По совету дяди 1868 году Эдвард поступил в Школу искусств при Королевской Академии. Однако важнейшим этапом в его становлении стало сотрудничество с художником Уильямом Холманом Хантом , одним из основателей прерафаэлитского движения.
Эдвард Хьюз ассистировал Ханту, когда тот терял зрение, помогая ему создавать поздние работы, включая знаменитую «Волшебницу Шалот». Позже именно Ханта назовут «отцом Хьюза в искусстве» – это дань уважения преемственности идей и мастерства.
Как убеждённый прерафаэлит, Эдвард Роберт Хьюз отвергал статичность академической школы. Его идеалами в создании картин были движение, чувственность, импульсивность, глубокая эмоциональность, а также опора на литературу, мифы и романтические баллады.
Уже в конце 1860-х годов Хьюз выставлял работы как в акварельной, так и в масляной технике в Галерее Дадли (Dudley Gallery).
Художник создавал лирические сюжеты и аллегории в жанре масляной живописи, а также мастерски использовал гуашь, пастель, акварель.
Хьюза нередко сравнивали с Ренуаром, Куинджи и Караваджо за виртуозное владение светом. Вместо традиционного тёмного фона он покрывал холст белой краской, а поверх писал живые цветы, травы, деревья – с ботанической точностью, создающей иллюзию реальности.
Эдвард Хьюз черпал вдохновение в поэзии Джона Китса, Шекспира или Данте, а сюжеты его картин часто отсылали к романтическим и аллегорическим историям.
На картине Эдварда Хьюза «Принцесса в саду», которая была создана в стиле эстетизма и прерафаэлитизма, юная героиня, окружённая цветами, разглядывает своё отражение в воде. Её платье сливается с цветущим ковром, а распущенные волосы напоминают завитки растений. Мягкий, обволакивающий свет окутывает сцену, оставляя зрителю простор для фантазий: о чём мечтает прекрасная принцесса?
Вдохновение для этой работы дали строки Китса:
«Под сенью своего любимого жилища,
Она на ложе из живых цветов…»
Среди других знаковых работ Эдварда Хьюза:
-
«Невеста Бертуччо» (1895) - иллюстрация к новелле о бескорыстном даре;
-
«Канун летнего солнцестояния» (1908) - гимн природе и цикличности жизни;
-
«Дозор валькирии» - мифологический эпос в прерафаэлитской интерпретации.
Художник на своих полотнах мастерски соединял реальность и миф, используя полупрозрачные ткани, тонкие намёки и символизм. Одна из картин Хьюза иллюстрирует романтичную новеллу Эпохи Возрождения.
Композиция картины Эдварда Хьюза «Канун летнего солнцестояния» воплощает в себе художественные принципы позднего прерафаэлитского движения и британского романтизма. Традиция празднования летнего солнцестояния сохранилась у многих народов и по сей день. Считается, что в эту ночь происходят необыкновенные вещи, природа пробуждается к жизни, и людям являются диковинные видения.
В личной жизни художника ещё в молодости случилась настоящая трагедия. Четыре года Эдвард был помолвлен с Мэри Макдональд, дочерью писателя Джорджа Макдональда. Но в 1878 году девушка умерла от туберкулёза. Эта душевная утрата, вполне возможно, и повлияла на меланхоличное, задумчивое настроение многих его работ, где красота соседствует с печалью, а мгновение кажется застывшим во времени.
Художник не стремился сделать карьеру, стать прославленным и знаменитым. Однако при жизни Хьюз регулярно выставлялся в Королевской Академии, стал членом Королевского общества акварелистов, а в 1901–1903 годах занимал пост его вице-президента. И хотя при жизни работы Хьюза пользовались популярностью,персональной выставки у него так и не состоялось.
Эдвард Роберт Хьюз владел масляной живописью, но наибольшую известность получил как акварелист.
Его работы маслом часто связаны с поздними проектами Уильяма Холмана Ханта, а также включают самостоятельные произведения с характерным для художника вниманием к деталям и мифологическим подтекстом.
После смерти художника в 1914 году его творчество надолго ушло в тень. Лишь в 2015 году Бирмингемская галерея провела выставку «Зачарованные сны: Искусство прерафаэлитов. Э. Р. Хьюз»», возродив интерес к его наследию.
Эдвард Роберт Хьюз остался художником-посредником между реальностью и мечтой. Его прекрасные картины словно гимны природе, в которых отражаются размышления о времени, тихие истории о любви, жертвенности и красоте.
Эдвард Роберт Хьюз хорошо усвоил уроки прерафаэлитского мастерства: точной детализации, игры света, ощутимого литературного подтекста.
Он не просто писал сцены – он создавал свои удивительные миры, где каждый лепесток, каждая тень хранит тайну, а зритель становится соучастником волшебного, чуть грустного сна.
