью стука найти тайный ход и что за сокровище было спрятано в корабле, Амелия так и не поняла. Она пообещала прятавшемуся моряку, что никому ничего не расскажет и что больше не придет туда. Моряк в ответ на ее обещание сказал, что, даже если она и расскажет, такой маленькой девочке все равно никто не поверит, но лучше бы ей этого, конечно, не делать. А о том, что он найдет сокровище, Амелия узнает по большим переменам, которые вскоре должны произойти.
Очевидно, кладоискатель все-таки нашел то, что искал, на корабле действительно произошли перемены. Нежданно-негаданно началась буря, ужас которой Амелия описать не могла, так как большую часть времени просидела в каюте. Она слышала крики матросов, исполненные панического ужаса и хриплый голос взволнованного капитана. Однажды прямо над ней раздался чей-то голос: «Человек за бортом!»
«Грейт Истерн» все же устоял. Когда буря закончилась, корабль находился не в лучшем состоянии, но путь продолжать мог. Пассажиры осторожно прогуливались по палубе, обходя стороной те ее края, где были снесены перила. Амелия, только ее выпустили из каюты, стремглав помчалась в лазарет. Именно туда отнесли «человека за бортом». Она почему-то даже не удивилась, когда увидела бледного и израненного матроса, который искал с молотком потайной ход. Молотка при нем не было, как не было документов и всего прочего. На вопросы, откуда он и кто он такой, спасенный был ответить не в состоянии. В кулаке его было что-то зажато, но этого никто не заметил. Матросы поспешили по делам, не обращая на Амелию внимания. Это было ей на руку: пассажирка вытащила из кулака матроса то, что он держал. Это оказалась небольшая грубой работы монета. Таких денег Амелия не видела. Она растерянно шла к своей каюте, держа в руке находку. Вдруг Амелия наткнулась на какого-то старого матроса: он стоял поперек дороги, сосредоточенно глядя на монету. Нахмурившись, матрос спросил, откуда она ее взяла. Амелия без запинки соврала, что нашла на палубе. И тогда матрос ответил: «Это «вызыватель бурь». Мне о нем дедушка рассказывал. Великий талисман, созданный древней магией… Он призывает призраков потонувших людей, и те, прилетая во множестве, приносят с собой бурю. Я его даже на картинке видел… А теперь вот он. Только не наше это дело, дитя, древняя магия». Амелия смотрела на то, как монетка оказалась в покрытой морщинами руке матроса, а потом, описав дугу, скрылась за бортом, блеснув на ярком солнце на прощание. Это была последняя запись в дневнике Амелии Карпентер.
взято оттуда...