Комедия Оскара Уайльда была задумана как изящная безделица. Название основано на игре слов: английское прилагательное «серьезный», earnest, звучит почти так же, как мужское имя Эрнест. Почему-то именно Эрнестом мечтают видеть своего избранника обе главные героини пьесы – каждая из них вбила в голову не только себе, но и своему воздыхателю, что ее жениха не могут звать иначе.