Бескрылая султанка (лат. Porphyrio hochstetteri) - редкая нелетающая птица Новой Зеландии, считавшаяся вымершей. Такахе – второе название, которое используют местные жители южной части острова. Её местное маорийское название — мохоау.
В Международной Красной книге имеет статус вида, которому угрожает опасность исчезновения (категория EN).
Внешне очень напоминает обыкновенную султанку, но значительно крупнее (величиной с домашнего гуся). Крылья развиты нормально, но мышцы киля и грудины, выполняющие важную роль во время полёта, недоразвиты, птица не летает.
Такахе — крупнейший ныне живущий член семьи Rallidae. Его общая длина составляет в среднем 63 см., а усреднённый вес около 2,7 кг. у самцов и 2,3 кг. у самок в диапазоне 1,8–4,2 кг. Рост около 50 см. Это коренастая, мощная птица с короткими сильными ногами и массивным клювом, который может неосторожно произвести болезненный укус. Крылья такахе используют, чтобы карабкаться вверх по склонам.
Оперение такахе, его клюв и ноги демонстрируют типичные цвета галлинул. Оперение у взрослого такахе шелковистое. В окраске перьев, расположенных на голове и горле, преобладают чёрные тона, большой клюв окрашен в красный цвет, грудь и шея переливаются многообразной цветовой гаммой: от голубого до фиолетового оттенка.
Спина и внутренние крылья тёмно-зелёного и зеленоватого цвета, а на хвосте окраска становится оливково-зеленой. Птицы имеют ярко-алый лобовой щит и «карминные клювы, отделанные оттенками красного». Их лапы ярко-алого цвета.
Не удивительно, что такая приметная птица стала жертвой человеческой корысти. К тому времени, когда нога первого европейца ступила на берег заповедного острова, от присутствия бескрылой султанки не осталось и следов.
Местным аборигенам слишком нравились наряды, украшенные перьями такахе, охота на этих птиц велась совершенно бесконтрольно.
Учёные, изучавшие природу Новой Зеландии, сначала собирали все сведения о странной птице, но так как вещественных доказательств существования такахе не сохранилось, они решили, что эта птица — мифическое существо из маорийских сказаний.
Однако в 1847 году Уолтер Мэнтелл случайно приобрёл в деревне на Северном острове череп, грудную кость и другие части скелета неизвестной крупной птицы. Как выяснилось, кости принадлежали большой крылатой, но нелетающей птице, которая была названа в честь Мэнтелла — Notornis mantelli, то есть — «Замечательная птица Мэнтелла». В 1849 году охотники на тюленей поймали необычную птицу у юго-западного побережья Новой Зеландии, на острове Резолюшн в проливе Даски. При взгляде на эту птицу даже неспециалистам было понятно, что она необычная и видимо крайне редкая. Охотники подержали её несколько дней, но потом все-таки съели редкостный экземпляр. Шкурка уцелела и попала к Мэнтеллу, отправившему её в Лондон.
Позже была поймана ещё одна птица, на этот раз полный скелет её был передан в Лондон, где был исследован. В результате учёные нашли в нём некоторые отличия от самого первого экземпляра, добытого Мэнтеллом в 1847 году. Они заключили, что на Северном и Южном островах Новой Зеландии обитают два разных вида такахе. Второй вид назвали Notornis hochstetteri в честь известного австрийского исследователя Австралии и Новой Зеландии профессора Хохштеттера.
Последний экземпляр такахе был пойман вблизи озера Те Анау в 1898 году, после чего она была занесена в списки вымерших животных.
В 1948 году экспедиция Джефри Орбелла в лесах Те-Анау обнаружила двух такахе. Птицы были сфотографированы, окольцованы и отпущены на волю. Через год доктор Орбелл нашел гнёзда такахе. Исследовав 30 гнёзд, он пришёл к выводу, что такахе воспитывает в год только по одному птенцу.
Птенцы такахе покрыты пухом от тёмно-синего до чёрного цвета при вылуплении и имеют большие коричневые ножки. Но они быстро приобретают окраску взрослых особей. Незрелые такахе имеют более тусклую версию окраски взрослых, с тёмным клювом, который становится красным по мере взросления. Половой диморфизм мало заметен, хотя самцы в среднем немного больше по массе.
