Считается, что название танцу дала одноименная мелодия, которая еще в XII веке исполнялась на скрипке во время проведения публичных ярмарок. Танец джига изначально был парным. Однако, подхваченная моряками, джига превратилась в энергичный, быстрый и комичный сольный танец.

Английская колонизация предполагала искоренение ирландской культуры, поэтому в XVII веке существовал запрет на национальную музыку и танцы. Более полутора веков народным танцам обучались тайно под руководством бродячих учителей. С мастерами танцев, передающими свои умения всем желающим, связано возникновение первых танцевальных школ в XVIII веке. Деятельность Гэльской лиги по стандартизации и формализации ирландских танцев в XX веке повысила требования к обучению и исполнению.

В настоящее время джига в числе других сольных танцев существует и как соревновательный вид, и как танцевальное шоу. Динамичность, экспрессивность движений джиги, эмоциональность исполнения поражают воображение и завораживают зрителей. Благодаря зрелищности ирландские танцы стали популярны во многих странах мира, их изучают, также как и в Ирландии, в специально организованных танцевальных школах.

Термином «джига» обозначается одновременно как сам танец, так и музыка, под которую он исполняется. Разного вида музыка соответствует конкретным видам джиги. Однако музыкальный размер всех видов джиги, кроме слип-джиги, – 6/8, а последняя исполняется под музыку с размером 9/8.

Для каждого вида джиги есть требования в каком виде обуви она должна исполняться – в жесткой или мягкой. Жесткая обувь – это туфли, как правило, черного цвета со специальной набойкой на носу, небольшим каблуком и дополнительным креплением в виде ремешка. Мягкая обувь у женщин – это мягкие кожаные тапочки с длинными шнурками без каблука, чем-то похожие на балетки, у мужчин – ботинки с мягкой подошвой и небольшим каблуком.