Личность Царя Петра – одна из самых значительных в русской истории. Недаром он, герой литературных произведений, персонаж, изображаемый художниками и скульпторами, великий политик и реформатор, своеобразный темпераментный человек всегда вызывает неподдельный интерес.
Один из лучших портретов царя-реформатора, основателя Петербурга и Петрозаводска, представлен в Музее изобразительных искусств Республики Карелия.
В искусстве петровского времени особенно важной считается "идея триумфа", прежде всего государства, а затем уже и отдельной личности, которая базируется на осознании величия свершаемых событий и роста могущества обновленной России. Эта триумфальность пронизывает все виды искусства, находит отражение в создании монументальных архитектурных сооружений с определенным смысловым декором, в великолепных дворцово-парковых ансамблях, парадных портретах Петра I и "птенцов гнезда Петрова", в картинах и гравюрах исторического жанра – в изображении многочисленных "викторий", торжественных шествий, парадов, фейерверков.
В произведении ныне забытого шведского художника Августа Толяндера (1835-1910), много лет жившего и работавшего в Москве, предстает образ молодого царя – основателя российского флота. Петр I представлен энергичным, обаятельным, элегантным. Одухотворенное лицо, устремленный вдаль взор, цветовые и светотеневые контрасты помогают создать образ романтический и возвышенный. Общеизвестно, что Петр I любил море, сам лично участвовал в постройке боевых кораблей. На этот исторический факт и обращено внимание художника. Детали композиции (фон, изображающий набережную голландской столицы – Амстердама, топор в руках Петра, парусные суда слева и остов корабля справа) переносят в 1697 год, когда молодой царь под именем Петра Михайлова обучался корабельному делу в Голландии. Картина не лишена идеализации: автор явно находился под обаянием личности царя-реформатора. Возможно, толчком для написания портрета послужило широко отмечавшееся в 1872 году в России событие – 200-летие со дня рождения Петра Великого.
Портрет кисти Толяндера отреставрирован Александром Байером, известным реставратором карельских икон.