Вы наверняка замечали птиц, стоящих на одной ноге: крякв на пруду, сизых голубей на бордюре, фламинго в зоопарке, волнистых попугайчиков в клетке. Птицы могут стоять на одной ноге, подогнув вторую ногу, в течение многих минут, отдыхая, прихорашиваясь или спя. И, пожалуй, делают это чаще, чем любые другие наземные позвоночные. Как вы думаете, зачем?

Банальный вопрос, банальный ответ: ведь если птицы подогнут вторую ногу, то упадут. А если серьезно, то на данный момент наиболее обоснованы две гипотезы.
  
- Первая — гипотеза терморегуляции. Ноги птиц не оперены и поэтому имеют важное значение для теплообмена. Ученые называют их «тепловыми окнами»: в жаркую погоду через ноги рассеивается избыточное тепло, а в холодную погоду их кровоснабжение уменьшается, чтобы тепло, наоборот, сохранить (это возможно благодаря противоточной системе артерий и вен в ногах).

- Наблюдения показывают, что в холодную погоду птицы стоят на одной ноге чаще, чем в теплую, при этом отведенную ногу часто прячут в оперение груди. Это помогает вдвое снизить потери тепла и количество затраченной на терморегуляцию энергии. Также тепло теряется через неоперенный клюв, поэтому птицы прячут его под плечевые перья (а не под крыло, как кажется наблюдателю).

- Вторая логичная гипотеза — уменьшение мышечной усталости. Вспомните себя стоящими в длинной очереди и переминающимися с ноги на ногу. Перенос веса на одну ногу помогает отдохнуть другой. Хотя, по сути, обе описанные выше гипотезы имеют место быть и их можно объединить в одну — экономия энергии.

- Вопрос «зачем?» мы обсудили, осталось понять «как?». Как именно птице удается стоять на одной ноге и не заваливаться на бок? Не буду рассказывать вам про анатомию птиц, про то, что у них центр тяжести сильно смещен вперед, поскольку они развили большую массу грудных мышц, необходимых для полета и лишились длинного опорного хвоста от их предков архозавров, поэтому конечности изменили свое строение... Важно то, что в позе на одной ноге опорная стопа ставится точно под центром тяжести. Это позволяет птице удерживать равновесие без труда.

- А ещё у птицы целых два органа равновесия — вестибулярный аппарат во внутреннем ухе (как и у нас с вами) и в пояснично-крестцовом отделе позвоночника. Это так называемый пояснично-крестцовый орган. Он участвует в контроле передвижения по земле, а вестибулярный аппарат — в контроле полета.