Древнее предание повествует о Семи спящих отроках Эфесских — христианских мучениках, заживо замурованных в пещере и проспавших там несколько веков.
Было это во времена преследований христиан, когда во всей Римской империи, преданные христианству люди испытывали гонения, их заставляли отрекаться от своей веры и поклоняться богам языческим.
В третьем веке в городе Эфесе жили семь отроков. Один из них (святой Максимилиан) был сыном градоначальника, а все его приятели происходили из знатных аристократических семей. Все семеро состояли на военной службе и являлись тайными христианами.
Однажды в Эфес прибыл император Деций и отдал приказ о жертвоприношениях языческим богам, так он хотел умилостивить судьбу и получить победу в войне. Это противоречило религиозным убеждениям друзей, и они отказались идти на площадь к идолам, а отправились в церковь.
Разгневанный Деций лишил отроков знаков воинских отличий и хотел предать их пыткам. Но смилостивился над их юностью и отпустил на свободу в надежде, что они одумаются. А сам отправился продолжать войну.