Трилогия – три произведения, объединённые общим сюжетом или идеей. Это могут быть книги, спектакли или фильмы. Если "Золото Рейна" называть прологом - "Кольцо нибелунга" - трилогия. А, если "Золото Рейна" самостоятельная опера - то "Кольцо нибелунга" тетралогия – то же, что и трилогия, только из четырёх частей. “Золото Рейна” и есть тот самый пролог, предисловие к основному сюжету. Следом идут “Валькирия”, “Зигфрид” и финальная часть - “Гибель богов”.

Вотан и Логе в Нибельгайме. Вотан силой отбирает у Альбериха сокровища Рейна.

Альберих поручил своему брату Миме (тенор) сделать себе кольцо из золота и выковать себе шлем Торнгайм – тот, кто носит этот шлем, становится не видимым. Вотану и Логе удаётся победить Альбериха, и они заковывают его в цепи, освободиться из которых карла может только вернув Золото Рейна. Нибелунги, по приказу Альбериха, приносят золото. Вотан силой отбирает у Альбериха волшебное кольцо. В отчаянии Альберих (карла, стерегущий золото нибелунгов, т. е. “дети туманов”) проклинает сокровище и его обладателей, и исчезает.

Братья-великаны приводят Фрею. Вотан отдаёт им золото, но великаны требуют ещё и кольцо. Вотану жалко расстаться с ним. Но тут он вспомнил о том, что Альберих проклял сокровище, и кольцо тоже, и отдал братьям-великанам волшебное кольцо. Великаны отпустили Фрею, забрав Рейнгольд. Но заклятье Альбериха начинает действовать: при дележе золота братья поссорились, и Фафнер (бас) убивает Фазольта (баритон). Вотан решил спуститься под землю, чтобы у богини Эрде (контральто) узнать, как можно нейтрализовать проклятье Альбериха. (Как так можно - Вотан бог, а не знает, как нейтрализовать проклятье). Доннер (бас) и Фро (баритон), боги грома и света, соответственно, зажигают радугу, по которой все боги, кроме Вотана, следуют в Вальгаллу. Из долины, из глубины Рейна зрители слышат плач и стенания дочерей Рейна.

На этом Рейнгольд, “Золото Рейна”, заканчивается. Действие музыкальной драмы происходит в пространстве времени от восхода до заката.

Краткий пересказ второй драмы, “Валькирией” называемой.

Под землёй Вотан и Эрде произвели на свет девять девочек-валькирий. Брунгильда (сопрано) – самая любимая Вотаном его дочь. Оные валькирии содействуют своему отцу в его стараниях отвратить гибель богов. Также они на поле брани избирают падших героев и, на своих могучих кобылах, устремляются вместе с героями в Вальгаллу. Эти герои возвращаются к новой жизни и составляют гвардию, защищающую Вотана и других древнегерманских богов. Богиня Эрда (контральто) предупреждает отца своих дочерей, что, если кольцо нибелунгов вновь попадёт к Альбериху, то и гвардия героев не поможет Вотану и богам, т. к., благодаря кольцу нибелунгов, все герои попадут в распоряжение Альбериха.

