Прямо сейчас, пока вы читаете этот текст, на вашем лице живут существа. Крошечные, восьминогие, молчаливые. Они сидят головой вниз в ваших порах, едят ваш кожный жир и, по всей видимости, совершенно довольны жизнью. Познакомьтесь: Demodex folliculorum и Demodex brevis — два вида клещей, которые выбрали человеческое лицо своим постоянным местом жительства.

Если вы сейчас инстинктивно потёрли щёку — это не поможет. Они живут глубоко в фолликулах...

Демодексы — это не паразиты в привычном смысле слова. Их правильнее называть симбионтами или, в худшем случае, условно-патогенными сожителями. Они принадлежат к классу паукообразных — то есть родственники пауков и скорпионов, только размером 0,15–0,4 мм. Вооружённым глазом их не увидишь, но под микроскопом они выглядят фантастически: вытянутое полупрозрачное тело, восемь коротких лапок в передней части и длинный чешуйчатый хвост.

Folliculorum живёт в волосяных фолликулах — преимущественно на носу, щеках, лбу, веках. Brevis предпочитает сальные железы и залезает чуть глубже. Питаются оба одним и тем же: кожным салом и клетками эпителия. В общем, диета скромная, но стабильная.

Сколько их на нас? У молодых людей — единицы или десятки. У людей старше 60 лет — потенциально тысячи: чем старше кожа, тем активнее работают сальные железы и тем гостеприимнее среда. Исследования показывают, что клещи есть у практически 100% взрослых людей — просто у большинства их мало и они никак себя не проявляют.

Как давно они с нами? Генетический анализ показал, что демодексы сопровождают людей минимум несколько сотен тысяч лет — то есть ещё до расселения Homo sapiens по планете. Разные популяции людей несут немного разные штаммы клещей, что учёные используют как своеобразный биологический паспорт миграций человечества.

Демодекса открыли ещё в 1842 году, почти одновременно два учёных — немецкий анатом Густав Симон и французский дерматолог Фердинан Берже. Оба случайно обнаружили клещей, рассматривая под микроскопом содержимое пор. Реакция научного сообщества была примерно такой же, как ваша сейчас.

Долгое время их считали однозначно вредными — списывали на них розацеа, угри, блефариты и другие заболевания кожи. Потом маятник качнулся в другую сторону: стали говорить, что они абсолютно безобидны. Сейчас истина, как всегда, посередине. У здорового человека с нормальным иммунитетом демодексы существуют тихо и незаметно. Проблемы начинаются, когда их становится слишком много — например, при снижении иммунитета, гормональных сбоях или чрезмерном использовании жирной косметики, которая буквально закармливает колонию.

Жизненный цикл демодекса — около двух недель. Ночью, когда кожа отдыхает, клещи выползают на поверхность — спариваться. Да, ночью на нашем лице буквально ночной клуб :DD. Утром они возвращаются вглубь фолликулов. Яйца откладываются прямо в поре, личинки проходят несколько стадий развития и становятся взрослыми особями примерно за неделю.

У них нет глаз — в темноте поры они не нужны. Есть примитивные ротовые органы для прокалывания клеток и всасывания содержимого. Лапки снабжены коготками, которыми они цепляются за стенки фолликула. В общем, эволюция отточила их под единственную задачу — жить на человеке и кушать.

Демодекс — один из самых наглядных примеров того, что называют микробиомом кожи. Мы привыкли думать о своём теле как о чём-то личном и закрытом, но на самом деле мы — целая экосистема. На коже человека живут сотни видов бактерий, грибков, вирусов и вот эти самые клещи. Большинство из них не просто безвредны — они нужны. Они конкурируют с патогенами, участвуют в поддержании кислотного баланса кожи, тренируют иммунную систему.

Попытки уничтожить эту экосистему антибактериальным мылом и агрессивными скрабами обычно заканчиваются плохо — место полезных микроорганизмов занимают вредные. Природа не терпит пустоты.

Так что в следующий раз, глядя в зеркало, помните: вы смотрите на себя не одни. Но ничего плохого в этом нет!

С вами была Книга животных!