Рorphyrio hochstetteri эндемичен для Новой Зеландии. Окаменелости указывают, что когда-то он был широко распространён на Северных и Южных островах, но при «новом открытии» в 1948 году, вид был ограничен горами Мерчисон в Фьордленде (около 650 кв. км.) и насчитывал всего 250-300 птиц. Популяция снизилась до самого низкого уровня в 1970-х и 1980-х годах, а затем колебалась от 100 до 160 птиц в течение 20 лет и поначалу считалось, что птицы смогут воспроизводиться. Тем не менее, из-за событий, связанных с гормонами, в 2007-2008 гг. эта популяция сократилась более чем на 40%, и к 2014 году она достигла минимума в 80 особей.
Правительство Новой Зеландии объявило район обитания такахе заповедной территорией. Впервые за многолетнюю историю своего знакомства с людьми редкие птицы оказались под защитой человека. Но появилась угроза уничтожения этих птиц хищными ласками и опоссумами. Для большей безопасности птицы люди основали питомник на горе имени Брюса, в ста тридцати километрах от Веллингтона. Яйца такахе решили подложить под кур-бентамок, которые отличаются невероятной усидчивостью при выведении потомства. Куры прошли специальную тренировку, из множества претенденток на роль наседки выбрали одну. Во время переезда коробка с курочкой и ценными яйцами выпала из машины. Ни одно яйцо не разбилось, а наседка, прикрывавшая яйца своим телом, даже не шелохнулась. Вскоре вылупились два птенца, именно с них началось восстановление численности тахаке.
Дополнение птицами из других областей увеличило эту популяцию до 110 к 2016 году. Программа по разведению в неволе была начата в 1985 году с целью увеличения популяции для перемещения на острова, свободные от хищников. Примерно в 2010 году был изменён подход к разведению в неволе, и птенцы стали выращиваться не людьми, а их матерями, что увеличивает возможность их выживания.
Сегодня перемещённые популяции находятся на девяти прибрежных и материковых островах:
острове Мана;
Тиритири-Матанги;
мысе Святилище;
острове Мотутапу;
Таухарануи в Новой Зеландии;
Капити;
острове Ротороа;
центр Тарухе в Бервуде и др. местах.
Такахе питается травой, побегами и насекомыми, но в основном это листья хионохлои (Chionochloa) и других альпийских видов трав. Такахе можно увидеть, когда она срывает стебель снежной травы (Danthonia flavescens). Птица берёт растение в один коготь и ест только мягкие нижние части, которые являются любимой пищей, а остальное выбрасывает.
В Новой Зеландии было зафиксировано поедание такахе яиц и птенцов других более мелких пернатых. Кроме того, представители вида с удовольствием поедают завезённые на острова травы и злаки.
К излюбленным лакомствам такахе относятся: листья; корни; клубни; семена; насекомые; зерна; орехи.
Также такахе потребляют листовые основы и семена Chionochloa rigida, Chionochloa pallens и Chionochloa crassiuscula. Иногда они берут насекомых, особенно при выращивании птенцов. Основа рациона птиц — листья Chionochloa. Их можно часто заметить за поеданием стеблей и листьев дантонии жёлтой.
В настоящее время эти редкие птицы обитают в естественных условиях на берегах озера Те Анау. Водоём окружён крутыми лесистыми склонами, покрытыми буком с тёмными листьями. Рядом возвышаются устремлённые ввысь горы.
Высокогорное озеро расположено в изумительном месте. Вдали - ледяные пики хребта Мерчисона, склоны которого покрыты тёмно-зелёными девственными лесами. Водная гладь озера мерцает серебром. На поиски такахе нужно отправляться вдоль берега, осторожно раздвигая заросли желтоватой полевицы. Именно там встречается экзотическая бескрылая султанка.
Такахе чаще можно услышать, чем увидеть, они издают характерный глухой рокот, напоминающий дробь барабана контральтового тембра. Сначала раздаются семь-восемь быстрых ударов, потом следует небольшая пауза, и раздаётся новая ритмичная дробь. Затем в густой траве мелькнёт осторожная птица, потревоженная присутствием человека. Заросли густой полевицы тщательно скрывают такахе, но их внезапное появление оставляет незабываемое впечатление для наблюдателя. Пернатое чудо быстро скрывается в укромных зарослях, и только взволнованная дробь с глухим потрескиванием доносится до слуха удивленного наблюдателя. Встреча с такахе состоялась. Не зря было затрачено столько усилий и средств на возвращение редкого вида в природную среду. Но от этого удивительный животный мир южного острова только выиграл, сохранив для Новой Зеландии бескрылую султанку.
Такахе изображена на монете в 1 новозеландский доллар 1982 года.
А также на банкноте в 100 долларов.