Что же делать – ведь кольцо теперь принадлежит Фафнеру. Вотан не может нарушить своё слово, раз он пообещал золото Рейна и кольцо в обмен на свою свояченицу. Хитрый Логе (тенор) присоветовал: нужен такой герой, который бы без всякого вмешательства Вотана убил бы Фафнера, который превратился в дракона и лежит в сладкой дрёме, оберегая Рейнгольд, и завладел кольцом. Под именем Вельзе, Вотан снисходит на землю, и вступает в супружескую связь со смертной женщиной, которая дарит Вельзе двух близнецов, Зигмунда (тенор) и Зиглинду (сопрано). С сыном Вотан отправляется искать приключения. Пока они, туда-сюда,  убивали врагов, женщину, маму Зигмунда, убивают, а Зиглинду, сестра родная Зигмунда, похищают. Вотан и Зигмунд превращаются в волков и скрываются от преследователей. Враги, похитившие Зиглинду, собираются выдать её замуж за нелюбимого человека, Гундинга (бас). Зигмунд и Вотан теряют друг друга из виду. Зигмунд приходит в дом, в котором живёт девушка, которая должна сделаться женою нелюбимого мужчины, Гундинга (бас). Он, Зигмунд, убивает его братьев, и прячется в доме Гундинга (бас), за которого должна выйти Зиглинда, котого она не любит. Зиглинда (сопрано, самый высокий женский голос) и Зигмунд (тенор, самый высокий мужской голос) полюбили друг друга. Зиглинда даёт выпить своему нелюбимому напиток, собственноручно ею приготовленный и тот засыпает. Зигмунд убивает Гундинга. От встречи Зигмунда и Зиглинды в положенный срок родился внук Вотана, Зигфридом нарекомый. Вотан просит свою дочь валькирию Брунгильду (сопрано) всячески помогать своему племяннику. Но супруга Вотана, Фрика (меццо сопрано, средний голос), всячески строит козни Зигмунду: он соблазнил свою родную сестру, убил её будущего мужа. Ну, и опять жа, Зигмунд сын её супруга от блуда с земной девушкой. Брунгильда (сопрано, высокий голос) докладывает Зигмунду, что родственники Гундинга убьют его, и она перенесёт его в Вальгаллу. Зигмунд с презрением отверг Вальгаллу, т. к. там не будет Зиглинды. Зигмунд погибает от рук родственников Гундинга, Зиглинда без чувств падает на тело своего возлюбленного. Горько рыдая, Брунгильда кладёт бесчувственное тело Зиглинды на круп свей кобылы и немешкотно скрывается от своего отца. Вотан с тоской смотрит на тело своего сына, и понимает, что это происки его супруги. Родственников Гундинга Вотан убивает одним взглядом. В это время Брунгильда просит своих сестёр-валькирий присмотреть за их сестрой, Зиглиндой, т. к. под своим сердцем Зиглинда носит плод любви её и Зигмунда. Начинается страшная буря, Брунгинда отдаёт Зиглинде меч Зигмунда и велит сестре своей единородной бежать в лес, к горе, подле которой Фафнер в облике дракона охраняет Рейнгольд. Брунгильда (сопрано) просит Зиглинду сохранить меч Зигмунда для будущих подвигов Зигфрида. Вотан зело гневается на Брунгильду, и пообещал ей усыпить её и, выдать её замуж за любого, кто разбудит её. Она просит отца, чтобы тот окружил её, спящую, негасимым пламенем, чтобы всякий мимо проходящий прощелыга не разбудил ей и не взял бы в жёны: Брунгильда в курсе, что её разбудит только один герой – Зигфрид (тенор), супругою которого она бы хотела стать. На этом кончается вторая драма оперы-тетралогии “Кольцо нибелунга”.

Валькирия. "Выбирающая павших". Совершает конные рейды над полем брани, и переносит героев в Вальгаллу, где последние становятся гвардией Вотана. Жизнь героев в Вальгалле рутинная: с утра до вечера они сражаются друг с другом. Ночью засыпают богатырским сном. Утром всё повторяется сначала. И так всю вечность.

Предлагаем вам послушать "Полёт валькирий": 

Валькирия выбрала героя для Вальгаллы. Брунгильда в изображении художника Говарда Дэвида Джонсона. Зигмунд. Валькирия, Зиглинда унд Зигмунд (сёстры и брат).

Краткий пересказ третьей музыкальной драмы “Зигфрид”.

Зиглинда достигла леса и горы, где живёт Фафнер. Там её встречает карла Мимё, брат Альбериха. Карла надеется каким-то образом похитить Рейнгольд у Фафнера. В конце концов Зиглинда умирает, и Миме берёт её сына, Зигфрида, к себе на воспитание, но забывает научить его страху. Карла ненавидит своего воспитанника, но в курсе его волшебной силы. Он знает также, что Зигфрид убьёт его. Мамё рассказывает юноше о Фафнере-драконе. Они идут к Фафнеру. Мимё прячется в лесу. А Зигфрид задумывается о смысле жития. От задумчивости его разбудило пение птички. Зигфрид пытается на деревянной дудке подражать птичке, но у него ничего не получается, и Зигфрид бросает дудку и трубит в серебряный рог. Дракон просыпается, и Зигфрид просит его, дракона, научить его, Зигфрида, страху. В конце концов Зигфрид убивает дракона мечом прямо в сердце. Немного крови дракона попадает на Зигфрида, и юноше становится понятно о чём поёт птичка. Птаха поведела о значении кольца и шлема, которые сковал Мимё для своего брата Альбериха. Наш герой забирает сокровища нибелунгов, кольцо и шлем. А в это время братья-карлы, Альберих и Миме, спорят, кому достанутся сокровища. Птичка снова предупреждает Зигфрида о кознях карлов. Юноша, однако же, понимает не прямой смысл слов своего воспитателя, а то, что на самом деле думает карла.